Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

ГЛАВА 7: Камень душегуба

Через два часа, особняк семьи Лангроу (Эстер)

Мерное тиканье настенных часов отбивало минуты, оставшиеся до встречи с Томасом и Олафом, а я словно в трансе смотрела на холодный, пробирающий до дрожи, блеск проклятого бриллианта.

Визит к Дьянни преподнёс немало сюрпризов. Едва мы с Кристофом поклялись, что готовы стать равноправными Хозяевами Сердца, амулет полыхнул алым, принимая наши обещания, и ювелир шустро провёл ритуал передачи камня. Затем на радостях подарил каждому по огромной корзине с фруктами и сладостями.

Отказываться не стали, но как только собрались выяснить, у кого на первое время останется бриллиант, камень снова удивил, превратившись в изящный кулон, и телепортировался на мою шею.

Снять украшение оказалось невозможно. Застёжки не было, а когда попыталась стянуть цепочку через голову, она за миг уменьшилась, чудом не задушив меня.

Больше избавиться от амулета не пыталась и со временем цепочка вернулась к прежним размерам, позволяя при необходимости прятать бриллиант под одеждой. Но главная проблема была в другом. Теперь Кристоф не смог отходить от меня далеко и надолго!

Камень развеивал любые дальние порталы, а при попытке просто разойтись в стороны хорошенько прикладывал нас магией через печати. Нам стоило колоссальных усилий уговорить своенравную гадину дать нам сутки, чтобы уладить личные дела и подготовиться к совместному отъезду. И то, пришлось пообещать, что ночевать тёмный владыка будет в моём особняке.

Меня такой расклад не устраивал совершенно! Но кого это интересовало?

Камешек тут же ехидно сверкнул гранями, словно говоря: «я лучше знаю, ещё спасибо скажешь!». Верилось с трудом, но других вариантов не было.

От завтрашней встречи Олафа, Кристофа и короля зависело слишком многое, и я не могла отделаться от мысли, что всё пойдёт не по плану. А ещё, то и дело вспоминала предупреждение Смерти: «коснёшься камня - себя потеряешь и других погубишь».

Только сейчас поняла, о чём шла речь.

Мы с Кристофом теперь связаны древней магией и уехать без меня он не может. А я… не могу бросить Олафа!

Немного успокаивало, что владыке срочно понадобился светлый целитель и за него он будет сражаться до последнего. Но что делать, если король упрётся? В его интересах любой ценой сменить меня на Латифу. Ведь, по сути - это шанс выдать сестру даже не за Олафа, а за самого тёмного владыку!

А Веринга… Сомневаюсь, что королю есть дело до того, как сложно целителю сменить нескольких Огоньков подряд. Это фактически смерть для Дара. В своё время Томас просто отказался искать новый Источник и перешёл на кристаллы-накопители, чтобы не рисковать Искрой, настраиваясь на нового напарника.

Но у старшего Веринги были огромные магические резервы, а у Олафа нет Дара и без меня он не заживит и обычную царапину. Поэтому даже в Тёмной империи придётся притворяться изо всех сил.Целителей и других магов с уникальным Даром не выпускали из королевства без сопровождения, с нами наверняка отправят наблюдателей. Это может стать огромной проблемой. Но и оставаться здесь - смерти подобно!

Камень снова вспыхнул, а через миг очертания гостиной передёрнуло рябью, и я оказалась в просторном лазарете!

– Что за… – запнулась, увидев стоящего у одной из коек Кристофа. Красивое лицо дракона было бледным и напряжённым, а взгляд прикипел к лежащему на постели крохотному телу.

Ребёнок?!

Сквозь меня неожиданно прошла молодая целительница. Очертания комнаты вновь передёрнуло рябью, но я ничего не почувствовала, да и окружающие не обращали на меня никакого внимания. Выходит, камень показывал прошлое или перекинул меня в Тёмную империю в качестве призрака? Второе было сомнительно, учитывая, что Кристоф не мог вернуться туда без меня. Значит, всё же, прошлое.

Печать неожиданно потеплела. Приободрившись, я шагнула ближе, желая рассмотреть пациента. Девочка, не старше двух лет. Худенькая, с неестественно бледной кожей, сквозь которую просвечивались голубоватые венки и странные серо-зелёные разводы, похожие на те, что оставляют после себя проклятия нечисти. Правда… такого узора я ещё не встречала.

– Нам пришлось снова использовать заморозку, – услышала сиплый, практически каркающий женский голос, выдающий в хозяйке любительницу крепких гномьих сигар, – это пятнадцатая жертва.

– Что с остальными? – сухо уточнил Кристоф. Он мастерски держал лицо, но я всё равно чувствовала его боль, она волнами растекалась по лазарету.

– Состояние стабильно тяжелое, – ответила незнакомка. Её лица не видела, только прямую как палку спину и сухие руки с длинными словно паучьи лапки пальцами, перевитыми вереницей магических татуировок.

Шаманка! Хранит меня Луноликая! Настоящая шаманка!

– Мы не можем вывести их из состояния глубокой магической заморозки, но и поддерживать её до бесконечности без риска повредить психику, невозможно, – продолжила женщина.

– Сколько у нас времени? – спросил Кристоф.

– Если сильно повезёт - дней пять, не больше, – ответила шаманка, – нам срочно нужна Тёмная леди и целитель с…

Договорить женщина не успела, иллюзия, созданная камнем, неожиданно развеялась. Я вновь очутилась в своей гостиной, и буквально через миг рядом открылся портал и из него вышли Томас с Олафом.

– Эстер? – в голосе напарника проскользнула неподдельная тревога.

Вначале испугалась, подумала, случилось что-то ещё, но проследив за его взглядом увидела растекающуюся по полу лужу и осколки кофейной чашки. Я случайно скинула её со стола, когда шагнула навстречу иллюзии, созданной камнем. В следующий раз нужно быть осторожнее.

– Ерунда, – отмахнулась, убирая беспорядок с помощью магии. – Отвлеклась на портал, и чашка выскользнула из рук.

– Точно? – Олаф недоверчиво сощурился. Он искренне хотел помочь и переживал, как прошла встреча со вторым Хозяином Сердца. Увы, я толком ничего не могла рассказать.

– Просто очень устала и хочу наконец отдохнуть, – улыбнулась, успокаивая напарника, – как Алисия? – добавила, обернувшись к Томасу.

– Состояние девочки удовлетворительное, – ответил целитель. – Она пришла в себя, но переводить её из госпиталя на домашнее лечение я запретил, хотя отец настаивал и даже угрожал.

Я тихонько зашипела, радуясь, что не слышала спора с герцогом дэс Тьянни, иначе бы точно не удержалась и стукнула по его пустой голове лотком для инструментов.

– Жаль, что стрыга не соблазнилась и не покусала самого герцога! – с чувством воскликнула. – Я бы с радостью вышвырнула его из лазарета недолеченным. Причём, сразу в лес!

Печать на руке неожиданно потеплела. Бриллиант оценил мой настрой и намекнул, что это можно организовать.

– Стой! Отмена! – мысленно взвыла. Тратить магию и желание на Алекса не собиралась. – Я свою мечту уже озвучила…

Татуировка вновь ожила, намекая, что это бонус от амулета. Но нет, так нет.

Странно… мне казалось, камень исполняет только чистые и светлые желания. Или месть герцогу дэс Тьянни он по какой-то причиной считал именно таким?

– Я убедил семью Алисии оставить ребёнка в госпитале ещё на три дня и расписал лечение, – продолжил Томас. Мою несдержанность он никак не прокомментировал, зато лицо Олафа осветила мечтательная улыбка. Ему идея тоже понравилась. – Полагаю, твоё вмешательство больше не потребуется. Но если переживаешь, можешь завтра осмотреть девочку, – добавил целитель, – хотя… не уверен, что у вас будет на это время.

На миг в гостиной повисла напряжённая тишина. Разговор свёлся к главному – моей встрече со вторым Хозяином амулета и завтрашней аудиенции у короля.

– Эстер? – Томас окинул меня выжидающим взглядом, задержавшись на кулоне. – Это… оно?

– Да, это Сердце Бездны, – вздохнула, задумчиво коснувшись камня. – Со вторым Хозяином мы всё обсудили и договорились поделить артефакт таким образом.

– Но как?! – опешил Олаф. – Никогда не поверю, что вы умудрились загадать одно и тоже! Кстати, а кто он?

Ох…

Пока ждала обоих Вэринга, несколько раз прокручивала в мыслях предстоящий разговор, но так и не придумала, как рассказать всё необходимое, при этом не сообщив ничего лишнего.

– Не могу сказать, – решила сказать правду. – Но хранитель был прав, Джастин не может навредить мне. В противном случае, камень убьёт его на месте. Так что волноваться не о чем.

– Шутишь? – воскликнул Томас. – Эстер, ты поставила свою судьбу на кон и просишь…

– Поверить в меня, – мягко перебила его. – Я знаю, что делаю, и сейчас это наш единственный шанс!

– И как это поможет с аудиенцией? – нахмурился Томас. – Если бы ты не внесла залог, вы с Олафом могли бы…

– Этот вариант уже в прошлом, – отрезал младший Вэринга. – Предлагаю не тратить время на сожаления и взаимные упрёки.

– Поддерживаю, – кивнула, послав Олафу благодарную улыбку, – Что же касается аудиенции, предлагаю вначале выслушать предложение короля. Возможно, всё обстоит не совсем так, как мы думали.

– Ты что-то знаешь? – встрепенулся Томас. – Эстер, если…

– Полагаю, леди связана клятвой и не может сказать больше, – из тени целителя неожиданно выскользнул филин. Взмахнув крыльями, дух перебрался на стол и принялся вальяжно расхаживать по нему, забавно клацая когтями по лакированной поверхности.

– Да, – прошептала, восхитившись проницательностью хранителя.

– Но, если я правильно понимаю, сейчас камню выгоден ваш союз с Олафом, – продолжил филин.

Насчёт этого я не была уверена, но печать неожиданно потеплела, сообщая, что готова потерпеть Вэрингу, если тот больше не будет лезть ко мне с брачным браслетом.

Такая покладистость насторожила…

– Что ты задумал? – мысленно прошептала. Вместо ответа камень вновь подкинул картинку из лазарета, только на этот раз вскользь показал вереницу из коек и лежащих на них детей.

Похоже, амулет хотел любой ценой заманить меня в Тёмную империю, а я готова была на всё ради спасения маленьких пациентов.

– Я долго думал над сложившейся ситуацией, – продолжил филин, – и пришёл к выводу, что наш единственный шанс выгадать время – это Мёртвая вьюга. Пока она не закончилась поток пациентов не уменьшится, и Олафу стоит давить на то, что при столь напряжённом графике резкая смена Огонька может стать губительной, поставив под удар работу госпиталя.

– Поддерживаю! – оживилась.

Кристоф предупреждал, что напарник должен будет вступиться за меня, тогда он сможет надавить на короля и сохранить за мной статус Огонька. Главное, чтобы генерал не заартачился, напомнив о предстоящей помолвке…

Впрочем, в интересах дракона сделать так, чтобы в ближайшие полгода меня не связали брачными узами.

– Думаете, небольшая отсрочка что-то даст? – нахмурился Томас.

– Просто… поверь мне и в меня, – прошептала, с надеждой взглянув на целителя. – Это наш шанс изменить всё!

– Главное, чтобы эти изменения были к лучшему, – вздохнул Томас. – Но будь по-твоему.