Заговор Красного Волка

Глава 2. КЛАН

1 вакрина 941

5:23 утра

Двенадцатью футами ниже, среди плеска набегающего прилива, влажного блип-блип ракушек и стонов старых досок, женский голос сочувственно прошипел:

— Чхт, какое горе! Парень опоздал на свой корабль. Интересно, что с ним будет?

— Ты и твои вопросы, — ответил молодой мужской голос. — Я хочу знать только одно: что будет с нами?

— Возможно, он мог бы сказать.

— Чья это чепуха, Диадрелу?

— Моя, — сказала женщина. — Дай нам немного хлеба.

Чайка на воде могла бы заметить их, если бы изучила тени под пирсом. Они сидели на скрещенных досках, образующих длинную «X» прямо над линией воды: восемь фигур по кругу и девятая, стоящая на страже, каждая высотой примерно с раскрытую ладонь человека. Медная кожа, медные глаза, короткие волосы у женщин, туго заплетенные в косы у мужчин. Внутри круга — пир: черный хлеб, кусочки жареных морских водорослей, открытая раковина мидии с мякотью, все еще влажной и дрожащей, бурдюк с вином, который вы или я могли бы наполнить двумя каплями из пипетки. У каждого колена по мечу, тонкому, темному и изогнутому назад, как непокорная ресница. Многие несли луки. И одна фигура была одета в плащ из мельчайших, очень темных перьев, взятых из крыльев ласточки; перья блестели, как жидкость, когда она двигалась. Это была женщина, Диадрелу, за которой остальные наблюдали краешками глаз, наполовину сознательно.

Она вытерла руки и встала. Один из мужчин предложил ей вина, но она покачала головой и пошла вдоль доски, глядя на гавань.

— Смотрите под ноги, м'леди, — пробормотал часовой.

— Оппо, сэр, — ответила она, и ее люди засмеялись. Но молодой человек, заговоривший первым, покачал головой и нахмурился.

— Слова арквали. Я слышал их чересчур много.

Женщина ничего не ответила. Она слушала, как мальчик над ними кричал: «Капитан Нестеф! Капитан, сэр!», пока, наконец, его голос не сорвался на рыдания. Бездомность. Как может тот, кто знает, что это такое, не испытывать жалости?

В шестидесяти футах от них вспыхнула вспышка света: старый рыбак готовил свой завтрак из голов креветок и каши на палубе ланкета, своего рода лоскутной лодки, сделанной из шкур, натянутых на деревянную раму. Ланкет: тоже слово на арквали. Как и ее любимое слово на любом языке: идролос, смелость увидеть. В ее родном языке такого слова не было. А без слова, закрепляющего мысль, она ускользает! Этот старик знал идролос: он осмелился увидеть добро в ее народе, который ночью чинил его изношенные паруса и устранял течи на его суденышке. И это придало ему еще больше смелости: он привез их сюда, четыре клана, за четыре рыбацкие ночи, притворяясь, что не слышит их в своем трюме и не замечает, как они прыгают с кормы, когда он причаливает в Соррофране. Они никогда не разговаривали, потому что перевозка икшелей была преступлением, караемым смертью; только рыбак и Диадрелу знали, как однажды она разбудила его, стоя на его ночном столике, и протянула голубую жемчужину размером больше ее собственной головы и стоимостью больше, чем он заработал бы за два года, вытаскивая сети вдоль побережья.

— Заканчивайте есть, — сказала она клану, не поворачиваясь. — Наступил рассвет.

Ее приказ заставил их всех замолчать. Они ели. Диадрелу радовалась их аппетиту: кто знает, насколько голодными окажутся предстоящие месяцы? Хорошо бы найти приказ, которому Таликтрум мог бы подчиниться без ропота. Он был наглым, ее племянник. Уже чуял силу, которая, как он предполагал, придет к нему. Как и будет, без сомнения. Когда ее группа присоединится к группе ее брата Талага, они вдвоем разделят командование, и Таликтрум станет первым лейтенантом своего отца.

Она вспомнила рождение мальчика в Иксфир-холле двадцать лет назад. Тяжелые роды, мучения для ее невестки, которая кричала так громко, что Верхняя стража послала гонца предупредить, что мастифы на крыльце старого адмирала (прямо над Иксфир-хаусом) поднимают головы. Затем он вышел, с открытыми глазами, как у всех новорожденных икшель, но также держась за пупок: предзнаменование великой доблести или безумия, в зависимости от того, какую легенду предпочитать. Маленький Таликтрум — Трику, так они называли его, хотя вскоре он запретил даже своей матери использовать это прозвище. Будет ли он по-прежнему подчиняться ей в присутствии своего отца? Да, клянусь Рином, будет.

Она подошла к часовому и протянула руку за его копьем.

— Сейчас заходит последний траулер, м'леди, — сказал он. — У нас есть свободный проход.

Она кивнула:

— Иди и поешь, Найтикин.

— Там краб, м'леди.

Диадрелу кивнула, затем задержал его, положив руку ему на плечо.

— Просто Дри, — сказала она. Затем она повернулась лицом ко всем.

— Вы, вновь прибывшие, мне не верите, — сказала она. — И я знаю, что обычаи в Восточном Арквале, в котором выросли некоторые из вас, отличаются. Но я имела в виду то, что сказала вам прошлой ночью. С этого момента мы — клан икшель, именно так. И, до нашего следующего банкета в честь Пятой Луны или свадьбы, меня зовут Дри, именно так. Или, если вы настаиваете, Диадрелу. В Этерхорде, в Иксфир-хаусе, я всегда предпочитала это имя и не собираюсь менять его сейчас. Дисциплина — это одно, раболепие — совсем другое. Повернитесь и посмотрите на этого монстра позади вас. Вперед.

Они неохотно наклонились над водой. Это был сапфировый краб, шириной в человеческую обеденную тарелку, цепляющийся за мох. Устремив на них глаза, похожие на рыбьи яйца, он согнул одну огромную зазубренную клешню. Они хорошо знали, что такая клешня может разрубить любого из них пополам.

— Крабы не говорят «м'леди». Как эта убийца, кошка из Красной Реки, если ведьма Оггоск приведет ее на борт. Как и любители ожерелий.

При слове ожерелье они вздрогнули, а затем со стыдом опустили глаза.

— На корабле будут другие, один или два, — сказала она. — Вы это знаете. Так что скажите мне: могу ли я спрятаться от них за своим званием? Поэтому я не позволю вам прятаться от меня за формальностями. Или от вашего долга думать. Когда все будут подсчитаны, нас будет четыреста восемьдесят. Гиганты будут превосходить нас численностью три к одному, и, если мы не будем думать о них на каждом шагу до Убежища-за-Морем, мы все будем убиты. Воины! Дети и ваши старые родители ждут вас в Этерхорде. Клянусь Рином, я недостаточно умна, чтобы сделать это в одиночку! И никто. То, что вы покорно будете слушаться меня, может спасти наши жизни. Кто сомневается в том, что я говорю?

Тишина. Низкий плеск воды по дереву. Далеко в деревне храмовые колокола возвестили рассвет.

— Тогда давайте поднимемся на борт нашего корабля, — сказала она.

— Дри! — закричали они тихо, но горячо. Все, кроме Таликтрума. Ему нравились звания и титулы, и он скоро станет лордом Таликтрумом, когда отец объявит его мужчиной.

Они встали и потянулись, застегнули рубашки из кожи угря и парусины, умыли лица в луже дождя. Затем, с Диадрелу во главе, побежали.

Видеть, как клан икшель стремится куда-то попасть, все равно что наблюдать, как мысль, словно ртуть, мчится к своей цели. Клан из девяти икшелей взобрался по деревянным сваям, как будто поднялся по лестнице, пробежал по верхней балке, которая дрожала от сапог рыбаков, ходивших в нескольких дюймах выше, достиг отверстия в досках, сделал лестницу из своих тел и в мгновение ока вытащил друг друга на пирс.

Ни один гигант их не увидел. Зато увидела огромная хищная чайка и прыгнула прямо на Дри, но четыре острые как иглы стрелы в одно мгновение вонзились ей в грудь, и она с воплем отлетела в сторону. Сейчас было самое худшее: открытый бег, широкие щели, зазубренные щепки в досках, а также множество смертей по пути. Икшели бежали строем, текучий алмаз или наконечник стрелы, и Дри была довольна тесной сплоченностью клана, которого не существовало четыре дня назад.

Все началось хорошо. Рыбаки услужливо глядели только на гавань. Портовая крыса замерла при виде их, ее шерсть встала дыбом, а отрезанный обрубок хвоста тревожно подергивался, но она оказалась мудрым существом и пропустила их беспрепятственно. Она даже прошипела приветствие: «Толстейте, кузены!» — что в устах крысы является высшей формой вежливости.

Лучше всего было то, что ветер спал. Две недели назад на этом самом причале Дри потеряла мальчика, когда внезапный порыв ветра сбил его с ног и бросил в волны.

Мать Небо, возможно, сегодня мы не потеряем ни души! подумала Дри.

Но на полпути к суше моряк, лежавший на спине и пахнувший тыквенным элем, внезапно ожил и нащупал Энсил, самую молодую из их компании. Если бы он ударил ногой, то мог бы убить ее, несмотря на то, что был пьян. Его рука, однако, была обнажена, и Энсил повернулась, как бывалый боевой танцор, ее меч превратился в размытое пятно и отрубил моряку указательный палец у второго сустава. Мужчина взвыл, размахивая изуродованной рукой.

— Ползуны! Грязное отродье сточных труб, порождение шлюхи, гребаные личинки! Я вас убью!

Злое слово пронеслось мимо них, как огонь. Ползуны! Ползуны! Сапоги сотрясли пирс впереди и позади. Толпа гигантов, двое или трое из которых были трезвы, понеслась прямо на них из деревни. Другие бросились к поручням ближайших кораблей с фонарями, щурясь в полутьме. Бутылка разбилась вдребезги, обрызгав их грогом.

— Барка! — крикнула Дри и без колебаний бросилась с причала. Когда она падала к воде, полы ее ласточка-плаща взметнулись, как два паруса. Диадрелу вытянула руки и нашла перчатки, вшитые в кромку. Кости крыльев ласточки, фамильные реликвии ее семьи, были сплавлены с этими перчатками, и когда ее руки скользнули внутрь них, она стала ласточкой, летающим существом, женщиной с крыльями.

Она едва не упала: ноги задели волну. Затем, сделав четыре болезненных взмаха руками, она поднялась и взлетела на палубу барки, в тридцати футах от пирса, где застыли от страха ее икшели. Барка была длинной и темной, и, судя по безмолвию ламп в дальнем конце, ее обитатели еще не слышали крика «Ползуны!» Однако это могло измениться: через несколько минут каждая лодка в Соррофране узнает о «заражении». О, Рин! «Чатранд». Они обыщут его заново!

Глухой удар среди ящиков с рыбой рядом с ней: Таликтрум уже бросил абордажный крюк. Без ее сигнала! Для такого нарушения протокола было две возможные причины, и ни одна из них не была веской. Дри высвободила руки из перчаток, нырнула за крюком и подтащила веревку к поручню левого борта. В считанные секунды веревка была крепко привязана: она дважды дернула и почувствовала, как веревка туго натянулась — Таликтрум привязал ее к пирсу.

Они соскользнули вниз, черные бусины на нитке. Когда Таликтрум появился седьмым, его тетя едва сдерживала ярость.

— Ты мог бы попасть в меня этим крюком, — сказала она. — И, как сын Талага, ты должен был спуститься по веревке последним.

Таликтрум пристально посмотрел на нее.

— Я последний, — сказал он.

— Что? — Дри быстро сосчитала. — Где Найтикин?

Таликтрум ничего не сказал, только опустил глаза.

— О нет! Нет!

— Это сделал мальчик, — сказала Энсил. — Какое-то рыбацкое отродье.

— Найтикин, — сказала Диадрелу. Ее глаза не переставали двигаться, выискивая угрозы среди ящиков и бревен, сложенных вокруг них, но ее голос был глухим и потерянным.

— Он спас нас, — сказал Таликтрум. — Мальчик был демоном, он пытался перерезать веревку и утопить нас. Кто знает, тетя? Может быть, это тот самый парень, который рыдал из-за своего корабля. Тот, которого ты нашла таким очаровательным.

Диадрелу моргнула, глядя на него, затем встряхнулась.

— Бежим, — сказала она.

К счастью, никаких неприятностей не произошло ни на барке, ни во время прыжка с ее поручней на пришвартованное рядом судно для ловли креветок. Но на борту небольшого суденышка чуть не произошла катастрофа: ее команда пробиралась по баку, когда лодка качнулась и поток трюмной воды обрушился на них, как река в половодье. Но они сцепили руки, как и положено икшелям, а те, что были в конце, крепко схватились за крепительную утку, и поток прошел. Мгновение спустя они подбежали к темной стороне рулевой рубки и взобрались по ней на крышу.

Еще одна проблема. Носовой канат с «Чатранда» проходил прямо над ними, один из десятков канатов, привязывающих корабль, как колоссального быка, почти ко всем неподвижным предметам на пристани. Этот тянулся от рыбацкого пирса — из той самой точки, к которой они направлялись, — делал низкую петлю над судном для ловли креветок, а затем резко поднимался на сотню футов или более к верхней палубе «Чатранда».

Забраться на канат было достаточно просто, но подъем по нему оказался ужасен. Если вы когда-нибудь карабкались по мокрому и скользкому дереву, то, возможно, имеете некоторое представление об их первых минутах. Теперь представьте, что дерево не в шесть или семь раз выше вас, а в двести, без ветвей и, к тому же, грязное от смолы, водорослей и острых кусочков ракушек. И имейте в виду, что у этого дерева нет ни коры, ни каких-либо опор для ног, и оно вздымается и изгибается вместе с медленным покачиванием корабля.

Вверх и вверх, один перехват за другим. Когда они были в шестидесяти футах от палубы, на горизонте появилось солнце, выглядывая из-за дождевых туч, и Дри знала, что они открыты для взгляда любого гиганта, который посмотрит в их сторону. Дюйм за дюймом, руки кровоточат от колючей веревки. Все это время она ждала крика: Ползуны! Ползуны на швартовом канате!

Последним кошмаром была крысиная воронка: широкий железный конус, надетый на эту и любую другую швартовную веревку, чтобы паразиты не сделали именно то, что пытались сделать икшель. Устье воронки открывалось вниз и расширялось, подобно колоколу, дальше, чем любой из них мог дотянуться. Дри и Таликтрум тренировались ради этого момента на настоящем колоколе, в храме в Этерхорде, но воронка была бесконечно хуже. Конус весил больше, чем все они вместе взятые.

Двое из Восточного Арквала забрались внутрь, уперлись плечами в стенку воронки и оттолкнулись ногами от тяжелой веревки. Задыхаясь и обливаясь потом, они наклонили воронку набок. Дри и Таликтрум ухватились за веревку ногами, как будто ехали верхом на лошади, и наклонили верхние половины своих тел над краем воронки.

— Вперед! — рявкнула она, и ее люди перелезли через них, используя их спины и плечи как ступеньки. Затем: — Вы! — паре внутри воронки, и рядом с ней зашипел Таликтрум. Дри тоже чувствовала это: огромный вес воронки, разрывающий ее ребра. Восточные арквали выползали из-под их ног, разворачивались на веревке (Быстрее, о Рин, быстрее!) и карабкались, как и остальные, вверх по ее телу и телу Таликтрума. Зубы ее племянника были стиснуты, а губы растянуты в гримасе боли. Но вместе они выдержали эту тяжесть.

— Поднимайся, тетя, — прошептал он.

Дри покачала головой:

— Ты первый.

— Я сильнее…

— Иди! Приказ! — Она не смогла вымолвить больше ни слова. И все же он ослушался! Он взглянул вниз на ее выпирающие ребра, казалось, размышляя. Затем, с той же грацией акробата, что и его отец в двадцать лет, он ослабил хватку и оттолкнулся от края воронки.

Что-то разорвалось внутри нее. Она вскрикнула. Икшель наверху схватил Таликтрума, пока тот прыгал, повернул его в воздухе за лодыжки, и, как только хватка Дри ослабла, его рука опустилась, поймала ее руку и протащила мимо края воронки.

Последние тридцать футов все тело Диадрелу стало сплошной болью. Но когда они добрались до корабля, то оказались в безопасности — веревка была привязана беседочным узлом рядом со спасательной шлюпкой, укрытой широким брезентом. Они с легкостью скользнули под эту непромокаемую ткань. Дри обнаружила, что ее люди столпились вокруг послания, нацарапанного углем на палубе. Слова на икшеле, слишком маленькие для глаз гигантов: ДВЕРЬ У БОКОВЫХ ПОРУЧНЕЙ, БЕЗ ЗАЩЕЛКИ, 8 ФУТОВ 9 ДЮЙМОВ. ПРАВЫЙ БОРТ. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА БОРТ, М'ЛЕДИ.

Дри повернулась, чтобы поискать потайную дверь — и рухнула. Боль в груди была похожа на проглоченный нож. Но, наконец, это было сделано. Четыре клана поднялись на борт за столько же дней. Девять ее людей погибли во время предыдущих высадок, сегодня только один. Найтикин. Он должен был жениться на девушке из Этерхорда, носить эмблему ее клана на цепочке на запястье. Дри должна сама ей сказать. И его родителям. И другим родителям, детям, возлюбленным убитых.

Уже десять погибших за эту миссию. И мы еще не покинули порт.