Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

ГЛАВА 10: Титаны четырёх стихий

– Эстер! – поторопил Кристоф. – Нужно спускаться вниз, немедленно.

Проследив за его взглядом, заметила стекающие по стене ручейки магии. Защита дракона выстояла, но охранный щит над домом расползался как гнилая ветошь и из бреши вовсю сочилась магия, смешанная с флёром Мёртвых всадников.

Если не ускориться щиты Кристофа могут войти в резонанс с повреждённой защитой, и тогда особняк взлетит на воздух.

Подхватив юбки собралась бежать за драконом, как вдруг с улицы раздался пронзительный детский крик:

– Мама! Мамочка-а-а!

Чужая боль и отчаяние пробили ментальные щиты, заставив на миг обнажить истинные эмоции и показать чудовищам то, что они так упорно искали. Страх. Мой и… Сердца Бездны.

– Йа-а-а-арр-р-ра-а-а! – вой банши разлетелся по окрестностям взрывной волной.

Кристоф подхватил меня на руки и стрелой вылетел в коридор. В этот же миг по дому ударили Мёртвые всадники, одним заклинанием превращая в пыль мою спальню и кабинет…

– Держись! – Кристоф оплёл нас простенькой защитой, и свернув в ближайшую комнату выпрыгнул в окно за миг до того, как купол над домом замкнуло от избытка нестабильной магии.

Вспышка! Уши заложило от грохота и рёва раненых призраков. Разбросанные по комнатам мешочки с амулетами и травами сработали как крохотные бомбочки, сдетонировав от удара Гончих и оглушив тварей откатом. А мы рухнули в сугроб, пытаясь отдышаться, а затем кубарем покатились по мёрзлой земле.

Боль, ярость, ненависть… Желание выжить и отомстить немёртвым… Эмоции смешались в шальной коктейль. Я едва их контролировала, но лишь эта пылающая смесь помогла закрыть разум от воплей банши и не стать лёгкой добычей.

– Мамочка-а-а-а! Мамочка-а-а, живи, пожалуйста! – сквозь туман чужих криков и отголоски битвы вновь просочился детский плач.

Надрывный, отчаянный… он раздался совсем близко. Подняв голову и осмотревшись, увидела неподалёку перевёрнутую карету. Возле неё и сидела рыдающая малышка. Похоже, её выбросило в окно во время удара, а мать осталась внутри…

– Ложись! – от голоса Кристофа рухнула обратно в сугроб. И тут же услышала над головой хлопанье огромных крыльев, свист арбалетных болтов и полный ярости рёв.

В отличие от Гончих остальная нечисть не была слепой и сразу нас заметила…

– Эстер, беги к карете, живо! – приказ дракона утонул в оглушительном клекоте и цоканье копыт. Всадники тут же пришли на зов низших тварей.

Подобрав подол домашнего платья, шустро рванула к плачущей малышке. Позади рычали и визжали твари, а воздух закипал от всплесков плетений немёртвых и перезвона зачарованных клинков дракона. Кристоф вовсю сражался с нечистью и лучшее, что я могла сделать – не мешаться под ногами.

– Мама-а-а!

До кареты добралась мгновенно. Девочка словно в трансе продолжала биться о заклинившую дверь.

– Успокойся, успокойся, маленькая! – воскликнула, обхватив ребёнка за плечи и прижимая к груди. Кристоф тут же накрыл нас защитным куполом, при этом, умудрившись в прыжке снести голову крылатой твари.

– Там мама… – девочка была в состоянии шока.

Стеклянный, полный ужаса взгляд, стекающая из рассечённой брови кровь, куча мелких ссадин и ушибов… К счастью, обошлось без серьёзных ран. Набросив на малышку простенькое успокаивающее плетение, сквозь двери бегло просканировала женщину, лежащую в карете. Она была жива, но без сознания, а вот кучер и лошади погибли на месте.

– Я помогу твоей маме, – пообещала, мягко отодвигая девочку от дверей. – Только обещай сидеть тихо, – добавила, приложив палец к губам.

Малышка кивнула, автоматически повторив мой жест, и тут же взвизгнула от страха. В окружающий нас купол с размаху впечаталось тело Мёртвого всадника… На этот раз тварь сдохла окончательно. Между пробитыми пластинами брони торчал зачарованный клинок дракона.

Горло сдавило спазмом, но я нашла в себе силы подхватить лежащий на земле шарф малышки и наспех завязать ей глаза.

– Не смотри! – скомандовала, вложив в голос немного магии и, дополнительно заглушая шум битвы. Использовать мощные плетения не рисковала, но слишком яркий и сильный страх девочки мог привлечь немёртвых.

Сбоку промелькнул неясный силуэт и серебром сверкнули драконьи клинки. Кристоф продолжал бой, скользя между тварями смертоносной тенью. Взгляд не успевал за его выверенными, отточенными движениями, но нечисти было слишком много. Она наступала со всех сторон, тесня дракона обратно к горящему особняку, а в небе шёл другой бой. Не менее жестокий и кровавый.

Генерал и его драконы сражались с Мёртвым роем, замораживая вырывающихся оттуда призраков ледяным дыханием и не позволяя Гончим призвать подкрепление.

– Храни нас Луноликая, – прошептала, вцепившись в заклинившую дверь и с силой дёрнув на себя.

Пусть я не могла ничем помочь драконам, но в моих силах спасти эту женщину!

– Ну же…

Двери не поддавались, а вытащить её через разбитое стекло не представлялось возможным. После того, как малышка вылетела из кареты, там с запозданием сработала защита и опустились дополнительные ставни. Повозившись немного, я всё же смогла набросить на внутреннюю щеколду магическую петлю и открыть замок.

– Держись, помощь близко… – прошептала, осторожно подхватив бессознательную женщину под мышки и вытягивая наружу. Затем подобрала лежащую на полу кареты подушку и подложила себе под колени.

Одеться потеплее не успела, и если вначале не чувствовала холода из-за страха, то сейчас едва двигалась. Домашнее платье не спасало от лютого мороза и тело буквально окоченело.

– Мамочка… – вновь всхлипнула девочка. Моё плетение переставало действовать, и она вновь грозилась сорваться в истерику.

– С ней всё хорошо, – заверила её, выудив из кольца-хранилища флакончик с нюхательной солью и две баночки стабилизирующего эликсира. Одну для себя, чтобы не окочуриться от холода, вторую для пострадавшей.

Жаль, не додумалась забросить в артефакт шубу! Сейчас она бы очень пригодилась.

– К-хе… – едва поднесла к носу женщины флакон, она судорожно закашлялась, приходя в себя, и девочка с писком кинулась ей на шею, стягивая с глаз шарф.

– Мамочка…

– Йа-а-а-арр-р-ра-а-а! – вой банши смешался с оглушительным звоном защитного купола и яростным драконьим рёвом.

Испуганная малышка и её мать сжались в комок, рыдая и молясь, а я словно в трансе уставилась на огромного белого дракона, бьющегося в паутине призрачных сетей.

Генерала затянуло в эпицентр Мёртвого роя и призраки атаковали со всех сторон, пытаясь пробить его броню, но со стороны Тёмной империи уже мчали теневые драконы.

Луноликая… только бы успели!

Вспышка! И едва последний из Всадников рухнул замертво, император приказал мне не высовываться из-за щита, а сам, призвав крылья, стрелой воспарил в небеса, на миг потерявшись из виду. Но едва до Проклятого леса долетел первый теневой дракон, ударив по Рою рубиновым пламенем, из-за облаков на огромной скорости вылетел другой ящер, не менее крупный и пугающий, словно сотканный из Тьмы и отблесков далёких звёзд.

Кристоф… Его узнала сразу, хоть и впервые видела боевое обличье императора.

Он стремительно вклинился в Мёртвый рой, снося призраков как букашек и помогая раненому генералу вырваться на волю, а затем они принялись рвать Вьюгу на части, вспарывая её призрачные щупальца острыми когтями, и выжигая Рой дотла.

Им помогал тот самый дракон с рубиновым пламенем и непойми откуда взявшийся стальной монстр. Боги всевеликие! Неужели второй чёрный ящер – это знаменитый Аид Дангорра собственной персоной, родной брат Кристофа и владыка царства Вечной ночи?! А серебряный – Дамиан Эльграс, Великий инквизитор Рубинового королевства?

Печать потеплела, подтверждая догадки. Это и впрямь были они - легендарные Титаны четырёх стихий, последние хранители первородной магии и сильнейшие драконы этого мира.

В боевой ипостаси Титаны были почти раз в пять крупнее обычных драконов, а их магия поражала мощью и разрушительной силой.

Даже с такого расстояния чувствовала её отголоски. Она растекалась по городу штормовой волной, сметая угасающие всполохи Дикой охоты и заставляя призраков поджав хвосты возвращаться в лес, чтобы успеть защитить свою Мёртвую королеву.

Увы, даже отступающий, Рой всё равно был смертельно опасен. Я затаив дыхание наблюдала за тем, как духи разлетаются во все стороны, уворачиваясь от атак, а после собираются вместе, сплетаясь в тугие щупальца и нанося серьёзные удары. Но Титаны продолжали теснить нечисть обратно к лесу, а Туманная стража и кружащие теневые драконы готовились вновь запечатать тварей за границей древнего купола.

Не знаю, кто позвал их сюда, и как они сумели так быстро домчать, но их помощи не было цены, и она оказалась как нельзя кстати!

Печать неожиданно потеплела, подкидывая мне новое видение: наспех одевающийся генерал Тангарра, гримаса боли на лице и пропитанная зельем повязка на груди. Он ещё не оправился от прошлых ран, но всё равно первым ринулся в бой. Похоже, именно он связался с союзниками и открыл для них небесный портал неподалёку от зоны прорыва.

– Йа-а-а-арр-р-ра-а-а! – новый вой банши расколол небеса и на драконов обрушился вихрь ядовито-зелёных молний, а Рой собрался в одну громадную волну, намереваясь ударить по Туманному штабу!

Сердце пропустило удар и мир вокруг перестал существовать… Я видела лишь мерцающие вдали шпили обзорных башен стражи и мчащееся на них цунами из призраков. Но за мгновение до казавшейся неизбежной катастрофы, в Рой тараном ворвался генерал, сметая тварей огненным дыханием и используя покрытые льдом крылья как огромные лезвия!

Вой умирающих духов оглушил, а генерал сбросил с крыльев лёд и принялся стремительно набирать высоту, позволяя подоспевшим союзникам добить Рой.

Вспышка! Едва дракон отлетел от штаба, из леса вырвалось новое щупальце. Огромное, шипованное и пропитанное светящейся зеленоватой слизью. Оно пробило левое крыло генерала и тот с рёвом полетел вниз…

Вскрикнув от ужаса, я до крови прикусила губу. Наперерез раненому дракону рванули Аид с Кристофом! И прежде, чем Тиль упал в Проклятую чащу, они успели подхватить его своими крыльями, унося в сторону штаба.

Четвёртый Титан прикрывал отступление, а через несколько секунд на Рой и обезумевшую Вьюгу обрушились плетения теневых драконов и Туманной стражи. Они закончили новые печати и теперь загоняли тварей обратно в чащу.

Победа! Но… какой дорогой ценой!

– Мамочка, мне страшно! – всхлип малышки развеял наваждение и, опустив взгляд, я недоумённо уставилась на два флакончика с зельем, которые до сих пор сжимала в руках.

Я так и не отдала женщине её порцию и даже свою выпить не успела. А зря… Тело совсем окоченело, я практически не чувствовала его.

Осторожно, стараясь не выронить из одеревеневших пальцев первый флакон, зубами откупорила его и залпом выпила спасительный эликсир. Горло тут же опалило огнём, и я сильно закашлялась, но в голове мигом прояснилось и сковывающий холод начал отступать.

– Это она тебя спасла, мамочка! – вновь услышала голос девочки.

Детская непосредственность вкупе с успокаивающим плетением помогли малышке перебороть страх. И сейчас её яркие, живые эмоции казались единственным лучиком света среди ядовитого тумана проклятий, оставшихся после Дикой охоты.

Только вместо того, чтобы облегчённо выдохнуть и порадоваться отступлению всадников, я с ужасом уставилась на стелющийся по земле дым и отблески пожаров. Особняк Ашера догорал, и пламя уже перекинулось на соседние дома. А на другом конце улицы полыхал иной пожар – чёрный, сотканный из магии Нижнего мира. От него во все стороны разлетались искры проклятий…

– Луноликая! Да вы же совсем раздеты! – женщина неожиданно стянула свой плащ и набросила на меня. Я хотела отказаться, но она упрямо мотнула головой, укутывая меня по уши и с силой растирая плечи сквозь тёплую ткань. – Вам сейчас нужнее, – уверенно заявила, – у меня хоть платье тёплое и шаль. А вы, наверное, выскочили, в чём были!

Хотела спросить, ради какой Бездны она вообще вышла на улицу, вопреки предупреждению стражи! Да ещё потащила с собой малышку, но вовремя прикусила язык и протянула второй флакон.

– Это стабилизирующее зелье, оно поможет вам не заболеть. Дайте дочери один глоток, остальное выпейте сами, – пояснила, вложив в голос немного магии. Спорить и доказывать, что я дипломированный Огонёк, не было ни сил, ни желания. – И утром обратитесь к целителю. По улице рекой растекаются проклятия, вас могло задеть.

Женщина послушно выполнила приказ и тут же затараторила:

– Спасибо! Вы спасли нас! Мой муж обязательно отблагодарит вас, нужно только добраться до него. Он служит в городской страже и сейчас в штабе…

– Сидите здесь! – рявкнула, на миг потеряв контроль.

Глупость дамочки едва не стоила жизни ей самой и малышке. Дома стражников обеспечивают дополнительной охраной. Учитывая, что нечисть искала именно меня, останься они в особняке - не пострадали бы сами и не угробили несчастного кучера.

– Но нечисть…

– Видите купол над нами? – добавила, указав на мерцающее марево щита. – Это набросили Туманные стражи…

– Да-да! – бодро закивала девочка. – Тут было много воинов! Они помогли нам и пошли дальше!

Учитывая, что я сразу завязала ей глаза, она не успела ничего толком рассмотреть и решила, что здесь был целый отряд.

Воздух вокруг неожиданно завибрировал от знакомой магии! Дикая охота ушла из города и порталы вновь заработали.

– За мной! – воскликнула, едва неподалёку раскрылось марево перехода и я увидела очертания родного госпиталя.

Пора спасать раненых! Заодно выведу из зоны поражения женщину с малышкой. Понять бы ещё, как развеять купол Кристофа, чтобы не оставить следов.

Печать потеплела, сообщая, что это она берёт на себя. Бросив полный тоски взгляд на догорающий особняк, шагнула в портал. Уже ничего не исправить, искать выход буду позже, иначе просто сойду с ума.