Чарованная щепка 2

Глава 9. Школа чар и школа манер

В Итирсисе: 3 августа, четверг

Арис ощущала себя диковинным зверьком.

Леди Лея высилась посреди своей маленькой гостиной и сохраняла обычную, чуть закрытую манеру без доли высокомерия. Арис на пороге не могла не знать: хозяйка пристально изучает ее — не глазами, так пытливым слухом и цепким разумом.

Алессан упредил, что леди Лея пока не знает о монарших кровях вязуньи, и после долгих терзаний над этикетом Арис выбрала для приветствия вариант поклона «равной».

Лея вернула ей ту же учтивую глубину и не позволила себе дольше секунды созерцать ни свежее дворянское платье Арис, ни трепет ее кистей. Назначенная Лисом ученица, кажется, чувствовала себя куда более скованно, чем когда изображала сироту-простушку.

Смотрела, однако, прямее.

— Счастлива слышать, что ваша матушка совсем здорова, — мягко улыбнулась леди Лея.

Арис трудно растянула губы, изо всех сил глядя в глаза, а не на бежевую стену с васильками. Пусть благодарная Лее за подспорье, она совсем не могла быть непринужденной.

Жаль, что смешливая Виола не научит ее всем тонкостям — вот с кем и думать не надо, что изрекать!

— Благодарю вас, — вымучила ответ вязунья. — Матушка желала бы тоже принять несколько ваших советов, но Алессан Диегович рекомендовал мне приходить одной.

«Лис прав, — подумала Лея, — иначе она привыкнет искать за плечом поддержки.»

— Если потребуется, мы будем видеться и с ней отдельно, — обещала хозяйка вслух. — Скажу прямо, я не готовила вам уроков, но буду рада иметь вашу компанию в некоторой рутине. Так вы сами почерпнете все необходимое.

Арис кивнула чуть бодрее — в конце концов, молча присматривать за поведением Леи куда проще, чем скрипеть пером под ее диктовку. Незаметной тенью вязунья быть умеет, да и дела магички по большей части совершаются в среде обычных горожан.

— Сегодня я жду к чаю его высочество Юлия Антониевича, — продолжила Лея.

Бодрость Арис провалилась в колени, отяжелив последние.

Какое-то высочество — в первый же день? Пусть этот Юлий и приходится ей кузеном, но сам об этом не ведает, а ей теперь за двоих радеть о первом впечатлении — знакомство с родней не назовешь проходным и тренировочным.

— Ваша рутина впечатляет, — призналась вязунья.

Сама Лея нашла, что сложила обстоятельства удачно: Арис услышит о школе на ранних этапах, а само присутствие еще одной леди позволит принять Юлия в комфортной обстановке дома.

— Господин капитан оказывает мне поддержку в одной заботе, которая, смею думать, покажется вам небезынтересной, — уточнила магичка.

Арис положила себе быть искренней насколько позволяют обстоятельства. Все равно с высоким искусством намеков ей сходу не справиться, так хотя бы не смешить.

— Буду счастлива принять участие. Прежние занятия лучше теперь оставить, а к праздности я не привычна.

Обе вспомнили, как Арис месила тесто в гостях у Виолы. В новом свете картина сквозила неловкостью. После того дня девицы виделись лишь дважды: на свадьбе аптекаря, где разгадали скрипку Леоноры, и в день битвы с деревом, когда снова было не до разговоров.

Знала ли тогда сама Арис что-то о происхождении, или новая роль на нее пала столь же внезапно? Гадая, Лея пригласила гостью за чайный столик. Двигалась Арис не то чтобы лебедью, но и не вовсе деревней — наставница с облегчением нашла, что вопросы походки и осанки внимания не потребуют.

— Взгляните, — она коснулась книжечки на столе. — Я подготовила это магическое пособие для девочек из люда. Как вам кажется, будет ли оно понятным?

Отчего-то доброе изумление Арис порадовало Лею больше, чем пафосный восторг его высочества Юлия. Половину минуты вязунья листала страницы еще подрагивающими пальцами, потом подняла глаза и нерешительно произнесла по-шарльски:

— Леди Лея, ваши инструкции очень хороши. Жаль, что я не придумала сделать подобное раньше.

Договорив, Арис умолкла с волнением: был ли уместен этот переход? Много ли ошибок она допустила, составляя даже простые фразы?

Леди Астер чуть кивнула, одобряя речь и делая еще одну пометку о базовых навыках ученицы. Акцент… что ж, он поправим.

— Кажется, у вас были иные хлопоты, — без торопливости ответила на том же языке. — Позвольте спросить, кто обучал магии вас?

Арис сейчас же пожалела о переходе — вопросы чар на шарльском ей не случалось обсуждать.

— Матушка не может слышать магию, — строила она. — Добрая соседка учила меня, когда мы переехали на окраину. Чарование нити давалось мне легко, но я лишь повторяла то, что показали. Матушка смогла обменять несколько книг на два учебника, чтобы я читала магический код и сделала знания шире. Эти книги тоже пришлось продать немного времени спустя.

«Любопытно, чей наследный талант расцвел в ней так охотно?»

— Надеюсь, книги вам теперь доступны? — магичка вежливо вернула разговор на ладийский, чтобы гостья не утомилась слишком рано.

— Я предпочла бы учиться по вашим, — робко улыбнулась Арис, качнув тетрадью в своих руках. — Без единого слова вам удалось показать больше, чем многим из них.

— Как горожане понимают потоки? — спросила хозяйка. — Я хочу опираться на их представление, чтобы облегчить принятие новых схем.

Эта тема Арис была знакома. Начав осторожно, уже через несколько минут она отвечала на вопросы леди Леи куда увереннее. Магичка уточняла, вникала в детали и вслух отмечала умение гостьи придерживаться речи ясной и простой. В салонах ценится иное, но для важных бесед — весьма ценное качество.

Арис обвыкалась и даже смогла опустить бессознательно сжатые плечи, но за этой маленькой победой барышням доложили о приходе его высочества капитана Юлия Терини.

Плечи тотчас поднялись обратно.

Лея посмотрела на вязунью аккуратно:

— Вы можете не подавать руки, если не пожелаете, подниматься также не обязаны.

Арис быстрым кивком заверила — это ей толковали и прежде — поправила складки на юбке и замерла.

На пороге возник обходительный капитан в узком темном камзоле — очевидно, ему наскучило носить в Итирсисе мундир, но и яркое столичное пижонство соблазняло мало.

Хозяйка подала руку его высочеству все-таки стоя. Вязунья осталась в кресле лишь потому, что на твердость коленей положиться не могла.

— Леди Арис, моя добрая подруга, — представила Лея, чуть отступив.

«Подруга! Как смело! — восхитилась безмолвная Арис. — И ведь она доверяет Алессану.»

Мысль эта немного согрела. Кузен Алессан — единственный высокий родственник, с кем пока удавалось общаться хотя и мало, но открыто. За устроение судьбы Арис он взялся всерьез, и та по-девичьи мечтала, чтобы его радение вознаградилось личным счастьем.

Юлий посмотрел на «добрую подругу» Леи. Окаменевшая в кресле девица больше походила на компаньонку, выписанную из дальних провинций только для того, чтобы мешаться кавалерам леди Астер. Мила и приодета, но далека от леиной уверенной изящности.

Однако, эта не названная даже по фамилии подруга протянула ему свою кисть. Одарив положенной учтивостью, он все еще прикидывал — это наглость, оплошность или загадка? Хозяйка не повела и бровью.

— Леди Арис помогает мне в делах устройства школы, — дополнила она.

При повторении имени озарило — его упоминал и Алессан в тот вечер у Элены.

«Определенно, загадка», — вгляделся капитан в черты краснеющей девицы.

Пугающий пытливый взор хозяйка прервала почти сурово. Осведомилась, легко ли его высочество нашел ее скромный дом, восхитилась его ничуть не утерянным знанием города и подвела к волнующим вопросам.

— Да! — живо отозвался Юлий. — Мне удалось встретиться с главой Просветительского приказа.

Хозяйка опустилась в кресло возле Арис, приглашая его высочество занять позицию напротив. Капитан продолжил излагать, пока сервировался чайный столик.

— Господин управитель передал свою рекомендацию. Леди нередко опекают простолюдинов, но обучают общей грамоте и счету. Он советует вам присмотреться к этой проторенной дорожке и — прошу простить, я лишь глашатай — вернуться под крыло вашего батюшки.

Арис наблюдала за леиной реакций — та застыла несколько жестче обычного, но гнева ничем не выдала.

«Теперь точно не бросит,» — подытожила Арис этот упрямый взор.

— Он отказался содействовать? — ровно уточнила Лея. — По крайней мере, пока не докажу свою разумность послушанием отцу?

— Пытался отказаться, — улыбнулся Юлий. — Я изучал закон о магических школах. Это дало некоторые преимущества в дальнейшей беседе.

Столик между ними уже украсился фамильным леиным сервизом — белоснежным, с крохотным гербом на ножке-юбочке у чаш. Животное на этом знаке было трудно разобрать, но вроде бы там гнула спину маленькая ласка. Арис перевела взгляд на блюдечко лукума, но не решилась его брать вперед хозяйки. Та была увлечена совсем не чаем.

— Что же вам удалось узнать?

Капитан тоже не выказал спешки и голода.

— Во-первых, классы до трех магов группой не считаются. Это исключение введено для удобства обучения детей в семье.

Юлий с удовольствием отметил воодушевление Леи уже на этом послаблении, но вопрос внезапно задала ее тихая подруга, до сих пор изучавшая чашки.

— А если наставников будет двое?

— Число учеников можно увеличить до шести, — легко подтвердил капитан и воспользовался случаем дорисовать себе картину: — Владеете даром, леди Арис?

— Едва ли это можно назвать… — лепет вязуньи почти затих, а взгляд опять нырнул в глубины чая.

«Провинция. Три дня пути, не меньше», — диагностировал Юлий.

Хозяйка удержалась от вздоха — скромность барышни похвальна, но говорить следовало так, чтобы за этим виделся и подлинный масштаб.

— Леди Арис оказала большое содействие при вскрытии защиты тассирского дерева, — сказала она. — Отчего-то ее имя забывают помянуть.

— Я потрясен, — честно удивился капитан, адресуя Арис крохотный поклон.

«Да кто ее родители — с подобным даром?»

— При желании леди Арис легко сумеет быть второй наставницей, — продолжила хозяйка. — Что еще вам удалось узнать?

Она, наконец, пригубила чай, позволив гостье тоже занять руки хрупкой теплой чашкой.

— Я обратил свое внимание на термины. — охотно поделился капитан. — В законе фигурирует запрет на «обучение магов», а не «обучение магии». Мы можем доказать, что ваши уроки не еще делают магичек из простолюдинок.

— Где проходит эта тонкая грань? — чуть нахмурилась Лея.

Улыбка Юлия стала почти коварной.

— Ее никто и не пытался проводить, — сказал он, откидываясь в кресле. — Мы будем первыми.

Лея осмыслила уловку капитана и вернула чашечку на стол. Гордость гордостью, но это был тупик.

— Признаюсь, я не представляю как за это браться.

Его высочество как будто этого и ждал.

— Формализацию термина я возьму на себя. Обрисую круг незначительных чар, которые до статуса «мага» никак не дотягивают.

— Едва ли я вправе просить вас об этом, — сомневалась хозяйка вслух, но в этом слышалась только вежливость. Очевидно, выход показался ей прекрасным.

— Увлекательный опыт меня ничуть не обременит, — заверил капитан. — Но и вам достанет работы. Потребуется точный план занятий, от первого до самого последнего. Ни один блок учебного магокода не должен выходить за рамки чар, что я отправлю в категорию «незначительных». Просветительский приказ рассмотрит наше предложение.

Лея незримо дрогнула. Точный план! Она пока и первого урока не составила! К тому же, магичка несколько месяцев консультирует Себастьяна безо всякого плана, и наставления тот впитывает без труда. Батюшка тоже от роду не учил ее по какой-то программе!

Или она просто никогда его программы не видала?

— Вы уже имеете примерный список этих чар? — спросила девица чуть печальнее, чем желала.

Его высочество, напротив, сызнова сел прямо, воплощая энтузиазм и готовность к штурму.

— Велите подать бумагу, — попросил он, уверенно сдвигая чашки влево. — Полагаю, нам есть что обсудить с вами и леди Арис.

Две непостижимые барышни в одной гостиной! Итирсис не дает ему скучать.