Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

ГЛАВА 27: На осколках Тьмы

– Что ж, в одном мы не ошиблись, – голос Кристофа вырвал меня из тоскливых размышлений, – кошмарник не сможет продолжить круг Теней до тех пор, пока не доберётся до спасённых детей, или пурпурные нити не станут серебряными.

– А что означает последний вариант? – уточнила.

– Пурпурные нити – отражения инициированных жертв, – пояснил Кристоф, – то есть тех, кого аркан уже признал, но ещё не лишил Теней. Шесть струн станут серебряными, если Мёртвая вьюга полностью перестроит центральную сеть и подберёт новых детей.

– Но ведь это очень сложно! – воскликнула.

– Скажу больше, если речь о том, что я думаю, это практически невозможно, – ответил Кристоф, – в заклинании каждая предыдущая жертва влияет на выбор следующей. А значит, королеве придётся искать не шесть драконов, а тридцать семь.

– Ну… в теории, можно считать новость хорошей, – задумалась, прикидывая варианты. – Мы ведь хотели выгадать время.

– Да, но учитывая сложности, авет не оставит попыток добраться до малышей. Скорее всего, в ближайшее время нашу защиту начнут штурмовать все твари Нижнего мира, – пояснил Кристоф, – это может больно ударить по детям, находящимся в заморозке.

– Тогда нужно срочно разделить их! – воскликнул Олаф. – Переместим шестерых спасённых драконов во дворец…

– Нет, – отрезал Кристоф, – во-первых, так мы откроем Мёртвой вьюге прямой путь к источнику. А, во-вторых, мы не можем разделить детей.

– Почему? – удивилась.

Ответить он не успел. Вдали послышалось пронзительное рычание и, проследив за взглядом дракона, я увидела стремительно приближающуюся к нам чёрную точку. Мы слишком долго находились в Нижнем мире и местные учуяли «живую» энергию.

– Возвращаемся немедленно! – скомандовал Кристоф, пропуская нас с Олафом вперёд и прикрывая тылы.

До портала добрались быстро, и едва поднялись обратно в Верхний мир, я развеяла переход, чтобы никто не просочился вслед за нами.

– Узнали что-нибудь?! – к нам тут же рванула Таэль.

Сейчас в палате была только она и мирно спящие дети. После вывода из кокона малышей погрузили в обычный сон, чтобы закрепить положительную динамику.

– Королева пытается воссоздать Осколки Тьмы, – ответил Кристоф.

Название плетения мне ни о чем не сказало, но судя по побледневшей шаманке, у нас огромные проблемы.

– Невозможно! – прохрипела Таэль. – Это…

– Я свяжусь с Аидом и Дамианом, – перебил её дракон, – нужно срочно всё обсудить. Можем переместиться к Тилю? Или вы не закончили со щитами?

– Закончили, – подтвердила шаманка.

Взгляд Кристофа стал напряжённым и неподвижным. Он установил ментальную связь с остальными Титанами, а мы с Олафом недоумённо переглянулись. Вэринга отлично разбирался в древних проклятиях и запрещённых заклинаниях, но, видимо, про Осколки он ничего не слышал.

– Перемещаемся к Тилю, остальные к нам присоединятся, – Кристоф направился к двери, на ходу опутав нас пологом тишины, – возвращаясь к твоим вопросам, Эстер, – добавил, – для таких, как я, Тень священна. Это не только часть души и наша вторая ипостась. Тень – главный источник Силы и жизненной энергии. Она может выжить без человеческой ипостаси, но человек без неё – никогда.

– Поэтому детям в заморозке даже кокон помог намного меньше, – пояснила Таэль, – сколько бы магии мы не вливали, они не способны удержать её. Всё, что мы можем – это тянуть время.

– Понимаю, но спасённые дети…

– Эстер, дослушай, – мягко перебил Кристоф, – я уже говорил, что Тени напрямую связаны с Тёмной звездой, но, кроме этого, у каждого Рода есть фамильный источник магии, оберегаемый духами предков.

– При необходимости Тень может как черпать из него магию, так и поддерживать остальных членов Рода, даря им свою Силу, – добавила Таэль. – Но, что ещё важнее, именно связь с Родом помогает дракону сохранять баланс между человеческой и звериной ипостасью.

– Если дракон по какой-то причине оказывается отрезанным от семейного источника, его может временно взять под защиту любой другой Род, – продолжил Кристоф.

– Поэтому во время первого превращения малыша поддерживает сильнейший маг семьи и действующий владыка драконов, – понимающе кивнула.

После того, как мы вывели души детей из Нижнего мира, один из них сорвался в ложный оборот и Кристофу пришлось применить Слово Тени, чтобы быстро стабилизировать его. Я своими глазами видела действие этой магии и понимала, о чём речь.

– Верно, но проблема в том, что взрослый дракон способен взять под защиту лишь того, у кого есть Тень, – продолжил Кристоф, – я сразу оплёл спасённых детей дополнительными щитами, но помочь находящимся в заморозке не могу. Просто не слышу их. Зато шесть выздоровевших малышей невольно привязали остальных к своим фамильным источникам.

– Шутишь? – охнула. – Я ничего такого не видела…

– Я сам заметил эти узы лишь из Нижнего мира, – пояснил Кристоф, – пока они очень слабые, но когда войдут в полную силу, сможем использовать их, чтобы частично восстановить связь детей с похищенными Тенями.

– Если это так, то разъединять малышей действительно нельзя, – кивнула, – но при чём здесь уязвимость источника? Ты сказал…

– Что переместив уцелевших детей во дворец, мы откроем авету прямой путь к Тёмной звезде, - закончил за меня Кристоф, - да, так и есть. Он способен проходить за детьми сквозь любую защиту. Его ведут их Тени. Ты сама видела, что остановить кошмарника могут только кристаллы с твоей магией и плетения Сестёр Тени, но развесить их над всем замком…

– Невозможно, – вздохнула.

– Поэтому придётся отбиваться от тварей, – продолжил дракон, – подумаю, как выставить стражу по границе с Нижним миром, чтобы детям не навредили отголоски сражений. Но для начала… - он начертил в воздухе портальную руну.

Мы уже отошли на безопасное расстояние от лазарета, можно перемещаться к Тилю.

– Прошу, – Кристоф пропустил нас вперёд.

Миг! И мы телепортировались к генералу. Он уже был на ногах, несмотря на нашу с Таэль просьбу продлить постельный режим.

– Тиль… – прошипела шаманка. – Ты…

– Вашими стараниями, уже в полном порядке, – усмехнулся генерал.

Учитывая, что шрам на щеке ещё не затянулся, вышло угрожающе.

– Вы хотели поговорить, – низкий, рычащий голос Дамина я узнала сразу.

Сосредоточившись на Тиле, я не заметила других Титанов, а они уже ждали нас и жаждали услышать новости.

– Мне жаль, что пришлось срочно вырвать вас с дежурства на границе, но дело срочное, – ответил Кристоф, – Мёртвая королева хочет воссоздать Осколки Тьмы.

– Невозможно! – рыкнул Тиль. – Для этого нужен источник Истинной Тьмы. Ольгред уничтожил его во время Первой войны!

– Я знаю, но жертвенный аркан, который Вьюга сплетает при помощи авета, полностью повторяет схему Осколков, хотя она и изменила систему самого жертвоприношения, – Кристоф щёлкнул пальцами, призывая сложнейшую иллюзию, и я вновь порадовалась, что позволила ему увидеть всё лично.

Дракон подметил то, на что я никогда бы не обратила внимание. Понять бы ещё, о каких Осколках речь?

– Леди Лангроу, насколько я понимаю, вам со Светлейшим ничего не известно об этом плетении? – Кристоф словно прочитал мои мысли.

– Нет, – мы с Олафом одновременно покачали головами.

– Если кратко, Осколки Тьмы – это запрещённый аркан, в котором переплелись магия крови, некромантия, ментальное колдовство и тёмное шаманство, – пояснил Кристоф. – За всю историю оно применялось лишь раз. Пять тысяч лет назад, когда во время Первого пришествия нечисти Мёртвая Вьюга и её покойный братец попытались подчинить Верховного Титана, лишив его связи со второй ипостасью.

– Для этого они в один день принесли в жертву шестьдесят девять пленных драконов – три кровавых круга по двадцать три смерти в каждом. По три жертвы на каждый древний Род, питающий своей Силой клановый источник магии, – зло добавил Тиль, – их убили одним способом – вонзили в сердце каждого осколок, сотканный из магии истинной Тьмы и наполненный кровью Мёртвого генерала – родного брата Вьюги.

Последние слова дракона повисли в гнетущей тишине. Я много слышала о зверствах той войны и знала, что она вошла в историю как самая кровавая и жестокая, но услышанное всё равно не укладывалось в голове. Слишком страшно, слишком больно…

– Но нечисть не учла, что магическая связь между Титанами сильнее любой другой, – продолжил Кристоф, – остальные успели вытянуть душу Верховного прежде, чем она очутилась в капкане Тьмы, а после жестоко расправились с монстрами.

– Ослеплённые яростью и болью от потери сородичей, Титаны проломили оборону немёртвых, уничтожив источник истинной Тьмы и за ночь вырезав больше половины тварей, но и сами понесли колоссальные потери, – добавил Дамиан, – в ту ночь погибло двенадцать Титанов. Смерть встала на сторону драконов и позволила душам погибших задержаться в Верхнем мире, чтобы помочь выжившим и изгнать нечисть за Грань.

– Совместными усилиями им удалось запереть Тьму и высшую нечисть в одном из давно погибших миров, – продолжил Аид, – эти Печати скреплены магией шестнадцати Титанов и до сих пор нерушимы.

– Увы, часть нечисти успела удрать, – закончил за него Кристоф, – среди уцелевших немёртвых были королева и её брат…

– Прошу прощения, я давно хотел спросить, почему вы не называете их имён? – удивился Олаф.

– Если бы мы их знали, то давно развеяли тварей по ветру, – мрачно усмехнулся Дамиан, – для немёртвых имя значит столько же, сколько для теневого дракона – Тень. Зная полное имя можно подчинить любую нечисть или истинное порождение Тьмы.

– А чем последние отличаются от обычных немёртвых? – уточнила.

– Отсутствием собственного тела и Силой, – пояснил Дамиан, – Тьма подобна единому существу с тысячей сознаний, она невероятно могущественна и способна поглощать души живых, забирая не только их жизнь, но также воспоминания и Дар. С каждым убитым магом она становится всё сильнее и хитрее, а нечисть – её рабы и слуги.

– Высшие немёртвые, такие как Вьюга и её брат – те, кто добровольно перешёл на сторону Тьмы и за это навеки лишились права на перерождение, – добавил Кристоф, – а низшие - просто пушечное мясо. Оболочки жертв, наполненные мыслями и желаниями, которые им внушила сама Тьма или высшие. Они не способны мыслить и слепо исполняют приказы. Но после смерти могут обрести покой.

– Выходит, убивая низшую нечисть мы…

– Спасаем её, – кивнул Кристоф, – исключение составляют лишь бывшие хозяева Сердца Бездны. Они связаны с Вьюгой сложнейшим проклятием и после смерти до бесконечности возрождаются в качестве её рабов.

Я невольно поёжилась. Жуткая участь! Теперь понятно, почему камень просил любой ценой освободить бедолаг, ведь мы - их единственный шанс обрести свободу!

А вот то, что Кристоф всё знал о бриллианте и связанных с ним рисках, но всё равно бросил вызов судьбе, меня восхитило и одновременно удивило.

– Почему? – в мыслях неожиданно раздался голос Смерти, и я едва не подпрыгнула.

Умеет она появляться внезапно…

– Это моя работа, – хрипло рассмеялась гарпия, – но сейчас речь не об этом, Огонёчек. Сердце предупредило тебя об опасности, когда вы с Хольдой спасали Тиля. Ты тоже знала обо всём, и тем не менее, заключила новый контракт и согласилась вернуть камень в святилище.

– Да, но…

– А Кристоф хотел спасти детей. По-твоему, этого недостаточно, чтобы рискнуть всем? – перебила гарпия. – Почему ты так удивляешься чужому благородству, если сама всегда идёшь дорогой чести?

– Я не сомневалась в Кристофе, – смутилась, – но я простой целитель, а он – император и Титан. Рискуя собой, он рискует всеми драконами и силой Четырёх стихий.

– Власть – это не только сила, но и ответственность. Думаешь, драконы признали бы владыкой того, кто способен обречь на смерть беззащитных детей? – ехидно поинтересовалась Смерть. – К слову, магия Титанов первая убьёт Кристофа, если он хоть раз пойдёт против совести. Стихия не терпит трусости и подлости, запомни это, Огонёчек.

Последняя фраза растворилась в шелесте огромных крыльев, а через миг зеркало рядом с Тилем охватило золотистое сияние и в нём появилось отражение рыжеволосой женщины в чёрном платье с рукавами из вороновых перьев.

Для этого мира наряд был слишком провокационным, но в сочетании с короной из витиеватых оленьих рогов, украшенных нитями мерцающих бусин, смотрелся неожиданно уместно. Но больше всего меня поразила маска, напоминающая птичью голову. Она закрывала верхнюю половину лица, оставляя открытым лишь точеный подбородок и полные, чувственные губы, изогнутые в вечной саркастичной ухмылке.

Я узнала бы Смерть лишь по ней одной! Слишком уж яркой была её мимика, хотя лица она каждый раз примеряла разные.

– Джайна… – в голосе Тиля проскользнула неподдельная теплота. – Рад тебя видеть, как бы странно это не звучало.

– И ведь даже не льстишь! – вновь рассмеялась Смерть. – За это и люблю, как бы странно это не звучало, – передразнила дракона.

Этих двоих явно связывали особые отношения, и судя по ледяному спокойствию других Титанов, они знали в чём дело.

– Меня не должно быть здесь, и у меня нет прав помогать вам, но раз вы сами так много узнали… – Джайна многозначительно замолчала и это стало лучшей подсказкой.

Мы на верном пути!

– Все нити ведут в прошлое и переплетаются намного теснее, чем вы думаете, – продолжила гарпия, – в том, что происходит сейчас нет случайностей. Каждое событие, на первый взгляд, незначительное – звено огромной цепи. Мир разделился на жертв и соучастников: кто-то нуждается в вашей помощи, а кто-то служит Мёртвой вьюге. Вспомните, как каждый из вас оказался втянут в эти события и с чего всё началось? Собрав всё воедино, получите немало разгадок.

Слова Смерти разлетелись по комнате гулким эхом. Слишком расплывчатый намёк… С чего же начать и откуда вести отсчёт?

С моего попадания в этот мир или покупки бриллианта?

– Второе близко, но ключ не в этом, Огонёчек, – мысленно ответила Смерть, – вспомни, что для тебя важней всего. Ради чего ты поставила на кон всё и бросила вызов судьбе.

Дар и возможность продолжать работать целителем, спасать детей…

– Вьюга начала большую игру. Опасную, беспощадную, способную пошатнуть Равновесие и разрушить этот мир, - вслух продолжила Джайна, – её ведёт иная Сила…

– Тени, – закончил за неё Кристоф, – изменённый аркан Осколков нужен, чтобы заполучить мою магию и подчинить Тёмную Звезду. С её помощью Мёртвая Вьюга сможет не только сломать Печати над Проклятым лесом, но и пошатнуть защиту Шестнадцати душ и освободить истинную Тьму.

Джайна не ответила, но в янтарных глазах вспыхнуло яростное пламя и неподдельная боль.

– У Вьюги есть моя кровь, а значит и ключ к четырём печатям из Шестнадцати, – добавил Тиль, – Кристоф владеет магией ещё четырёх Титанов. Более того, он связан узами крови с Аидом. Если он погибнет…

– Моя магия ослабнет, и в итоге Вьюга одним ударом уничтожит восемь рун и пошатнёт ещё четыре, – кивнул Аид, – этого достаточно, чтобы Тени вырвались на волю и мир захлестнуло второе нашествие немертвых.