Выжить в приличных условиях

Глава 49

На третий день, с нашего прихода, город окутал туман. Он то накатывал волнами со стороны пустоши, то вливался молочной рекой со стороны королевского тракта. То словно плащ распускался, стекаясь из-за стен замка. Город тонул в белом мареве, и только верхушки башен и высоких деревьев давали ориентиры, что здесь находится город.

Магические артефакты погоды были бесполезны против этого погодного явления, а когда из замка выехала группа магов, поползли слухи, что с пустоши вышла Белая Окла. Монстр, что порождает туман и в нем же ловит своих жертв. В основном женщин, но и не против полакомиться детьми. У замка усилили охрану, выгнав на дозор всех оборотней. Усилили охрану на стенах, что высматривала белоснежный силуэт монстра.

Тот был столь кровожадным, что уже сожрал несколько защитников замка, и поползли слухи, что он пришел за королем. Тот ведь недавно приехал в замок, чтобы встретиться с Огненной Смертью.

Отчего же до сих пор сильнейшего мага огня не отправят на охоту?

— Говорят, тот огневик отказывается служить королю, — шептались в таверне.

— Сегодня ночью она опять растерзала троих оборотней и даже утащила одного огра, что был прикован у ворот замка.

— Да враки это все. Огры же не маленькие, даже их телеги меньше, чем четверкой лошадей не запрягают.

— И не враки! — возмущались посетители с других столов. — Ворота в замок закрыли, потому что решетка была выломана.

— А вы видели?

— Нет, но говорят, всех мастеров кузнечного дела согнали в замок. Это вам не просто слухи…

Рух отодвинул стул и уселся за наш столик, и, пока я наливала помощнику теплого взвара, нита Лота с улыбкой потягивала напиток и прислушивалась к обсуждениям.

— Говорят, уже нет сомнений, что окла подбирается к королю, — выдала она новые новости. — Слуги из замка сказали, что готовят повозки и защиту, чтобы тот мог покинуть замок.

— Что-нибудь про Эра есть?

Нита отрицательно покачала головой.

— Мы несколько раз запускали волну негодования, — заметил Рух, — чтобы на защиту города вышел мастер Эораш. Но замок попросту игнорирует просьбы горожан, говоря, что пока никого из них не тронули, нет надобности применять сильную магию.

— А что по второму наставнику огня?

— Очень странная личность. Явно скрывается от кого-то. Даже в замке ходит в плаще и капюшоне. Но маг сильный. Это все признают.

— Лира, может, все же передумаешь? — нита посмотрела на меня, но я покачала головой.

— Все уже приготовлено. Откладывать глупо.

— Но, не зная, где мастер и ваш отец, — нита накрыла мою ладонь своей рукой и сжала. — Может, все же возьмете меня с собой?

— Не говори глупостей. Ты нужна своей стае и ограм. Да и Хубасус с девочками отказываются работать с кем-то другим. Не переживай. Мы справимся. Стихия Земли уже проверила и очистила проход до замка, и все эти дни подготовки прошли не зря.

— И все же я волнуюсь.

— Как и я о вас, но Рух говорит доверять вам, это же прошу сделать и для меня.

Мой помощник в это время довольно активно уплетал свою похлебку и кивал на каждое мое слово. Мы, и правда, хорошо подготовились. Создали монстра, что насылал туман. Вначале хотели попросить стихий сделать завесу, но те предупредили, что туманы в этих местах редкость, и его появление сразу посчитают не естественным и, отслеживая магический фон, выйдут на стихийников.

Подвергать опасности эту компанию я категорически не хотела, но сокрытие наших действий все же было необходимо. Потому мы придумали и создали появление монстра. Вместе со стихиями я создала артефакт тумана, и мы надели его вместе с личиной белой оклы на местную дикую рогатку — небольшую и невероятно пугливую козочку, что обитала в этих местах. Мы поймали ее только благодаря стихии земли, и то, что она на протяжении больше четырех дней уходила от преследования, говорило, что мы не ошиблись в выборе.

Двойником белой оклы, что прореживала ряды оборотней и даже рискнула зайти в замок, были огры прикрытые моей магией иллюзий. Они вырубали отделившихся от команды оборотней и устраивали приметы, что именно окла утащила и сожрала бедолагу. В тайном убежище огров мы освобождали тех от ошейников, и оборотни, приходя в сознание, рвались в бой, усиливая и без того крепкий отряд огров. Их последний поход проверил защиту замка. Показал скрытые ловушки и количество защитников, что поднимут по тревоге. Спустя несколько часов, как я спущусь в подвал и отправлюсь в замок, вся эта компания вместе со стихиями обрушит свою силу на стены замка и освободит остатки огров и оборотней. Я за эти дни написала такое количество руноскриптов, что они мне даже сниться начали в редкие моменты отдыха. Исцеляющие, скрывающие, боевые, парализующие руноскрипты надежно были упакованы и распределены между основной группой. Вроде, все продумали. Все рассчитали…

Но одно меня тревожило. Новостей об Эораше и отце не поступало. Даже слухи сводились к непониманию жителей города, почему, при наличие сильных огневиков, те не занимаются поимкой оклы. А еще огненный маг, что скрывался под плащом, тоже не добавлял спокойствия, но Хубасус пообещал прикрыть остальных от его атак. А девочки пообещали устроить ему хорошую взбучку, если он решит вступить в бой.

Оставалось перед боем мне проникнуть в замок и, найдя любимого и отца, вывести их до начала сражения. В этом мне помогут те полудемоны, что скрывались в подвалах. Эр ведь сам говорил, что король, используя печать демона, что так удачно была у меня, смог управлять теми пленниками. Рух оставался рядом со мной. Он просто игнорировал любое предложение и участие, где он отходил от меня больше, чем на пол шага. Я смирилась и отбивалась от другого сопровождения, понимая, что нам двоим будет легче проникнуть в замок и найти моих родных, чем большой группе.

Трактир для позднего ужина мы выбрали не случайно. Во-первых, хотелось послушать последние слухи, а во-вторых, в подвалах именно этого дома начинался потайной проход в подземелье замка. Отодвинутая, пустая тарелка Руха послужила сигналом, что нам пора. Пожелав нам удачи, нита Лота поднялась и двинулась в центр зала, довольно грубо задев одного из постояльцев. Тот закричал быть ей осторожней, но из-за стола их соседей посыпались предложения заткнуться и не приставать к ните… Началась драка. Это было интересно. Всегда поражалась мужскому ажиотажу в желании намять другому бока. Рух довольно бодро подтолкнул меня к лестнице в подвал.

Стихия земли уже ждала нас. Под ее пальцами каменная кладка стен раздвинулась, открывая проход в довольно темный, но сухой проем. Здесь можно было идти по одному, и я впервые пожалела, что оставила королеву в лагере. Но как только стена за нами закрылась, Рух создал белый светлячок и пустил его передо мной. Впервые увидев магию Руха, я невольно залюбовалась ею, такая чистая и красивая… Он, и правда, не тот монстр, что был в моем видении прошлой жизни. Слава Лиурху, что я встретилась с ним раньше, и теперь он идет за моей спиной и помогает спасти моих любимых.

Коридор был узок для мужских плеч, хоть и достаточно высок. Благодаря стихиям здесь было сухо и свежо, но нескончаемый коридор начал утомлять, и Рух, чувствуя это, предлагал несколько раз сделать передышку. Вот только мысль, что скоро я увижу Эра и отца гнала меня вперед, и только удушливый, сладковатый запах гниения заставил остановиться. Рух чуть ли не насильно развернул меня к себе и напомнил:

— Мы выходим на границе кладбища и камер. Лучше надеть платок с защитой от запаха.

— Но разве кладбище не предполагает захоронения?

— Думаю, не в этом замке. Вытаскивать тела, что подвергались магическим воздействиям, себе дороже. Это привлечет монстров и напугает обычных людей. Вот и скидывают тела в одно место, поставив барьер на запах и грызунов.

Платок скрыл нижнюю часть лица обрывая поток зловония, и мы снова двинулись вперед. Уткнувшись в тупик, я коснулась зеленоватой метки стихии земли и стены разошлись, как и в первый раз. Я уже хотела шагнуть вперед, как Рух неожиданно закрыл мне глаза и прижал мою голову к своей груди.

— Вы доверяете мне, Лира?

— Пока ты вот так не спросил, была уверенна, что доверяю.

— Здесь лежит не то, что должна видеть девушка.

Замерев под пальцами Руха, я напряглась, представляя, какие ужасы находятся перед нами, но, вспомнив кое о чем, решительно убрала руку помощника.

— В этом мире жил Эр. Он видел это кладбище, жил в одной из камер. Он мог сойти с ума от пыток и экспериментов, но пережил все это. Я тоже смогу.

Уверенное заявление сменилось шоком через пару шагов. Мы вышли на границе кладбища, я думала, там будет одна из камер, даже была готова к скелетам и мертвым телам, но светлячок проявил своим светом огромную пещеру, похожую на котлован, практически наполненный мертвой массой. Скелеты? Трупы? Нет, тут лежала мертвая искореженная магия, запечатанная в сломанных и разбитых телах. Меня вырвало, и Рух, уже не спрашивая и не давая возможности сопротивляться, поднял меня на руки. Прижав мою голову к своему плечу, быстро понес по коридору, чуть ли не бегом удаляясь от кладбища.

— Они словно создают магическую заводь для монстров, — прошептала я, не делая и попытки отодвинуться от плеча Руха.

— Пройдет пара десятков лет и, возможно, она появится. Во всяком случае, все предпосылки к этому есть. Вы не передумали?

— Нет. Идем, мы должны дойти до полудемонов.

Через несколько десятков шагов Рух остановился и усадил меня на каменный выступ.

— Не открывая глаз. Пейте, — велел он, приставляя горлышко фляги к моему рту. Рисковать своим рассудком я больше не стала, только уточнила.

— И в камерах монстры?

— Да. Кажется, они пытались скрестить монстров и разумных существ.

— Великий Лиурх…, прошу, дай мне стойкости выполнить задуманное…

— Он не оставит милостью просящего, — погладил меня Рух по голове.

— Ты теперь не возражаешь против молитв? Помнится давным-давно в Храме ты сказал, что это пустая трата времени.

— Но ты сказала, что не ждешь божественной поддержки, а собираешься с силами, чтобы сделать все, что можешь.

— И это срабатывает, я готова двигаться дальше. Самостоятельно, — отказалась я от попытки взять меня на руки. — Преодолевая себя, осознавая весь ужас, что здесь был, я накапливаю свою силу и надеюсь, она сработает как надо в нужный момент.

Мимо оставшихся камер мы прошли уже относительно спокойно. Охраны тут не было, но время от времени Рух отодвигал меня от прутьев очередной камеры, и там раздавалось недовольное сопение и движение. Когда увидела светлый выход из этого коридора страданий, я ускорилась и довольно быстро преодолела остальное пространство. Первой входя в зал, где были прикованы три полудемона, я с любопытвом возрилась на своих будущих союзников.

То, что они уже не люди, я осознала сразу. Демоническая сила увеличила их тела, и потоки магии словно реки рассекали некогда человеческую плоть. Ветер, лед и камень. Все подвешены под потолок. Опутаны таким количеством цепей, что обычный человек просто бы задохнулся под их тяжестью. Но те только рычали, рвались и источали зримую ауру своей силы, что, в свою очередь, поглощали магические камни, установленные под их телами.

— Мы сможем их освободить? — обернулась я к Руху, но мой помощник неожиданно встал передо мной и, хмуро осматривая зал, приказал:

— Появись!

Закрутив головой, я не понимала, кому приказывает Рух. Аура полудемонов заполняла все вокруг и точно бы отклонилась, если бы рядом с ней кто-то стоял.

— Ты всегда был слишком чутким, — тихий смех заполнил зал и в нескольких метрах перед нами выступил мужчина в длинном плаще. Широкий капюшон скрывал лицо, но я уже поняла, что перед нами стоит огненный наставник. Вот только, что он тут делает, ведь наблюдение не один раз сообщало, что он гуляет по стенам замка и редко когда покидает их, словно… ждет кого-то…

— Да, я вас ждал, — незнакомец поднял руки, укрытые длинными перчатками, и скинул капюшон, открывая вид на демонское лицо. Отсутствие волос, более грубые черты лица и кожа, что сплошняком мерцает. Перчатки упали на пол, и демон принялся разминать пальцы с длинными когтями. Раздался неприятный хруст, и тело демона дрогнуло и резко увеличилось, разрывая одежду.

— Человеческая форма такая утомительная. Но будем воспитанными существами, — плащ обмотали вокруг бедер бардового от силы демона тела.

— Лира, уходи, — голос у Руха был столь напряжен, и я растерялась. Мне пугаться? И куда бежать? На выход или в сторону кладбища?

— Девочка никуда не пойдет, — предупредил демон. Демонстративно щелкнул пальцами, и тело Руха, отлетев, повисло рядом с полудемонами, правда без цепей, но не менее прочно. Мне бы испугаться, мне бы рвануть в любую сторону, но неожиданно вспомнилось поведение Эра. Хладнокровие и уверенность. Этот демон ждал, и ждал не Рух,а как я подумала в начале, а меня. Решил, что я Святая?

— Опустите моего дядюшку, — спокойно велела я, перекрещивая руки на груди.

— М-м, смелая, — довольно хмыкнул демон, приближаясь ко мне. — Мне нравятся смелые люди, они потом так кричат…

Мне вдруг вспомнилась прошлая жизнь, пытки, боль, я это уже все пережила и тихо фыркнула, не умерла тогда и сейчас не сдохну.

— Не трогай ее! — неожиданно проорал Рух, пытаясь вырваться.

— Защищаешь ее? — искренне удивился демон, оборачиваясь к Руху. — Готов сразиться со мной за нее?

— Готов, теперь у меня достаточно для этого опыта, — я впервые увидела Руха в такой ярости и не удивилась, когда удерживающая его магия опала и он приземлился на пол. Его татуировка, до этого темным кругом покрывавшая макушку, вспыхнула и приобрела разноцветные очертания, они переливались и походили на драгоценный камень скрытый под кожей. Это впечатлило не только меня, но и демона. Резко подняв руки ладонями к Руху, он отступил ко мне и быстро заговорил:

— У меня предложение к этой девушке и довольно выгодное.

— И что ты можешь предложить? — поинтересовалась я.

— Ключ от его ошейника, — обрадовался демон моему вопросу.

— Лира! — предостерегающе окликнул меня помощник, но демон резво скользнул мне за спину, делая меня преградой для атак Руха.

Наклонившись к моему плечу, демон продолжил:

— Это разовое предложение, действует только здесь и сейчас. Ключ к ошейнику твоего дядюшки.

— Врешь. Ключ утерян, — возразил Рух.

— Не утерян, а надежно спрятан, — демон выставил руку вперед, и на его ладони сверкнул голубым маревом витиеватый ключ. По тихому вздоху Руха я поняла, что он узнал этот предмет. — Есть условие его получения, ты принимаешь решение здесь и сейчас. Времени на подумать, попить чай и почесать в носу у тебя нет. Берешь его, или я уничтожу ключ на ваших глазах, обрекая твоего друга на вечное рабство…

— Беру!

— Лира, нет! — Рух хотел было рвануть к нам, но огненная стена встала между нами. Мой помощник остановился, опасаясь, что мне причинят вред, но огонь не опалял меня, и я попыталась объяснить свой выбор:

— Если бы я не знала, что может сотворить с тобой чужая воля, я бы не могла дать такой категоричный ответ. Но я видела… А еще видела кладбище, монстров и тех, кто в погоне за властью и силой уничтожает этот мир, дать им шанс воспользоваться твоими знаниями и способностями я не могу. Помнишь, в руноскрипте был вопрос: что значит сила? Что она дает? Жизнь или смерть? Я выбираю для тебя жизнь. Сейчас своим решением я даю тебе не только свободу, но и возможность самому принимать решения и начать жить так, как ты пожелаешь...

— Принято, — необычайно серьезно проговорил демон, и ключ сам скользнул к ошейнику. Раздался щелчок, и металл осыпался мелкой крошкой. Рух неверующе коснулся своей шеи и пропал…

— Э-э! — я хотела заорать. Свобода свободой, но куда делся Рух. Демон отступил от меня и, начертив в воздухе руну правды, активировал ее ладонью.

— Ты же рунист, знаешь что ее активация не даст мне соврать. — тут же начал демон, показывая мне ладонь. — Смотри, соблюдаю все условия сотрудничества, — ухмыльнулся он. — Твой друг жив. Магия, что заложена в нем, перенесла его домой. В его родной дом. Там безопасно, и он сможет там востановиться, окрепнуть, вспомнить былое и сможет начать жить свободным. А тебе сейчас придется расплатиться за это.

— Н-да, вопрос, что ты хочешь, должен был прозвучать первым, осознала я свою ошибку.

— Согласен, но не переживай, я не попрошу у тебя ничего такого, что бы ты не смогла сделать.

— Слушаю вас.

— Ты должна вернуть мне моих детей, — демон ткнул в полудемонов пальцем. Я моргнула и подумала, что общению с сумасшедшими демонами меня не учили ни в этой, ни в прошлой жизни. Так что вопрос, что делать, остается открытым. Выдержав минуту молчания, демон усмехнулся. — Не переживай, ты сможешь это сделать. Я видел, что сотворил твой руноскрипт по удалению памяти. Ты должна сделать три таких же, но дополнишь их своей кровью.

— Что за манера такая кровью писать? — поежилась я, понимая, что опять придется резать руку.

— Капля добровольно отданной крови может дать многое. Она, как бездонный сосуд, для магии. Как зерно к любому из чудес, что может произойти во всех мирах.

— Почему?

— Такими вас создали. Так пожелал вашь создатель. Хочешь знать ответ спроси у него сама.

— Зачем тебе эти руноскрипты? Я не отказываюсь их сделать, но как они помогут им? — я кивнула на полудемонов, которые, кстати, после пропажи Руха, словно впали в ступор.

— Я тебе потом покажу. Пиши!

Передо мной опустился небольшой стол с лавкой и три листа белоснежной бумаги, хрустальный стилус и пузырек алых чернил.

— Ты ограбил меня? — я рассматривала знакомый пузырек и стилус.

— Одолжил для пользы дела. Потом рассчитаюсь. Не тяни время, твои друзья уже готовятся к штурму ворот.

— Уже? — испугалась я. — Я ведь еще не нашла ни Эра, ни отца…

— Не совсем, — успокоил меня демон и, показав ладонь с еще пропечатанной на ней руной правды, сообщил, — те, кого ты ищешь, в главном зале. После того, как закончим, пойдешь по лестнице вверх. На втором этаже повернёшь направо до конца коридора. Там будут только одни двери, не промахнёшься.

— Хорошо.

Я принялась за работу, посматривая на демона. Вот не думала, что увижу живую легенду перед собой. Не зря говорили, что эти создания хорошо спрятались.

— Я последний, — словно прочитав мои мысли, ответил демон, глядя на висящих в цепях пленников. — А они последнее наследие демонической крови. Если твой руноскрипт не сработает и они погибнут, демоны перестанут существовать как раса.

— Почему? — не удержала я своего любопытства.

— Действительно хочешь это знать? — демон посмотрел на меня, и я кивнула, даже не представляя, что даст мне этот ответ.