Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

ГЛАВА 45: Вальс для Тёмной леди

Через два часа

Музыка растекалась по бальному залу, пленяя и очаровывая нежными переливами, а радостный смех гостей сливался с хрустальным перезвоном бокалов. Последний праздник Зимы набирал обороты, заряжая всех волшебным настроением и верой в чудеса.

Ночь Живой Вьюги! Излом, после которого никогда не бывает сильных холодов, а в храме Четырёх стихий расцветают прекрасные снежные лилии.

Праздник, который мне суждено открыть, чтобы Тёмная Звезда наконец наполнилась стихийной магией, а злую зиму сменили первые дуновения весеннего ветра.

– Готова, душа моя? – с улыбкой уточнил Кристоф, подавая мне руку, и стоящий неподалёку церемониймейстер понимающе отвёл взгляд, ожидая сигнала.

Торжественная встреча гостей отняла больше времени, чем мы планировали, а после нужно было переодеться и перевести дыхание.

Полтора часа вежливых кивков и приветствий дались тяжелее дежурства в лазарете, но благодаря Талье я с честью выдержала испытание. Дух избавил меня от заучивания имён и с помощью телепатии сообщал, как к кому обращаться и что отвечать.

Я ни разу не ошиблась, и драконы пришли в восторг. Оставалось закрепить успех вальсом и перейти к ритуалу.

– Готова! – ответила, принимая руку Кристофа, а затем эхом прогремел зычный голос церемониймейстера:

– Его темнейшее величество, император Кристоф Дангорра и его невеста, Тёмная леди Эстер Лангроу!

– Его невеста… – мысленно повторила.

Так просто и изящно.

Я очень переживала, как объявят о помолвке. Ведь после придётся принимать поздравления и снова общаться с гостями! А я едва пережила торжественную часть, о чём честно предупредила Кристофа.

Поразмыслив, он предложил сообщить обо всём прямо перед снежным вальсом. Ведь сразу после танца я займусь пробуждением храма. А затем мы найдём повод сбежать.

Позже все пришлют поздравительные открытки, но на них ответит Талья, а мы сможем сосредоточиться на предстоящей вылазке в Полуночницу.

План мне понравился и сейчас, чувствуя штормовые эмоции собравшихся, я убедилась, что поступила верно. Даже искренняя радость оглушала… И лучше использовать её для ритуала, чем пропустить сквозь себя и слечь с ментальным истощением.

Гулкие удары сердца и звонкий цокот каблучков, шелест шёлка и восхищённые вздохи. Воздушное платье из пурпурного шёлка произвело не меньший фурор, чем роскошный наряд из изумрудной парчи, а двигаться в нём куда легче.

Я ждала этот вальс, и едва мы оказались в центре бального зала, не сдержала улыбки. Ещё немного…

– Моя Тёмная леди, окажите мне честь, – дракон поклонился.

– С удовольствием, мой император, – ответила, принимая приглашение.

А через миг мы закружили по зеркальным полам, высекая каблуками магические искры и вплетая в танец зимнюю магию и энергию гостей.

Вальс, как традиция и шанс на спасение. Лучик света, рассекающий Мёртвую вьюгу подобно клинку, и приносящий на своих крыльях тень весны. Надежда, скрытая в улыбке Тёмной леди и аромате снежных лилий.

Лишь сейчас поняла, почему Кристоф совершенно не волновался и повторял, что фигуры вальса не важны и никто не заметит, если ошибусь. Ведь суть не в моём танцевальном мастерстве, а особой магии и тройной искре.

С каждой секундой печать Тёмной леди раскалялась всё сильнее, впитывая эмоции гостей и их молитвы. Драконы добровольно отдавали свою Силу, благословляя меня на ритуал и принимали как свою королеву.

– Да хранят духи Зимы Тёмную леди! – прочитала по губам слова, которые повторяли все в зале.

– Да хранят духи Зимы Тёмную империю! – ответила, наполняя печать и своей Силой.

Тройная Искра бурлила от избытка магии. И едва прозвучали последние аккорды вальса, я поклонилась Кристофу, поблагодарила за танец и направилась к алтарю. Не думала, что энергии будет так много… Я с трудом сдерживала её штормовые потоки.

Сколько же магии отдали гости и… другие Титаны?!

Я чувствовала не только родную энергию Кристофа, но и ледовую Силу Тиля, всполохи огненной ауры Дамиана и бархатную тьму Аида. Их магия особенная, и хоть они не могли принять участие в самом обряде, всё равно помогали чем могли.

Стоило прикоснуться к рунической вязи на алтаре, и его охватило серебристое сияние, а затем стены, пол и потолок стали абсолютно прозрачными. Казалось, мы парим над бескрайним озером…

Пора!

– Именем Зимы! Я Эстер Лангроу, Тёмная леди империи, та, кто развеивает последнюю метель и приносит тень Весны, призываю Храм Четырёх стихий и его Хранителей! – воскликнула, наполняя начертанные на алтаре символы силой Тройной Искры и магией, дарованной мне гостями.

Голова моментально закружилась от напряжения, но вовремя подстраховал Кристоф, перенаправляя штормовые потоки и помогая мне совладать с мощью пробуждающегося источника.

Если бы не проклятие нечисти, нас смогли бы поддержать и Тиль с Хольдой - истинные хозяева Зимы. Я очень надеялась, что в следующий раз так и будет. Мы обязательно возродим древние традиции!

А пока наблюдала затаив дыхание, как вода в озере закипает от древней магии и из пучины поднимается ослепительно красивый храм…

Пурпурный, словно высеченный из цельного куска аметиста. Он искрился драгоценными гранями в лучах закатного солнца, пленяя дивными переливами.

Никогда не видела подобного, и как только святилище поднялось, воспарив над водой зачарованной жемчужиной, озеро полыхнуло серебристым сиянием. За несколько секунд оно превратилась в огромное зеркало, и на его поверхности начали одна за другой загораться звёзды.

Я не понимала, что происходит… Небо, отражённое в воде, резко отличалось от настоящего, но эмоции гостей бурлили от неописуемого восторга, а стоящий рядом Кристоф был абсолютно спокоен и невозмутим. А значит, всё шло как надо.

Заметив мой недоумённый взгляд, дракон ободряюще улыбнулся и мысленно пояснил:

– Это Хранители. Они помогли тебе поднять храм и сейчас появятся лично.

Что ж, вот и пришла пора познакомиться.

Кристоф говорил, что их сложно описать словами и мне хотелось поскорее встретиться с легендарными духами.

Какими они будут? Похожими на изящную и сказочно красивую Хольду? Или опасными и завораживающими своей мощью, как её любимые снежные волки? А может они и вовсе нематериальны, подобно Стуже и Метелице?

В голове пронеслись десятки вариантов, но все они оказались бесконечно далёкими от реальности.

Стихия… неукротимая и могучая. Она вырвалась из пучины подобно фениксу, расправив мерцающие крылья, сотканные из шелка зимней вьюги и северного сияния.

Сделав над озером круг и поприветствовав собравшихся в замке, дивная птица начала стремительно увеличиваться в размерах, а затем устремилась в небеса, на лету осыпаясь праздничными салютами и всполохами древней магии. Удивительно знакомой и родной…

Я сразу узнала Силу Тёмной Звезды. Источник теневых драконов наполнялся энергией под восторженные возгласы гостей. Обернувшись, я увидела как по всему бальному залу распускаются великолепные пурпурные лилии!

Призрачные и нежные, они напоминали рассветную дымку, затронутую первыми всполохами солнечных лучей, но в тоже время вобравшую в себя последние отголоски ночи и её чарующую красоту.

И это не иллюзия… Цветы настоящие!

Я чувствовала заключённую в них Силу, но не успела прикоснуться к ближайшей лилии, как озеро вновь заискрило серебром и из его недр выскользнули другие Хранители.

Драконы! Огромные и величественные, совершенные в своей призрачной красоте. Я не знала наверняка, но подозревала, что это души стражей, погибших в Первой войне и последующих сражениях с нечистью.

– Верно, Огонёчек. Это те, кто захотел остаться в свите Зимы после смерти, чтобы охранять свой мир от немёртвых и истинной Тьмы, – услышала в мыслях голос Джайны. – Они поддерживают купол над Проклятым лесом, не позволяя нечисти вырваться из плена. А вот и главные герои ночи, – рассмеялась она, когда из зеркальной глади вырвались призрачные всадники.

Женщина с роскошными серебряными волосами, словно вобравшими в себя свет луны и мерцание первого снега, и широкоплечий мужчина. Он даже издали напоминал Тиля…

– Ольгред! – прошептала, узнав знакомые черты. – И Луноликая…

– Герои древности приветствуют Тёмную леди! – воскликнула Джайна, а затем вслед за легендарными магами из озера вынырнули новые всадники.

Я впервые видела, чтобы снежных волков использовали как ездовых, но ещё больше удивило, что первой ехала Хольда! Из-за проклятия она не могла помочь с ритуалом, но в шествии Стражей участие приняла.

Рядом с ней красовался Ален!

Юный рыцарь исполнил свою мечту и смог не только погладить ледяного зверя, но и оседлал его. Ой… А что же будет, если его узнают родители?

– Не волнуйся, я предупредил их, когда узнал, что Ален примет участие в шествии Стражей, – в мыслях тут же раздался голос Кристофа и, прислушавшись к эмоциям гостей, я почувствовала пронзительную грусть и робкую надежду.

Семья маленького Титана верила в нас.

– Я тоже в вас верю, Огонёчек, – вкрадчиво сообщила Джайна, – рада, что ты одобрила мой совет и вы решили сыграть свадьбу.

О, да! Благодаря Талье за пару часов я обзавелась шикарным свадебным платьем. Дух возмутился, что я собираюсь выйти за Кристофа в торжественном наряде, предназначенном для проведения ритуала. Хотя мне это решение казалось гениальным, ведь платье было очень красивым.

Но Талья упала в призрачный обморок и рассыпалась мерцающими искрами, пропав на целых два часа! А вернулась уже с роскошным подвенечным платьем - нежным и воздушным, украшенным жемчугом и магическими кристаллами, похожими на зачарованные льдинки.

– Ваши советы бесценны, Джайна, – ответила, неотрывно наблюдая за призрачной процессией, – надеюсь, я когда-нибудь смогу отблагодарить вас.

– Избавь мир от нечисти, верни камень в Храм Луны и мы квиты, – рассмеялась Смерть, – и вам пора. Тропа Лариэль ждёт своих героев! – добавила она, когда последний страж покинул озеро и от его зеркальной глади отделился мерцающий луч.

Он перекинулся над водой подобно мостику и проскользнул сквозь прозрачную стену замка, соединив алтарь и храм Четырёх стихий!

– Да хранят духи Зимы Тёмную леди! – эхом пронеслось над бальным залом, и Кристоф шагнул ко мне.

– Моя драгоценная Зимушка, – улыбнулся он, подавая руку.

А затем мы направились к храму, ступая по призрачному мостику, сотканному из дымки облаков и всполохов стихийной магии.

Происходящее напоминало прекрасный сон. Самое сложное уже позади и во время последнего ритуала я буду на вторых ролях. Хранители сами всё сделают, мне нужно лишь принять их благословение и вплести свою магию в аркан на алтаре. Тогда земля в святилище напитается особой Силой и вскоре расцветут легендарные снежные лилии.

Я мечтала поскорее их увидеть. Если повезёт, несколько цветков появятся сразу после обряда, как знак особого расположения Богов. А вот остальные придётся ждать почти шесть месяцев…

– Храм Четырёх стихий приветствует стражей Зимы и Хранителей Весны! – воскликнул призрачный стражник.

Едва вход озарило серебристое марево, я активировала колечко Тальи, меняя бальный образ на торжественный.

Изумительно красивое платье из тёмно-синей парчи, украшенной богатой золотой вышивкой и драгоценными камнями, прислали в последний момент. Мы с Тальей не заказывали его, но модистка решила сделать подарок будущей императрице и… угадала.

Я с первого взгляда влюбилась в этот образ и сейчас чувствовала себя самой счастливой жрицей и… невестой на свете.

Всё же, идея закончить ритуал свадьбой была гениальной. Красота и волшебство момента очаровывали, заставляя сердце трепетать от восторга, но лишь сейчас я впервые осознала, как это символично…

Наша с Кристофом история началась с того, что он предложил мне стать Тёмной леди. А после мы сблизились, когда спасали детей, пытались вылечить Тиля и избавить мир от нечисти… Мы многое преодолели вместе, а впереди ещё больше свершений, но именно священные лилии и этот праздник подарили нам шанс на счастье.

И даже сейчас мы готовились принести свои клятвы перед алтарём с каменными цветами Лариэль. Словно наши судьбы были написаны росчерками пурпурного инея и пронизаны ароматом снежных лилий…

Шаг… ещё один и ещё… Цокот моих каблуков разлетался по храму звонким эхом, отражаясь от мерцающих стен и сливаясь со свистом вьюги. Уже не злой, а шебутной и искрящейся, наполненной детским смехом и верой в чудеса.

Тёмное время подошло к концу и скоро нечисть окончательно падёт!

Вспышка! По храму вихрем пронеслась стая зачарованных светлячков, покружив у алтаря и словно приглашая нас присоединиться к своему веселью. А через миг послышался шелест шелков и огромных крыльев.

Прямо перед нами во всём великолепии предстали Ольгред и Луноликая.

Ослепительно прекрасные, окутанные аурой Силы и флёром древних легенд. Победители нечисти, ставшие после смерти Богами-покровителями доблестных воинов и целителей. Я часто молилась Луноликой, но никогда бы не подумала, что она окажется такой… живой! Огненной, яркой и полной кипучей энергии…

Она совершенно не ассоциировалась с Зимой и казалось, от её пылающего взгляда храм растает как снеговик по весне. Зато Ольгред гордо нёс крест северянина, представляя и вьюгу, и стужу, и метель в одном лице. Но стоило взглянуть в его сапфировые глаза, и невольно вспомнилась пословица из моего мира: «муж и жена, одна сатана».

Не только у Луны в душе огонь, ой не только! У Стальнокрылого под кромкой льда тоже полыхают вулканы, но как же они с Тилем похожи!

– Боги приветствуют героев Зимы, – нараспев произнесла Луноликая.

Голос у неё оказался под стать внешности. Глубокий и грудной, очаровывающий бархатными нотками и лёгкой хрипотцой. А дальше ритуал пошёл своим чередом, и я полностью сосредоточилась на движении магических потоков и всполохах рун.

Луна и Ольгред сами сплетали полотно аркана, а пробуждённые Хранители помогали им, наполняя плетение Силой. Мне оставалось только ждать, и когда до завершения плетения осталась всего одна руна, алтарь охватило золотистое сияние.

– Прими наш Дар и благословение Эстер Лангроу! – воскликнула Луноликая. – Властью, данной мне Творцом, нарекаю тебя истинной хранительницей Тёмной звезды и дарую тебе силу пробудить священные цветы. Отныне и до последнего вздоха - ты Тёмная леди и Верховная жрица Тени!

Что?! О последнем мы не договаривались!

– Поздно метаться, Огонёчек, – в мысли просочился весёлый голос Джайны, – ты использовала плетения Сестёр, чтобы спасти детей? Возродить культ целителей хотела? Ну вот, получите-распишитесь, что загадывали! И камень в храм вернуть не забудьте!

– Но…

– Ах, да! Поздравляю! – рассмеялась гарпия, и мне в руки упал непойми откуда взявшийся свадебный букет огненно-рыжих лилий, украшенных золотыми лентами и вороновыми перьями.

А затем алтарь вновь полыхнул, и мне ничего не оставалось, как давясь смехом вплести в него свою магию, завершая ритуал и принимая больше должностей, чем планировала. Не так я себе это представляла, но! Я ведь и вправду мечтала однажды стать Сестрой Тени и возродить легендарный культ из пепла Мёртвой вьюги.

Так почему бы не начать прямо сейчас?

Стоило подумать об этом, как окружающее нас сияние погасло, позволяя увидеть истинное чудо - расцветающие по всему храму снежные лилии…

Тёмная Звезда вошла в полную силу, а зима в империи и наших сердца сменялась весною.

Эмоции бурлили подобно вулкану и казалось, за спиной вот-вот расправятся крылья. Такие же прекрасные и огромные, как у моего истинного: совершенные, будто сотканные из шёлка ночных небес и всполохов падающих звёзд.

Странное чувство… Мне никогда не стать драконицей, ведь даже чудеса имеют предел. Но я отчётливо слышала магию Луноликой! Это она оплетала меня своими заклинаниями и, прежде чем успела что-то спросить или понять, окружающий мир передёрнуло рябью и вместо храма я увидела Око дракона.

Легендарную взлётную площадку, раскинувшуюся на самом высоком пике Сумеречных гор, я помнила хорошо. Мы с Кристофом были там однажды. Тогда он сказал, что каждый теневой дракон должен хоть раз в жизни прийти сюда, чтобы получить благословение стихии, а после - расправить крылья и пролететь над столицей.

У каменного парапета замерла молодая пара и, присмотревшись, узнала Алена! Маленький рыцарь вырос и сильно возмужал. Он с любовным трепетом обнимал стройную девушку с длинными каштановыми волосами. Было в ней что-то знакомое…

Да это же, Алисия!

Несчастное дитя безумного герцога. Малышка, прошедшая по вине отца сквозь бездну и тьму, наконец улыбалась, а её глаза сияли от счастья.

Неужели Луна позволила мне увидеть будущее?!

Только бы всё так и случилось! Ведь это знак, что мы сумеем спасти детей из Сумеречной империи и вернуть Алена в родное тело!

Вспышка! Видение неожиданно сменилось и передо мной возник призрак Латифы. Она лежала на постели и с нежной улыбкой прижимала к груди очаровательного младенца. Рядом с ней стояли мы с Таэль и красивый мужчина с белыми как снег волосами.

Рагнар! Это он, вне всякого сомнения! Хотя я понятия не имела, как драконид выглядит в человеческой форме.

Миг! И передо мной вереницей пронеслись обрывки других видений…

Дамиан и дева с фиолетовыми волосами. Аид и удивительно красивая незнакомка, похожая на живое воплощение весны…

Тиль и… Хольда?! Но почему она рыжая и только несколько прядок остались белыми?

Ой… а вот и мы с Кристофом! Рядом серьёзный мальчишка лет одиннадцати с тёмными волосами и штормовой аурой Теневого Титана, и две девочки-близняшки помладше, с роскошными рыжими кудрями и хитрыми сапфировыми глазками.

Маленькие бандитки и настоящий рыцарь! Мне хватило одного взгляда, чтобы оценить характер наших детей, и губы расплылись в улыбке.

Новая вспышка! Перед глазами вновь заплясали цветные искры. Прекрасное видение развеялось, оставив на душе сладкий флёр волшебства и эхо спасительной надежды.

Только... не успела я поблагодарить Луноликую, как она подмигнула, намекая, что я никому ничего не должна рассказывать.

Это тайна, и чтобы не спугнуть удачу, лучше молчать. Но если такое будущее действительно возможно, я сделаю всё, чтобы однажды оно стало реальностью!

– Кристоф Дангорра и Эстер Лангроу, – нараспев произнесла Луна, – ритуал Снежных лилий завершён и вы получили свои дары.

Дары? Так это видение - благодарность и награда за проведенный ритуал?

– Готовы ли вы продолжить обряд и принести клятвы перед ликом Богов, скрепив свой союз Вечными узами и благословением Стихий? – продолжил Ольгред.

– Готовы! – ответили не сговариваясь, и я незаметно активировала колечко, меняя торжественный наряд на свадебный.

В глазах Луноликой вспыхнули озорные огни, а Стальнокрылый понимающе улыбнулся. Боги сполна оценили мой порыв и желание отделить свадебную церемонию от ритуала.

Знали бы они, что это полностью заслуга Тальи… Но сейчас, благодаря стараниям хлопотного духа, я чувствовала себя абсолютно счастливой, а в глазах моего истинного отражались искреннее восхищение и безграничная любовь.

Дальше церемония пошла своим чередом и время словно остановилось…

Магия клятв и отголоски божественного благословения. Нежные касания и улыбка, застывшая на наших губах. Всполохи татуировок пары и сладкий поцелуй, разливающийся по телу пьянящими волнами.

Именно о такой свадьбе я всегда и мечтала! Тихой, сокровенной, только для нас двоих…

Кто бы мог подумать, что и с этим желанием поможет именно Джайна?

Хотелось отблагодарить её, а ещё… немного подшутить. И когда брачная церемония закончилась, я развернулась к гарпии спиной, хорошо прицелилась и бросила букет.

Но… услышав сдавленный смех Богов обернулась, и сама чуть не согнулась пополам от хохота.

Хитрая Джайна успела открыть портал в бальный зал и мой свадебный букет упал прямо на голову Тиля!

Ну что ж, сочтем это хорошим знаком. Значит будущее, показанное Луной, обязано воплотится в жизнь!