Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

ГЛАВА 5: Небо в ладонях

По коже прохладным ветерком скользнули отголоски портальной магии, и едва развеялись золотистые искры, послышались гулкие шаги охранника. Сегодня в лётном ангаре дежурил Саймон - здоровенный орк, с обманчиво пугающей наружностью, и очень добродушным характером.

Когда впервые увидела его, была близка к обмороку. Тёмно-зелёная кожа. Бивни, размером с мою ладонь и рост - два с половиной метра! Во время собеседования не знала, как намекнуть Ашеру, чтобы нашёл кого-то другого. Зато Йолю великан понравился сразу. Своенравный грифон вцепился в куртку мужчины и отказывался разжимать клюв, пока отец не принял Саймона на работу.

С тех пор прошло четырнадцать лет. Ашера не стало, но одно оставалось неизменным - во время дежурства орка в ангаре всегда пахло свежей сдобой, травяным чаем и шоколадом, а живность находилась в приподнятом настроении.

– Светлая хозяюшка! С возвращением! – басовитый голос прозвучал как раскат грома. Говорить тихо орк не умел, но стоило ему появиться в дверях, как губы невольно растянулись в улыбке.

Поверх формы охранника на нём красовался фартук ремесленника, заляпанный яркими красками, а в руках он сжимал тонкую кисть для росписи и деревянную шкатулку.

– А я тут это… для приюта последнюю партию подарков заканчиваю, – смутился Саймон, – вы простите, что вид такой. А краску я потом уберу …

– Все хорошо, – подошла ближе, кивком указав на шкатулку, – покажешь работу?

– Конечно! – великан залихватски сверкнул бивнями и позволил рассмотреть поделку. Он раскрасил одну сторону, и от вида распустившихся на ночном небе морозных лилий, переливающихся в мягком свете звёзд чистейшими самоцветами, у меня перехватило дыхание.

У Саймона был уникальный талант к росписи и резьбе по дереву, а ещё он потрясающе готовил и очень любил детей. Перед праздниками мы любили посещать приюты для магически одаренных сирот, угощая их домашними сладостями и вручая подарки.

Раньше с нами всегда ходил Ашер, а в последние годы его заменил Олаф. Вместе с Саймоном они частенько наряжались в добрых духов, развлекая малышню. Я обожала такие дни, даже несмотря на то, что они напоминали мне о собственном прошлом. Слишком хорошо знала, как сиротам нужна сказка и вера, что они кому-то нужны…

– Потрясающая работа, – улыбнулась, – детвора обрадуется, получив такой подарок!

– Я туда ещё печенья и шоколадных конфет положу, – заговорщически добавил орк, – хотите, и вам такую шкатулку сделаю?

– Очень хочу! – рассмеялась. – И от конфет внутри не откажусь!

– Сделаю молочные звездочки с молотыми лесными орешками, как вы любите! – подмигнул мне Саймон. – Вы к Йолю? Он как раз крылья разминает, будто чувствовал…

– Да, хочу полетать после дежурства, – ответила, наслаждаясь нахлынувшим умиротворением и странным, давно забытым предвкушением праздника.

– Тогда переодевайтесь, а я пока Йоля оседлаю. А как вернётесь, я вас горячим шоколадом угощу и имбирным печеньем, – затараторил орк. – Готовил по-новому рецепту! Вам должно понравиться, нежное, хрустящее…

– Даже не сомневаюсь! – рассмеялась, сворачивая в сторону раздевалки.

Этот ангар мы арендовали вместе с семьёй Томаса. Раньше он принадлежал зоолечебнице при лётной кавалерии, здесь грифоны и виверны заново учились летать после боевых ранений. Позже для этих целей отстроили новый, более просторный ангар, а этот пришёл в запустение.

Мы дружно отремонтировали его и переделали под свои нужды. Здесь наши грифоны чувствовали себя комфортно и могли размять крылья, когда у хозяина не было времени на полёты. Саймон и Дэрек, второй охранник, ревностно следили за порядком и здоровьем прекрасных пташек. А големы-уборщики поддерживали идеальную чистоту.

Да и самим грифонам втроём было веселее, чем поодиночке. Я частенько наблюдала, как они дурачатся, вываляв друг друга в песке или в шутку сражаются на арене, а уже через миг дружно курлычут, выклянчивая у сердобольного Саймона внеочередную порцию мяска, словно оголодавшие коты.

В искусстве попрошайничества особенно преуспел мой Йоль. Хитрый грифон умел скорчить такую жалобную мордашку, что ему хотелось отдать всё, включая душу, и ключи от особняка.

– Къяар-р-р-ра! – из глубины ангара послышался жизнерадостный вопль Йоля.

Красавца-грифона мне подарили совсем малышом. Ашер видел, как тяжело я привыкаю к новому миру и детскому телу, вот и решил подарить мне необычного друга, и оказался прав.

В Йоля я влюбилась с первого взгляда, едва увидела, как из праздничной коробки вынырнуло нечто с телом рыжего котёнка, птичьей мордашкой и очаровательными пушистыми крылышками. Только меня птичка поначалу проигнорировала, первым делом забравшись на стол и съев всё шоколадное печенье. Затем это неугомонное создание стянуло с кресла шерстяной плед и укуталось по самый клюв, напомнив поведением Йольского кота из исландских сказок. Подумав немного, решила так его и назвать – Йолька, а сокращённо – просто Йоль, в честь старинного праздника зимы.

С тех пор мы не расставались, грифон стал моей отдушиной. Я обожала проводить с ним время, вычёсывая роскошный мех и гриву, слушая его бойкий клёкот и рассказывая истории из жизни госпиталя. Конечно, при Саймоне я не упоминала подробностей, но когда мы с Йолем оставались одни изливала душу, жалуясь на несправедливые законы, портящие жизнь и мне, и Олафу.

Грифон всегда слушал внимательно, накрывая крыльями словно тёплым пледом, и успокаивающе курлыча. Наверное, лишь благодаря ему я не сошла с ума от горя и тоски, когда погиб Ашер…

Коммуникатор вновь пронзительно запищал. Я не сомневалась, что сообщение от Джастина.

– Что ж тебе так не терпится… – прошептала, застёгивая короткую, но очень тёплую курточку.

Полёт на грифоне требовал специальной одежды, ведь на высоте температура была намного ниже. К тому же, в юбке летать невозможно, и для таких прогулок у меня была специальная брючная униформа, напоминающая ту, что носили в лётной кавалерии. Разве что цвет отличался и знаков отличия не было.

Закончив с одеждой, надела на голову защитные очки и вытряхнула из кармана шубки коммуникатор. Интуиция не подвела, сообщение действительно было от Джастина. Он не хотел ждать два часа и предлагал встретиться прямо сейчас, а я была банально не готова к этому разговору.

Сегодняшний день выжал меня досуха. Я устала морально и физически, и имела право хоть немного прийти в себя! Тем более, разговор предстоял непростой, у господина Тревелли было много тайн, и судя по маниакальной скрытности, он занимал не последнее место в нашем королевстве.

Возможно, под иллюзией скрывался кто-то из боевых магов, вернувшихся вчера вместе с генералом Тилем. Я знала случаи, когда в смертельно опасных сражениях воины выжигали свою Искру, превращаясь из элиты и гордости империи в никому не нужных инвалидов на имперском пособии.

Конечно, их не списывали в утиль как тех, кто изначально родился без Дара или потерял его при других обстоятельствах. Но всё равно, ссылка на окраины и брезгливая жалость в глазах окружающих, для вчерашних героев была хуже смерти.

– Кто же ты? – прошептала, задумчиво повертев коммуникатор в руках.

Впрочем, чтобы Дьянни смог официально передать нам камень, Джастину придётся назваться своим настоящим именем. Поэтому сейчас нет смысла тратить время на гадания.

– Два часа ничего не решат, а мне нужно восстановиться после дежурства в госпитале, – решила не мудрить и написать правду, – встретимся в условленное время в Золотой лилии.

Спрятав артефакт в карман и наглухо застегнув его с помощью защитного ремешка, натянула перчатки и вышла из раздевалки. Судя по нетерпеливому клекоту, разлетающемуся по всему ангару, моему красавцу не терпелось набрать высоту, а мне хотелось отвлечься и проветрить мозги. Сейчас я не в том состоянии, чтобы принимать судьбоносные решения и встречаться с Джастином.

– Къяар-р-р-ра! – едва подошла к взлётной площадке, Йоль вихрем налетел на меня, едва не сбив с ног, и обняв крыльями по-кошачьи боднулся лбом.

– Осторожнее, чудо моё снежное, – рассмеялась, обнимая пернатого красавца и зарываясь лицом в мягонькую, пахнущую травами гриву. Похоже, Йоля сегодня купали и вычёсывали. – Ну что, прогуляемся? – добавила, выскальзывая из уютных объятий и обходя грифона сбоку.

– Къяар-р-р-ра! – жизнерадостно курлыкнули в ответ.

– Удачного полёта, светлая хозяюшка! – воскликнул Саймон, едва я ловко запрыгнула в седло.

Устроившись поудобнее, надела очки, закрепила ноги и корпус ремнями безопасности, и лишь после этого ухватилась за специальные ментальные рога. Уздечкой не пользовалась, Йоль ненавидел её, предпочитая мысленные приказы.

– Вперед! – воскликнула.

Купол над нами со скрипом разъехался в стороны и грифон, расправив огромные крылья, сорвался с места. В лицо ударил прохладный ветер, и несмотря на наличие очков невольно зажмурилась, полностью отдавшись ощущениям.

– Къяар-р-р-ра! – отозвался грифон, стремительно набирая скорость и высоту. Мы мчали навстречу облакам, словно мечтая слиться с последними лучами закатного солнца, и впервые за последнее время я чувствовала себя по-настоящему свободной!

– Аа-а-а-а! – закричала, едва отдалились от города, и я была уверена, что меня никто не слышит.

Наверное, это странно - кричать в небеса, пугая пролетающих мимо птиц, но метод безотказно помогал снять скопившееся напряжение и восстановить душевное равновесие. Я иногда так делала, и Йоль с удовольствием подыгрывал, курлыча во всю глотку.

– Къяар-р-р-ра!

– Аа-а-а-а!

Почувствовав, что начинаю сипнуть, рассмеялась и подлечила магией горло. Исчезли усталость и тяжесть дурных новостей, уступив место шальному азарту и радости от полёта. Теперь с удовольствием рассматривала раскинувшуюся внизу столицу, её пёстрые, украшенные к празднику улочки и блеск магических огней, заметный даже с такого расстояния.

Несмотря на дурацкие законы, в королевстве Серебряного льда было и много хорошего. Я всей душой полюбила магию и достижения современной артефакторики, здешние зимние карнавалы и летние ярмарки, уникальные библиотеки с живыми книгами, способными вслух рассказать свою историю и дать советы по использованию того или иного заклинания. Но особое место в моём сердце заняли грифоны и полёты!

– Къяар-р-р-ра! – довольно курлыкнул Йоль, почувствовав тепло и нежность моих чувств.

– Сокровище ты моё, снежное, – улыбнулась, почесав грифона за пушистым ушком, но только собралась посмотреть на наручные часы, чтобы не опоздать на встречу, Йоль неожиданно вздыбился и пошёл на резкий разворот. – Что случилось? – насторожилась, покрепче ухватившись за рога.

– Къяар-р-р-ра! – грифон мотнул головой. И едва проследила за его взглядом, кровь внутри заледенела. От Проклятого леса во все стороны стелился густой молочный туман. Мёртвая вьюга набирала обороты…

В хорошие годы, когда нечисть не слишком бушевала, Тёмный сезон начинался в последний день осени и заканчивался через три недели. Отступление немёртвых всегда сопровождалось сильной вьюгой, а после наступала Ночь снежных лилий - самый светлый и нежный праздник зимы. Он символизировал победу над тёмными силами, которую однажды одержали Луноликая и её супруг Ольгред Стальнокрылый.

Больше пяти тысяч лет назад они изгнали из этого мира истинную Тьму и высшую нечисть, запечатав в одном их мёртвых миров. Главное святилище, в котором они проводили ритуал, находилось в центре древнего эльфийского леса, и магия рощи на протяжении столетий поддерживала печати, надёжно защищающие нас от тварей.

Но полторы тысячи лет назад воры, пробравшиеся в святилище в поисках древних сокровищ, повредили печати, и королевство Серебряного льда вновь захлестнула война с немёртвыми. К счастью, на помощь пришла Тёмная империя.

Теневые драконы помогли загнать нечисть обратно и восстановить печати. Но, увы, сделать их такими же стабильными как до прорыва, уже не удалось. И с тех пор раз в году старые плетения слабели, и монстры выходили из своей темницы.

Чтобы бороться с их набегами в королевстве создали Туманную стражу. Воинов, жаждущих бороться с немёртвыми, в течение трёх лет тренировали по особой программе и отпаивали специальными зельями для выработки иммунитета к проклятиям и ядам тварей. Но несмотря на это, каждую вьюгу всё равно гибли как стражи Тумана, так мирные жители.

– Полетели в Парк грифонов, – поёжилась, последний раз скользнув взглядом по змеящимся туманным нитям. Дурной знак… Хоть бы Северный штаб сумел отбиться!

– Къяар-р-р! – Йоль согласно курлыкнул и помчал к центральному парку столицы.

Там было много удобных взлётно-посадочных площадок. Мы частенько гуляли у озера, наслаждаясь прекрасными видами, а летом я и вовсе любила читать книгу, сидя под кронами акаций, пока Йоль разминал крылья, совершая немыслимые кульбиты и соревнуясь в скорости с другими грифонами.

Сейчас не планировала задерживаться в парке, но хотела немного пройтись и настроиться на встречу. До неё оставалось чуть меньше часа, а кофейня, выбранная мною, как раз находилась рядом с лётным ангаром. Но едва спешилась и отошла от Йоля, неподалёку вспыхнуло чернильное марево тёмного портала, и из него вышел Джастин.

– Поговорим? – хрипло поинтересовался маг, и мне остро захотелось запрыгнуть обратно на грифона и умчать куда подальше. Желательно на другой конец королевства.

Дракон. Из Тёмной империи. И судя по размаху чернильной воронки и пляшущим в глубине серебряным искрам, проблем с магией у него точно нет…