Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

ГЛАВА 13: Королева проклятого Сердца

Вновь накинув на генерала сканирующее плетение, проверила как идёт процесс регенерации и восстановления дракона. Хольда не жалела Силы. Благодаря ей я почти не чувствовала магического голода Титана, но напрямую делиться с ним энергией было рискованно.

У меня осталось слишком мало Силы. Если Тиль начнет невольно тянуть её, не смогу поставить щиты и остановить его. Зато, это может сделать Сердце.

– Предлагаю сделку, – мысленно обратилась к амулету и, едва печати заинтересованно потеплели, добавила, – чтобы обрести свободу Королеве нечисти нужно моё сердце, твоя магия, а также кровь и душа Тиля, верно?

Печать насторожилась, но всё же ответила «да».

– Кровь у неё есть, значит нужно помешать добыть остальное, – продолжила, – для начала следует «смешать» нашу магию. Я поделюсь с тобой Силой и жизненной энергией, так мы запутаем поисковые плетения Мёртвой вьюги, но взамен ты поможешь «растопить» сердце генерала.

Печать встрепенулась. Принялась возмущённо сигналить и даже угрожать. Но когда я напомнила, что Дикая охота шла именно на магию Сердца, артефакт притих и по коже вокруг печати разлились задумчивые мурашки.

– Всадники не знали, кого именно ищут, но безошибочно нашли нас, а значит, изначально нацелились на твою ауру, – продолжила наступление, – и если ничего не предпримем, они придут снова.

Печать потеплела, подтверждая догадки, а через миг на стене появилась алая надпись:

– Королева нечисти долго ждала, пока в разгар Мёртвой вьюги Хозяйкой камня станет Тёмная леди, – написал амулет, – поэтому Смерть и пыталась остановить тебя.

– Но как нечисть узнала о контракте с Кристофом? – опешила.

– Дело не в договоре. Тройная Искра изменила мою магию, и в глубине Проклятого леса над печатями Ольгреда Стальнокрылого вспыхнула Звезда Избранницы, – пояснил артефакт, – Колесо времени начало новый оборот и уже поздно что-либо менять. Дикая Охота запомнила аромат нашей магии, она не отступит, и смешение Силы не поможет.

От слов камня повеяло неприкрытым фатализмом. Только я не собиралась опускать руки! Надеялась не просто выжить сама, но ещё спасти Тиля и детей из Тёмной империи!

– Смерть сказала, что Сила Хольды опасна не только для меня и человеческой ипостаси Тиля, но и для Королевы нечисти, – задумчиво протянула, взглянув на сугроб у окна.

Большая часть магической изморози уже растаяла, но возле дверей и по углам было по-прежнему полно снега, пропитанного магией Вьюги.

– А как насчёт тебя? – уточнила, едва печать потеплела. – Если я смешаю не только нашу энергию, но и вплету в твою ауру несколько капель ледовой магии Хольды?

В теории, кто бы ни обитал в чудном камешке, он либо давно мёртв, либо изначально являлся сущностью Нижнего мира. Магия Вьюги ему не навредит, зато сумеет сбить нечисть со следа.

Накануне поездки в Тёмную империю это было особенно актуально. Я не хотела даже случайно привести за собой Дикую Охоту к заболевшим малышам!

Сердце неожиданно встрепенулось. Мысли о детях подействовали на него отрезвляюще.

– Для меня Серебряная вьюга не опасна, – ответил артефакт, – в теории, план может сработать, но тебе придётся не просто объединить нашу Силу, но и принять меня.

– Принять? В каком смысле?

Перед глазами тут же вспыхнула иллюзия. Увидев, как камень буквально врастает в мою грудь, невольно вздрогнула. Выглядело откровенно пугающе…

– Чем мне это грозит? – уточнила, когда видение развеялось.

– Ты временно станешь Хозяйкой Рока и после того, как исполнятся ваши с Кристофом желания, вам придётся отнести меня обратно в гробницу Луноликой.

Ну что ж… Вот и подтвердилась версия с вором, проникшим в святилище Богини и укравшим из рук статуи священный алмаз. Осталось выяснить, где конкретно находится склеп...

– В этом, собственно, главная загвоздка, – написал камень, и в его настроении мне почудились горестные нотки, – найти его будет тяжело, а добраться ещё сложнее. Но иначе вам от меня не избавиться.

– Хочешь сказать, мы заберём себе проклятие Дьянни?

– Верно. Я уже не смогу телепортироваться обратно к ювелиру. Но это не самое страшное. Кто не проходит испытание желанием, после смерти попадает в Рой Королевы немёртвых в качестве рабов, – буквы на стене стали ярче, отражая бессильную ярость Сердца, – освободить их можно, лишь вернув меня в храм. Вы с Кристофом ходите по краю, но если согласишься принять меня, магия Рока войдёт в полную Силу и события начнут закручиваться с сумасшедшей скоростью.

– Можно подумать, они сейчас ползут как улитки, – растерянно пробормотала, переваривая услышанное.

Откровения Сердца пугали до дрожи, но в тоже время разжигали праведную злость и желание любым способом покончить с Мёртвой вьюгой.

– Ты не понимаешь! Мир и будущее начнут стремительно меняться, чтобы исполнились не только ваши желания, но и моё. Мы разделим предназначение на троих, а это совершенно иная магия, более древняя и мощная, – пояснил амулет, – если не справимся, погибнем вместе. Лишившись возможности вернуться к Дьянни, я также стану рабом Мёртвой стужи.

Риск и впрямь огромный, но взгляд вновь соскользнул на генерала. Его дракон уже полностью восстановился, зато человеческая ипостась балансировала на грани. Сколько ещё он протянет? Десять минут, двадцать? Вряд ли больше…

– У нас нет выбора, – ответила, – нужно срочно растопить лёд, сковывающий сердце Тиля, но у меня почти не осталось Силы, а одолжить магию у других Титанов я не могу.

– Почему? – уточнил амулет.

– Она слишком мощная, а магические каналы Тангарры до конца не восстановились и не выдержат такую нагрузку.

Печать нехотя потеплела, соглашаясь с моими доводами.

– Моя энергия – единственный вариант, – уверенно заявила, вновь оплетая Тиля сканирующими плетениями и показывая бриллианту главный источник проблемы.

После разговора со Смертью я легко нашла его и теперь отчётливо видела изморозь, растекающуюся вокруг сердца Тиля искрящимися узорами.

– Я знаю, как растопить её, но дракон, почуяв новый источник энергии, может вмиг высушить меня, – пояснила, – ты же ничем не рискуешь.

– Мне нельзя…

– Понимаю, на тебя наложены ограничения, запрещающие напрямую подыгрывать или вредить мне, – перебила амулет, – но я не прошу тебя лечить Тиля. Мне нужна лишь страховка. Ты ведь можешь помешать дракону выпить меня? Поставишь щит из магии Хольды… – умолкла, давая камню возможность всё обдумать, а сама вновь перевела взгляд на дракона.

Времени почти не осталось… Если не поторопимся, Тиль утратит человеческую ипостась и превратится в громадного безумного ящера, совладать с которым не сможет даже Хольда.

Тогда Титанам придётся убить его…

Руку обожгло холодом. Сердце такой вариант откровенно пугал и, подумав немного, оно дало согласие.

– Хорошо, я подстрахую тебя во время лечения, – написал амулет, – но только после клятвы вернуть меня в храм Луноликой и спасти души тех, кто стал частью Роя!

– Я могу взять проклятие Дьянни только на себя? – спросила, вспомнив о Кристофе.

Звать его, чтобы всё объяснять не было ни времени, ни возможности, а принять столь важное решение за него я не имела права.

– Кристоф с нами, – неожиданно написало Сердце, и в мысли проскользнул голос дракона:

– Эстер, я слышал твои вопросы и видел ответы Сердца, я согласен.

Я невольно вздрогнула. Не знаю, что удивило больше, готовность с которой дракон пришёл на помощь другу или то, что амулет не выдал меня и лишь озвучил Кристофу мои вопросы, а не показал заснеженную комнату и запертого в уборной Вэрингу.

– Будет лучше, если сама обо всём расскажешь, – тут же сообщило Сердце.

– Расскажу, – кивнула, испытав одновременно облегчение и искреннюю благодарность, – и клянусь, что мы с Кристофом найдём способ вернуть тебя в храм и освободить души предыдущих хозяев.

– Я принимаю твою клятву, Эстер Лангроу! – на стене тут же появился ответ.

Комнату залило ярким сиянием, а в груди закололо. Я чувствовала, как камень стремительно погружается в моё тело, переплетая нашу магию. Ощущения были странными, но, на удивление, обошлось без боли. А через миг печать вновь потеплела и всё закончилось, я не успела толком осознать случившееся.

– Твой выход! – скомандовал амулет и нарисовал на стене стрелку, указывая на сугроб у окна.

Призвав шаманский Дар, наспех соткала крохотную сеть, растянув её наподобие сачка между двумя магическими щупальцами. Затем подсекла выскользнувшую из сугроба искорку ледовой магии и захлопнула ловушку.

Пальцы мгновенно заледенели. Энергия Хольды оставалась опасной для меня несмотря на защитный кокон, но на помощь пришло Сердце. Камень моментально раскалился, разгоняя по крови жидкое пламя, и защищая от отголосков Серебряной вьюги.

Мысленно поблагодарив его, расстегнула верхние пуговицы и коснулась бриллианта. Цепочка и оправа исчезли, а камень погрузился в моё тело как в зыбучие пески, расположившись слева, на три пальца ниже ключицы. Достаточно высоко, но форма Огонька и большинство моих нарядов были закрытыми. Так что легко спрячу амулет под одеждой.

– Вэль саарга тэс агрэй! – прошептала, вливая в камень немного собственной магии.

Амулет вновь потеплел, принимая Дар и делясь в ответ своей энергией. Я полагала, он отдаст пару капель, но бриллиант неожиданно расщедрился, помогая восстановить Силы и не упасть в обморок во время работы. А её предстояло много.

– Приступим? – спросила, едва наша магия смешалась.

Дождавшись пока печать отзовётся, подтянула силки с энергией Хольды поближе, раскрывая их прямо над камешком. Он среагировал моментально: шустро схватил ледовую искорку и с хлопком втянул внутрь.

В груди вновь закололо и я невольно вздрогнула, чувствуя, как по телу растекается леденящая волна. К счастью, её быстро сменило живительное тепло Сердца. Бриллиант поглотил энергию Хольды за пару секунд, временно скрыв нас от поисковых плетений Королевы.

Оставалось самое сложное…

– Перехожу к лечению генерала, приготовься ставить щит, – мысленно обратилась к бриллианту, и призвала Светлый Дар, сканируя ауру Тиля.

Пока мы искали выход, изморозь проклятия почти добралась до сердца генерала. Я едва слышала его человеческую ипостась.

– Ваар соэгра тэль игваар! – начертив руны единения, принялась осторожно сплетать нашу Силу, делясь с Тилем не только магией, но и жизненной энергией.

Благодаря Сердцу, восполнившему мои резервы, чувствовала себя увереннее, но всё равно не спешила. Не хотела провоцировать дракона и медленно, одну за другой растапливала ледовые ветви, прорастающие сквозь его ауру.

Вспышка! Огненные искры заплясали вокруг ядовитой изморози, обжигая своими укусами и отгоняя проклятие как можно дальше. Оно вовсю сопротивлялось, вспыхивая отголосками Мёртвой Вьюги и пытаясь загнать мои плетения в снежную ловушку, а я ловко уворачивалась, уводя искры в сторону и нападая с другой стороны.

Наше противостояние напоминало пинг-понг на болотах. Нужно было постоянно следить, чтобы огненный «мячик» перепрыгивал с кочки на кочку и не увяз в трясине.

От усталости кружилась голова и появилась ломота в мышцах, но радовало, что дракон пока молчал. Я чувствовала, что Хольда всеми силами отвлекает его, успокаивая и щедро напитывая своей магией. Это помогало удержать Титана в узде, но замедляло мою работу.

Зато теперь стало ясно, зачем Тилю понадобился сильный Огонёк!

Дело не только в сильном наследнике. Связь с такой как я могла стабилизировать его магию и замедлить прогрессирование проклятия, да и риск случайно «выпить» супругу был минимальным. Брачные татуировки страховали от подобного, зато случайного лекаря дракон мог высушить за минуту. Поэтому и не подпускал к себе никого.

Если я права, избежать помолвки будет очень сложно…

Магия Хольды встрепенулась, обдавая холодом, ревностью и возмущением. Пришлось наспех заверить её, что на дракона не претендую, своих проблем хватает.

Закончив с очередной ледовой веточкой, вновь накинула на Тиля сканирующее плетение. Ситуация улучшалась на глазах, человеческая ипостась постепенно оживала, но едва попыталась продолжить лечение и скользнула огненными искорками чуть глубже, его дракон встрепенулся, хватаясь за новый источник магии.

Рычание оглушило, но Сердце тут же активировало щит, разрывая мою связь с Тилем.

– Победа… – прошептала, едва всё закончилось, и без сил опустилась на край постели.

Голова раскалывалась, а перед глазами плясали цветные пятна. Я ужасно устала, но все равно призвала сканирующее плетение и, убедившись, что Тиль больше не умирает, облегченно выдохнула. Результат стоил таких жертв. Жаль, мне не удалось полностью снять проклятие Мёртвой вьюги, а лишь ослабить!

– Чтобы окончательно избавиться от него нужно уничтожить Рой и Королеву нечисти, – услышав голос Хольды, подпрыгнула от неожиданности. – Ты и так сделала невозможное.

– Откуда ты… – запнулась, уставившись на кружащего неподалёку духа.

От неё больше не веяло холодом и Вьюгой, а магический фон практически не ощущался. Спасение дракона не прошло даром и для Стужи …

– Прости, что сразу не ответила на твой зов, – Хольда виновато улыбнулась, – для лечения драконьей ипостаси Тиля пришлось окружить нас Вьюгой и замуровать в ледовом коконе. Иначе, я бы не справилась и до утра.

Из уборной донёсся приглушенный голос Олафа. Напарник отчаянно пытался выбраться, но, видимо, двери удерживал не только тающий сугроб.

– Я замуровала и нас, – пояснила Хольда, – а ещё поставила на комнату защиту от прослушки. Твой напарник ничего не слышал.

Что ж, одной проблемой меньше.

– Она исчезнет, едва я уйду, – добавил дух. – Ещё увидимся, Огонёчек! И спасибо за всё! Я найду способ отблагодарить тебя!

Вокруг меня взметнулась серебряная Вьюга, а через миг окно распахнулось и Хольда вылетела из штаба. Оставшиеся в комнате сугробы тут же растаяли, и из уборной кубарем вывалился перепуганный Олаф.

– Эстер! – напарник рванул ко мне, поскользнувшись на ближайшей луже и чудом не упав. – Что… Твою ж… Откуда здесь столько воды?! Почему не отвечала? Ты…

– Я в порядке. Генерал жив, его магические каналы восстановлены, обсуждать пока ничего не готова, – произнесла на одном дыхании.

– Понял. Помощь нужна? – чужие тайны Вэринга уважал и не стал допытываться, хотя его любопытство было практически осязаемым.

– Закрой окно, пожалуйста, – зябко поёжилась, – и налей мне бодрящего эликсира.

Напарник сработал мгновенно, и пока я приходила в себя, подготовил всё необходимое для лечения руки дракона. Несмотря на усталость я не могла переложить это на другого целителя. Нужно сопоставить обломки костей и наложить отводящую шину. А дальше справится регенерация Титана.

– Олаф, подай мне шину номер пять и восстанавливающее зелье, – скомандовала, призывая Тёмный Дар. Он позволял максимально эффективно работать с переломами.

Напарник послушно загремел склянками. Теперь, когда раны генерала затянулись, он помогал мне, не рискуя упасть в обморок от вида крови, а я не собиралась отказываться от свободных рук.

Вместе работать проще. К тому же, значительно помогала собственная регенерация Титана. Убедившись, что правильно сопоставила осколки, наложила магическую шину и начала неспешно сращивать кости.

– Олаф, приготовь мне ещё порцию стимулирующего зелья, – попросила, закончив новый виток плетения. – И открой форточку, пожалуйста.

В комнате одуряюще пахло зельями, и несмотря на холод хотелось немного проветрить.

– Минутку! – напарник послушно метнулся к окну, отодвигая штору, и в лазарет проникли первые лучики рассвета.

– Требую немедленно…

– Именем короля…

– Вы не имеете права…

Едва Олаф приоткрыл створку, с улицы донёсся шум и крики. Голос проклятого герцога дэс Тьянни узнала сразу, он горланил громче всех. Правда, слов было не разобрать.

– Что происходит? – обернулась к Олафу.

Напарник замер, осторожно выглядывая из-за шторы, чтобы его никто не заметил.

– Не знаю, но там полно вольных наёмников. Они окружили штаб вместе с солдатами герцога дэс Тьянни и что-то требуют, – растерянно отозвался Вэринга.