Заговор Красного Волка

Глава 17. ОСКОРБЛЕНИЕ

12 вакрина 941

Он спал он или бодрствовал? Неужели припадок оставил его где-то посередине?

Пазел лежал на спине в ногах пухлой кружевной кровати. Все еще на борту «Чатранда», потому что его конечности знали ее мягкое покачивание, а ножки кровати были прибиты гвоздями к полу. Он почувствовал запах лаванды и талька и внезапно подумал о комнате Неды дома, в Ормаэле. Под его головой (которая все еще болела и сильно кружилась) была самая мягкая подушка, к которой он когда-либо прикасался. А на краю кровати, глядя на него сверху вниз, сидело маленькое странное животное. Оно было скорее похоже на норку, но угольно-черного цвета, с огромными темными глазами, пристальный взглядом которых его заморозил.

— Это что такое? — весело спросило оно. — Смолбой на полу!

— Что? — прохрипел Пазел (во рту было очень сухо).

— Они все ушли и тебя оставили — сказало существо. — И я тоже должен уйти. Ты действительно можешь понять мои слова?

— Как ты… Я имею в виду, да! Что?

— Ты действительно понимаешь. Замечательно! Ты действительно станешь для нее очень хорошим наставником. Скажи мне, здесь минуту назад была черная крыса?

— Ты не крыса!

— Мой дорогой мальчик, ты болен? Не каждый, кто ищет крысу, должен ею быть.

Существо легко спрыгнуло с кровати на трюмо. Пазел выгнул шею: там стояли прекрасные морские часы, из тех, что богатые капитаны любят привинчивать к своим рабочим столам. Их круглый циферблат был раскрашен так, чтобы напоминать выпуклую луну. Что еще более странно, Пазел увидел, что циферблат — стрелки, цифры и все остальное — был откинут и слегка приоткрыт. За ним, внутри корпуса часов, была круглая темнота: почему-то она казалась холодной и странной.

Животное подтолкнуло циферблат носом, почти поставив его на место, затем оглянулось через плечо на Пазела.

— Ты не прикоснешься к ним, не так ли?

— Д-даже не мечтал об этом.

— А если бы я попросил тебя об одолжении, помочь мне с твоим Даром совершить очень великое и опасное дело — фактически предотвратить войну — как бы ты мне ответил?

— Что?

— Мы поговорим об этом в другой раз, мистер Паткендл. До свидания!

Пазел встряхнулся. Он был на том же месте, лежал на той же атласной подушке. Маленький зверек исчез; свет в иллюминаторах померк. А прямо над ним, свесившись с края матраса, виднелись босые ноги девушки.

Он повернул голову набок и оказался нос к носу с синим псом ужасающих размеров. Тот лежал, положив голову на лапы, и тихо пускал слюни. Попробуй что-нибудь учудить, умоляли его глаза. Позволь мне тебя съесть.

Лучше уж смотреть на ноги. В следующее мгновение изумленный Пазел понял, чьи они.

— Леди Таша? — прошептал он.

Ноги дернулись назад, кровать заскрипела, и появилось лицо дочери посла. Ее золотистые волосы падали ему почти на нос.

— Ты можешь говорить! — воскликнула Таша. — Герцил! Он может говорить!

Она спрыгнула на пол и оттолкнула пса в сторону. Как и тогда, когда она поднялась на борт «Чатранда», она была одета в мужские бриджи и рубашку. Его снова поразило, до чего же она хорошенькая и чистая. Под своим новым бушлатом и фуражкой он оставался чумазым смолбоем. До сих пор его это никогда особо не волновало.

— Слава богам! — сказала она. — Ты издавал такие ужасные звуки! В любом случае, что с тобой такое?

— Теперь я в порядке, госпожа, — сказал Пазел, краснея. Он сел, немного пошатываясь, и попытался застегнуть бушлат, затем вспомнил о недостающих пуговицах и скрестил руки на груди.

Он с трудом поднялся на ноги и едва не упал. Он положил руку на ее кровать, затем быстро отдернул, как будто коснулся чего-то хрупкого. Таша схватила его за руку: сила ее хватки поражала.

Не пялься, подумал он. У нее была такая бледная кожа. Под рубашкой у нее было ожерелье: океанские создания из чистого серебра, удивительно изящные. Ему пришла в голову непрошеная мысль: одно это ожерелье могло бы погасить его долг три или четыре раза.

— Вы были очень добры, приютив меня, — сказал он.

Они стояли там, глаза в глаза, и на мгновение ему показалось, что она выглядит такой же неуверенной и смущенной, как и он сам. Затем она громко рассмеялась.

— Ты говоришь не так, как любой слуга, которого я когда-либо встречала, — сказала она ему. — У тебя даже нет акцента. Ты говоришь как мои двоюродные братья из округа Мей. Да ты мог бы сойти за арквали, если бы я закрыла глаза!

— Я никогда не смог бы этого сделать, — сразу же сказал Пазел, высвобождая свою руку из ее. — Даже если бы я захотел. А я не хочу, леди Таша.

— Не будь таким занудой, — сказала она. — Я не говорила, что ты должен быть арквали. И прекрати эту чушь госпожа-леди. Мне столько же лет, сколько и тебе.

Пазел просто посмотрел на нее, теперь уже раздраженный. Возраст, конечно, не имел к этому никакого отношения. Они не были равны. Если бы она была младенцем, а он — шестидесятилетним мужчиной, он все равно был бы обязан называть ее леди.

— Герцил думает, что на тебе лежит проклятие, — сказала Таша. — Он прав? Как часто это случается?

— Два или три раза в год, госпожа.

— Ты, должно быть, довольно умен, если выжил. В Лорге девушку с таким проклятием, как у тебя, поместили бы в бочку с ледяной водой — чтобы охладить ее злые мысли, как они говорили. Интересно, какие у тебя дурные мысли, Пазел Паткендл?

— Это происходит не поэтому! — яростно сказал он.

— Конечно, нет. Я иронизировала. — Она улыбнулась, но Пазел снова покраснел, потому что теперь он выглядел как мужлан, который все воспринимает всерьез. Ему очень хотелось показать ей, что он знает, что значит ирония, но слов не было.

Затем внезапно его разум осознал значение окружающих его предметов: кровать, груда одежды, шкаф и зеркало, письменный стол с бумагой и пером.

— Это ваша комната, — прошептал он. — Я не могу быть здесь.

— О, удар! — сказала она. — Не начинай, пожалуйста

— Вы — Договор-Невеста, — сказал Пазел. — Я должен убираться отсюда.

— Не называй меня так, — угрожающе предупредила его Таша.

Пазел наклонился, чтобы выглянуть в иллюминатор.

— Который час, м'леди? — спросил он.

— Почти время ужина. Мой отец пьет с капитаном Роузом.

— Кто еще знает, что я здесь? Кто видел, как я вошел?

Она нетерпеливо набросала недостающие часы его жизни. Его встреча с Джервиком была громкой. Таша и ее наставник Герцил вышли из каюты, чтобы разобраться, как раз в тот момент, когда Пазел выбежал в коридор. Таша, казалось, не удивилась тому, что Герцил мгновенно схватил его, притащил в ее личную комнату и усыпил глотком спиртного — все за считанные секунды. Ее наставник, по словам Таши, двигается быстрее, чем кто-либо на земле.

— Я видел вашего отца, — вспомнил Пазел.

Таша кивнула.

— К счастью, он тебя не видел. Сирарис закрыла дверь в ванну, а Прахба немного плохо слышит. Однако Сирарис тебя увидела и чуть не вышвырнула снова. — Таша изобразила на лице притворное возмущение и резким голосом спросила: «Ты поместил этого мальчика в ее спальню, Герцил? О чем ты думаешь? Что скажут люди?»

— Она права, — сказал Пазел. — Вы благородная. Вы не можете так поступать.

— Чушь, — сказала она. — Я поступаю так, как хочу.

— Некоторым из нас не суждено так жить, — сказал он немного резче, чем намеревался. — И они тоже будут сплетничать на жилой палубе, м'леди. Вы знаете, что скажут мои приятели, если узнают?

Таша улыбнулась и наклонилась вперед, заинтригованная — совсем не та реакция, которой он желал.

— И что они скажут? — спросила она.

Он заколебался. Если она действительно хочет знать…

— Они скажут, что вам нравится играть в грязи.

Выражение энтузиазма на лице Таши погасло. Она была потрясена, но явно не хотела, чтобы он это видел. Она выдавила из себя смешок.

— Смол-бои, — сказала она.

Пазел прикусил губу. Как будто ты что-то о нас знаешь.

— Кроме того, — продолжал он, — предполагается, что вы учитесь быть женой мзитрини, а там женщинам ничего не разрешается делать.

— Чушь! — снова сказала Таша. — И, в любом случае, мне все равно. Надеюсь, ты не один из тех тупых мальчишек, которые делают только то, что должны? Но, конечно, это не так — я видел тебя с авгронгами. Где ты научился говорить на авгронги?

— Авгронга, — поправил ее Пазел, прежде чем смог остановиться. Затем он быстро добавил: — На самом деле я, конечно, не говорю на нем; никто этого не делает. Но, плавая туда-сюда, ты кое-что узнаешь, кое-что слышишь. И есть такая книга под названием Полилекс, на большинстве кораблей она есть.

— Только не из нее, — сказала Таша, странно посмотрев на него. — В ней все перепутано и неправильно.

Пазел знал, что это была совершенная правда. Было даже вероятно, что мистер Ускинс создал свой катастрофический авгронга из главы «Языки Всего Алифроса» в конце книги.

— Конечно, — сказала Таша, опуская глаза, — некоторые версии лучше других. У меня есть свой старый Полилекс. В нем говорится, что употребление буйволиного молока делает человека умнее, но также склонным к «гневу и паранойе». И в нем говорится, что давным-давно существовали целые флотилии кораблей, подобных «Чатранду», и они действительно пересекали Правящее Море и посещали странные земли, о которых мы совсем забыли. Большинство из этих кораблей были уничтожены так давно, что мы даже не можем вспомнить их имена. Они были построены Янтарными королями, и один из них привез краеугольный камень для Этерхорда из Двора архангела на востоке. Но с течением веков их строили все меньше и меньше, и старые корабли начали тонуть. Три были уничтожены во время Мирового Шторма, а один — в великом водовороте, который называется Вихрем Неллурога.

— Да, Вихрь…

— Знаешь, мне снились сны об этом или чем-то таком. Прахба говорил о войне и о том, как один вид разрушения приводит к другому, и с тех пор мне снился этот сон о водовороте, и корабле, пойманном в ловушку внутри него, вращающемся, как кусок дерева, все ниже и ниже…

— Госпожа…

— Не в тему, я знаю. Я хочу сказать, что Вихрь захватил «Жеребца» в семьдесят втором году, «Урсторч» и «Бали Адро» так и не вернулись из миссии за Правящим морем, и предпоследний Великий Корабль, «Маиса», был потоплен мзитрини полвека назад. Он был одного типа с «Чатрандом»: тот же размер, тот же такелаж. Но «Маиса» не было его настоящим именем. Это имя дали кораблю в честь императрицы Маисы, всего за несколько лет до того, как он затонул. Мой Полилекс говорит, что она была мачехой нашего императора.

— Да, я знал, что…

— Знал? Как странно. В моих школьных учебниках не было никакой императрицы Маисы. Но знаешь ли ты самую странную вещь о Великих Кораблях? Елиги — владельцы «Чатранда» — вот и вся причина, по которой мы больше не можем их строить! Они начали казнить корабельщиков, чтобы те не могли продать свои секреты другим Торговым Семьям. Я полагаю, они не собирались убить их всех.

— Госпожа! — Пазел, наконец, сумел прервать бесконечный поток слов. — Леди Сирарис знает, что я в вашей каюте!

— Ты слишком много беспокоишься, — сказала Таша. — Я могу справиться с Сирарис. Я сказала ей, что отрежу себе волосы и выплюну сапворт на свадьбе, если она тебя потревожит. Не то чтобы будет какая-то свадьба, но, возможно, тебе лучше никому не говорить, что я это сказала. В любом случае, я сомневаюсь, что она смогла бы разбудить тебя после того, как ты проглотил весь этот кепперский джин. Ты знаешь, что ползает по этому кораблю?

— М-м-м-леди?

— Крысы! — радостно сообщила Таша. — Я видела крысу на нижней орудийной палубе. Ты не поверишь, но я слышала, как прошлой ночью одна из них ползла под этими самыми половицами. Должно быть, это была умная крыса, потому что она притихла, когда я успокоила своих собак. Ты боишься крыс?

— Нет.

— Они кусают смолбоев?

— Да.

— Что же тогда случилось с твоими родителями? Они мертвы?

Для Пазела было очень необычно не находить слов, и ему было очень неловко. В своей жизни он не был наедине ни с одной девушкой, кроме своей сестры, и редко встречал кого-нибудь, кто разговаривал бы так долго и весело, как Таша. Его также сводила с ума собственная робость перед ней. Она была красивой и важной персоной; означало ли это, что она была умнее его? Он сглотнул. Затем он по-школьному сложил руки за спиной.

— Ваши вопросы, леди Таша, — сказал он, — нескромны.

То, что он сложил руки за спиной, оказалось ошибкой: он мог бы использовать их, чтобы защищаться. Вместо этого он снова оказался на спине, а Таша сидела на нем верхом, била его по щекам и изливала поток оскорблений:

— Нескромно! Он вбегает, визжа, как… играть в чертовой грязи… Я тебе покажу, кто учится быть женой!

Вот такими и нашел их Герцил: краснолицые и перепутанные, Джорл выл в потолок, а Сьюзит изо всех сил старалась проглотить правую ногу Пазела. Разняв их и убедив Сьюзит разжать челюсти, высокий мужчина рассмеялся:

— Так приятно видеть, что тебе стало лучше, парень! Но прибереги свои навыки борьбы для других смолбоев: они гораздо менее опасны. Давай, вставай, нам нужно кое-что решить. Ты не представишь нас, Таша?

— Я ни за кого не выхожу замуж!

— На самом деле, — спокойно сказал Герцил, как будто никто только что не орал во всю глотку, — я уже слышал о тебе, Паткендл. Доктор Чедфеллоу говорил, что ты — прирожденный ученый. Он говорил о тебе много лет, но я никогда не думал, что, благодаря его усилиям, мы все вместе отправимся на «Чатранде».

— Он друг доктора Чедфеллоу? — недоверчиво спросила Таша.

— Нет, — сказал Пазел. — Больше нет.

— Не осуждай Игнуса Чедфеллоу за нацию, в которой он родился, — сказал Герцил. — Настоящая дружба — это не то, что дается легко, и ее не следует легко отбрасывать.

— Скажите это ему, — возразил Пазел.

— У тебя острый язык, — сказал Герцил, — но я почти ничего не знаю о тебе. Сделай мне одолжение. Теперь, когда я спас тебя и от Таши, и от твоих товарищей по кораблю, расскажи мне, что с тобой не так.

Пазел посмотрел в добрые, но пронзительные серые глаза. Его увертки не обманули Ташу, так что с этим человеком у него не было никаких шансов. Итак, во второй раз за десять дней, он сделал то, что давно поклялся никогда не делать: рассказал незнакомым людям о своем Даре.

— Или о проклятии, как вы говорите, — добавил он. — Я всегда представлял себе — из историй в книгах и рассказов мамы — что магия будет ощущаться как удар грома. На самом деле она больше похожа на простуду. Знаете, когда начинается лихорадка, тебе кажется, что какая-то армия проникает в голову через уши и сжигает внутренности, по одному за раз? Ну, в моем случае это хорошая армия, поначалу. Если мне нужно говорить на авгронга, Дар дает мне авгронга. Если я посмотрю на эскутеон «Чатранда», он скажет мне, что я читаю. И я никогда не забываю, даже после припадков.

— Сколько языков ты выучил таким образом? — спросила Таша, все еще сердито глядя на Пазела.

— Двадцать.

Она скептически улыбнулась — неужели она думала, что он шутит? — а затем спросила его об его возрасте на опалтике, который Дочери Лорга изучают как еще один способ скоротать годы до замужества. Когда Пазел ответил мгновенно, она попробовала нечто гораздо более сложное: детский стишок с Уллупридов, которому ее научила много лет назад Сирарис. Еще до того, как все закончилось, она знала, что он понял, потому что выглядел еще более взволнованным и смущенным. Рифма была «Мой дорогой моряк».

— Если бы только мы могли показать его Рамачни, — сказала Таша. Она взглянула на часы на туалетном столике. Затем ее глаза расширились. — Герцил! Они открыты!

Герцил тоже не обратил внимания на циферблат часов:

— Значит, он на борту! Ты видел его, Паткендл?

— Он выглядит как норка, — услужливо добавила Таша.

Пазел вздрогнул:

— Тогда я не спал. Вы хотите сказать, что он — разбуженное животное? Настоящее? И он принадлежит вам?

— Никто не владеет разбуженным зверем, — строго сказал Герцил, — разве что как рабовладелец.

— На самом деле он не норка, — сказала Таша. — В своем мире он лысый старик.

— Рамачни — нечто гораздо большее, — сказал Герцил, теперь слегка улыбаясь.

— Конечно, — сказала Таша. — Рамачни — великий маг, и он посещал меня в течение многих лет, проползая через мои часы.

Пазел перевел взгляд с девушки на мужчину, на часы и обратно.

— Взгляни, — сказал Герцил. — Но ни к чему не прикасайся и не издавай ни звука.

Таша осторожно взялась за лунный циферблат часов и широко открыла его. А за ним был туннель.

По крайней мере, на ум пришло именно слово туннель, хотя труба, возможно, было бы точнее. Пазел посмотрел, моргнул, посмотрел снова и обнаружил, что не может оторвать глаз. Он, который жил с магией в крови, сегодня впервые увидел магию своими глазами.

И что это было за зрелище! Туннель шириной всего в несколько дюймов проходил прямо через часы и дальше — на сорок футов дальше — через стену и соседнюю каюту, а также каюту за ней. Он должен был закончиться где-то в центре столовой первого класса. Из его пасти потек холодный сквозняк, принеся с собой привкус кедрового дыма и несколько песчинок темного песка, которые упали с часов и рассыпались среди колец и браслетов Таши.

Но в то же время туннеля не было. Пазел провел рукой за часами и ничего не почувствовал, посмотрел и не увидел ничего, кроме простой стены каюты. Туннель существовал только внутри часов.

А в дальнем его конце светилась комната. Она еле виднелась, резкая и крошечная, словно ты смотришь в неправильный конец подзорной трубы: потрескивающий огонь в камине, табурет на трех ножках, книжная полка. Только это и звук безрадостного ветра, который не дул вокруг «Чатранда».

Он выпрямился, разинув рот, и Таша вернула циферблат обратно.

— Обсерватория Рамачни. Вот как он называет это место.

— Где… где это?

— В горах другого мира.

— Его мира?

Таша кивнула.

— Я была там. В каком-то смысле. — Она рассмеялась. — Есть секретный способ открыть часы, и они не думали, что я об этом знаю. Но однажды я притворилась спящей и увидела, как Герцил это делал; на следующую ночь мне захотелось поговорить с Рамачни перед сном и я сама открыл часы. Его не было дома, но я оставила часы приоткрытыми. И в ту ночь я каким-то образом прошла по туннелю и вошла в Обсерваторию. Я видела чудеса: спящую кошку, из носа которой валил дым, книжную полку, которая превращалась в стену каждый раз, когда я протягивала руку, большой стеклянный дом, полный деревьев и цветов, горячий, как ничто другое, но построенный на снежном пике.

Внезапно среди цветов оказался Рамачни. Он выглядел вполне по-человечески. Он предложил мне клубнику, и, когда я ее съела, он попросил меня прогуляться с ним. Мы прошли через стеклянный дом и оказались в чем-то вроде темного сарая для инструментов, очень холодного — пол был смесью снега и песка, — затем он распахнул дальнюю дверь, и вокруг меня были пики, огромные замерзшие пики, а воздух стал разреженным и ледяным. Мы вышли, и я поняла, что мы стоим на самом краю обрыва. Так высоко, Пазел — я не могу даже начать рассказывать тебе, насколько это было высоко и страшно. Ветер завывал, а земля под моими ночными носками была скользкой, как лед, но можно было видеть бесконечно, и вдалеке среди облаков скользили существа крупнее китов. А потом он спросил, знаю ли я, где находится мой дом. Я расплакалась, но он засмеялся и закрыл мне глаза. Он сказал, что туннель — не игрушка, и что я, возможно, смогу пройти по нему еще два раза в жизни. Потом он убрал руку, и я вернулась в свою комнату в Этерхорде.

— У Таши самая захватывающая сон-жизнь, — улыбнулся Герцил.

— Это был не сон, — яростно сказала она. — Мои носки промокли насквозь!

— Но почему он навещает вас? — спросил Пазел. — Тебя, я имею в виду.

Короткое молчание: Таша посмотрела на Герцила.

— Они мне не скажут, — наконец сказала она.

— Все, что мне дано рассказать, я рассказываю, — сказал Герцил. — Пожалуйтесь магу на его тайны, как только мы его найдем. Но сейчас, мальчик, я хотел бы еще немного проверить твой Дар.

Затем он задал Пазелу вопросы на толясском, талтурикском и нунфиртском языках, и когда Пазел ответил по очереди на каждом, Таша рассмеялась от восторга. Пазел невольно улыбнулся. Она была не единственной, у кого было что-то особенное в жизни.

— Есть еще кое-что, — сказал он. — Иногда я слышу лучше, чем обычно. Просто голоса — и, если подумать, просто переведенные голоса. Если бы вы пошли в соседнюю комнату и прошептали на арквали, я бы ничего не услышал, потому что я выучил арквали до того, как моя мать произнесла заклинание. Но я бы прекрасно расслышал, если бы вы говорили, скажем, на нилескчете…

Он замер.

Глаза Герцила сузились.

Сбитая с толку, Таша переводила взгляд с одного на другого.

— Нилескчет. Забавное название для языка. Я даже никогда не слышала о нем. Что такое нилескчет?

— Да, — сказал Герцил изменившимся голосом. — Ты можешь нам это сказать?

Пазел понял, что совершил ужасную ошибку. Какими бы добрыми ни казались эти новые друзья, они никогда не простят ему общения с ползунами. А как насчет самих икшелей? Даже Диадрелу пообещала убить его, если он раскроет их присутствие.

— Это п-просто какой-то старый язык, — пробормотал он, заикаясь. — Я не д-думаю, что кто-то использует его сегодня, кроме как в поэзии.

Герцил наклонился к нему, как ястреб.

— Ты, случайно, не слышал песни на нилескчете?

— Ничего такого не слышал.

— Мало кто из людей слышал.

— Почему ты вдруг стал таким странным, Герцил? — спросила Таша. — Мы должны решить, что с ним делать.

Герцил еще долгое мгновение не сводил глаз с Пазела. Затем, наконец, его взгляд смягчился, и он сел.

— Верно, — сказал он. — Ты пропустил четыре часа работы. Они, конечно, знают, что ты здесь, так что мы должны придумать историю, чтобы это объяснить. Я предлагаю сказать правду: ты развлекал нас своими языками.

— Языки! — внезапно сказала Таша. — Пазел, скажи мне вот что, если сможешь: кто или что такое мигра крор?

Пазел посмотрел на нее, снова пораженный:

— Это слова на мзитрини, первые, которые я услышал за пять лет. И они означают «красный волк».

— Красный волк?

Он кивнул:

— Где ты это услышала?

— От человека, который прятался в нашем саду, — сказала Таша. — Как раз перед тем, как кто-то всадил стрелу ему в сердце.

Герцил переводил взгляд с одного на другого.

— Вы оба совершенно уверены? — тихо сказал он. — О том, что ты слышала, Таша — и ты, парень, о значении?

Они заверили его, что так оно и есть.

— Это что-то значит для тебя, Герцил? — спросила Таша.

— Может быть да, а может быть и нет. Я знаю только одного красного волка. Это магическая статуэтка или древний талисман, изготовленная алхимиками Мзитрина из зачарованного железа, сплавленного с кровью живого человека. Все истории связывают этого Красного Волка с каким-то великим злом, которое преследовало Пентархию тысячу лет назад. И все же, как ни странно, худший страх Пяти Королей, казалось, заключался в том, что его могут украсть: они вырезали горную цитадель над Бабкри и поместили Волка в ее центре. И его охраняли стены, ловушки и воины-священники, сфванцкоры. Я не могу догадаться, почему они должны были держать зло в сердце своей империи. В любом случае, эти предания наполовину забыты в наш век, когда восток и запад не разговаривают. Но, несомненно, эта цитадель, несмотря на всю ее защиту, была разрушена в конце прошлой войны. О судьбе Красного Волка можно только догадываться. Что за странные вещи сказал тот человек.

— В центре Этерхорда, — добавила Таша, качая головой. — На мзитрини.

— Еще более странно, что он сказал это тебе, Договор-Невесте, — добавил Герцил, — накануне твоего путешествия.

Она снова повернулась к Пазелу:

— Если ты говоришь на мзитрини, это значит, что ты слышал, как кто-то говорил на нем, когда твой Дар уже работал, верно?

— Да, — сказал Пазел. — У королей Мзитрина был посланник в Ормаэле, точно так же, как у Арквала. Ему пришлось уехать, когда начались неприятности, но раньше они с доктором Чедфеллоу часто сидели на нашей террасе и говорили о мире — или спорили о войне.

— Но я думала, что твоя мать произнесла заклинание, когда Чедфеллоу был дома, в Этерхорде, — сказала Таша.

— Да, — опять подтвердил Пазел. — Но посланник Мзитрина… ну, он влюбился в мою мать и проводил с нами время вплоть до нападения Арквала. Моей матери он не особенно нравился, но продолжал пытаться. Особенно после отъезда доктора Чедфеллоу.

— Игнус говорил, что она была невероятной красавицей, — вспомнил Герцил.

Пазел опустил глаза.

— Он сделал ей предложение, — наконец сказал он.

— Кто? — спросила Таша. — Доктор или этот сиззи?

— И тот, и другой, — через какое-то время сказал Пазел.

— Ах!

— Она была… она прекрасна, — продолжал Пазел. — И ей действительно нравился Игнус. Но я не могу понять, почему она так долго не говорила нет мзитрини.

— Только представь себе! — засмеялась Таша. — Если бы она вышла за него замуж, ты мог бы уехать жить в Бабкри, выучить Молитвы Ларца, сделать татуировку на шее с названием его племени, и научиться ездить верхом на боевом слоне!

— И найти капитана Грегори, — сказал Герцил.

Пазел резко взглянул на него.

— Или, если бы она вышла замуж за Чедфеллоу, — сказала Таша, — он мог бы отвезти тебя в Этерхорд, мы бы встретились много лет назад, и Герцил тоже мог бы научить тебя сражаться. И ты бы никогда не стал смолбоем. Ты был бы Пазелом Чедфеллоу, и был бы цел и невредим в доме доктора прямо во время Спасения Ормаэла.

— Спасение? — переспросил Пазел, в изумлении поворачиваясь к ней. — Спасение Ормаэла? Ваш народ действительно так это называет?

— Ну, да, — ответила она, застигнутая врасплох. — Это было спасение, правильно? Иначе вы были бы убиты королями Мзитрина, все вы, и ваша кровь смешалась бы с молоком.

— Ну, Таша, похоже, ты знаешь все лучше его, — сказал Герцил.

Таша к этому времени уже совсем покраснела:

— Почему нет? Прахба говорит, что это был только вопрос времени, когда кто-то вторгнется в Ормаэл. По крайней мере, мы не убили всех.

— Вы пытались, — сказал Пазел.

— Мистер Паткендл! — резко сказал Герцил.

— Вы убили половину людей во время вторжения — вот что это было, Таша, вторжение — и поработили остальных. Вы продали нас, мальчиков, на рудники, а наших сестер — старым толстякам.

— Никто не продавал тебя ни на какие рудники, — сказала Таша, но больше не могла смотреть ему в глаза.

— Вы сожгли город дотла!

— Она этого не сделала, — сказал голос позади них. — Это сделал я.

Адмирал Эберзам Исик стоял в дверях, тяжелый и мрачный, на его лысой голове проступала бледно-бирюзовая вена. Никто не слышал, как он вошел.

— Кто этот мальчик, который называет мою дочь по имени? Почему он в ее каюте?

— Сэр, — сказал Герцил, склонив голову, — я смиренно прошу у вас прощения. Это смолбой, которого вы хотели поздравить, укротитель авгронгов. Я понял, что вы дремали, и, пока мы вас ждали, мальчик сказал, что говорит на мзитрини. — Он взял книгу со стола Таши. — Я подумал, что это стоит проверить.

— Так это и есть Паткендл! — прогремел посол. — Сын капитана Грегори! Я не узнал его в этом бушлате — но, конечно, это тот самый бушлат, который я ему подарил? Хм! А теперь скажи мне, Паткендл: что случилось с моим доктором?

— Я… я понятия не имею, сэр.

— Чедфеллоу исчез, — объявил Исик. — Обычно он писал мне каждую неделю или две, но прошло уже почти шесть. В его последнем письме говорилось, что он забронировал билет на «Эниэль» до Соррофрана, где он должен был сесть на этот корабль. Я полагаю, ты служил на «Эниэле».

Он умен, подумал Пазел. Кто же ему это сказал?

— Ты видел его, мальчик? Говорил с ним?

Пазел кивнул.

— Хорошо, и что он сказал? Выкладывай!

— Мы говорили о «Чатранде», сэр, — осторожно сказал Пазел. — И о последней войне с Мзитрином. Вы были на той войне, сэр?

— Конечно. Продолжай.

Пазел заколебался. Чедфеллоу говорил с ним в глубокой тайне. Они с Исиком были старыми друзьями, и, возможно, доктор надеялся, что Пазел передаст сообщение — можно ли быть уверенным в этом?

— Он… намекал на кое-что, Ваше превосходительство. Например, что «Чатранд» направляется в земли Мзитрина.

— Ну, так оно и есть — в Симджу, прямо на границу их империи.

— Извините, сэр: не близко, а внутрь Мзитрина. Я думаю, именно это он и имел в виду.

Исик пристально посмотрел на Герцила, затем снова на Пазела.

— Ты, должно быть, не расслышал.

— Только не он, — прорычала Таша. — У мистера Паткендла очень острый слух.

Исик громко рассмеялся.

— Ты ей нравишься. Разве не заметно? — Затем, внезапно, он вздрогнул и поднес руки к вискам.

Таша бросилась к нему.

— Прахба, — сказала она, сжимая его руку. — Они становятся хуже?

— Со мной все в порядке, — проворчал он. — И, когда мы сойдем на берег в Трессек Тарне, мне будет еще лучше.

Пазел предположил, что Исик намеревался посетить знаменитые минеральные ванны Трессек Тарна; говорили, что они излечивают всевозможные болезни. Но что с ним было не так? С первого взгляда можно было сказать, что он страдал не только от головных болей.

Исик улыбнулся дочери.

— У тебя сильная рука, — сказал он. — Ты будешь достойно представлять нашу империю в новую эпоху мира. А теперь иди сюда, Паткендл. Мне нужно кое-что сказать.

Пазел неуверенно шагнул вперед, и адмирал положил руку ему на плечо.

— Мы сожгли твой город, — сказал он. — Ужасный поступок, и судьба отплатила мне той же монетой — я тоже горю, с лихорадкой мозга, которая никогда полностью не утихает. Но знай: император приказал мне нечто намного худшее. Я должен был не просто сжечь город Ормаэл, но и сравнять его с землей, сбросить его краеугольный камень в море, наполнить его колодцы трупами, вспахать его поля солью. Император не думал, что мы сможем удержать Ормаэл, так далеко от сердца Арквала, так близко к королям Мзитрина. Поэтому он хотел пустошь: то, что ни один враг никогда не сможет вернуть.

Я собирался превратить его в руины. Я плыл туда с такой целью, полагая, что от этого зависит безопасность Арквала. Но когда я приехал и увидел гордый молодой Ормаэл, прекрасный, как легендарный Длимик, я не смог.

Он сделал паузу, потирая костяшки пальцев. Таша выжидающе посмотрела на Пазела, и Пазелу захотелось выскочить из комнаты. Чего они хотели? Чтобы их поблагодарили?

— А если бы я ничего не сделал? — сказал наконец Исик. — Ты знаешь, что бы тогда произошло? Меня бы посадили в тюрьму, мою консорт отдали бы другому мужчине, мою дочь — боги знают кому. И твой город все равно залили бы кровью. На самом деле, чтобы посмотреть, как выполнена работа, Его Величество послал бы одного из своих турахов, их генерала. Я сделал самое лучшее, что мог: убил не всех и забрал Ормаэл для империи, раненым, но живым.

— Тела, сваленные в кучу на площади Дарли, не выглядели ранеными, — пробормотал Пазел.

— Молчать! — рявкнул Герцил, когда у Исика от изумления отвисла челюсть. Наставник Таши прыгнул вперед, чтобы схватить Пазела за руку. — Придержи свой язык, негодяй! Как ты думаешь, с кем ты разговариваешь? Ваше превосходительство, тысяча извинений! Я удалю его немедленно — или после его нижайших извинений, если таково будет ваше желание.

Когда Герцил замолчал, Пазел увидел, что посол в ярости: лицо красное, рот дрожит. Сколько времени прошло с тех пор, как кто-то осмеливался противоречить ему? Прислонившись спиной к стене, Таша смотрела на него широко раскрытыми глазами: хорошо это или плохо, но Пазел снова произвел на нее впечатление.

Исик потер виски обеими руками.

— Мне больше интересно знать, захочет ли сам мальчик извиниться, — сказал он.

Пазел молча смотрел на него, вспоминая мух и запах крови. Герцил яростно сжал его руку.

Пазел все еще колебался — а потом стало слишком поздно. Дверь во внешней каюте с грохотом распахнулась, женщина ахнула, и там была Сирарис, прекрасная и разъяренная, с горящими глазами.

— Что это? Эберзам, ты дрожишь! Ты совершенно обессилил!

— Я отлично себя чувствую, — сказал Исик, но его голос внезапно ослаб. — Сирарис, где ты была?

— Готовлюсь к твоим ваннам в Трессеке. Садись! О, Герцил, что ты наделал? Уберите отсюда этого никудышного мальчишку!

— Его пригласила я, — сказала Таша. — И он не более никудышный, чем ты.

Консорт бросила на нее обжигающий взгляд:

— Разве ты недостаточно сделала? Будешь ли ты удовлетворена только тогда, когда твой отец рухнет на пол? Герцил, уведи его!

Герцил поклонился и грубо потащил Пазела из каюты. Пазел бросил лишь мимолетный взгляд на внешнюю каюту: огромная, сверкающая комната, чей-то китель, небрежно брошенный на синий диван, пара скрещенных мечей, укрепленных на стене, красные ленты, обвитые вокруг их ножен. Когда дверь закрывалась, он повернулся и посмотрел на Ташу. Ее глаза все еще были прикованы к нему.

— Великолепная работа, — яростно сказал Герцил. — За десять минут ты умудрился довести Ташу до крика, ее отец тебя возненавидел, а ее наставник оказался колоссальным дураком.

— Прошу прощения, — сказал Пазел, — но ты не знаешь, как это выглядело.

— И ты не знаешь трагедий, случившихся моей жизни, ни в ее, ни в жизни сотен людей на этом корабле! Делает ли это твою вспышку гнева хоть немного мудрее? Это вопрос не чувств, а самоконтроля!

— Значит, я должен был ему соврать? Или поблагодарить?

— Тебе следовало придержать язык. Думай, мальчик! Твой отец стал мзитрини! Если кто-нибудь и сможет помочь тебе воссоединиться с ним, так это Эберзам Исик.

Пазел вздрогнул. Воссоединиться с отцом! Это никогда не казалось даже отдаленно возможным. Но, если между империями установится мир, может случиться почти все, что угодно. И хотя его отец этого не хотел, Пазел теперь немного разбирался в парусном деле. В его голове закружились безумные надежды.

Они пересекли орудийную палубу, направляясь вперед. Матросы бормотали, когда Пазел проходил мимо: «Это он, тот сумасшедший, Мукетч. Разговаривает так, словно в его кишках поселилось привидение».

— Помогут ли ванны отцу Таши? — спросил Пазел у Герцила.

Герцил посмотрел на него очень серьезно:

— Кто может сказать? Его болезнь весьма своеобразна; сейчас неподходящее время для того, чтобы остаться без Игнуса Чедфеллоу. А теперь: если кто-нибудь спросит, ты помогал Таше произносить ее обеты на мзитрини. И если ты сможешь держаться подальше от неприятностей в течение нескольких дней, я, возможно, смогу превратить эту маленькую ложь в правду — то есть смогу устроить тебя преподавать мзитрини Таше. Конечно, это означает проводить с ней час или два каждый день.

Пазел остановился как вкопанный.

— В чем дело? — спросил Герцил. — Ты не хочешь?

Конечно, нет! мгновенно подумал Пазел. Но что-то заставило его придержать язык. Он снова вспомнил о том, как она смотрела на него с крыши кареты в Этерхорде, снова почувствовал ее руку на своей руке. Она вступилась за меня перед Сирарис. Почему?

— Роуз не даст мне свободного времени, чтобы я мог работать учителем, — сказал он.

— Даст, если твой долг будет уплачен, — сказал Герцил.

Пазел уставился на него, разинув рот.

— Ты бы сделал это для меня? Правда?

Герцил рассмеялся:

— Я бы сделал это для каждого задолжавшего слуги в Арквале, если бы мог. К сожалению, моего золота едва ли хватит нам обоим на хорошую еду в Трессек Тарне. Нет, если ты будешь учить его дочь, то именно посол купит твою свободу. Мы уже говорили об этом. Подумай головой, Пазел, и не оскорбляй тех, кто готов тебе помочь. Здравствуйте, мистер Фиффенгурт! Осмелюсь предположить, что вы ищете этого парня.