Заговор Красного Волка

Глава 5. ПРИРОЖДЕННЫЙ УЧЕНЫЙ

1 вакрина 941

6:40 утра

После того как «Эниэль» обогнул мыс, Пазел провел на пирсе унылый час. Рыбаки не слишком заинтересовались им, только сказали, что жизнь на берегу здесь лучше, чем в обширном Этерхорде, где фликкерманы хватают мальчиков средь бела дня и приковывают к ткацким станкам на швейных фабриках. Один старик даже предложил ему позавтракать. Однако, прежде чем Пазел успел согласиться, вокруг причала поднялся крик «Ползуны! Ползуны!», и люди в панике бросились к берегу. Пазел сидел, дрожа, вытаскивал старые гвозди из пирса и бросал их в залив, все это время молча проклиная имя Игнуса Чедфеллоу.

Этот человек был лжецом и обманывал Пазела всю жизнь. В Ормаэле, где Пазел жил со своей матерью и сестрой в каменном доме с видом на город, он считал Чедфеллоу великолепным и добрым. Его собственный отец, морской капитан, впервые привел доктора в дом, когда Пазелу было всего шесть лет, представив его семье как «нашего выдающегося друга из Этерхорда, города королей». Представив доктору свою жену Сутинию и дочь Неду, он указал на Пазела и прогудел: «А это мой сын — сообразительный малый, прирожденный ученый». Пазел покраснел от похвалы, хотя у него на уме было кое-что еще для своего будущего, кроме книг и учебы. Он хотел плавать на корабле отца.

Чедфеллоу был одним из немногих арквали, ступивших в Ормаэл после окончания Второй морской войны. Его глубокий голос и элегантная странная одежда лишили Пазела дара речи от восхищения. В течение многих лет он представлял Арквал страной учтивых джентльменов в камзолах.

Через шесть месяцев после представления Чедфеллоу своей семье, капитан Грегори Паткендл отплыл из Ормаэла с разведывательной миссией и не вернулся. Предположили, что это какой-то ужасный несчастный случай. Всеобщее смятение охватило город. Вдовы моряков оставили подарки на пороге: траурные кружева для его матери и сестры, черный шарф для самого Пазела. Затем торговец из Рукмаста принес новость о том, что корабль Паткендла был замечен в заливе Тил среди флотилии военных кораблей Мзитрина. Он был перекрашен, и на нем развевался черно-золотой вымпел королей Мзитрина.

Чедфеллоу к тому времени был Специальным посланником Императора в Ормаэле и жил в прекрасном доме в городе. Он часто посещал дом Пазела в те месяцы страха и всегда настаивал на том, что Грегори, возможно, все еще жив, взят в плен пиратами («они плодятся, как угри в заливе») или самими мзитрини. Сестра Пазела, Неда спросила, не может ли великая империя доктора послать корабли, чтобы спасти его. Чедфеллоу ответил, что короли Мзитрина правят территорией, такой же огромной, как и территория Арквала. Если император поплывет против них, сказал он, это никого не спасет, но погибнет очень много отцов.

Тем не менее он был утешением для всех них. Мать Пазела, Сутиния, часто уговаривала Чедфеллоу остаться на ужин, после чего он целовал ей руку в знак благодарности. «Еда так же прекрасна, как и ее создательница», — говорил он, заставляя детей ежиться. Нельзя было, однако, отрицать красоту Сутинии с ее темно-оливковой кожей и поразительными зелеными глазами. Как и Чедфеллоу, она была иностранкой, приехавшей с высокогорья с группой купцов, торговавших корицей и сурьмой, и даже спустя долгое время после ее брака с капитаном Грегори соседи все еще относились к ней с настороженностью. Красота — это одно, но эта одежда, этот смех?

Чедфеллоу, однако, улыбался ей с самого начала. В те дни он улыбался и Пазелу, хваля его за быстрое изучение языков и строго приказав никогда не пренебрегать арквали. По мере того как месяцы превращались в годы, а военные корабли многих стран были замечены у берегов, Чедфеллоу часто вызывали обратно в Арквал, чтобы посоветоваться с Императором. Возвращаясь в Ормаэл, он привозил детям учебники грамматики и словари: полезные подарки, хотя и довольно скучные.

Новости из внешнего мира становились мрачнее и мрачнее. Моряки приносили слухи о кровопролитии в далеких землях, о маленьких народах, поглощенных более крупными, о восстановленных военных флотах. И именно в этот тревожный момент внезапно появился отец Пазела.

Его старый корабль, все еще под флагами Мзитрина, совершил смелый пробег мимо гавани Ормаэла на рассвете, стреляя из пушек. Позже было отмечено, что его орудия поразили несколько целей — или вообще ни одной, — но в предрассветной суматохе никто не сомневался, что город подвергся нападению.

Корабль ормали немедленно бросился в погоню. Капитан Грегори держал курс на север, почти навстречу ветру, давая своим преследователям множество прекрасных возможностей обстрелять его паруса картечью. Вскоре паруса Грегори превратился в лохмотья. Похоже, у него тоже были проблемы с ретирадной пушкой: во всяком случае, по его преследователям не было сделано ни одного выстрела. Битва была короткой: маленький боевой корабль Ормаэла разрядил свои орудия в Грегори и, приблизившись к мысу Циристел, поднял флаг, требуя его капитуляции. Было слышно, как отец Пазела кричал «Нет!», странно махая рукой со своей квартердека. А потом мыс обогнул «Григульв».

Это был 120-пушечный блодмел Мзитрина, «боевой ангел», один из самых смертоносных кораблей на плаву. В панике капитан приказал своим людям «поверните судно через фордевинд» — сильно развернуть его и бежать с подветренной стороны. Но «Григульв» уже был на них, его яростный бортовой залп взорвал руль и мачту с корабля Ормаэла; затем он применил самое страшное оружие в мире, яйцо дракона Мзитрина: по палубе побежало жидкое пламя. Когда дым рассеялся, «Григульв» шел на запад, рядом с кораблем Грегори, и тридцать ормали лежали мертвыми.

Город, который оплакивал капитана Грегори в течение года после его исчезновения, мгновенно переименовал его в Паткендла-Предателя, и для многих его одноклассников Пазел стал просто сыном Предателя.

Пазел ужасно страдал. Его бросили даже лучшие друзья. Некоторые из учителей считали своим долгом наказать Пазела за грех неправильной крови: они заставляли его сидеть в стороне и называли ленивым дураком, если он давал неправильный ответ (что он делал редко). Когда его мать пожаловалась директору школы, мужчина развел руками: «Зачем винить нас? Ты вышла замуж за этого негодяя!» Сутиния пришла в ярость, выгнала директора из его кабинета в научный зал и избила плюшевой мартышкой. Затем она вытащила Пазела из школы и молча потащила его домой. Однако ни одна другая школа не приняла бы его после этого инцидента, и через три недели она сунула директору гротескную сумму, чтобы забыть обо всем этом деле.

С этого дня они ели меньше и сжигали меньше угля холодными ночами. А когда он вернулся в школу, одноклассники встретили его песней:

Пазел Паткендл, твой папа предал нас,

Мать сошла с ума и дала шефу в глаз.

Этого было достаточно, чтобы заставить его надеяться, что Сутиния никогда больше не почувствует необходимости защищать его. Но ее генеральный план обеспечения безопасности детей еще даже не начался.

Единственной отдушиной Пазела был Чедфеллоу, который по-прежнему еженедельно обедал с Паткендлами. Специальный посланник теперь был самым популярным человеком в Ормаэле. После катастрофы с «Григульвом» мэр Ормаэла отправил его к императору, чтобы просить о защите. Доктор вернулся как раз в тот момент, когда по городу распространился дикий слух о вторжении — никто не мог сказать, как это началось, — и радостные возгласы приветствовали его, когда он высадился в Ормаэл-порте.

— Ваша просьба дошла до Аметринового Трона, — сказал он толпе. — Скоро вы получите известие от императора.

Пазел не смог бы найти лучшего кумира. Все знали, что Арквал сразился с Мзитрином вничью во Второй морской войне. Из сына Предателя Пазел стал почетным племянником Посланника, человека, который спасет Ормаэл. Мальчик мало что понимал в этих вопросах, но он знал, что Чедфеллоу изменил его судьбу, и любил его за это.

Более того, только на этот раз Чедфеллоу вернулся с лучшим подарком, чем учебники грамматики. Это был воздушный змей в форме колибри, к которому Пазел привязал рыбацкую бечевку, найденную в порту, после чего спустил змея с вершин холмов над сливовыми садами. Воздушный змей был его любимой игрушкой в течение нескольких месяцев, пока внезапный штиль не сбросил его в море со скалы Куоррел.

Возвращаясь домой тем странно тихим вечером, Пазел оставался ребенком, хнычущим из-за потери игрушки. Но, добравшись до каменного дома, он обнаружил, что двор забит незнакомцами. Большими, мокрыми от пота мужчинами. Золотые шлемы, рубашки из металлических пластин, черные копья, покрытые коркой запекшейся крови. Они толпились под апельсиновым деревом его сестры, срывали фрукты, ломали ветки. На их щитах был золотой символ Арквала в виде рыбы и кинжала. Братья Чедфеллоу, наконец, пришли.

Дети, которые никогда не знали опасности, иногда могут понять ее суть в мгновение ока. Пазел стоял там всего мгновение. Затем он обежал садовую стену, взобрался по виноградной лозе на углу, прыгнул на крышу первого этажа и скользнул в окно своей спальни.

Солдаты были внизу, на кухне, пировали и орали. От его матери и Неды не было и следа. Пазелу едва исполнилось одиннадцать, но он ясно видел, как все, что составляет его жизнь, исчезает в этих хватающих руках и в изрыгающем смехе, которые тоже были Арквалом: настоящим Арквалом, стоящим за нарядами и подарками доктора. Он взял шкиперский нож, который оставил ему отец, и кита из слоновой кости размером с большой палец — детская игрушка матери. Потерянный, он постоял у своей аккуратно застеленной кровати. Он выпил воду, которую попросил накануне вечером, а затем с презрением посмотрел на свои книги, игрушечных солдатиков и модели кораблей. И тут смех донесся из холла наверху. Дверная ручка начала поворачиваться, и Пазел убежал.

Из сливовых садов он видел, как горит город, его огромные ворота разрушены, а войска Арквала ликуют со стены. Он увидел двенадцать военных кораблей в порту и еще восемь, стоявших в безветренной бухте. Грохот пушечной пальбы прокатился по холмам, сопровождаемый лаем собак, истеричным и несчастным.

Его поймали на рассвете, когда он дрожал от холода среди влажных от росы деревьев. Радостный капрал схватил кита и нож шкипера, затем обругал Пазела и пнул ногой, потому что тот не держал лезвие острым. Когда капрал узнал, где живет Пазел, мужчина снова пнул его и избил. Где женщины? закричал он. Две красивые женщины! Я хочу их!

Пазел ничего не ответил, и его стали бить сильнее. Он закрыл голову руками и старался даже не думать ни о Неде, ни о своей матери. Он притворился, что потерял сознание, но наступил момент, когда он больше не притворялся.

Он очнулся, окровавленный, в толпе мальчишек, некоторых из которых он знал. Все они были прикованы цепями к флагштоку на школьном дворе, где неделю назад он демонстрировал воздушного змея завистливым друзьям и хвастался своим «дядей» арквали. По обочине дороги в повозках с лошадьми проезжали пленники ормали, закованные в тяжелые цепи.

Дни слились в болезненный транс. Однажды он проснулся, услышав голос, выкрикивающий его имя, и посмотрел в лицо мужчине с грязью в волосах и одним закрытым глазом, который каким-то образом сбежал от своих похитителей и бросился к нему. Призрак упал на колени и коснулся плеча Пазела, хрипя, как будто вот-вот испустит дух: «Держись, дитя, держись!» В следующее мгновение два воина арквали набросились на него с дубинками. Только несколько часов спустя Пазел понял, что смотрел на директора.

В то утро солдаты повели их на Рабскую Террасу в Ормаэл-порте. Город запретил рабство во времена его деда; Терраса стала местом, где влюбленные смотрели на море. Но старые частоколы, где людей продавали как овец, так и не были демонтированы, и арквали с первого взгляда поняли их первоначальное назначение. В последующие годы Пазел старался не вспоминать ужасы того утра — толчки и торг, крики боли и шипение раскаленного железа, нарушителей спокойствия избивали до бесчувствия или просто толкали в гавань, закованного в кандалы. Это было слишком ужасно; его разум стремился перенестись в тот момент, когда его самого должны были заклеймить.

Мальчик прямо перед ним все еще кричал от прикосновения раскаленного железа к задней части шеи, рабовладелец ругался, прижимая осколок горного льда к рубцу. Удовлетворенный, он кивнул людям, державшим Пазела. Но прежде чем они успели приковать его цепью к столбу для клеймения, сержант арквали пробрался в толпу и схватил его за руку.

— Этот уже продан, — сказал он.

Немолодой воин, вздыхающий на каждом шагу. Он потащил Пазела в дальний конец Рабской террасы, затем повернулся, чтобы посмотреть на испуганного мальчика.

— Ты ходил под парусом? — спросил он.

Пазел открыл рот, но не издал ни звука. Он не разговаривал уже два дня.

— Я спросил, ходил ли ты под парусом.

— Под парусом! — выпалил Пазел. — Нет, сэр, никогда. Мой отец — капитан Грегори, но он не хотел, чтобы я ходил под парусом. Я прирожденный ученый, сказал он, и, хотя я не гордый мальчик, это правда: я говорю на четырех языках, сэр, и пишу на трех достаточно хорошо для суда, и знаю сложные суммы, и он сказал, что я не должен пропадать в поганом океане, когда есть такая вещь, как школа, которую я скорее люб…

Сержант шлепнул его твердой, как кожа, ладонью.

— Школа окончена, детеныш. А теперь слушай: ты плавал со своим отцом, и ты никогда не болел в море. Повтори это.

— Я… я плавал со своим отцом, и я никогда не болел в море.

Сержант мрачно кивнул:

— Ты попросишь старых матросов, людей паруса и якоря, научить тебя такелажу, узлам, корабельным предметам, свисткам и флагам. Ты будешь изучать новый язык, понимаешь? Язык корабля. Учись этому быстро, прирожденный ученый, или ты еще почувствуешь на своей шее это железо.

Затем он вложил в руку Пазела конверт. Изящный конверт с золотым обрезом, запечатанный воском цвета петушиного гребня. Адрес на нем был написан изящным почерком:

Капитану Оннабику Фаралу

«Лебедь»

— Ты передашь его Фаралу, — сказал сержант. — И никому другому. Ты слушаешь, детеныш?

— Да, сэр! — Но Пазел не мог оторвать глаз от конверта. Почерк казался знакомым. Но кто мог ему помочь? Кто, когда город в огне?

Он поднял глаза — и увидел ответ, смотрящий на него в упор. На другой стороне Террасы, за столиком у паба «Устрица», сидел доктор Игнус Чедфеллоу. В убогой толпе он выглядел благороднее, чем когда-либо, как принц, забредший на ярмарку старьевщиков. Пазел хотел сразу же подбежать к нему, но сержант схватил его за локоть.

Наклонившись к его уху, старый воин беззлобно сказал:

— Море лучше цепей, парень, но это смертельно опасное место, чтобы быть чьим-то дураком. Остерегайся улыбок, а?

— Какого рода улыбок?

— Узнаешь.

С этими словами сержант враскачку ушел, а Пазел побежал к пабу. Но Чедфеллоу за столиком уже не было. Пазел ворвался внутрь, но обнаружил только солдат и обычных визжащих девушек, которые теперь прыгали на коленях арквали вместо ормали. Он выскочил и побежал от верфи к частоколу и обратно к пабу, но не нашел никаких следов Чедфеллоу и никогда больше не видел его в Ормаэле. Но на стуле, где сидел доктор, он нашел кита из слоновой кости своей матери и шкиперский нож, теперь отточенный до остроты бритвы.

Капитан Фарал принял его без вопросов, и Пазел больше года прослужил на торговом судне «Лебедь» помощником повара и юнгой. Как и обещал сержант, старые моряки научили его такелажу, узлам и тысяче незнакомых слов. Кабестан, парус, шпринтовый парус, бон: он выучил их все и те роли, которые они играют в великой коллективной борьбе, которая идет под парусом. Пазел был расторопен и хорошо воспитан. Его идеальный, как в книгах, арквали заставлял их смеяться. Но их озадачило, что он ничего не знал об обычаях Арквала. Ормали, как правило, скорее суеверны, чем религиозны: Грегори Паткендл научил Пазела и Неду знаку Древа (прижатый к груди кулак плавно раскрывается, когда его поднимают выше лба), вдолбил первые Девять из Девяноста Правил веры в Рина и на этом остановился.

Старики «Лебедя» были возмущены:

— Связать его! Оставить на берегу! Лучше нам плавать с ползунами на борту, чем с этим маленьким дикарем!

Но мало кто из них действительно имел это в виду. Они научили его простой, но исключительно важной молитве Бакру, богу ветров, и были довольны, когда он поклялся повторять ее при каждом отплытии. Они научили его никогда не смеяться в присутствии монаха, никогда не поворачиваться спиной к дверям храма, никогда не есть ночью, не взглянув на звезды Молочного Древа. И, конечно, его собственной работе: как сражаться с другими смолбоями за право замерзнуть в шторм, выбрасывать шваброй воду через шпигаты, прежде чем она сможет просочиться в трюм, разбрасывать опилки на квартердеке для более уверенной ходьбы, чинить веревки, прежде чем кто-либо прикажет ему это сделать.

Они были терпеливы, эти старики. Они пережили чуму, цингу, восковую слепоту, говорящую лихорадку, которая убивала каждого третьего моряка во время правления Магада IV, холеру, циклоны, войну. Быть старыми и без гроша в кармане означало, что они также пережили свои собственные амбиции и больше не обвиняли мир в каждом неудачном инциденте, как это делают молодые люди. В глубине души Пазел тысячу раз поблагодарил безымянного солдата за то, что тот направил его на их попечение.

«Лебедь» унес его на восток, в сердце Арквала. Его использовали для перевозки войск, но с завершением захвата Ормаэла капитан Фарал спокойно вернулся к торговле, в основном в бухтах Эмледри и Сорн. Пазел предполагал, что он никогда больше не увидит свою мать или сестру, даже если они каким-то образом избежали рабства и смерти. Думать о них слишком часто было опасно: когда он это делал, то становился неуклюжим от горя, его разум наполнялся ярким, холодным туманом, который пугал его. В любом случае он ничего не мог поделать.

Когда капитан Фарал ушел в запой, Пазела так внезапно перевели на другой корабль, «Андзю», что у него не было времени даже попрощаться со стариками, которые научили его морским обычаям. На этот раз слух опередил его: другие смолбои знали, что какой-то богатый доктор заплатил «Лебедю» и устроил так, чтобы Пазела схватили, как мешок с почтой (как это и было на самом деле), и швырнули в жизнь на борту «Андзю». Пазел был зол на Чедфеллоу. «Андзю» был более отвратительным во всех смыслах: китобой, на борту которого воняло горелым жиром и раздавался смех людей, чья жизнь была бойней в гигантских масштабах. Пазел возненавидел их с первого взгляда. Но через месяц после его перевода матрос вернулся из берегового отпуска с известием о том, что «Лебедь» в тумане забрел на Лавовые отмели в Урнсфиче, разбил киль и затонул в считанные минуты. Из девяноста его матросов до берега добрались только трое.

Жизнь на «Андзю» была сплошным кошмаром. Судно сильно протекало, и его трюмные насосы забились китовым жиром. Капитан был жестоким и боялся собственной тени. В спокойные дни он опускал смолбоев в холодное море, чтобы проверить, не повредили ли корпус мурты или соленые черви. Во время гроз он посылал мальчиков наверх привязывать живых цыплят к верхушкам мачт, принося жертву небесным демонам.

Ни одна из этих опасностей никогда не касалась китобойного судна. Его конец наступил, когда команда, одурманенная испорченной рожью, на смехотворной скорости направила судно в гавань Пил, где корабль протаранил бы королевский клипер, если бы береговые орудия не разнесли его на куски.

Короли Нунфирта отправили ошеломленную команду обратно в Этерхорд, где капитан был обезглавлен, а Пазела перевели на корабль-зерновоз. После этого рудовоз, баржа на реке Сорн, сигнальный катер, проводящий военные корабли через отмели Пауландри. Наконец, всего шесть месяцев назад, его назначили на «Эниэль». После каждого из этих переводов слух в конце концов сообщал ему, что об этом договорился некий аристократ, задумчивый парень с седыми висками. Но Чедфеллоу никогда не посылал даже слова приветствия самому Пазелу.

За последние полгода Пазел полюбил капитана Нестефа. Старый мореплаватель обожал свой корабль и хотел иметь миролюбивую команду. Они хорошо ели, а после еды слушали музыку, и в каждом порту капитан покупал в лавках приключенческие романы, рассказы о путешествиях или сборники анекдотов и читал их вслух скучными ночами вдали от суши.

Конечно, Пазел все еще был ормали. Джервик, в частности, позаботился о том, чтобы никто об этом не забывал. Он презирал ормали — презирал любого, кто в чем-то превосходил его, — и на прошлой неделе украл шкиперский нож и кита из слоновой кости, единственные предметы, которыми Пазел дорожил в этом мире. Теперь они всегда будут принадлежать Джервику.

Но доброта Нестефа делала все это терпимым. Капитан даже поговаривал о том, чтобы купить Пазелу гражданство и помочь ему вернуться в школу. Сама мысль о том, чтобы снова читать, наполняла разум Пазела ослепительными надеждами.

И теперь Чедфеллоу взорвал их. Пазел не знал, почему доктор снова вмешался, но на этот раз он вытащил Пазела с лучшего корабля, на который он мог когда-либо надеяться. И что доктор подсыпал в тот чай?

Пазел встал, бросил последний гвоздь в воду и повернулся лицом к причалу. Новая жизнь — вот что он выбирает. Жизнь без дядей арквали. Без их защиты и их обмана.