Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

ГЛАВА 38: Страж её сердца

Латифа не стала меня провожать. Разговор потревожил старые раны, и сейчас она с трудом контролировала эмоции. Встреча с Титаном могла навредить ей. Я это понимала и не хотела лишний раз испытывать выдержку принцессы. Бедняжке и так слишком многое пришлось пережить.

Невеста мертвеца… Жертва, отданная на заклание собственным отцом. Я не знала, как долго всё продолжалось, и когда Мёртвый генерал впервые вторгся во сны Латифы, но и одного раза вполне достаточно, чтобы любая на её месте возненавидела Титанов.

Ментальные пытки способны обманывать все органы чувств. Прикосновения призрака она ощущала как настоящие, испытывая весь спектр боли, отчаяния и унижения. Никто не поможет Латифе понять, что это был сон, и в реальности мертвец не касался её тела. Теперь я понимала ужас, застывший в её глазах…

Память и тело девушки считали, что всё происходило на самом деле. Единственный способ избавиться от прошлого – стереть часть воспоминаний. Но для этого Латифе придётся добровольно пустить в свою душу ещё одного менталиста. А значит, обнажить кошмары, мучившие её всё это время.

Никто не пойдёт на такое…

– Холод к холоду, Огонёчек, – в мысли просочился голос Смерти, и от неожиданности я сбилась с шага.

– Что? – переспросила, свернув к ближайшему балкону.

На стекле застыло едва уловимое отражение Джайны. Она не стала полностью перемещаться в наш мир, но даже так говорить намного удобней. Я до сих пор не привыкла к телепатическим беседам и невидимым собеседникам.

– Холодному телу холодная душа, Огонёчек, – ответила Джайна, – никогда не слышала такую поговорку?

– Нет… – растерялась. – И не совсем понимаю…

– Зима способна на многое, но её чудеса бывают и жестокими, – усмехнулась Смерть, – ты думала, как помочь Латифе. Она мечтала о мести, а это блюдо, как известно, подают холодным.

– Латифа не может самостоятельно убить Мёртвого генерала…

– А кто сказал, что она должна это сделать сама? – поинтересовалась Джайна. – Думаешь, верный рыцарь бросит свою принцессу?

Рагнар?! Как интересно…

Выходит, госпожа Смерть одобряет такое решение?

– Холодная кровь и холодное сердце… Разве не прекрасное решение всех проблем? – спросила Джайна и исчезла, оставив меня в полнейшем смятении.

Холодная кровь… Уникальная магия королевы Софии, которой владели лишь её потомки. Латифа носительница редчайшего Дара и хранительница одной из Печатей над проклятым лесом. Поэтому её и отдали мёртвому генералу. Но сердце! Уж не о проклятом ли камне речь?

Но ведь у него уже есть хозяева!

Бриллиант потеплел, соглашаясь с моими мыслями. И перед глазами вспыхнули обрывки нашей с Кристофом клятвы. В обмен на помощь камня мы пообещали спасти души тех, кто попал из-за него в плен к Мёртвой вьюге.

Безумие! Но тогда на кону стояла жизнь Тиля… Камешек снова потеплел.

Да ладно…

– Латифа до смерти боится генерала, и он не может стать её защитником, – размышляла я, – а Тиль влюблён в Хольду.

Снова странное тепло…

Проклятый бриллиант не спорил, но аккуратно намекал, что Живая Вьюга и генерал всё же могут помочь? Но чем?!

Я в растерянности уставилась на своё отражение. Джайна больше не появлялась, и теперь на стекле застыла лишь моя тень, наслоившись на сказочно красивый пейзаж. Невольно залюбовалась белыми хлопьями снега, укрывшими госпиталь словно пушистым одеялом…

Метель! Догадка пришла внезапно.

Род Эорра называли повелителями Метели, а Рагнар был его последним представителем. Но из-за потери человеческой ипостаси он не мог принять магию Титана. Хотя Искра невероятно сильная. Возможно, этого хватит, чтобы защитить Латифу от Мёртвого генерала. Но причём здесь Тиль, Хольда и проклятый камень?

– Холодное сердце – это Рагнар? – уточнила.

Бриллиант едва ощутимо потеплел. Похоже, я подошла к черте! Они с Джайной сделали всё что могли, и больше не имели права подсказывать.

– Тиль и Хольда… – беззвучно прошептала.

Генерал связан с Сердцем Бездны. Ведь когда-то этот камень принадлежал Луноликой, а в Ледяном Титане течёт их с Ольгредом кровь.

Поэтому проклятый камень помог, когда Тиль нуждался в помощи. Именно он защитил меня и не позволил раненому Титану выпить мой Дар до последней капли.

В это время Хольда лечила и сдерживала драконью ипостась генерала. Проклятие на неё не распространялось, зато уничтожало человеческую форму Тиля. В этом он действительно похож на Рагнара...

Камень снова потеплел! Выходит, я не ошиблась!

Изучив следы, оставшиеся на ауре Рагнара, смогу помочь Тилю!

– Да, – вспыхнула на стекле алая надпись. – И вспомни пророчество Джайны. Каждый должен вернуться к тому, с чего всё началось. Меня это тоже касается…

– Храм Луноликой! – догадалась.

Я слышала, что Луноликая была сильнейшей целительницей за всю историю нашего мира, при этом единственная владела и боевой магией.

Возможно, в её храме сохранились старые свитки или амулеты, способные помочь Тилю?

– Если с генерала спадёт проклятие, они с Хольдой…

– Ты задаёшь вопросы, на которые уже получила ответы, – вновь вспыхнуло на стекле, – лишь Живая вьюга способна победить любое пророчество, – напомнил камень, – скоро ты поймёшь, что это значит.

Больше ничего узнать не удалось. Надпись развеялась алой дымкой, а вместе с ней и моя связь с проклятым бриллиантом. Я больше не чувствовала присутствия Сердца и, выждав с минуту, отправилась искать Кристофа.

Мой дракон обнаружился на прежнем месте. Он стоял неподалёку от детской палаты и что-то обсуждал с Рагнаром. Отлично! Смогу сразу поговорить с обоими.

– Темнейшая леди, – заметив, что я вернулась без Латифы, драконид насторожился.

В его льдисто-голубых глазах читалась нескрываемая тревога. Удивительно, как быстро они нашли друг друга…Неужели я ошиблась, и Рагнар всё же истинный Латифы?

– Темнейший владыка, господин Эорра, могу я поговорить с вами без посторонних? – ответила, пристально наблюдая за Кристофом.

В его глазах промелькнул целый спектр эмоций: удивление, смутная догадка, шок и… одобрение? Он всё понял и не возражал против такого расклада.

– Это касается леди Латифы, – заручившись безмолвной поддержкой императора, перевела взгляд на драконида.

– Догадываюсь, о чём вы хотите попросить и согласен помочь, – ни секунды не колеблясь ответил Рагнар.

Догадывается?! Но как? Неужели…

– Я Видящий, как и госпожа Таэль, – спокойно ответил драконид. – И сразу почувствовал метку.

Вот это новости... Выходит, Рагнар обладатель редчайшего и исчезающего Дара?

– Давайте всё же отойдём, – предложил Кристоф, заметив моё замешательство, – здесь неподалёку кабинет Таэль. Полагаю, она тоже захочет поучаствовать в разговоре.

– Да, её совет лишним не будет, – растерянно кивнула.

Мысли путались и кружили шальной метелью. Мне никак не удавалось выкинуть из головы недавний разговор с Джайной и Сердцем Бездны. Камень намекнул, что Рагнар и Латифа похожи на Тиля и Хольду.

Тогда получается, что Живая Вьюга… истинная генерала?

– Да, – подсказка бриллианта вспыхнула настолько внезапно, что я чуть на споткнулась. – Но из-за проклятия её признаёт только Ледяной Титан, поэтому и подпускает к себе так близко, и сходит с ума от боли и разлуки. А человеческая ипостась, наоборот, страдает, когда Хольда находится рядом.

Тьма… и как же во всём этом разобраться?

У меня есть догадки, как замедлить развитие проклятия. Изучение ауры Рагнара может дать подсказку и позволит отыскать недостающие фрагменты мозаики.

А вот истинность между Хольдой и Тилем меняет всё!

Блок, который я собиралась поставить, разлетится на осколки, едва Титан вновь позовёт свою Вьюгу.

Впрочем… А если это и есть главная подсказка? Именно истинность, по воле Мертвечихи ставшая для них проклятием, даст ключ к исцелению Тиля?

– Таэль, это Кристоф. Мы можем поговорить? – дракон замер у массивной дубовой двери и постучал.

– Да! – шаманка распахнула двери, пропуская нас внутрь. – Ой, кого я вижу, Рагнар! Всё же решили остановиться на этом варианте?

– Вы знали? – нахмурилась. – Почему тогда не сказали, что Её Высочество и господин Эорра пара? Это же важно!

– Пара? – искренне удивилась шаманка.

Ой…

– Это правда? – Таэль перевела взгляд на драконида.

– Не могу сказать наверняка, – признался Рагнар, – у нас с леди Латифой очень сильная магическая совместимость, но я бы не спешил с выводами. Да и дело не только в возможной связи. Я хочу защитить принцессу независимо от того, истинная она мне или нет. И ради неё готов сразиться с мёртвым генералом.

В голосе драконида проскользнули рычащие нотки, а взгляд стал яростным и жестким.

Похоже, здесь замешаны не только любовные интересы, но и личные счеты. Он ведь потерял человеческую ипостась в бою с Мёртвой Вьюгой…

– Латифа говорила, что не боится меня, – продолжил Рагнар, – если она согласится…

– Уже согласилась, мы как раз обсуждали этот вариант, – заверила его.

– Что ж, тогда лучше не медлить! – воскликнула Таэль. – Чем быстрее проведём обряд, тем проще Рагнару защитить Латифу в Ночь холодных цепей, когда Печати мертвеца войдут в полную силу и проклятый генерал придёт за своей невестой.

– Когда наступит эта ночь? – уточнила. – Я бы хотела узнать о ней подробнее. Есть ли ещё способы помочь Латифе?

Риск велик. Метка Меченной и печати Ингаско давали Мертвецу огромную фору и добавляли Силы. Сражаясь за обещанную невесту, он будет в своём праве. А значит, нужно срочно подстраховать Рагнара!

– Давайте я расскажу о цепях, тогда станет понятнее, – ответила Таэль, – если кратко, то после заключения договора маг, отдающий дочь покойнику, связывает её с ним цепями, выполненными из зачарованного льда Полуночницы. Их невозможно разрушить обычным способом, а для носителей светлой Искры они и вовсе смертельно опасны…

– Поэтому Латифа и разорвала свой контракт с наставником, как только ей исполнилось восемнадцать и магия Печати могла уничтожить его Искру, – напомнил Кристоф, – но в то же время, Светлый дар опасен и для самих цепей.

– Я помню, что император хотел сделать Латифу Огоньком Вэринги, – кивнула.

Роберто плевать, что цепи могли выпить досуха любого светлого целителя. Он хотел любой ценой ослабить Мёртвого генерала. Ведь откат после осушения светлой Искры слишком больно ударил бы по личу, и подарил Латифе немного времени.

– Всё верно, но вернёмся к цепям, – напомнила Таэль, – после совершеннолетия жертвы, когда её Дар входит в полную силу, они постепенно покрываются мёртвым инеем, замораживающим душу невесты и позволяющим «жениху» увести её в Призрачный мир.

– Но Латифе уже исполнилось восемнадцать, – нахмурилась, – эта Ночь…

– Наступит в ближайшее полнолуние, – ответила Таэль. – Полная луна дарует немёртвым особую Силу и ослабляет Завесу между Верхним и Нижним миром. Но в сезон Мёртвой вьюги эта граница размывается независимо от фазы луны. Нам очень повезло, что полнолуние наступит уже после бала и врата Духов частично закроются.

– Пробудившиеся Стражи Зимы помогут Рагнару отбить Латифу у Мёртвого генерала, – добавил Кристоф.

– Главное, продержаться до этого времени, –продолжила шаманка, – не исключаю, что немёртвые попытаются использовать цепи, чтобы увести душу Латифы до полнолуния.

– Тогда нам и впрямь лучше поторопиться, – ответила.

– Есть ещё нюанс: с Мертвецом Латифа обручена с рождения, их связь невероятно сильная, поэтому чем дольше она будет связана с Рагнаром, тем лучше. Сейчас на счету каждый день, – добавила Таэль.

Холод к холоду, Огонёчек…

В мыслях неожиданно прозвучали слова Джайны. Она и Сердце Бездны отчаянно намекали, что Латифа с Рагнаром как-то связаны с Тилем и Хольдой.

Ледовый Титан не может помочь нам, ведь Мертвец сделал всё, чтобы принцесса боялась его сильнее смерти. Но… вдруг Живая Вьюга согласится благословить этот брак?

– Мы можем провести ритуал прямо сейчас? – уточнила.

– Да, – ответила Таэль. – Тогда магические узы между Латифой и Рагнаром успеют войти в полную силу и Мертвец не сможет использовать Дар принцессы, чтобы причинить вред её защитнику.

– А после бала мы зачаруем меч Рагнара с помощью магии Тёмной Звезды. Так будет проще разрубить мёртвые цепи, – добавил Кристоф.

– Если понадобится и моя магия, то я с радостью поделюсь ею, – кивнула, – а ещё хочу попросить о помощи Хольду. Она ведь хранит души тех, кто погиб или подвергся смертельной опасности в канун Ночи снежных лилий…

– Отличная идея! – одобрила шаманка, и перед моими глазами тут же вспыхнуло алое «да».

Сердце Бездны тоже одобрило план.

– Хорошо. Тогда я первым отправлюсь в храм Четырёх стихий и всё подготовлю, а вы в это время поговорите с Латифой и Хольдой, – добавил Кристоф, открывая портал, – жду вас там.

Император ушёл, а вслед за ним и Рагнар. Вряд ли Латифа ожидала так быстро получить ответ, но с драконидом у неё особая связь. Будет лучше, если новости ей сообщит именно он.

А я полностью сосредоточилась на Сердце Бездны.

– Помоги, пожалуйста! – мысленно обратилась, коснувшись проклятого камня. – Я не знаю, как связаться…

Договорить не успела. Внезапно послышался пронзительный свист ветра и окно распахнулось, впуская в комнату серебристую метель и зимнюю стужу.

Хольда ждала моего зова!

– Верно, – синие губы Стражницы изогнулись в лукавой улыбке, она легко прочитала мои мысли, – меня предупредили, что может понадобиться помощь.

Даже не сомневаюсь, кто именно подсобил! Неплохо бы отблагодарить Джайну, но как? Что можно подарить той, кто ни в чём не нуждается?

– Госпожа Вьюга, ваше присутствие, честь для нас, – поклонилась, едва сдержавшись, чтобы под шумок не задать парочку вопросов о её отношениях с Тилем.

Сейчас главное – Латифа. С остальным разберёмся позже.

– Давайте перейдём к ритуалу, – поторопила Хольда, – вы хотели, чтобы я благословила эту пару. Я готова. Также могу усилить оружие Рагнара и поставить на нём свои печати.

Прекрасно! Судя по ритуальным зарубкам на рукояти меча, драконид мастерски владел им, но чем сильнее нечисть, чем сложнее окончательно её упокоить. А братец Мертвечихи считался могущественнейшим из немёртвых.

Во время Первой войны с Тьмой он командовал полчищами нечисти и возглавлял отряды Мёртвых всадников. О его силе, коварстве и боевых навыках ходили пугающие слухи, так что двойное зачарование оружия поможет Рагнару уравнять шансы в бою с немёртвым генералом. А бал и Ночь снежных лилий дополнительно ослабят нечисть, и братец Мертвечихи уже не сможет призвать на помощь Рой.

Да и магия Хольды начала входить в полную Силу. Если повезёт, сразу после бала мы отправимся спасать малышей и лишим Мёртвую Вьюгу последнего преимущества.

Хорошо бы и с проклятием Тиля разобраться до полнолуния!

В глазах Хольды плеснулись боль и надежда, она вновь прочитала мои мысли, но спросить ничего не успела. В коридоре послышались шаги: лёгкие девичьи и гулкая поступь драконида. Вернулись Рагнар с Латифой.

Не знаю, когда они успели подготовиться к обряду, но в руках принцессы красовался роскошный букет зимних роз, а жреческий наряд сменился платьем из изумрудного шёлка.

– Госпожа Вьюга! – при виде стражницы принцесса на миг опешила, но быстро взяла себя в руки и поклонилась. Драконид последовал её примеру.

Пока они благодарили Хольду за участие, Таэль попросила каплю моей магии для открытия портала в святилище.

Кристоф предупреждал, что защита храма не пропускает обычные переходы. Исключение составляли порталы Тёмной леди и её избранника. Теперь, когда я прошла ритуал и пробудила каменные лилии, ни мне, ни Кристофу больше не нужно перемещаться к подступам храма и спускаться в разлом на дне озера.

Как только я исполнила просьбу шаманки, перед нами вспыхнуло золотистое марево. Я вошла в него первой и тут же увидела Кристофа. Он закончил ритуальный круг и ждал нас.

– Леди Латифа, Рагнар, прошу, – дракон указал на центр круга. – Понимаю, моё присутствие доставляет вам неудобства, – добавил, переведя взгляд на принцессу, – но чтобы ваши узы быстрее вошли в полную силу, я должен провести ритуал лично, скрепив его Словом Тени.

Хоть род Эорра и относился к зимним драконам, сейчас Рагнар являлся подданным Кристофа, поэтому без его благословения обряд будет неполноценным.

– Это мне стоит извиниться, что причиняю вам столько неудобств, – ответила Латифа, опустив голову и стараясь не смотреть на Кристофа.

Сейчас её голос звучал уверенней. Сказывались близость Рагнара и хорошие новости. Ей не придётся выходить за одного из Титанов, чтобы спастись.

– Леди Латифа, по традиции вы должны получить одобрение старшего родственника, но если не ошибаюсь, Его Величество явно рассчитывал на магический брак, отправляя вас в Тёмную империю? – уточнил Кристоф.

– Да, он благословил меня ещё в королевстве и сказал, что я вольна сама выбирать супруга, – ответила принцесса.

Ну что ж, хоть Роберто имел в виду одного из Титанов, он не уточнял имя, а значит замена жениха не будет нарушением. Даже дух Ингаско или отца Латифы не сможет оспорить этот брак.

– Тогда начнём! – призвав магию, Кристоф начал сплетать первое благословение, и храм ожил.

Магия растекалась по зеркальным полам словно море во время прилива. В глубине ледяных плит то и дело вспыхивали зачарованные звёзды, а самоцветные витражи сверкали чистейшими бриллиантами, отражая марево священных плетений и распуская вихрь разноцветных искорок.

Красота храма очаровывала, и на миг я забыла, что этот брак не настоящий, а лишь способ спасти принцессу от Мёртвого генерала.

Впрочем… кто знает? Вдруг у этой сказки окажется счастливый финал, и драконий рыцарь вновь станет человеком, а в сердце ледяной принцессы вспыхнет первая и единственная любовь?

– Рагнар Эорра, согласен ли ты взять в жёны Латифу Ингаско и готов ли поклясться перед духами предков, стражами Зимы и Тёмной Звездой, что будешь всегда защищать её, станешь ей верным спутником и опорой отныне и до последнего вдоха?

Слова Кристофа разлетелись по храму гулким эхом, и я невольно вздрогнула. Знала, что обряд будет проходить по-настоящему, но не думала. насколько серьезными окажутся клятвы.

Интересно, а как после этого Аид собирался отпустить принцессу?! Хорошо, что нашёлся другой выход!

– Согласен! – ответ Рагнара слился с нарастающим свистом метели.

Хольда тоже призвала магию, сплетая своё благословение с заклинанием Кристофа.

– А ты, Латифа Ингаско, согласна взять в мужья Рагнара Эорру, принять его чувства и защиту, быть ему верной спутницей, хранить сердце и душу своего дракона отныне и до последнего вдоха? – продолжил император.

– Согласна! – не колеблясь ответила принцесса.

Рунический круг полыхнул пурпуром и серебром, а стоящие позади Кристофа каменные лилии охватило зачарованное пламя, и через миг на запястьях Латифы и Рагнара расцвели красивейшие татуировки, словно сотканные из магии льда и теней.

Тёмная Звезда и сама Стихия благословили этот брак!