Чарованная щепка 2

Глава 29. Все на одного

В Итирсисе: 18 августа, пятница

— Виола Базилевна, к вам заказчик, — помпезно доложил Алессан от сенных дверей. — Изволите принять или сначала поработаем?

За спиной мага слышались возня и сопение, однако, он уверенно загородил проем своей фигурою в плаще. Виола было встрепенулась, но вмиг поджала губы с укоризной — кажется, протиснутую руку этого «заказчика» она узнала и без остальных частей.

— Впустите, Алессан, — заступилась она. — До чего вы несносны!

Маг отодвинулся и поднял брови.

— Разве я не делаю успешные шаги к смирению?

Виола не успела вернуть ему полный сочувственного скептицизма взор — в залу «Щепки» ввалился босоногий мальчик лет примерно девяти. Хозяйка не ошиблась — к ней прорывался красный от пробежки неллин брат.

— Барышня! — набрал он уже воздуха для речи, как вдруг застыл с надутыми щеками и еще пуще покраснел. Он выразительно и молча скосил глазища вправо, где за плечом стоял ехидный Алессан. Виола тоже оценила конспирацию улыбкой.

— Говори, — позволила она, — от господина это не секрет.

— Пуговица! — с облегчением воскликнул гонец. — Она тряслась, когда тот маг сегодня утром уходил!

Помянутый чарованный кругляш ей был немедленно предъявлен. Конечно, нынче он уже ничем не походил на артефакт и на ладони возлежал спокойно.

Из комнаты на голос вышел быстрый Себастьян.

— Тряслась? Заметно?

— Еще и как заметно, господин! Я всю дорогу шел за ним, как вы велели! Он в дом чужой вошел, тогда угомонилась.

— Адрес? — посерьезнел Алессан.

Наблюдатель помотал вихрами, обильно сея уличную пыль.

— Не знаю — да я отведу!

— Возьмем и Дария, — решил древесник. — Работы на сегодня нам придется отложить.

— Я скоро, — Виола метнулась на розыски шляпки, но брат сурово посмотрел в ответ.

— Мы еще не знаем, что там — конкуренты или кто опаснее. Останься. Леди Лея скоро будет — перед ней придется объясниться.

— Разве ты боевой маг? Самому не опасно? — попеняла барышня сердито, хотя узнала тот железный тон, который Себастьян расходовал не часто.

— Нас будет трое, — напомнил он и вернулся в комнату за старой шпагой.

«Нас будет трое, из которых один неодаренный, впридачу мальчишка, — подумал Алессан и невольно примерил: — А скажут — скажут! — что нас было четверо.»

Оценивши их вид, нарядился и кликнутый Дарий — шпага не полагалась, копье он тоже брать не стал, но уж кафтан накинул поновее. Алессан смерил богатырскую фигуру взглядом и вывел, что и не-маг сумеет пригодиться, если в голове хоть что-то есть — а вроде бы у Дария мелькало.

Весьма решительные с виду, защитники своих чарованных открытий прошли по городу в плащах, покачивая перьями на шляпах — правда, только двумя на троих. Изящная картина привлекла немало острых взоров дам, но нынче даже утонченному Алвини было не до них.

Здание, куда привел их проводник, на логово разбойников ничуть не походило. Деревянное, в два этажа, оно терялась меж благополучных лавок и красовалась новенькою вывеской «Невероятные артефакты».

— Никакой фантазии, — разочарованно отметил Дарий.

И без того нечистая на руку мастерская в его глазах просела окончательно. Алессан вполне согласно искривил губу:

— Была бы своя фантазия — так нашей бы не брали.

Себастьян придержал за ворот бойкого провожатого, и замер в трех шагах нужного крыльца.

— Время осмотреться, господа.

Хозяин мастерской со столь банальным именем карябал за конторкою длинный реестр. Последний демонстрировал несколько более фантазии, нежели помянутая вывеска: если бы кто заглянул через плечо, то обнаружил бы описание целого вороха заказов, не существовавших в реальности. Автор с увлечением раскрашивал деталями только что выдуманного покупателя, когда сенная дверь впустила настоящего.

— Могу я заказать у вас магический предмет?

Вошедший был тощ и прям, как его шпага, хотя значительно ее моложе. Шляпа повисла в руке, открывая чернявые кудри и взор весьма пронзительный и осторожный. Другая ладонь лежала на эфесе — не то по привычке, не то напротив, оттого, что оружие мешало и нервировало более, чем придавало твердости.

Юнец желает что-то запрещенное?

Хозяин перекрыл свое творение пустым листом и вышел от конторки, приветив дворянина нужной долей лести — впрочем, без подобострастия.

— Ищете нечто особенное, господин?

— Не слишком, — уклонился тот и взглядом проскользил по сторонам.

Как видно, мастерская юношу не впечатлила. Посетители порой надеялись найти здесь выставку готового товара и тотчас обнаруживали скуку: пустые стены, два окна и деревянное посетительское кресло перед местом для письма казались пресною подделкой их фантома.

— Я не держу обычных артефактов, — с повинностью развел хозяин руки. — Мои маги работают лишь на заказ.

— Какие гарантии, что они справятся? — юноша был прям не только своею осанкой. — Я думал оглядеть примеры их трудов.

Он все еще смотрел очень внимательно, как будто бы желая обрести эти гарантии не то за дверью во вторую комнату, не то на потолке, не то в щелях меж половиц. Не выявив искомого, юнец вернул дотошный взор на лик хозяина, обыденного лавочника средних лет и среднего достатка.

— Как жаль, что я обманул ваши надежды, — ответил тот с неискренней печалью. — Но такова особенность магического дела.

— Впрочем, я готов рискнуть, — смягчится юноша. — Хочу порадовать невесту. Вы сможете зачаровать топаз в готовой броши так, чтобы он пел?

— Пел? Как птица или человек?

— Скажем, как зяблик. Его вы и в клетках найдете.

Лавочник вернулся за конторку, где несколько времени морщил нос и шелестел бумагою.

— Две сотни золотых лун, — объявил он уверенно.

Гость не удержал своих бровей на месте.

— Две сотни?? — изумился он. — А срок?

— Не меньше месяца, — почти сочувственно прикинул хозяин лавки.

Месяц и двести лун — за пару часов работы??

— Однако, вы берете больше, чем иные, — юнец был полон вопросительных намеков, но лавочник не поддержал попытку торга.

— Качество нашего кода скажет само за себя.

— Но вы не позволяете его послушать!

— Решение за вами, господин, — лавочник остался за конторкой, и возмущение заказчика его ничуть не проняло.

Юнец даже поднял руку со шляпой, как будто призывая отрезвиться, однако, вдруг отложил ее на подоконник и принялся стягивать перчатки.

— Хорошо, — покорился он. — Давайте писать уговор.

Здесь лавочник впервые покачнулся.

— Вы согласны? — едва не в ужасе ответил он.

— Да, да, — торопливо подошел заказчик. — Нет времени искать других умельцев.

— Оплата вперед! — бросил хозяин последний аргумент, но благородный гость лишь стал развязывать суму.

— Меня не затруднит. Пишите.

Тогда-то приключилось удивление второе — входная дверь, молчавшая по целым дням, со скрипом пропустила нового заказчика.

Сей новый улыбнулся так, что меж лопаток пролетел мороз. Расфранченный блондин, очевидно, золотой наследник одного из лучших родов Ладии, почти наверняка — и сам прилично одаренный маг. Какая прихоть завела его сюда?

Блондин осмотрелся бегло, и тотчас же без приглашения устроился на низком подоконнике. Как ни странно, без очереди не полез, и на опасливый пригляд хозяина лишь поиграл картинно пальцами:

— Я подожду, не отвлекайтесь.

Лавочник все не мог отвести очей. Блондин изящно скинул шляпу поверх первой, оставленной чернявым, удобно сел боком, подтянул к себе колено и, видя заминку, сходительно уточнил:

— Самовара не нужно, я сыт.

— Как изволите, — пробормотал хозяин, после чего усилием вернул свое внимание иному чудаку, готовому отсыпать прямо нынче двести лун. — Брошь на время чарования останется у нас.

— Это ясно, — юноша пожал плечом. — Пишите.

Лавочник двигался так, будто удача его придавила. Он заторможенно нашел немятый лист, долго промакивал перо о грязные края чернильницы, и, наконец, почти опрятно начертал заглавие бумаги. Радость его проявилась вздохом:

— На кого мне составлять наш уговор?

Великое диво — дверь отворилась в третий раз. Такого изобилия желающих лавка не видала и во снах.

Теперешний пришелец не был голубых кровей, но трудно оказалось применить к нему именование «пониже»: нарядный молодой купец едва не снес косяк, и, выпрямившись, занял половину помещения.

— О! Да я некстати? — ничуть не огорченный, он подбоченился и оттого стал еще шире. — У вас уж покупатели?

— Я непременно уделю вам время, — хозяин почти лепетал, не веря странным совпадениям.

В смятении он проследил за молодцем: тот прошелся вдоль и поперек, противно скрипя левым сапогом, после чего нашел себе местечко — припал плечом к двери в дальнюю комнату и закрутил ручищи на груди. Створа обреченно хрустнула.

То, как богатырь невзначай перекрыл проход, лавочнику вовсе не понравилось. Он запоздало осознал, что оба раза первый юноша не оглянулся на сенную дверь. Чернявый ведал в точности, когда и кто войдет.

На этой мысли первый указал в бумагу тонким пальцем, тактично возвращая их вопросу его имени:

— Пишите на Себастьяна Карнелиса.

— Карнелиса?..

Холодный пот прошиб хозяина, когда он сопоставил всех троих. Лавочник сделал шаг за конторку и без надежды потянулся за припрятанным ножом, но в этот миг почувствовал, что локти приросли к бокам.

— «Незримые путы», — любезно пояснил вальяжный франт от подоконника.

Его фигура заграждала лавку с улицы — по-видимому, тоже не случайно. Хозяин стал бледнеть, тогда чернявый заключил, что, наконец-то, узнан и можно говорить без экивок.

Спокойный Себастьян присел на ручку посетительского кресла.

— Нахожу нужным представить вам господина Алвини, консультанта украденной вами разработки, — не изменил он тона, — и Дария Гральтена, совладельца оружейной, коей вы также нанесли ущерб.

Опутанный хозяин промолчал и выдал свою панику лишь выразительным вращением очей. Ноги его тоже не желали подчиняться — да и куда укрыться от богатыря и магов? Подумав, он склонился скупо и натужно.

— Не отрицаете? — одобрил Себастьян. — Весьма разумно.

Лавочник ответствовал дрожанием ноздрей, рождая тягостную паузу. Подловили, заперли — что следом? Примутся по полу возить или так, властью покуражатся, языки желчные разомнут? Гости как будто и сами еще не решили. Благородные, должно, ручки марать не желают, даже равный купец — и тот как на вошь смотрит.

— Свинья, — в самом деле высказал Дарий, но мысли развивать не стал.

В первую минуту встречи хотелось молодецки проучить ушлого конкурента, но теперь его жалкий вид рождал только презрение.

— Отчеты добром вернете? — холодно спросил Алессан от своей диспозиции. — Не хочу опускаться до обыска.

Лавочник с внезапной злостью посмотрел в его лицо — вишь ты, милостив каков! Впрочем, взгляд не удержал и тотчас же отвел на стену. Не все такие нежные, за шкуру свою держаться надо…

— Опускайтесь! Их здесь нет.

Богатырь вскинул брови в картинном неверии:

— Куда же делись?

— Магам своим отдал. Прочли да сожгли.

— Бумаги только нынче утром… — начал Дарий обвинять, когда вдруг уловил глухую дробь.

Себастьян ненавязчиво барабанил пальцами по ручке кресла. Весною он уже проделывал такое — этой манерой подавались тайные сигналы сестре в час найма Алессана консультантом, и ту блистательную сценку Дарий с большим удовольствием помнил назубок. Запнувшись, он в несколько секунд перекроил еще не сказанную фразу, хотя не понимал причин изящного намека:

— … только нынче утром спрашивал отец. Они нужны нам до зарезу!

Себастьян замедленно моргнул, как будто поощряя оборот, а вслух добавил с деланой печалью:

— Они покинули наш дом еще о той седмице. Вполне резонно, сожжены давно.

Алессан позади древесника очень тихо кашлянул, но согласился ласково, не уточняя адресата:

— Сожжены так сожжены, как скажете.

Себастьян помедлил миг и неожиданно поднялся, всем видом означая, что допрос готов свернуть.

— Я надеюсь, мы никогда не услышим, что ваша мастерская повторила хотя бы блок из кода «Щепки» или оружейни. В противном случае Земский приказ будет немедля извещен.

— Во всех подробностях, — добавил Алессан. — Вы знаете, что там меня услышат.

Глаза владельца лавки бегали по всем гостям, но раздражать их далее упрямой дерзостью не стоило. Хозяин даже опустил главу, безропотно сдаваясь:

— Воля ваша.

Смирение совсем обезоружило юнцов, на счастье, не бездушных.

— Зачем потребовался этот низкий шаг? — спросил негромко Себастьян. — Разве ваши маги не хороши? Вы собиралась взять с меня двести желтых лун за один их отпечаток звука.

Заслышав это, Дарий даже руки опустил.

— Двести? Золотых??

Как будто что-то начинало проясняться — для этого древесник и означил странный казус. На всякий случай молодец бесцеремонно заглянул за дверь, которую стерег и, не найдя там никого, захлопнул с силой.

— Расценки знатные! Ты и без наших идей не пропадешь, — вывел он. — Посмей их только применить — раньше земских я все братство оружейников подниму.

— Понял я! — хозяин сжал зубы и отвернулся. — Не трону ваши тайны.

Веселее всех по выходу был шустрый неллин брат — он получил обещанную плату и тут же принялся грызть серебро с усердием прожженного торгаша. Не в пример его энтузиазму, три великих героя приобрели задумчивый настрой и не спешили говорить, покуда не достигли края улицы.

На повороте Дарий первым разорвал покой, высказывая общее сомнение:

— Двести золотых?! — опять воскликнул он. — Да в артефактах этот скоморох соображает как младенец!

Себастьян еще раз оглянулся на крыльцо нелепой лавки и уверенно кивнул:

— Он сделал все, чтобы не получить этот заказ. Поверите? Я чуть его не умолял!

Такое нерадение — позор любого из купцов, а потому вело к единственному выводу.

— От мастерской здесь только вывеска, — Алессан прилаживал шляпу так, чтобы не слишком мяла кудри. — Здесь ничего и никогда не продавали.

— Ширма, — подхватил и Дарий. — А бумаги наши уплывут к кому-то дальше.

— И этого кого-то мнимый лавочник боится куда более, чем нас, — завершил древесник.

Алессан повернулся к нему, оживая всем ликом.

— Листы ведь были там, внутри его конторки? — довольно прищурился он. — Представьте, я расслышал ваш чарованный отчет! На грани слуха, но если знать, что ищешь — мне это уже под силу!

Юному гению все не давала покоя магическая чуткость приятеля-древесника, и даже разобрать его творение уже звучало как успех.

— Разумеется, — ответил Себастьян улыбкой. — Оттого я счел за благо не выспрашивать, куда они пойдут. Надежнее пока самим следить за ними.

Древесник тронул младшего соратника за штопаный рукав, прервав процесс контроля качества монетки:

— Не желает ли подающий надежды ловец заработать еще пару лун?