Заговор Красного Волка

Глава 8. ДАР

1 вакрина 941

9:16 утра

У Пазела перехватило дыхание. Животное в его сознании просыпалось, потягивалось, выпускало когти. Он не знал, что это было и почему оно жило в пещере между его ушами, но он знал, что оно с ним делало. Оно давало ему язык. И забирало язык.

Во всем была виновата его мать, Сутиния. Это произошло дома, в Ормаэле, всего за несколько месяцев до вторжения арквали. Зима разразилась бурями, а в такую погоду Сутиния становилась самой странной и неприятной женщиной. Она поссорилась с Чедфеллоу, который пришел пообедать и застал Пазела и Неду жующими прошлогоднюю сморщенную картошку: Сутиния была слишком взвинчена, чтобы пойти на рынок. Временами она казалась почти сумасшедшей. Во время грозы она взбиралась на крышу и стояла, раскинув руки, хотя Чедфеллоу клялся, что это может спровоцировать молнию. В ту ночь, когда она ругалась с Чедфеллоу, Пазел лежал без сна, прислушиваясь, но даже в своей ярости взрослые говорили тихо, и он услышал только один исключительно отчаянный крик его матери:

— Что, если бы они были твоими, Игнус? Ты бы поступил точно так же! Ты не можешь отослать их в ночь такими, какие они есть, без друзей, потерянными…

— Без друзей? — последовал оскорбленный ответ. — Без друзей, говоришь?

Мгновение спустя Пазел услышал шаги доктора в саду, резкий лязг калитки.

На следующее утро мать Пазела, угрюмая, как медведь, и вдвое более опасная, снова начала готовить. Она испекла кукурузные лепешки со сливовым соусом, несомненно, по рецепту их отца, и, когда они доели, налила каждому по щедрой кружке киселя из кремового яблока.

— Выпейте это, — сказала она им. — Для вашего здоровья.

— Кислый, — сказал Пазел, нюхая свою кружку.

— Из особых фруктов, очень дорогих. Пейте, пейте!

Они подавились плохой мякотью. После ланча она снова наполнила кружки, и вкус был еще хуже. Неда, семнадцатилетняя и очень мудрая, сказала ему, что их мать страдает от «женских неудобств» таким серьезным тоном, что Пазелу стало стыдно за то, что ему не понравилось то, что она подавала. Но когда наступил вечер, они увидели ее в саду, яростно выдавливающую мякоть кремового яблока сквозь пальцы в большую каменную миску, и ей пришлось прибегнуть к угрозам, чтобы привести своих детей к столу. Когда они наконец сели, она поставила перед ними высокий кувшин с прозрачной кашицей.

— Разве мы не можем хотя бы начать с еды? — фыркнула Неда.

Сутиния наполнила их кружки:

— Это ваша еда. Пейте.

— Мама, — мягко сказал Пазел, — мне не нравится кремовое яблоко.

— ВЫПЕЙТЕ ВСЕ ЭТО!

Они выпили. Пазел никогда даже представить себе не мог, что бывает такая боль. После второй кружки у него заболел живот, а после четвертой он понял, что мать их травит, потому что сама она не выпила ни капли. Когда кувшин наконец опустел, она отпустила их, но они ничего не могли сделать, кроме как, шатаясь, добраться до своих комнат и лежать, дрожа, держась за животы. Через несколько минут после того, как Пазел забрался в постель, он потерял сознание.

В ту ночь ему приснилось, что его мать вошла в его комнату с клеткой, полной певчих птиц. Разноцветные и прекрасные, они пели, их песни обретали форму в воздухе и падали, как паутина, по комнате. Каждый раз, когда она входила в комнату, птицы плели еще один слой, пока со стен, шкафа и столбиков кровати не стала свисать сплошная звуковая сеть. Затем мать крикнула: «Проснись!» Пазел ахнул и резко сел в постели. Он был один, и в его комнате не было ничего необычного. И все же сон оставил ему последний, нелепый образ: когда он проснулся, задыхаясь, ему показалось, что паутина птичьего пения не просто исчезла, а хлынула ему в рот, как будто он вдохнул ее первым же вдохом.

Когда он вышел из комнаты, то увидел три поразительные вещи. Первой была Неда, сидевшая за столом, обхватив голову руками и смотрясь несколько тоньше, чем накануне вечером. Второй была его мать, в еще худшем состоянии, она плакала, держа сестру за колени, и повторяла: «Прости меня, дорогая, прости». Третья заключалась в том, что в саду выросли лилии высотой в два фута.

Мать подняла глаза, закричала от радости и бросилась его обнимать.

Ее яд почти подействовал: они целый месяц пролежали на пороге смерти. Пазел обнял ее в ответ, и она, вложив ему в руку своего кита из слоновой кости, попросила его всегда хранить этот талисман; он сказал, что будет. Это была мать, которую он знал; то другое, поклоняющееся шторму существо с киселем из кремовых яблок, было кочевницей, которая время от времени заглядывала, чтобы разрушить их жизнь. Эту мать было легко любить. Она охраняла дом от потустороннего мира и пела ему колыбельные горцев, а если он натыкался на крапиву на краю сада, она удаляла ее, вооружившись пинцетом и лупой его отца.

Но если бы он когда-нибудь увидел в доме еще одно кремовое яблоко, он бы просто убежал.

Через четыре дня после выхода из комы началось мурлыканье. Оно было теплым и почти приятным. Когда он рассказал о нем матери, она отложила рубашку, которую чинила, и повернулась к нему лицом.

— Пазел, — сказала она, резко приподняв его подбородок, — меня зовут Сутиния. Я твоя мать. Ты понимаешь?

— Конечно, понимаю, мама.

— Гуси летят на восток, преследуя селезней.

— Какие гуси?

Вместо ответа она потащила его в библиотеку отца и сняла с полки потрепанный том. Она указала на корешок и велела читать. Пазел повиновался:

— Великие Семьи Джитрила. С Эскизами Их Лучших Особняков и…

— Ага, ха-ха! — торжествующе закричала она.

Она поцеловала его в лоб и выбежала из комнаты, зовя Неду. И когда Пазел снова посмотрел на книгу, он понял, что только что прочитал на языке, которого не знал. Его отец купил книгу из-за рисунков во время какого-то давнего путешествия в Джитрил; ни он, ни кто-либо из их знакомых не могли прочесть ни слова. Но теперь Пазел мог. Он открыл книгу наугад: …этот смертоносный капитан, бич Рекере, чьи благородные бакенбарды…

Мама, подумал Пазел. Ты ведьма.

Так оно и было: ведьма, провидица или колдунья, как всегда боялись добрые люди Ормаэла. Но, похоже, не очень хорошая. Неда не приобрела Дар и фактически вообще не изменилась — только ее волосы посерели, как у старухи. Когда Неда не смогла прочитать джитрили или понять разговорный мадингае, она посмотрела на свою мать таким взглядом, который Пазел запомнил на всю жизнь. Взгляд не гнева, а простого осознания: она чуть не убила свою дочь ни за что.

— Это может начаться, когда ты вырастешь, — сказала Сутиния, и Неда пожала плечами.

В тот первый раз его Дар длился три дня — и закончился, как всегда в последствии, припадком.

Это был чистый ужас. Холодные когти схватили его за голову, запах кремовых яблок заполнил рот и ноздри, мурлыканье переросло в уродливое, истеричное карканье. Пазел позвал мать. Но то, что исходило из его уст, было чепухой, детской болтовней, шумом.

Мать тоже понесла чушь, как и Неда:

— Гвафамогафва-Пазел! Магваталол! Пазелгвенаганенебарлуч!

Он закрыл глаза, заткнул уши, но голоса доносились до него. Когда он снова посмотрел, Неда указывала на него и кричала на их мать, как будто припадок был у нее. Вскоре мать ответила тем же. Звук был невероятной силы.

— Перестаньте! Перестаньте! — взвыл Пазел. Но никто не понял. Когда Неда начала швырять луком и блюдцами, он побежал к соседскому дому и спрятался под крыльцом.

Через три часа в голове что-то затрещало и приступ закончился. Он выполз наружу: соседка пела, готовя еду, нормальным человеческим голосом, и ни один звук никогда не был слаще.

Но дома мать сказала, что Неда связала свою одежду в узел и ушла. На следующей неделе он получил письмо — она со школьными друзьями, она ищет работу, она никогда не простит матери.

Неда прислала мальчика за ее вещами. Она никогда не приходила и больше не писала. Но однажды Пазел обнаружил на трюмо своей матери незавершенное письмо. Вернись ради Пазела, Неда, прочитал он. Тебе не обязательно любить меня. Письмо пролежало там несколько дней, неоконченное: слишком много дней, как оказалось.

Магия всегда действовала одинаково: сначала Дар, который дарил ему мир, затем припадки, которые отрезали его от всех. Несколько дней чудес, несколько часов ада. Конечно, Дар был невероятно полезен — и он никогда не забывал язык, который приобрел благодаря ему, — но припадки пугали его до полусмерти. И однажды они действительно чуть не стали причиной его смерти: на борту «Андзю» китобои запечатали его в мешок с углем, пока он был без сознания. Он проснулся запертым в свинарнике и оставался там до высадки на берег. Матросы сказали, что ему еще повезло: капитан, полагая, что в него вселились дьяволы, хотел сбросить его за борт.

Случайно они оказались в Сорне — и Пазел направился прямиком на знаменитую улицу, где ведьмы, алхимики и врачи-призраки Слагдры занимались своим ремеслом. После долгих расспросов они направили его к изготовителю зелий. Тот забрал каждый пенни, который Пазел собирал для получения гражданства, и дал ему густое фиолетовое масло. Оно пузырилась, и когда пузырьки лопались, он слышал тихие хрипы, похожие на хрипы умирающих мышей, и чувствовал запах чего-то гнилостного. Он выпил масло одним глотком.

Зелье подействовало. Почти год прошел без какого-либо припадка. То, что он больше не будет изучать языки — во всяком случае, волшебным образом, — казалось небольшой платой. Но, благодаря Чедфеллоу, Дар и его ужасы вернулись. Любые сожаления о своем решении порвать отношения с доктором исчезли, когда он вспомнил этот запах кремовых яблок, этот ужасный визг. Для тебя намного более горький, чем для меня. Как он мог так поступить?

Пусть приступы приходят ночью, подумал он. Не тогда, когда я на работе, пожалуйста!