Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

ГЛАВА 14: Охота на дракона

От слов Олафа на миг опешила. Я не понимала, как можно бунтовать в такой момент! Сейчас на счету каждый маг: нужно тушить пожары, разгребать завалы, помогать пострадавшим.

Работы море, но, по-видимому, герцогу плевать на простых жителей. Он яростно спорил со стражей и, судя по долетающим обрывкам фраз, требовал пустить его в штаб и выдать кого-то. Уж не меня ли?

Перед глазами пронесся вихрь воспоминаний. Во время лечения Алисии я ничем не могла выдать себя, а спасая на улице незнакомку с ребёнком почти не использовала магию. Боялась привлечь всадников, поэтому лишь накинула на малышку простенькое успокаивающее плетение. А когда мы переместились в госпиталь, оно уже развеялось и найти меня по нему было невозможно.

Может, кто-то из соседей успел заметить Кристофа и наш прыжок из окна? Тоже сомнительно. Не думаю, что в момент, когда по городу мчала Дикая охота, а от воплей банши вылетали стёкла и над домами взрывались магические щиты, кто-то стоял на балконе с биноклем и следил за улицей.

Но даже если предположить худший вариант, то узнать в моём госте правителя Тёмной империи никто не мог. Было очень темно, магия нечисти погасила все фонари. К тому же, неистово кружила вьюга и стелился дым от пожаров. Так что случайные свидетели могли разглядеть лишь мужской силуэт, а наличие у дамы любовника не повод поднимать армию и окружать штаб Туманной стражи!

Нет, я слишком мелкая цель для подобного, как и Олаф. Даже узнав правду о нашем дуэте, герцог должен сдать нас инквизиторам, но не поднимать народ на восстание.

Дело явно в другом.

– Не понимаю… – растерянно пробормотал Вэринга. – Эстер, можешь на минуту свернуть свои плетения? Хочу активировать прослушивающий артефакт.

– Секундочку, – шустро свернула плетения, чтобы не вошли в резонанс с артефактом Вэринги, и подкралась к окну. Хотела лично оценить масштаб катастрофы.

– Там по самым скромным подсчётам человек двести собралось, – прошептал Олаф. – вначале думал, это за мной. Ну… из-за того, что я герцога ментальной магией в лазарете приложил и потом разошёлся, когда больных сортировал. Но как-то многовато стражи, чтобы спеленать одного опального целителя.

– Ну да… – я нервно куснула нижнюю губу.

– С такой армией только на кого-то из Титанов ходить, – добавил Олаф, подтверждая худшие подозрения.

Неужели правитель как-то узнал, что Кристоф незаконно находился на территории королевства? Но ведь он не сделал ничего дурного!

– Требую выдать генерала и заключить его под стражу! – едва Олаф активировал подслушивающий артефакт, раздался гневный голос герцога. – Это последнее предупреждение! В противном случае, буду вынужден взять штаб штурмом.

Мы с Олафом недоумённо переглянулись. Вначале показалось, что я ослышалась, но нет, Вэринга слышал то же самое.

– Какая стрыга его покусала? – прошептал напарник. – Или сосулька на голову упала, когда от Роя убегал? Генерал - герой этого боя!

– Герцог, если у вас проблемы со слухом, могу посоветовать прекрасного целителя, – Кристоф даже не подумал повысить голос, но его подчёркнуто спокойный тон замораживал не хуже вьюги. – Вы не имеете права ничего требовать, и если немедленно не покинете территорию штаба, я сочту это нарушением мирного договора.

– Вы первыми нарушили его! – голос Алекса вибрировал от ярости.

– Мы пришли на помощь.

– От вашей помощи разрушений больше, чем от нечисти! – рявкнул герцог, и толпа поддержала его бурными воплями. – Мы бы сами справились! Прорыв был незначительным.

– Незначительным?! – в голосе Кристофа проскользнули рычащие нотки. – Из леса вырвалась Дикая охота и Рой мёртвых душ. Старые щиты едва не рухнули…

– Не было никакой Охоты! – услышала резкий мужской голос. – Я из Опаловой деревни, она как раз за штабом. До нас стая вурдалаков домчала да три недобитых банши доковыляли. Наши парни их бы и сами прогнали, если бы не вмешался генерал…

– Он налетел хуже Мёртвой вьюги! – взвизгнула какая-то женщина. – Один раз рыкнул пламенем и вся деревня, о-о-о-ой…

Остаток фразы утонул в судорожных визгах, рыданиях и гомоне толпы.

– Магия генерала разнесла в щепки три квартала и превратила в руины две деревни! – вновь перехватил инициативу Алекс. – Мой дом сгорел от его ледового пламени! Хотя к нам нечисть даже не дошла. Мы с супругой чудом уцелели! Хвала Стальнокрылому, что с нами не было дочери и она не видела этого ужаса!

Окружающие его наёмники одобрительно загудели и подняли оружие. Ещё немного, и точно пойдут на штурм…

– Что он несёт?! – просипела, до боли сжав кулаки. – Без Титанов нечисть сравняла бы штаб, а затем и всю столицу с землей!

– Генерал жёг нас как врагов! – выкрикнул кто-то из толпы.

– Да он после войны не видит разницы между своими и врагами!

– Ему что мы, что нечисть!

Народ бушевал. Ситуация накалялась с каждой секундой, а я не понимала, что происходит и как остановить это вопиющее безумие? Такое чувство, что от флёра Мёртвой вьюги у местных случились массовые галлюцинации, хотя никогда о подобном не слышала. Тем более, чтобы всем привиделось одно и тоже…

«Верь тому, с кем тебя свела сама Судьба, Огонёчек, но бойся шёпота Теней и забудь о том, что говорят смертные. Их уста покрыты инеем лжи и гнилью чужих интриг. Лишь Сердце знает правду, лишь Пламя может провести сквозь Тьму, и лишь Живая Вьюга способна победить любое пророчество…».

Слова Смерти проскользнули в мысли шелестом вороновых крыльев. Они пугали своим фатализмом, но и давали ключ к разгадке.

Не верь тому, что говорят смертные… Неужели сейчас устами Алекса и его наёмников говорит Рой и Мёртвая королева? Но как?!

– Рр-р-а-а-а-р-р! – от яростного драконьего рёва содрогнулись стены и небо полыхнуло синим пламенем. Мы с Олафом шустро отскочили от окна как две перепуганные мыши, а с улицы послышались истерические визги и рыдания.

Собравшись с духом, шмыгнула обратно к окну. Отсюда видела только резко поредевшую толпу и… парящего в небе Кристофа!

Дракон призвал теневые крылья и взмыл над толпой, окружив себя всполохами зачарованных молний и небольшими призрачными драконами, сотканными из пламени и грозовой магии.

Зрелище завораживало, но ещё больше радовала скорость, с которой разбегались бунтовщики. Селяне испарились за минуту, оставив у штаба только наёмников и солдат, связанных с дэс Тьянни клятвой. Правда, без массовки они смотрелись не столь угрожающе.

– Это был первый и единственный предупредительный выстрел, – лениво произнёс Кристоф, призвав ещё нескольких драконов. – Попытаетесь атаковать штаб – уничтожу!

– Вы… вы… – Алекс запнулся. – Это нарушение…

– Согласно вечному договору, Титаны могут прийти на помощь Туманной страже в любой момент, – перебил его Кристоф. – А ваши действия я расцениваю как нападение и прямую угрозу Печатям.

– Но нам нужен лишь генерал…

– Именем Его ледового Величества, Роберто Первого, приказываю всем немедля сложить оружие! – над штабом разнёсся гулкий голос Верховного советника Лионеля Эверра.

Король и его свита лично прибыли в штаб.

Облегчение и паника слились в страстном танце, отплясывая танго на моих истрёпанных нервах. Для нас с Олафом появление Роберто могло стать как концом всего, так и началом новой жизни, если Кристоф сумеет убедить короля отпустить нас в Тёмную империю. Но думать об этом пока рано и я, затаив дыхание, ждала реакции бунтовщиков.

К счастью, стража мигом опустила клинки, а вслед за ними оружие убрали и наёмники. Последним сложил крылья дракон, неспешно спикировав навстречу королю и пропав из поля зрения.

– Темнейший владыка!

Раздавшийся из артефакта голос короля прозвучал сухо и напряжённо, но всё же, он использовал самое почтительное из возможных обращений к Кристофу. Хороший знак!

– Ваше Величество, господин Верховный советник, – дракон поприветствовал вновь прибывших, – леди Латифа.

От последнего обращения мы с Олафом чуть не подпрыгнули. Если визит короля был логичным и ожидаемым, то появление его сестры могло спутать нам все карты!

– Брат мой! – с театральным пафосом начал Алекс.

Никогда не отличалась кровожадностью, но сейчас пожалела, что не воспользовалась предложением Сердца и не позволила прикопать герцога в ближайшем сугробе, когда была такая возможность.

– Полагаю, тебе уже сообщили о случившемся? – продолжил герцог с драматическим надрывом. – Магия генерала вышла из берегов и…

– Хватит! – ярость Роберто ощущалась даже сквозь подслушивающий артефакт. – Я уже говорил с Владыкой Ночи, он пояснил, что это была иллюзия.

Мы с Олафом навострили уши, разговор приобретал интересное направление.

– Иллюзия? Сгоревшая деревня, по-твоему, иллюзия?! А мой дом…

– Алекс, угомонись! – рявкнул король. – Капитан Авелини и стражи, дежурившие на стене, подтвердили слова владыки. Первыми из леса вылетели костяные драконы и снежные призраки, но из-за вьюги и темноты вы спутали их с ледовыми.

– Я похож на идиота?! – герцог явно рассчитывал, что его начнут переубеждать, но повисшая над штабом гробовая тишина стала ему лучшим ответом.

– Сделай громче, – шёпотом попросила, подойдя к постели дракона.

Использовать Силу пока не могла, но магические датчики, помогающие следить за состоянием Тиля, показывали положительную динамику. Вынужденная пауза в лечении заставила его вторую ипостась активнее регенерировать, а мне дала возможность отдышаться и понаблюдать за тем, как магические каналы дракона работают после восстановления. Пока всё шло хорошо.

– Ваше Величество, прошу прощения, что смею вмешиваться, – услышала незнакомый мужской голос. Скорее всего, это был кто-то из наёмников, стража не рискнула бы спорить с Роберто, – костяные драконы, конечно, крупнее обычных, но не настолько, чтобы спутать их с Титаном! А мы видели именно его!

– За костяными всегда тянется снежный шлейф, превышающий длину их тела в несколько раз, – терпеливо пояснил Кристоф, – к тому же, зачарованный туман, по которому скачут Мёртвые всадники, снизу легко спутать со всполохами ледяной магии.

– Зато маги, наблюдавшие за прорывом из столицы, отчётливо видели, что генерал и его драконы подлетели уже после того, как над деревней и штабом поднялись столпы дыма, – добавил советник.

– Да я лично видел…

– Как и я, – Лионель грубо прервал герцога, – генерал среагировал моментально, но собрать отряд за секунду невозможно. Дикая Охота уже вошла в столицу, когда Тангарра и его драконы вылетели на помощь штабу. Поэтому вам придётся принести извинения!

– Только после проведения и оглашения итогов расследования, – запал Алекса заметно поутих, но так просто он отступать не собирался.

Это настораживало и заставляло задуматься уже не о воздействии Мёртвой вьюги, а о шкурных интересах. У герцога явно какие-то счёты с Тилем! Причём настолько серьёзные, что он не задумываясь готов отправить его в темницу, а то и на плаху.

– Разумеется, – сухо отозвался король, а затем из артефакта раздался тихий щелчок и звук пропал.

Роберто активировал полог тишины, но главное мы узнали.

– Выключай, – подойдя к столику с лекарствами, налила себе немного бодрящего зелья.

– И что это было?! – ошалело пробормотал Олаф, закрывая окно.

– Не знаю, – вздохнула, вновь призывая Дар. – Но полагаю, герцог не отступит.

– Сомневаюсь, что ему хватит смелости повторить обвинительную тираду, когда генерал придёт в себя, – задумчиво протянул Вэринга, – не понимаю, на что он вообще рассчитывал? И где была его армия, когда нечисть жгла деревню?! Почему они не пришли на помощь и сейчас не разгребают завалы вместе с городской стражей?

Хороший вопрос…

– И, что здесь забыла Латифа? – продолжил Олаф. – Разве она не должна приехать накануне Ледового бала? Зачем король притащил её сюда?

– Может, забеспокоился, что тебе не хватит одного Огонька для лечения генерала? – предположила.

– Угу… Судя по всему, для него сменить источник, как выпить чаю из другой кружки! – возмутился напарник. – Он совершенно не понимает, или… не хочет понимать, чем чреваты подобные фокусы.

– Скорее второе, – вздохнула, вновь оплетая генерала своей магией.

Похоже, король всё-таки вознамерился укрепить союз с Тёмными, но зная своенравный характер дракона, не рискнул предложить договорной брак напрямую, а решил для начала разыграть «случайное знакомство» и показать товар лицом.

Не исключено, что такая поспешность и напор напрямую связаны с действиями Алекса. За пару часов бунт не спланировать. Раскол между братьями, по-видимому, зрел давно и Дикая охота только повод. А может, и часть единой цепи придворных интриг…

– Ладно, пока гадать нет смысла, – Олаф махнул рукой и подошёл к двери, прислушиваясь к происходящему в коридоре. – Думаю, король скоро будет здесь. Захочет увидеть, как продвигается лечение генерала…

– Я почти закончила. Кстати! – встрепенулась. – Идея!

– М? – Олаф заинтересованно склонил голову на бок.

– Его Величество не станет слушать лекцию по целительству и ему плевать, что резкая смена Огонька может угробить Дар лучшего лекаря королевства, – выпалила на одном дыхании. – В этой игре ставки явно выше нашей магии и жизней, но на генерала Роберто точно не плевать! Тиль – не только мощное оружие в борьбе с нечистью, но и опора его власти. Без него он может остаться без трона.

– Думаешь, Алекс хочет захватить власть?! – ужаснулся Олаф.

– Ничего не исключаю. По праву крови дэс Тьянни может претендовать на трон, но кроме него виды на наши земли есть и у соседних империй, – добавила, многозначительно посмотрев на генерала.

Тиль только вчера вернулся в столицу после Дэвурской кампании, одержав блистательную победу над снежными эльфами. Если он погибнет или потеряет Дар, оживится не только нечисть.

– Для короля генерал представляет ценность, его жизнью и магией он рисковать не станет. Олаф, дави на то, что Тангарра нуждается в дальнейшем наблюдении и, возможно, нам придётся ещё поработать с его магическими каналами, – продолжила, не отвлекаясь от лечения, – учитывая, что на первом этапе ты использовал именно мою магию…

– Энергия Латифы совершенно не подходит и может навредить генералу! Поэтому я не могу сменить Огонька, пока не закончим лечение, – оживился Олаф. – Только… я не понял, а дальше мы что будем делать? Нельзя же Тангарру вечно в лазарете держать?

– Дальше поможет Сердце. А сейчас, главное выгадать время и… – осеклась, сообразив, что не могу рассказать о поездке к Тёмным.

– Понял, постараюсь запудрить мозги королю – напарник вновь проявил чудеса сообразительности и не стал ничего выяснять. – Верю тебе и… амулету, – неожиданно добавил, – почему-то мне кажется, что этот камень не так плох, как о нём говорят.