Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

ГЛАВА 39: Ледяной рыцарь

– Латифа Эорра! Клан Серебряной метели принимает тебя, даруя свою защиту, – добавил Кристоф, едва развеялись магические всполохи. – Рагнар, можешь поцеловать невесту.

Здесь моя фантазия спасовала. Драконид, безусловно, мужчина благородный, но уж очень … клыкастый. Но пока я соображала, как молодожёнам обойти эту часть ритуала, Рагнар просто наклонился к Латифе и, бережно обхватив ладонями её лицо, поцеловал в макушку.

По храму эхом разлетелись молитвы зимних духов и татуировки на руках пары стали ещё ярче. Искренность дракона и его желание помочь принцессе перевесили древние традиции. Боги признали их союз.

Оставалось надеяться, что до наступления полнолуния магическая связь между ними успеет войти в полную силу. Если не ошибаюсь, до Ночи ледяных цепей остаётся одиннадцать дней…

– Рагнар Эорра! Я – Хольда, Верховная Хранительница Зимы благословляю твой брак с леди Латифой и нарекаю вас младшими Стражами, – Живая Вьюга неожиданно шагнула вперёд и вскинула руки.

Вокруг неё вихрем закружили серебристые снежинки и по храму мелодичным перезвоном разлетелся свист метели, потревожив свисающие с потолка ледовые цветы и лианы.

– Обнажи свой меч, рыцарь, – приказала Хольда, – я хочу наложить на него свои чары!

Тихий шелест ножен, блеск заточенного клинка, и драконид опустился перед Вьюгой на одно колено, протягивая лежащий на ладонях меч.

Дыхание перехватило от торжественности момента. Я неотрывно наблюдала, как Хольда оплетает оружие своей магией и безмолвно молилась, чтобы во время последнего боя за душу Латифы Боги встали на сторону Рагнара.

А я… если есть хоть один шанс, сделаю всё, чтобы вернуть ему человеческий облик.

Миг! И рунический контур вспыхнул в последний раз, заливая храм магическим сиянием, и оружие Рагнара начало меняться на глазах. Стальное лезвие теперь казалось выкованным из чистейшего льда. С него то и дело соскальзывали крохотные пурпурные молнии, а вокруг рукояти клубился чернильный дым.

Выглядело весьма... внушительно!

– Госпожа Вьюга, – Рагнар почтительно склонил голову и убрал клинок, – для меня честь служить вам.

– Для нас, – поправила его Латифа, также поклонившись Хольде.

Ну что ж, в рядах Стражи прибывало, и это не могло не радовать. Но теперь, когда одной проблемой стало меньше, я хотела поговорить с Вьюгой. Чтобы приступить к лечению Тиля нужно выяснить несколько личных нюансов...

– Я рада, что смогла помочь, – Хольда обращалась к молодожёнам, но её взгляд был направлен на меня.

Она вновь прочитала мои мысли и едва заметно кивнула.

– Кристоф, я хочу кое-что обсудить с Эстер наедине, – стражница обернулась к дракону, – не возражаешь, если мы прогуляемся по саду Стихий?

Дракон согласно кивнул и Хольда открыла для нас портал. Я ожидала, что мы переместимся в обычную зимнюю оранжерею, но едва прошла сквозь серебристое марево, дыхание перехватило от открывшегося вида.

Дорожки, арки, даже деревья и цветы – всё здесь было изо льда и искрилось бриллиантовыми всполохами. Казалось, внутри зачарованных скульптур заблудились солнечные зайчики...

– Это моя обитель, здесь мне проще открыться, – пояснила Хольда и первой проскользнула внутрь, уверенно шагая по мерцающим дорожкам.

Вначале я старалась ступать осторожно, мне всё казалось слишком хрупким. Но мелодичный цокот каблучков Вьюги вселил уверенность, и я смело последовала за ней. К моему удивлению, пол оказался крепким и совершенно не скользким.

– Здесь очень красиво, – восхитилась, догоняя Хольду.

А ещё, так символично. Ведь Лёд - стихия Тиля.

– Понимаю, что вам тяжело говорить… – попыталась начать разговор.

– Что именно ты хочешь узнать? – голос стражницы едва заметно дрогнул.

– Всё, – честно призналась. – В деле с проклятием слишком много нюансов, и пока я сама не до конца понимаю, что станет ключом к разгадке. Но я не собираюсь затрагивать личное и лезть к вам в душу…

– Понимаю, это не праздное любопытство, а желание помочь, – перебила Хольда, – я всё расскажу, просто… мне нужно немного времени, чтобы собраться с мыслями.

– Тогда, давайте начну я? – предложила. – Поделюсь своими соображениями, а вы дополните или поправите, если сверну не туда?

– Хорошо, – она облегченно выдохнула.

– Вам известно, что Дар Тиля изначально… с особенностями?

– Да, про дефект знаю, – ответила Хольда, – но причём здесь это?

– Когда я впервые лечила Тиля в лазарете Туманной стражи, то поразилась, как глубоко проросло проклятие. После не раз возвращалась к этому. Как ни крути, но выводы получались неутешительными. С таким прогнозом не живут даже Титаны. Генерал давно должен был умереть.

Хольда вздрогнула и неловко обхватила себя за плечи. Мои слова причинили ей боль.

– В случившемся нет вашей вины, – заверила, чудом удержавшись, чтобы не коснуться её плеча.

Хотела приободрить, но вовремя вспомнила, что для обычного человека это чревато обморожением.

– Я долго не могла понять, как он выжил и за счёт чего держится. Но всё стало на свои места, едва узнала о врождённом дефекте его Искры.

Ива, мать Тиля, была на восьмом месяце беременности, когда Мертвая Вьюга призвала Дикую охоту. И хоть отец генерала успел спрятать супругу в Туманном штабе, женщина всё равно попала в магический эпицентр Роя и от шока у неё случились преждевременные роды.

Тиль появился на свет, когда сражение достигло пика и флёр от плетений Мёртвых рыцарей, криков банши и блокирующих заклинаний стражников, пытающихся загнать нечисть в Проклятый лес, серьёзно повредили его Искру.

Он не мог накопить достаточно магии для пробуждения своего дракона, а ведь Титанам для оборота требуется намного больше Силы! И по причине того, что Тиль родился раньше срока, его связь со второй ипостасью сформировалась не до конца. Это создало дополнительные сложности.

Если бы не Дамиан, предложивший сделать из него берсерка, и с помощью сложнейших тренировок создать второй эмпатический источник магии, Тиль никогда бы не смог обернуться.

А проклятие… Я подозревала, что на самом деле их два, и одно из них появилось задолго до встречи с Хольдой.

– Я уверена, что первое проклятие возникло в момент рождения Тиля и всё это время продолжало подтачивать его Искру, – продолжила, – но магия берсерков - главный секрет и тайное оружие генерала. Благодаря этому источнику магии он смог выжить, вопреки тому, что второе проклятие почти поглотило его дефектную Искру…

– Как поглотило? – охнула Хольда. – Но ведь в лазарете ты разрушила часть аркана…

– Только те ветви, что слишком близко подобрались к сердцу Тиля, – покачала головой, – я впервые столкнулась с таким арканом и ориентировалась лишь на состояние Тангарры. Но после, проанализировав всё ещё раз поняла, что мои действия – капля в океане и, если бы у генерала не оказалось резервного источника, я бы ничего не смогла сделать.

– А сейчас… ты сможешь помочь? – с надеждой спросила Хольда.

– Это очень сложно, – не стала скрывать, – но у меня есть идея.

Для начала надо проверить, как сильно проклятие зацепило эмпатический источник Тиля, а сделать это можно, когда генерал будет использовать Силу.

Я хотела сразу просканировать его Дар, но из-за проблем с Алисией диагностику пришлось отложить. А завтра Тангарра должен присутствовать на королевском Совете. Попробую перехватить его до отъезда! Но для начала…

– Хольда, я знаю, что вы пытались спасти генерала, когда он пострадал в бою, защищая детей от нечисти. И мне известно, что проклятие наложила Мёртвечиха, используя кровь Тиля, оставленную на снегу, – продолжила, – но ваш поцелуй…

Я осеклась. Мы подобрались к слишком личной теме, и я боялась ранить Вьюгу своими расспросами. Она и так считала себя виноватой в случившемся.

– Вы ведь истинная пара? – осторожно уточнила.

– Откуда ты узнала?! – в льдисто-голубых глазах Хольды сверкнуло удивление, но взгляд быстро соскользнул на спрятанный под одеждой бриллиант. – Сердце подсказало?

– Да, но я хотела убедиться, – кивнула, – скажу честно, вначале сочла это огромной проблемой. Истинная связь не позволит мне наложить обычный блок и выгадать время привычными способами. Но теперь понимаю, что в этом наш козырь.

– И чем это может помочь? – с сомнением спросила Вьюга.

– Главный ресурс Тиля – эмоции! Он обращается к ним, когда призывает Дар, и именно из них соткан источник берсерка, – ответила, – но проблема в том, что генерал создавал его до второго проклятия и ваша истинность оказалась по ту сторону ледяной стены.

– Эстер, я не целитель и не понимаю…

– Скоро всё прояснится, – заверила, – во время поцелуя вы с генералом обменялись магией, но ваша снежная энергия проникла внутрь его первой Искры.

– Той, что пострадала от проклятия Дикой охоты? – уточнила Хольда.

– Да. Ваша энергия смертельно опасна для Мертвой вьюги, поэтому она мощно ударила по Мертвечихе и первому проклятию. При этом чуть не погасила и дефектную Искру Тиля, – пояснила.

Хольда прикусила губу и отвела взгляд, пытаясь совладать с эмоциями. Я чувствовала её боль, даже воспоминания сильно ранили Вьюгу, но всё же… Сквозь флёр отчаяния проступили и робкие проблески надежды.

– Вы никогда не задумывались, почему истинную в вас признал именно Титан? Отчего он нуждается в вас, в то время как человеческая ипостась погибает, если вы рядом?

– Из-за родства Сил, – простодушно ответила Хольда. – Я и Титан принадлежим к одной стихии…

– Нет! Дело не в этом. Хотя вначале я думала так же, – перебила её, – проблема в том, что Тиль сумел обернуться только после обретения второго источника магии. Дракон связан именно с эмпатической Искрой берсерка, но человеческая ипостась по-прежнему черпает Силу из первой, заражённой Искры! И когда вы рядом, ваша магия разрушает не только проклятие, но и его человеческую форму.

– Получается, чтобы спасти Тиля достаточно запечатать первую Искру? – опешила Хольда.

– Не совсем, – вздохнула, – во-первых, сделать это сейчас будет крайне сложно, ведь проклятие уже проросло в его тело. Во-вторых, я уверена, что заклинание Мертвечихи уже частично повредило и второй источник.

– И что же нам делать?

– Чтобы окончательно уничтожить проклятие, нужно полностью восстановить Печати над Проклятым лесом и вернуть Сердце Бездны в родной храм. Тогда Мертвечиха ослабнет и я смогу выкорчевать из ауры Тиля её плетение, не рискуя жизнью и человеческой ипостасью генерала. В противном случае, он может стать драконидом или вовсе превратиться в обезумевшего дикого.

– А временный вариант есть? – нетерпеливо уточнила Хольда.

– Есть, хоть и очень рискованный, – ответила, – сегодняшний ритуал и рассказ Таэль о цепях мертвеца натолкнули меня на интересную мысль. Вода со дна Полуночницы способна выпивать и глушить любую магию, но набрать её и принести в Верхний мир может только мертвец либо маг, заключивший с ним договор…

– И я могу! – воскликнула Хольда, – в теории, это может ослабить проклятие, но вода из Полуночницы выпьет душу Тиля!

– Не выпьет, если вы с Тилем заключите магический контракт, – ответила, – предлагаю ударить по нечисти её же оружием! Мёртвый генерал использовал Печати Меченной, чтобы приковать к себе Латифу. Мы возьмём это плетение за основу, но уберём из него руну жертвоприношения, оставив только нерушимую связь и оковы Полуночницы.

Мысль казалась абсолютно авантюрной, но выбирать не приходилось. Мертвечиха готовилась к наступлению не одну сотню лет, но такой поворот невозможно предвидеть и подстраховаться.

– Если вас с генералом будут связывать цепи Полуночницы, я смогу использовать зачарованный лёд и запечатать проклятие Мертвечихи внутри первой Искры как в коконе, – продолжила, – и тогда ваша с Тилем истинность наконец станет не уязвимостью, а настоящей Силой.

Как только я произнесла последние слова, голова пошла кругом от немыслимого облегчения. Я так боялась, что разговор пойдёт по другому сценарию и окажется весьма болезненным для Хольды. К счастью, обошлось.

И хоть придуманный мною план выглядит слишком дерзким, Сердце Бездны и Печать леди потеплели, одобряя его.

Выходит, я верно поняла намеки Джайны!

– Да! Это должно сработать! – на губах Хольды расцвела предвкушающая улыбка.

Она оценила по достоинству мою сумасшедшую задумку.