Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

ГЛАВА 40: Вальс в моём сердце

На следующий день, императорский дворец

Сделав небольшой глоток фруктового чая, вновь перечитала свои записи. Рассказывая Хольде об этой безумной идее, я не до конца представляла размах и масштабы предстоящей работы.

Плетение Меченной оказалось весьма сложным и многогранным. Только на то, чтобы разложить его на составляющие у меня ушла большая часть дня! И это при том, что Кристоф предоставил мне не только структуру аркана Мертвеца, но и рукописи сильнейших Видящих Тёмной империи и Царства Вечной ночи с детальной расшифровкой всех элементов заклинания.

Дракон сразу одобрил мою идею, а затем её поддержали и остальные. Только Тиль сомневался и переживал, чтобы цепи не навредили Хольде. Но я заверила, что Вьюге ничего не угрожает и Титан согласился рискнуть.

Мы потратили полночи на магические тесты, чтобы успеть до его отъезда, но результаты того стоили!

Я выяснила, что эмпатическая Искра генерала ещё держит оборону и проклятие проросло не слишком глубоко. Так что после запечатывания первого зараженного источника, я смогу полностью выкорчевать из второго все ветви мертвого плетения.

Это значительно ослабит проклятие и Титан станет недосягаем для Мёртвой Вьюги!

Кроме этого, я возлагала большие надежды на истинность Тиля и Хольды. После заключения магического контракта и запечатывания первой Искры они смогут находиться рядом. А значит их связь усилится и магия Живой Вьюги уже не сможет навредить генералу, даже когда он будет в человеческой ипостаси.

Оставалось создать сами цепи.

Пока Аид занимался плетением, способным защитить нас от чар Полуночницы и облегчить вылазку за детьми – Кристоф, Таэль и Дамиан должны разработать новый аркан для Тиля и Хольды.

Но прежде чем они приступят к работе, мне необходимо изучить все руны, входящие в оригинальный аркан. Нужно выделить те, которые способны усилить проклятие и помешать мне выкорчевать плетение Мертвечихи из ауры дракона.

Пока из восемнадцати рун меня насторожило пять. Но кроме них придётся убрать ещё три, связанные с жертвоприношением. Ведь именно они позволяли мертвецу уводить жертву в Нижний мир, выпивая душу. Нам такие спецэффекты ни к чему.

Новые цепи должны в обход проклятия создать нерушимую связь между душами Хольды и Тиля. Тогда Вьюга сможет поделиться с генералом иммунитетом к магии Полуночницы, и лед зачарованной реки не сможет навредить его человеческой ипостаси.

Подумав немного, я записала в число подозрительных ещё одну руну и заново сложила те, что остались. Заклинание наконец лишилось своих жутких свойств, и теперь дело за Таэль, Кристофом и Дамианом.

Шаманка стабилизирует новую вязь, а после Титаны заново свяжут все руны в единое плетение и создадут каркас, который я наполню своей магией и водой из Полуночницы.

Собрав записи в один конверт, собралась позвать Талью и через неё связаться с шаманкой, но пока искала кристалл призыва, дух сам примчался с новостями и… коробками из ателье.

– Госпожа, привезли оставшиеся платья! Вы должны их примерить, – радостно сообщил призрак. – И слуги закончили украшать главный бальный зал. Если вы освободились, можно телепортироваться и всё проверить.

– Да, только передай это Таэль, – ответила, протянув бумаги. – Я пока разберусь с нарядами, а после сразу проверим зал.

– Как прикажете, госпожа!

Талья исчезла, а я допила остывший чай и направилась к коробкам.

До бала оставалось два дня, и сама бы я никогда не управилась с таким объёмом работы. Но неугомонный призрак совершил невозможное, и за короткий срок организовал всё в лучшем виде.

Я не сомневалась, что зал украшен идеально, но Талья обидится, если откажусь посмотреть. Да и мне не помешает развеяться.

Лежащий на тумбочке коммуникатор неожиданно пискнул. Вначале решила, что отозвалась Таэль, но сообщение оказалось от Кристофа. Он напомнил, что сегодня у нас репетиция драконьего вальса и уточнял время.

Подумав немного, предложила встретиться через полчаса. А затем достала из гардероба то самое роскошное платье, специально заказанное для нашего свидания.

Кто знает, когда ещё представится случай его надеть?

– О-ля-ля! – позади послышался восхищённый возглас Тальи. – Хозяюшка, а откуда вы знаете… О-о-ой… – заметив моё недоумение дух сконфуженно умолк.

– Нет уж, договаривай! – насторожилась. – О чём я, по-твоему, знаю?

– Нехорошо получается… – засуетился призрак, мячиком прыгая от одной коробки к другой и судорожно мигая, – ни о чём я не знаю! И вы не знаете! Или хотя бы сделайте вид, что не знаете…

– О чём?! – взвыла.

– О сюрпризе хозяина, разумеется! Но я вам ничего не говорила! – жалобно пискнул дух. – А платье это непременно надевайте и даже не сомневайтесь! А я побежала. Я так занята, так спешу…

– Стоять! – решительно воскликнула.

Талья виновато замигала и попыталась слиться с ближайшей коробкой, но я не собиралась ругать её.

– Сюрприз – это замечательно! – добавила уже мягче. – Но мне помощь нужна с причёской…

– А вот это запросто и с удовольствием! – тут же оживился дух.

– И мы хотели зал посмотреть… – я не договорила, окинув призрака задумчивым взглядом. – Сюрприз там, да?

– Не-не-не! Что вы! – искренне возмутился призрак. – Кто ж работу с романтикой смешивает? Зал действительно нужно проверить, а потом… ох! – Талья мечтательно вздохнула и метнулась ко мне, – завидую я вам, по-доброму! Такая красота… И какой же роскошный мужчина наш император! Ну, ладно, не отвлекаемся, – опомнилась непоседа и снова затараторила. – Дел ещё невпроворот! Вы другие платья смотрели? Всё подходит? Нужно подгонять или…

– Я ничего не успела примерить! Но через полчаса у меня встреча с Кристофом, – честно призналась.

Талья пронзительно пискнула, горюя об ускользающем времени, и закружила магическим торнадо, шустро переодевая меня и проверяя платья. Убедившись, что модистка справилась безупречно, дух переместил наряды в шкаф, а затем уточнил, какая причёска нужна и принялся колдовать над моими волосами.

Выбранное платье было очень нежным и романтичным, поэтому остановились на распущенных локонах, аккуратно завив их и собрав у висков в косички. Чтобы пряди не мешали во время танца, скрепили их на затылке рубиновым гребнем, который Кристоф подарил мне на ярмарке.

Дополнила образ рубиновой подвеской в виде лилии и серьгами в пару. Их дракон купил тайно и незаметно подложил в мою шкатулку, словно они там всегда лежали.

Накрасив губы блеском, нанесла на лицо немного мерцающей пудры, чтобы скрыть усталость, и с удовольствием осмотрела своё отражение. Вышло замечательно!

Платье сверкало и переливалось зачарованным золотом, соблазнительно подчёркивая фигуру, но не обнажая лишнего. Я специально выбрала наряд без глубокого выреза, так что открытыми остались только плечи. Но Талья всё равно предложила надеть роскошное манто из меха снежной лисицы, чтобы выдержать интригу и немного подразнить дракона.

Пусть гадает, что скрыто под накидкой!

– А теперь телепортируемся в бальный зал! – скомандовала.

– Как прикажете, хозяюшка! – залихватски пискнул дух.

Передо мной вспыхнуло искрящееся марево, и я смело шагнула в портал. Зная старательность Тальи и её любовь к мелочам, мысленно готовилась увидеть нечто невероятное, но моя фантазия проиграла битву с реальностью.

Полы из ледяного мрамора, украшенные паутинкой замысловатых узоров словно инеем. Резные колонны, оплетенные лозами хрустальных лиан и зачарованными снежными розами… Не знаю, как мастерам это удалось, но цветы были живыми! Их корни уходили вглубь колонн, напитываясь магией и взамен наполняя зал изумительным ароматом…

Свежим и звонким как хруст первого снега, и в то же время ярким, пронзительным. Я нежилась в нём, с наслаждением улавливая каждую нотку, и поражаясь, как дивно аромат сочетается с царящей здесь атмосферой зимней сказки…

– Может добавить ещё цветов? – уточнила Талья, когда я подошла к ближайшей колонне, с трепетом коснувшись бархатных лепестков.

Мне не показалось, розы и впрямь живые!

– Нет, не стоит. Всё идеально! – воскликнула, продолжая осматриваться.

Море свечей и магических огней, чьи отблески растекались по залу вереницей солнечных зайчиков и танцевали на снежных узорах, теряясь в глубине ледовых граней… Ряд столов, на которых в день бала появятся изысканные закуски. А вот и красивейшая ложа для музыкантов…

Пока в зале пусто, но воображение уже рисовало атмосферу приближающегося праздника и казалось, из четырёх священных арок вот-вот начнут появляться гости.

– Хозяюшка, вам осталось проверить, как работают смотровые окна, – ко мне вновь подлетела Талья, – поднимитесь к алтарю, а затем коснитесь ладонями начертанных на нём символов.

Кристоф предупреждал, что гости должны видеть, как храм поднимется из глубин древнего озера, поэтому после снежного вальса мне придётся сделать стены и крышу замка прозрачными с помощью магии Хозяйки бала.

Вначале я очень переживала, но после ярмарки и общения с местными, наконец, почувствовала себя настоящей Тёмной леди и сейчас испытывала уверенность и предвкушение.

– Эти знаки? – уточнила, поднявшись к алтарю.

Он находился на возвышении, чтобы гости могли наблюдать за ритуалом из любого конца зала.

– Да, – подтвердила Талья.

Как только я прикоснулась к рунам, алтарь охватило серебристое сияние, которое молниеносно распространилось на стены и пол, растекаясь по ним мерцающими волнами. Под действием магии поверхности становились абсолютно прозрачными, открывая волшебный вид на горы и огромное озеро…

– Изумительно... великолепно! – восхитилась, не в силах отвести взгляд.

– Как и ты сама, любовь моя, – рядом неожиданно раздался хриплый шёпот Кристофа, и под пушистое манто скользнули его горячие ладони, мягко сминая шёлк платья и изучая то, что пока скрыто от его взгляда.

Вот же, хитрюга!

– Кажется, мне пора, – хихикнула Талья, мгновенно рассыпавшись снопом золотых искорок.

Мы с Кристофом остались одни и мне безумно захотелось узнать, что же за сюрприз он подготовил, но я сумела сдержать эмоции, не выдав ни себя, ни болтливого духа.

– Теперь я лишилась помощницы! – воскликнула с притворным возмущением.

– Это поправимо, душа моя, я сам с радостью помогу тебе в любом деле, – заверил Кристоф, нежно целуя меня в шею.

В талантах дракона не сомневалась, а вот в своём желании репетировать - очень даже. Рядом с любимым оно меркло с каждой секундой, уступая место романтическим порывам. Но бал уже близко и больше всего я переживала по поводу танца.

– Тогда давай повторим вальс, – предложила.

После волшебного танца на крыше, я не раз вальсировала одна, вновь и вновь повторяя выученные движения. Позже ко мне присоединилась Талья. Партнёр из светлячка так себе, но она приловчилась оживлять мой полушубок и перчатки, чтобы я кружила вместе с ними. А сама наблюдала со стороны, напоминая держать осанку и поправляя, когда я сбивалась с шага.

Но всё это ни шло ни в какое сравнение с настоящим вальсом.

– Желание Тёмной леди - закон! – Кристоф взял меня за руку, целуя кончики пальцев, а через миг по залу разлилась уже знакомая мелодия.

Только… вместо того, чтобы пригласить меня на танец, дракон неожиданно отступил назад и принялся чертить в воздухе сложнейшую Печать морока. Я впервые видела настолько мощную и многогранную сеть иллюзий и пыталась понять, что именно должно появиться. Но пока вокруг нас ничего не менялось…

– Что ты задумал? – не выдержала, когда дракон закончил плетение.

– Скоро узнаешь, – на губах Кристофа расцвела лукавая улыбка и прежде, чем я успела задать следующий вопрос, он подал мне руку, – леди позволит пригласить её на снежный вальс?

– Разумеется! – скинув манто, на миг залюбовалась изменившимся лицом дракона.

Его взгляд потемнел, выдавая желание, а в глубине сапфировой бездны вспыхнуло обжигающее пламя. Моё платье оценили по достоинству.

– Как же ты прекрасна…

Будоражащая хрипотца в голосе Кристофа сбила боевой настрой, и на миг захотелось забыть о вальсе, растворившись в омуте нахлынувших чувств. Но я нашла в себе силы собраться.

– Если продолжишь так смотреть, репетиция окажется под угрозой, – улыбнулась, отвечая на приглашения и накрывая ладонь дракона своей.

– Я не могу смотреть иначе, – вкрадчиво ответил Кристоф, наклоняясь ближе и опаляя мои губы горячим дыханием, – на мою долю выпали серьёзные испытания. Мне досталась самая восхитительная Тёмная леди за всю историю Снежных балов!

– А мне достался невероятный дракон, – ответила в тон ему, – но нужно сосредоточиться…

– Очень нужно… – прошептал Кристоф, накрывая мои губы стремительным, обжигающим поцелуем, и тут же отстранился, увлекая в танец.

Мы плавно заскользили по зеркальному паркету, и я наслаждалась каждым мгновением этого прекрасного танца. Казалось, воздух накалился до предела, а от магии между нами вот-вот начнут плавиться ледяные украшения и даже стены… Но вдруг я заметила вспыхивающие поблизости тени!

– Кристоф, что происходит?

– Это гости, – с улыбкой пояснил дракон, едва смутные очертания начали обретать форму.

Бальный зал оживал на глазах, наполняясь призраками имперцев, но взгляд сразу выделил стоящего неподалёку… Кристофа! Только совсем юного и улыбающегося открыто и беззаботно…

На иллюзии ему было не больше восемнадцати, а рядом заметила Тиля. Он выглядел даже младше, чем в воспоминаниях Джайны, когда она показывала мне знакомство генерала и Живой Вьюги.

– Я решил, что тренироваться в пустом зале не особо интересно, – пояснил дракон, – к тому же, тебе стоит привыкнуть к наплыву гостей.

О, да… Сейчас и фантомы ужасно смущали. Я не думала, что их окажется так много! Но Кристоф и здесь попал в цель. Его иллюзорная копия постоянно перетягивала внимание, настраивая на нужный лад и не позволяя сбиться с ритма.

Я выбрала его своим ориентиром и во время настоящего бала буду вспоминать этот милый и трогательный морок…

Шаг… поворот… и я заметила Аида. Будущий владыка Ночи о чём-то разговаривал с Таэль, а неподалёку стоял задумчивый Дамиан и уже знакомый мне драконид.

Других гостей видела впервые, но едва мимо нас пронеслась восхитительно красивая пара, я узнала родителей Кристофа! Дракон оказался копией отца, но ослепительная и чарующая улыбка досталась ему от матери!

– В прошлый раз ты сказала, что хотела бы больше узнать обо мне, – пояснил Кристоф.

– И ты нашёл лучший способ рассказать обо всём без слов! – улыбнулась, чувствуя, как глаза защипало от слёз.

Никогда бы не подумала, что обычная иллюзия может так растрогать, но сейчас я словно попала в прошлое своего дракона. Эти воспоминания и нежность, с которой он наблюдал за вальсирующими родителями, искренняя радость в его глазах стали для меня запредельным откровением… Самым личным, чем вообще можно поделиться с другим человеком.

Будто вместе с этой иллюзией Кристоф отдал мне частичку себя…

– Я хочу тебе кое-что подарить, – неожиданно прошептал дракон, вновь целуя меня и увлекая за собой в портал.

Кажется, репетиция закончилась, и мы плавно перешли к сюрпризу. Но как только оказались в небольшой комнате, я растерялась…

– Это мастерская Анвара Дангрорры, его святыня и личный источник Силы, – пояснил Кристоф, – здесь он создал легендарные Каменные лилии, ставшие впоследствии вместилищем для Тёмной Звезды.

– А здесь очень уютно, – ответила, чувствуя растекающуюся вокруг нас магию.

Тёплую, нежную и такую родную… Она разительно отличалась от звенящей мощи, обрушившейся на меня после ритуала в храме, и казалось, я очутилась в самом сокровенном и безопасном месте в этом мире.

Здесь почти не было мебели. Только кресло, стол для работы да шкаф с инструментами. А на стене висел портрет потрясающе красивой девушки.

Лариэль… та самая целительница, ставшая возлюбленной Анвара, и первой Тёмной леди в истории.

– Они стали прародителями этой традиции, – произнёс Кристоф, проследив за моим взглядом, – ты помогла её возродить и стала для Тёмной империи Звездой надежды, а для меня - долгожданной любовью и истинной.

Дыхание перехватило и сердце сорвалось в пляс… Я растерялась и не знала, что сказать. Но мой дракон и не ждал ответа. Подойдя к столу, он сорвал шёлковое покрывало со стоящей на нём скульптуры.

Пурпурные лилии…

Я никогда не видела сумеречного аметиста, но сразу узнала его по искрящейся россыпи звёзд, вспыхнувших внутри драгоценных лепестков. А ещё почувствовала скрытую в цветах магию своего Титана.

Выходит, легенды не врали, и этот камень действительно не природный минерал, а отражение драконьей Тени?!

– Анвар подарил Лариэль Тёмную звезду, – продолжил Кристоф, вынимая букет из вазы и вручая мне, – а я хочу подарить тебе своё сердце. Эти цветы созданы из моей магии, в них часть моей Силы и души, они всегда будут оберегать тебя, даже если меня не окажется рядом…

– Кристоф… – запнулась, не в силах подобрать слов и будто в трансе коснулась мерцающих лепестков.

Они вспыхнули, признавая во мне хозяйку, а через миг букет исчез и на мою ладонь опустилось помолвочное кольцо с крупным аметистом.

– Я люблю тебя, Эстер, – Кристоф накрыл мои дрожащие пальцы своими, – и хочу, чтобы ты стала не только моей Тёмной леди, но и женой. Помню, что обещал не торопить и дать время…

– Я согласна, – привстав на носочки, поцеловала дракона в губы.

Кажется, он настроился на решительное сопротивление. Только за время, проведенное вместе, я поняла, что больше ни в чём не сомневаюсь и не собираюсь убегать от своего счастья!