Заговор Красного Волка

Глава 7. ПОМОСТ НА ПЛОЩАДИ

1 вакрина 941

8:02 утра

По всей набережной люди заглядывали в люки и трюмы. Пазел наблюдал за происходящим с безразличием: ползуны, похоже, сбежали. Утверждали, что они были чрезвычайно опасны и могли даже отправить корабль на дно моря. И все же Пазел так и не научился ненавидеть их так, как ненавидел истинный арквали: иногда он сам чувствовал себя икшелем. Крошечным, нежеланным существом, прячущимся в трещинах и щелях империи.

Но что за суета рядом с «Чатрандом»? На палубу корабля тянулись два огромных трапа, выглядевших для всего мира как пара осадных башен рядом с крепостной стеной. На дальнем сцена была знакомой: матросы и грузчики сновали вверх и вниз по зигзагообразным пандусам с бочонками, ящиками и другими контейнерами для провизии в том состоянии организованного безумия, которое предшествовало спуску любого судна. Но рядом с ближайшим трапом происходило что-то странное.

Здесь, в первый час рассвета, собралась толпа: толпа бедных и почти бедных, молодых людей со своими возлюбленными, стариков, костистых и щетинистых, бабушек в выцветших платьях. Но больше всего было мальчишек, оборванных и голодных; их глаза метались между кораблем и какой-то улицей в задней части площади.

Толпа стояла за только что сделанным деревянным забором, который образовывал широкий полукруг перед трапом. На нем никого не было, но внутри ограды имперские морские пехотинцы стояли на страже с опущенными копьями. Рядом с трапом стоял деревянный помост, на котором по стойке смирно стояли три морских офицера в сверкающих белых мундирах и со шляпами в руках. Несмотря на их неподвижность, Пазел видел, что они тоже украдкой поглядывают на улицу. Как и все остальные, на самом деле.

Добравшись до подножия пирса, Пазел подошел к группе пожилых мужчин, стоявших в стороне.

— Прошу прощения, господа. Что все это значит?

Они оглянулись через плечо, и Пазел узнал тех самых рыбаков, которые утешали его сегодня утром. Теперь они переводили взгляд с него друг на друга, и в их глазах светилось озорство. Все вдруг начали смеяться.

— Чо все это значит! Он, он!

Один из мужчин поднял руку Пазела, осматривая.

— Грубая, как шкура! Он, конеш, смолбой.

— Должон ли я? Должны ли мы?

— О, я должон так сказать. Он, он, шоб я пропал!

Другой мужчина — старый морской волк, который предложил ему завтрак, — наклонился и посмотрел Пазелу в лицо.

— Знать, ты хошь, шоб мы тебе подмогли?

— Помогли мне? — с беспокойством спросил Пазел. — Как?

Внезапно толпа зашевелилась, и послышался ропот: Капитан пришел! Новый капитан! Все взгляды были прикованы к улице, с которой доносился отдаленный стук копыт. Рыбаки, все еще ухмыляясь, хлопнули Пазела по рукам и подтолкнули его вперед.

— Дорогу, дженты, дамы! Выбор клуба, вот этот! Выбор клуба!

Рыбаки, похоже, имели какое-то влияние: толпа, неохотно, их пропустила. Добравшись до забора, они крикнули морским пехотинцам.

— Сюда, жестянки! Возьмите вот это! Крепкий смолбой, вот кто он такой! Честь клуба!

Пазел вздрогнул, начал сопротивляться:

— Что… где…

— Шшш дурак! — зашипели на него они. — Хошь корабль или нет?

Морской пехотинец раздраженно направился к ним, указывая на Пазела.

— Он обучен? — прокричал он, перекрывая шум.

— Обучен, закален, здоров! — Рыбак погладил Пазела, как любимую собаку.

— Тогда кидайте его сюда! Быстро!

Прежде чем Пазел успел возразить, рыбаки перебросили его через забор. Он с глухим стуком ударился о землю на дальней стороне, и солдат мгновенно поднял его на ноги. Когда его тащили через площадь, Пазел увидел, что мальчишки за забором пристально смотрят на него, как будто он жульничает. И Пазел невольно ухмыльнулся, потому что он понял, что сейчас происходит, и это было похоже на сон. Набор на «Чатранд», пробелы в экипаже которого должны были быть заполнены перед выходом в море. Старики выдали его за одного из своих.

Чедфеллоу хотел высадить его на берег — почему, Пазел не мог себе представить, — но Пазел собирался помешать его планам. Он вернется на корабль еще до конца дня. И не на какой-то корабль!

С другой стороны забора мальчишки тыкали в него, шипя:

— Нечестно! Нечестно!

В этот момент ворота в заборе начала открываться. Солдат подтащил Пазела к доскам и приказал ему молчать. Пока Пазел наблюдал, из-за угла улицы выехала красная карета, запряженная двумя лошадьми. Морские пехотинцы, ревя, шли перед ней, вбивая клин в толпу. С палубы «Чатранда» шесть труб издали скорбный звук. Когда карета подъехала к ограде, морским пехотинцам пришлось оттеснить толпу остриями копий, и запереть за ней ворота. Но когда карета остановилась у помоста, гудки и голоса смолкли, как будто по обоюдному согласию. Кучер молча спустился вниз и открыл дверцу.

Первой появилась старая-престарая женщина. Пазел разинул рот: это была герцогиня, леди Оггоск, которая смеялась над ним и попробовала его слезы. Кучер помог старухе спуститься, затем полез в карету — и отпрянул с криком боли. В солнечном свете зрители увидели яркую кровь на его руке. Женщина хихикнула. Затем она сама протянула руку и подняла с пола кареты огромную рыжую кошку. Воровка! подумал Пазел. Ибо не могло быть никаких сомнений: кошка леди Оггоск была тем самым животным, которое украло его оладьи. Не взглянув на толпу, леди Оггоск направилась к помосту и с трудом поднялась по лестнице.

Следующим вышел чернокожий мужчина в элегантном синем жилете. Были озадаченные взгляды. Нунфирти? Какая-то другая, незнакомая раса? Никто толком не знал, что сказать. Чернокожий мужчина тоже не обратил на них внимания и поднялся на помост следом за старухой.

Затем они увидели руку. Тяжелая, покрытая шрамами, сильная, она вцепилась в дверцу кареты, и по черному рукаву и золотым запонкам они поняли, что это, наконец, капитан Великого Корабля.

Но вышедший человек заставил толпу полностью замолчать. Он был крупным, медлительным моряком с аккуратно причесанной рыжей бородой, глаза, пронзительно смотревшие из бледных, кожистых глазниц, изучали толпу, линия рта застыла в выражении гнева: отложенный гнев, возможно, или просто сдержанный.

Роуз.

Имя разорвало тишину, испуганным шепотком пробежало по толпе. Роуз! Роуз! Пазел в замешательстве обернулся. Имя превратилось в стон. Женщины и мужчины обменялись взглядами; даже морпехи выглядели озадаченными. У забора толпа мальчишек уставилась на рыжебородого мужчину, который теперь, прихрамывая, огибал карету.

Затем все мальчишки повернулись и побежали. Женщины пронзительно кричали; мужчины орали друг на друга: «Ты сказал, что это будет Фиффенгурт!» «Ага, и ты угадал, Фрикс!» Один из более смелых мужчин бросил дыню в сторону кареты: «Возвращайся на острова, Роуз! Оставь наших мальчиков в покое!»

Но Роуз, спокойно двигавшийся к помосту, не обратил на это никакого внимания, и мальчиков не оставили в покое. Пока все взгляды были прикованы к экипажу, группы низкорослых существ с толстой грудью заняли позиции на улицах и в переулках, блокируя все выходы с площади. На головах у них были плотные капюшоны, руки казались слишком длинными для тел.

— Фликкерманы! — раздался крик. Что они делают в порту?

Ответ пришел достаточно скоро. Одно за другим существа набрасывались на убегающих мальчишек, отрывали их от родителей и друзей, тащили визжащих и брыкающихся на помост. Там светловолосый офицер небрежно осмотрел каждого мальчика (четыре конечности, два глаза, зубы), записал что-то в бухгалтерской книге и бросил фликкерману единственную золотую монету.

Семьи в толпе были возмущены. Они уже заплатили только за то, чтобы выйти на площадь, в надежде найти работу для своих мальчиков. Даже сироты, которые приходили одни, платили медный асс.

— Фликкерманы! Кто их нанял? Эта мерзкая Компания?

— Морские пехотинцы не должны работать с этими кровососами!

— Эй, жестянка! Верни этого детеныша ормали обратно! Мы передумали!

Последние крики исходили от рыбаков, но морской пехотинец проигнорировал их. Он снова схватил Пазела и потащил его к помосту.

Светловолосый офицер оглядел его, затем хмуро посмотрел на охранника.

— Ормали! Вы солдат или торговец хламом, сэр?

— Да ведь он высшего качества! — воскликнул солдат. — Выбор клуба рыбаков и все такое. Ты опытный смолбой, не так ли, детеныш?

Пазел колебался лишь мгновение. Никто из этих кричащих горожан не знал, каково это — быть ормали в империи Арквал. Как бы ни была плоха жизнь у капитана Роуза на «Чатранде», это было лучше, чем голодать или быть отправленным разбивать камни в Забытых Колониях.

— Да, сэр! — воскликнул он. — Я очень признателен капитану Нестефу с «Эниэля», который сказал мне, что я, как настоящий моряк, знаю такелаж, узлы, флаги и сигналы, не говоря уже о том, как отплыть в плохую погоду, и он никогда не собирался оставлять меня на берегу, я…

— Шут! — сказал белокурый офицер морскому пехотинцу. — Убери эту болтливую обезьяну с моих глаз.

— Следи за своим языком, — проворчал солдат. — Меня не волнует, насколько богатым сделала тебя эта старуха…

— Достаточно богатым, чтобы устать от мошенников, — сказал офицер.

— Вы обращаетесь к члену Десятого легиона Его Превосходительства!

— Значит наша плата должна окупить твой грог, ботинки и девчонок. А теперь убирайся отсюда.

Наблюдая, как удача ускользает от него, Пазел пошел на решительный риск: он потянул первого помощника за рукав:

— Пожалуйста, сэр! Я не буду болтать или вести себя по-обезьяньи, я не был известен ни тем, ни другим качеством на «Эниеле», где капитан Нестеф четыре раза хвалил меня, дважды в присутствии джентльменов, сэр, и сказал, что я отличный смолбой, что я был полезен на палубе и внизу, что мой чай подходит для суда, что я очень эффективно очистил картошку, удалив только гниль, сэр, и…

— Мистер Ускинс, — произнес глубокий голос. — Возьмите мальчишку.

Это был капитан Роуз. Пазел поднял глаза на возвышение, и какое-то мгновение большой человек глядел на него в ответ. Рот терялся в рыжей бороде, но зеленые глаза были леденящими.

— У моего отца среди сыновей был болтун, — сказал он. — Портной зашил ему рот бечевкой.

Ускинс бросил морпеху монету и раздраженно махнул Пазелу:

— Вон там, с остальными. Пошел!

Уже спрашивая себя, не ошибся ли он, Пазел повиновался. Мальчики прижались друг к другу и хныкали. Некоторые были простыми пацанами, пришедшими работать за еду и кров на Великий Корабль; у некоторых были огрубевшие от соли волосы и сильные руки смолбоев. Похоже, они провели ночь на пристани, скорчившись в дверных проемах, на брошенных баржах и в ящиках. Но и они убежали в мгновение ока при виде Роуза.

Как и все мореплаватели, Пазел слышал о капитане Нилусе Ротби Роузе. Он служил дольше всех и был самым знаменитым командиром «Чатранда». Знаменитым, потому что хитрым: ходили слухи, что однажды он вывез контрабандой целое состояние в шелках из Ибитрада, зашив бесценную ткань внутрь двойных парусов. Кроме того, он был знаменит своей жестокостью: в еще одной истории он подвесил второго помощника за лодыжки к бушприту и держал его там на протяжении десяти лиг. Преступление — зевнул на вахте.

Роуз также был единственным капитаном Великого Корабля, которого когда-либо увольняли. Пазел понятия не имел почему. Но Торговая Семья Чатранд установила самые высокие стандарты в империи. Редкое и шокирующее событие: одного из их командиров лишили корабля.

И совершенно неслыханно, почти чудо: его вернули обратно.

Еще несколько минут, и было куплено около тридцати мальчиков. С первого взгляда Пазел понял, что он был единственным ормали. Ничего удивительного! Но было поразительно, сколько неудачников собрали фликкерманы. Менее двух третей имели черные волосы и широкие плечи арквали. Остальные мальчики были самыми разными: у одного была кожа цвета бренди, у другого поразительные зеленые глаза, у двоих других на лбу были вытатуированы небесно-голубые звезды. Пазел видел таких парней на протяжении многих лет, но никогда в команде арквали. Они были изгоями, как и сам Пазел. И это может означать — почему бы и нет? — что они могут стать его друзьями.

И, по крайней мере, Джервика среди них не было.

Первый помощник, Ускинс, повернулся лицом к мальчикам и, внезапно, улыбнулся. Перемена в его внешности была настолько резкой, что он казался почти другим человеком.

— Ну и хорошо, парни! — прогремел он. — У вас нет причин для беспокойства. Мистер Фиффенгурт возьмет вас на борт. Он наш квартирмейстер, соррофрани по крови, и он будет отвечать за вас на протяжении всей вашей службы. Если у вас возникнут какие-нибудь проблемы, он поможет вам с ними справиться.

Все еще беспокойные горожане и многие мальчики вздохнули с облегчением. Квартирмейстер был важным званием в Торговой службе, и Фиффенгурт (вот он, спускается по трапу) был человеком, которому они доверяли. Он позаботится об их мальчиках и защитит их от Роуза. Пазела, однако, это не убедило, и он увидел ту же настороженность в глазах старших смолбоев. Каждое путешествие начиналось с улыбок и успокаивающих обещаний.

Фиффенгурт подошел ближе. Он был худым и сильным, крутым мужиком с узловатыми суставами и неопрятными белыми бакенбардами (немного похожими на пену для бритья) на щеках и подбородке. Он сердечно пожелал мальчикам доброго утра и улыбнулся. Или нет? Или он смотрел на что-то позади них?

Фиффенгурт увидел, как растерянно повернулись головы, и рассмеялся.

— Ленивый глаз! — сказал он им, указывая на свой правый глаз. — Не обращайте на него внимание — он слеп. Мой левый глаз — тот, который вас видит. А теперь слушайте: мистер Ускинс сказал вам все правильно. Вы, смолбои, на моем попечении. Поступайте со мной правильно, и я буду делать то же самое для вас; поступайте неправильно, и вы найдете во мне правильный старый ужас! А теперь давайте замолчим и послушаем, что скажет капитан.

Роуз действительно шагнул к краю помоста. Его тяжелые руки вцепились в его бока, он посмотрел на горожан сверху вниз непроницаемым холодным взглядом и стал ждать. Крики и шепот стихли, опять.

— Вы думаете, что знаете меня, — сказал Роуз тихим голосом, который каким-то образом прокатился по площади. — Нет, не знаете. Был капитан Роуз, который плавал на Великом Корабле во всех водах отсюда до Головы Змеи, и который потерял свой корабль десять лет назад. Но я не тот человек. Перед вами стоит тот, кто познал бремя власти и больше не жаждет ее. Народ Соррофрана, теперь я живу, чтобы служить, как когда-то жил, чтобы служили мне. С позволения Его Превосходительства я снова буду командовать «Чатрандом», но, когда закончится это путешествие, закончится и моя карьера моряка. Я удалюсь на остров Раппополни. Я претендент на вступление в Братство Храма Ролн.

Старуха подпрыгнула так сильно, что ее кошка спрыгнула на землю. Мистер Ускинс разинул рот. По все площади раздались смешки и недоверчивые возгласы. Раппополни был священным островом в Узком море. Тысячи людей посещали его храм каждый год. Монахи Храма Ролн приняли жизнь в бедности и самопожертвовании: два качества, которые никто никогда бы не приписал Роузу.

— В своей доброте, — продолжал Роуз, — император послал мне духовного спутника. В этом путешествии Брат Болуту будет помогать мне в моих молитвах, даже когда он будет ухаживать, — с таким же состраданием, без сомнения — за животными в нашем трюме.

Черный человек даже не моргнул. Он наблюдал за Роузом, как за явлением природы, таким же как змея, проглатывающая яйцо в два раза больше своей головы.

— Теперь к другому вопросу, — сказал Роуз. — Я знаю, многие из вас прекрасные моряки, и надеялись сегодня утром наняться на корабль. Это правда, что нам нужно больше матросов — на самом деле еще три сотни, чтобы укомплектовать наш экипаж. Но, с сожалением должен сказать, что мы будем подписывать команду в Этерхорде, и только в Этерхорде.

Вот теперь люди завыли. Предательство! Обман! Женщина подняла кулак и крикнула:

— Ты берешь мальчиков, но не их отцов, ага? Чо ты собираешься с ними делать, если не могешь пригласить отцов на борт?

Роуз поднял свою широкую руку:

— Это вопрос имперского права.

— Закон моя челюсть! — закричала женщина. — Что это за закон?

— Закон о королевских перевозках, мадам.

Это успокоило толпу: они не знали, что означает королевская перевозка, но это звучало величественно, и они хотели услышать больше.

— Наша миссия, конечно, связана с торговлей, — снова начал Роуз, — но это также и миссия мира. В Этерхорде мы возьмем на борт пассажира высочайшей важности: не кого иного, как Эберзама Исика, адмирала флота Его Превосходительства в отставке и нового посла в Симдже. Именно там, в нейтральных водах, Исик встретится со своим коллегой, послом Мзитрина, чтобы договориться о постоянном мире между империями.

Теперь тишина была полна глубокого благоговения.

— Договор Симджи, Великий мирный договор, — продолжил Роуз, — станет поворотным моментом для этой империи, да и для всего Алифроса в целом. Перевозя Эберзама Исика и его семью, мы должны вести себя так, как будто перевозим саму императорскую особу. Там будет полный почетный караул, а также все удобства и роскошь для уважаемых пассажиров. И доплата за все это смолбоям. Но, увы, и дополнительные меры предосторожности. Поэтому мне приказано набирать моих матросов под непосредственным наблюдением Аметринового Трона. Никто выше уровня смолбоя не является исключением.

— А как насчет этих чертовых пушек? — крикнул кто-то. — Мой сын не записывался в качестве мальчика, подносящего порох!

Роуз резко взглянул на говорившего. Казалось, он был на грани какого-то быстрого ответа. Но момент прошел, и он заговорил тем же успокаивающим тоном, что и раньше.

— «Чатранд» плывет с миром, но он был построен для войны — древней и колоссальной войны. Эти пушки — реликвии. По правде говоря, их место в музее, а не на орудийной палубе. Мы держим в рабочем состоянии лишь несколько из них: достаточно, чтобы защититься от пиратов. Не бойтесь за своих сыновей! Я говорю вам, что буду как отец для своей команды, а матросы — как отцы для каждого из ваших мальчиков. И, конечно же, каждая буква Морского Кодекса будет соблюдаться.

— Буквы, да, — произнес тихий голос рядом с Пазелом. — Но не слова.

Пазел обернулся. Рядом с ним стоял самый маленький смолбой, которого он когда-либо видел. Его голова, обмотанная выцветшим красным тюрбаном, едва доставала Пазелу до плеча. Его голос был тонким и довольно писклявым, но в беспокойных конечностях чувствовалась быстрота, а в глазах — острый блеск. Он посмотрел на Пазела и насмешливо улыбнулся.

— Ложь, — сказал он. — Если он религиозен, то я — пупырчатая жаба. Просто подожди и увидишь.

Роуз похвалил соррофранские верфи, пожелал императору долгой жизни, и на этом его маленькая речь закончилась. Никто не аплодировал, но и не шипел и не бросал камни: как они могли, когда им только что напомнили, во имя кого плыл «Чатранд»? Толпа уже выглядела смирившейся, и Пазел предположил, что это было все, на что надеялся капитан.

С прихрамывающим Роузом во главе, группа покинула помост и направилась к трапу, в то время как над ними трубы возобновили свой какофонический рев. Перекрывая шум, Фиффенгурт снова заговорил с мальчиками:

— Хорошо, ребята, кто на завтрак? Компания капитана обедает в кают-компании, но у нас есть свой собственный небольшой приветственный пир на жилой палубе. Пойдем, поедим, пока горячо.

Дернув головой, он направился к трапу. Мальчишки заколебались. Один или двое выглядели так, словно могли сделать последний рывок к свободе. Фиффенгурт оглянулся через плечо, остановился и вернулся к мальчишкам.

— Ну, ребята, так дело не пойдет. Вы все подниметесь на борт этого корабля. И бояться нужно только тем, кого мы свяжем, как цыплят, и понесем в мешке. А теперь сделайте честь своим именам и следуйте за мной.

Они, неохотно, пошли за ним. Трап был длинным и крутым, и их шаги гулко отдавались, как будто они пересекали подъемный мост через какой-то темный ров. Над ними, на палубе, раздавались крики и смех. Сердце бешено колотилось, Пазел посмотрел на иллюминаторы «Чатранда» (красивые, отделанные латунью), ее орудийные порты (сколько их на одной палубе? Он сбился со счета на шестидесяти), алый поручень, уходящий вдаль, как забор вокруг поместья лорда, ванты, соединяющие мачты где-то в небе.

Все выше и выше. На эскутеоне, чугунной табличке с названием, сияло имя корабля, написанное золотыми буквами высотой в три фута. Ниже, гораздо более мелкими буквами, шла другая надпись. Пазел прикрыл глаза ладонью и начал читать:

Уитералч, вадри, ви: ке тандини ондраш, ллемад.

Фиффенгурт, поднимавшийся прямо перед ним, остановился как вкопанный. Идущие мальчишки тоже остановились в некотором замешательстве. Квартирмейстер уставился на Пазела.

— Где ты это слышал, детеныш?

Только тогда Пазел понял, что произнес эти слова вслух. Он перевел взгляд с таблички на Фиффенгурта и обратно.

— Я… я просто…

А потом это случилось. Слова надписи, которые он прочитал легко и совершенно не задумываясь, изменились у него на глазах. Они размягчились, как воск, закружились и, наконец, приняли новую и определенную форму:

ЧАТРАНД

Чародей, султан и буря: не хозяева мои.

Нет знамен таких широких, как намеренья мои,

Нет морей, таких глубоких, чтоб вместить мечты мои.

Только ночь меня захватит в миг, когда и землю схватит.

И сухим в подземной глуби спать я буду, если схватит,

И со мною рядом лягут те, кого пучина схватит.

Пазел был так встревожен, что чуть не споткнулся. Название корабля все еще было написано на арквали, но под ним шла новая надпись — нет, та же самая! — но на языке, которого Пазел никогда не видел.

Начинается, подумал он. Это начинается снова.

Вот оно: пульсация в затылке, похожая на мурлыканье какого-то проснувшегося животного. Пазел уставился на странные буквы. Он не знал названия этого языка, но мог прочесть текст. Внезапно, совершенно. И в порыве ярости он понял, что сделал Чедфеллоу.

Фиффенгурт устремил свой здоровый глаз на Пазела.

— Я знаю, где это написано, умная кожа, — сказал он. — Но ты только что произнес текст Благословения на арквали.

— Неужели?

— Ты, черт тебя побери, прекрасно знаешь, что произнес! Вполне подходяще для двора. Кто перевел для тебя Благословение?

— Я… я, должно быть, кого-то подслушал, — сказал Пазел. — Возможно, на моем старом корабле.

— Имя?

— «Эниэль».

— Твое имя, балда!

— Пазел Паткендл, сэр!

— Хммм, — сказал Фиффенгурт. — Ну, ребята, мистер Паткендл только что произнес Благословение Строителя. На всех старых кораблях они есть, какой-нибудь вздор, произнесенный магом или провидцем, или Рин знает кем, еще до того, как корабль коснулся моря. Не все из них звучат как благословения, как вы только что слышали. Некоторые из них являются дурными предзнаменованиями, пророчествами — и даже проклятиями против тех, кто может причинить вред кораблю. Никто точно не знает, что имели в виду строители «Чатранда». Но слушайте внимательно: мы не произносим эти слова на борту. Это плохая примета, и капитан Роуз этого не потерпит.

Он погрозил пальцем Пазелу. Затем одарил еще одной из своих дезориентирующих улыбок через плечо, и продолжил подъем.