Выжить в приличных условиях

Глава 48

Он стоял на коленях перед лестницей, и мне было невозможно его обойти. Рух растерянно пожимал плечами, понимая, что любая попытка поднять его приведет к падению с лестницы, а творить очередной руноскрипт исцеления сил у меня уже не было. Рунистика — моя работа. Я годами оттачивала свое мастерство, но, когда вокруг раненые, страдающие от боли живые существа, я не могла требовать за свою работу деньги.

Дом торговца ожил. Больше он не давил своей тишиной, наполненной болью и страданием. А скорей искрил сдерживаемой радостью и силой. Огры по-прежнему вели себя тихо. С их габаритами это было удивительно. И хотя в результате я не получила того, за чем пришла, но, сжимая в руках старые чертежи, я не жалела о том, что потратила столько руноскриптов и сил, чтобы вылечить всех раненых, находящихся в доме торговца. Вот только отпускать меня без оплаты не хотели, и сейчас эта молчаливая скала, вставшая перед лестницей, требовала ответа на вопрос, как мне возместить долг.

— Но я, правда, не знаю, — отступив к стене, я села прямо на пол, напротив упрямого огра. Остальные, чтобы не лишать меня и Руха личного пространства толпились в дверях своих комнат. — Я только сегодня прибыла в город. Думала, изучу план, проникну тихонько в замок.

— Зачем вам в замок? — вскинулся с надеждой огр. — Если надо кого-нибудь убить…

— Никаких убийств! — осадила я его. — Я не настолько кровожадна, хотя…, — я покосилась на остальных огров. Насмотревшись на их раны и переломы, проредить число приверженцев Тахарона очень хотелось. — Мне просто надо забрать любимого и отца. Но на отце рабский ошейник, и пока любимый не найдет ключ…

— Ключ! — обрадовался огр. — Мы знаем, кто изготавливает для Тахарона ошейники для оборотней. Может, и с этим ошейником дело имел. Кто ваш отец?

— Ну…, — я растерянно посмотрела на Руха. Поймут ли огры, кто учитель Эра?

— Он наставник огненных магов, — заметил Рух, поняв мой молчаливый вопрос.

— Наставник? — нахмурился огр. — Есть двое, кто обучает огневиков. Один жил в башне, и его никто не видел. Второй пришел недавно, но вряд ли это он, так как ошейника на нем точно нет.

— Значит, это тот, кто в башне, — обрадовалась я, понимая, что Эр явно рядом с отцом и защитит его. Но странные перегляди между ограми напрягли меня. — В чем дело?

— Пару дней назад башню взорвали между разборками огневиков. Эта шумиха и помогла нам освободить большинство наших собратьев. Но вот куда перевели того, кто жил в башне, мы не знаем.

— Может, вернемся в гостиницу, — предложил Рух. — Может, что нита Лота выяснила?

Я была совсем не против отправиться отдыхать и узнать новости, вот только торговец и не думал освобождать путь.

— Ота Лира, мы хотим покинуть это королевство. Наша гильдия больше не будет работать с Тахароном, — тихо вздохнув, начал огр. — Послезавтра мы хотим дать бой оборотням и освободить остальных своих соплеменников, а дальше уйдем в пустошь. У нас уже все приготовлено, остался только этот бой. Но чувство долга не дает мне покоя. Ведь мы подвели вас. Не достали то, что было нужно. И руноскрипты… Нам не расплатиться за них… Если мы погибнем в попытке освободить собратьев, кто оплатит его…

— Вы хотите сражаться с теми оборотнями, что охраняют замок? — нахмурилась я.

— Да. После того, как мы устроили побег раненым, остатки отряда перевели в замок, но подступы к нему охраняют оборотни.

— А как вы в замке найдете своих?

— А чего их искать? Они сидят прямо во дворе, прикованные к стенам.

Одобрять нападение на таких же плененных оборотней я категорически отказывалась. Потому, посмотрев на торговца, попросила:

— Вы сказали, что знаете, кто делает ошейники для Тахарона?

— Да.

— Тогда я хотела бы, чтобы вы придержали свое нападение на оборотней и замок. Моя компаньонка, хочет узнать, нет ли кого из знакомых среди тех оборотней. Так как на них рабские ошейники, то сначала хотим сделать попытку освободить их, а уж потом организуем освобождение ваших собратьев. Поступите по-моему, дам руны открытия замков, я так полагаю, ключей от оков у вас ведь нет?

— Нет, ота Лира, и мы согласны помочь вам. Тот мастер по ошейникам, он будет у вас сегодня ночью.

— Вот и хорошо, а пока выпустите нас, я должна поговорить со своей компаньонкой. Надеюсь, она уже выяснила, есть ли там ее знакомые.

Нита Лота выяснила. Бледная и сжавшаяся, она дожидалась нас в нашей комнате. Увидев ее в таком состоянии, я испугалась, неужели ее ранили?

— Нет, все в порядке, — слабо улыбнулась она на это беспокойство. — Просто я нашла тех, о ком говорили стихии.

— И что? Есть знакомые?

— Есть… Муж, брат… соседи… Только они не узнали меня. Приказали убираться и никак не реагировали на имена… Что же с ними сделали? Что? — нита заплакала, пряча лицо в ладонях, а я обернулась к Руху.

— Хотите сказать, что ваш муж, отец Сая, жив? — переспросил он. Нита только кивнула, не отрывая рук от лица.

— Но почему они ее не узнают? — растерялась я. — Нита Лота узнала запах Сая и его самого…

— Потому что им нужны солдаты, а не стая, — предположил Рух. — Потому и стирают все связи.

Присев рядом с нитой Лотой, я похлопала ее по плечу, стараясь не то поддержать, не то успокоить. Я пришла сюда за Эром, но сначала огры, теперь оборотни… Смогу ли я проигнорировать их страдания и остаться в стороне от дел Тахарона? В прошлом я умерла, когда они объявили войну всем соседям и благодаря силе Эра завоевали все пригодные для жизни земли. Если сейчас их не остановить…, то они погубят все то, что я сберегла. Но что я могу? Как противостоять таким тиранам и садистам? Ведь на любую угрозу они ответят в десятикратном размере. Будут пытать огров, травить по нашему следу безвольных оборотней, будут собирать огонь Эра и заставят страдать дальше моего отца…

— Лира, — Рух опустился передо мной на колени.

— Мне надо поспать, — прошептала я, опасаясь громкими словами нарушить горе ниты Лоты. — Скоро придут оргы с тем мастером по ошейникам. Мне же надо время, прояснить мысли и сердце.

— Я распоряжусь насчет ужина.

— Не стоит. Кусок в горло не полезет. Лучше завтра закажешь завтрак по плотнее. Нита Лота, ложитесь спать.

Лечь в кровать, укрывшись с головой, было для меня единственным выходом в этой ситуации. Будь я немного злее или бессердечней, то приказала бы Руху уничтожить Тахарона и его сыновей. Но убийство ничего не даст. Взамен одних придут другие. А я в погоне за уничтожением таких отбросов ожесточу не только свое сердце, но и Руха, Эра…

Сон не шёл. Я крутилась с боку на бок и в итоге замерла, уставившись в потолок. Задумавшись о том, почему Эр, обладая такой невероятной силой, не восстал против короля и его наследников? Подумала, что он мог спалить их всех…, и тут же дала себе мысленный подзатыльник. Он туда отправился из-за моих снов и кошмаров. Он вернулся, потому что хотел освободить моего отца, о котором я долгие годы предпочитала не вспоминать. А все мои сомнения и метания объясняются просто. Я опять хочу, чтобы кто-то решил все проблемы за меня? Освободил, спас, помог.

Раньше оправдывала это тем, что я жертва, а чем оправдаю это сейчас? Беспомощностью? Слабостью? Но я ничего даже еще не сделала. Только дошла до замка и уже забилась под одеяло, скуля как мышка. Да и натравливать на них Эра тоже не вариант. Любимый говорил, что у Тахарона есть артефакт, что борется против огня. Может устранить пожар, а если использовать его против мага, то погружает того в кому. Уверена, если Эр восстанет против них, его вырубят тем артефактом, уж слишком спокойным был принц в моем сне.

И вообще, я не такая и бессильная! Это в прошлом я изучала руны, что помогали мне в жизни и хозяйстве, но сейчас, изучив книжки стольких ратанов, неужели я не смогу что-то придумать? Сон так и не наступил, зато я, откинув одеяло, села за стол и, достав ручку и бумагу, принялась рисовать руны, что приходили в голову и рассматривать карту старинных руин, что скрывались под основанием замка Тахарона.

Первыми явились стихии. Посидели, молча понаблюдали и растворились в воздухе, только на карте оставили несколько меток, от которых у меня мороз прошел по коже. Зал полудемонов, пыточные, кладбище, камеры содержания. Получалось, король и его приспешники использовали развалины в своих целях, как подвалы… Но вот одного они не знали, что из этих подвалов ведут несколько туннелей, и один из них не так далеко от нашей гостиницы. Предусмотрительные огры сделали мне наложение современной карты города. Если попросить стихию земли проверить этот туннель, то по нему, пройдя через кладбище и камеры содержания, можно выйти в зал полудемонов. Это явно то место, где держали таких, как Эр, и он приходил туда посмотреть на них, а значит рядом есть путь наверх, и если использовать руноскрипт "легкие шаги верного пути"…

Я продолжала работать. Нита Лота молча понаблюдала за мной и ушла за едой. Вернулась она уже в сопровождении Руха и двух огров, что, поставив стул, вытряхнули на него из мешка злющего мужичонку в длинной ночной рубахе. В его рту торчал кляп, но, судя по злым глазам и мимике, молчать он не собирался, потому я не стала торопиться и вытаскивать кляп. Потянув носом на полный поднос закусок и посмотрев на кувшин с явно чем-то горячим, предложила ограм подкрепиться и разделить с нами трапезу. Нита Лота встала за моей спиной, отказавшись от еды и отрастив свои когти, перебирала пальцами, глядя на мастера рабских ошейников.

— Нита, в этот раз человечину есть запрещаю, — неожиданно заметила я, оборачиваясь к компаньонке и подмигивая ей. Та мою уловку раскусила и, сохраняя невозмутимый вид, уточнила.

— Ну нам же главное не убить? Без одной ноги он вполне сможет ответить на ваши вопросы.

Огры повеселели, мужичок вращать глазами перестал и даже побледнел. Рух сделал мне бутерброд и протянул чашку горячего взвара.

— Может, лучше руку? — поинтересовался он.

— Руками он вроде бы как работает, — протянула нита Лота и та-ак улыбнулась, что мне как-то не весело стало. Мастеру передо мной тоже. — Если сожру руку, то работать точно не сможет.

— А нам и не надо, он и так дел натворил.

— Может, его того, — огры подключились в игру и провели ребром ладони по горлу. — А что, уважаемая нита поест от души, а Тахарон перестанет армию оборотней пополнять.

Наша жертва запрыгала на стуле, и, хотя веревки не давали ему большой маневренности, стул начал громыхать и двигаться к двери. Наивный. Кто ж его отпустит. Мысленно представив, как мужичок взлетает в воздух, я растерялась, когда он проделал это уже в реальности, а у меня над ухом раздался довольный смех Ливерт, и заинтересованный голос Хубасуса предложил подпалить мастеру пятки, предполагая, что жаренное мясо все же вкуснее.

Я вообще-то была против пыток, но такое давление не вредило, а подготавливало нашу «жертву» к разговору. Потому перекусив, я все же остановила гастрономические изыски всех присутствующих и попросила Лоту снять с мастера кляп. Она подходила медленно, медленно протолкнула коготь между кожей и лентой, что удерживала кляп, и разрезав ее, достала тряпицу, затыкающую ему рот.

— Хоть один повод, и я вцеплюсь тебе в горло, — пообещала она присмиревшему мастеру.

— Вот и хорошо, уважаемый, — улыбнулась я, видя, как буйный в начале мужичок сейчас сидит тихонько, и попросила. — Расскажите нам свойства ваших ошейников, что удерживают оборотней, акцентируя их особенности по стиранию памяти.

— Я не виноват, — прошептал мастер, косясь на удлинившиеся когти ниты Лоты.

— Тебя спросили не об этом, — прорычала она, наклоняясь.

— Это заказ короля! Я просто хотел выжить! Он же ненормальный. Не выполнишь приказ, всю семью убьёт. Да не просто так, а будет пытать и заставлять тебя смотреть на это. А у меня дети! Жена! Родители.

— Мне повторить вопрос? — обернулась я к Руху и тем самым, скрывая сочувствие, мелькнувшее у меня на лице.

— Нет у него никого, родители давно умерли, — заметил один из огров. — Дома только прислуга была. Да такая замученная, что, поняв, что мы его забираем, сделали вид, что в упор нас не видят. Вот если отпустим его, точно тем людям не поздоровится. Да и слухи про королевские гонорары, что он получал за работу, у всех на слуху. Врет он все про семью и детей…

— А вот я не вру…, — прорычала нита Лота, ухватывая мастера за волосы и запрокидывая его голову назад. — Среди тех, кого поработили твои ошейники, мой муж, брат, родные члены стаи… И каждый день, что они провели в рабстве, ты сотрешь своей кровью.

— Я скажу! Скажу! — завопил мастер, и дальнейший допрос стал проходить намного легче.

Отстранившись, я дала возможность Руху зарисовать ошейники и их особенности, возможность вернуть память и вообще снять его с шеи. Я же тем временем принялась за рунистику и оторвала от нее взгляд, только когда Рух задал наиболее важный вопрос.

— Что за ключ от ошейника у огненного наставника королевских сыновей.

— Зачем он вам? — растерялся мастер.

— Отвечай на вопрос, — дернула его за волосы нита Лота.

— Ключ у короля. Он с ним не расстаётся. На шее его носит. Когда на мага надевали ошейник, он поклялся, что, когда получит свободу, заберет его жизнь вслед за своей. После этого король ключ даже ночью не снимает, опасаясь, что сыновья с помощью своего наставника избавятся от отца.

— Хорошая семейка, — фыркнула нита Лота. — Что будем с ним делать? — компаньонка обернулась на меня.

— Испытаем кое-что, — я взяла руноскрипт и подошла к мужичку, тот пытался рассмотреть вписанные руны, но, перевернув лист, я не дала ему такой возможности.

— Что вы хотите сделать? — заныл мужичок. — Я ответил на все ваши вопросы!

— Кроме одного? — посмотрела я на мужичка. — Вы сделали ошейник для огненного мага и впаяли в него камень души его жены.

— Да, — мастер облизнул губы. — Это был интересный экземпляр. Маг был силен. Очень силен. Ни один ошейник не смог бы его удержать, и только понимание, что, разрушив ошейник, он погубит камень души своей любимой, удержало его от этого шага. Хотя, оно могло и не сработать, если бы наставник не узнал, что и его дочь погибла.

— Хотите сказать, что тот маг мог разрушить и тот ошейник?

— Разумеется. Он мог плавить любой металл. Мне пришлось хорошенько постараться, чтобы камень души его жены наверняка был бы разрушен, при его снятии без ключа. Осознав, что это все, что осталось от его семьи, маг перестал сопротивляться, сломленный горем. Это же и позволило королю взять над ним власть через ошейник.

— Подумайте хорошенько, — я судорожно сжала руки, сминая бумагу с рунами. — Если бы он узнал, что его дочь осталась жива, он бы освободился?

— Разумеется, — мастер опасливо воззрился на меня. — Его дочь была тем стержнем, что давал ему силы сопротивляться и рваться на свободу. Король опасался, что с его сопротивлением даже артефакт подавления огня долго не простоит. Он остался в плену, пока мы подбирали ошейник, только потому, что артефакт отправлял его в кому.

— Ясно…

Больше не задавая никаких вопросов, я запалила руноскрипт, и мастер, дернувшись, закрыл глаза и уснул.

— Снимите с него веревки, — попросила я, собирая пепел. — Если руноскрипт не сработает, сможем его оглушить, а если сработает — можем напугать, а этого нам не надо.

— Что ты задумала? — нита Лота обернулась на меня. — Ты хочешь его отпустить?

— Удерживать его здесь проблематично. Убить или спрятать — плохой вариант. Его, в любом случае, хватятся, и это насторожит тех, кто заказывает у него ошейники. Могут усилить охрану, а этого нам не надо.

— Тогда что ты сделала? — нахмурилась нита Лота.

— Вернула его в детство.

Огры отступили, убирая веревки и кляп, а я, похлопав по щекам сидящего мужчину, привела его в чувство. Тот очнулся, растерянно оглядел всех нас, и его нижняя губа задрожала:

— Где я…, — заныл он. — Где мама?

— Прости, милый, мама и папа уехали, — погладила я мужчину по голове. — Ты теперь будешь жить в большом доме и о тебе будут заботиться.

— А когда родители вернутся?

— Не знаю. Они уехали по делам. Сейчас тебя эти сильные огры отнесут домой, а там тебя накормят и уложат спать. Ты должен быть хорошим, добрым мальчиком, чтобы родители гордились тобой.

— Хорошо.

— Выпей это, — я ссыпала пепел руноскрипта в чашку и, смешав его с взваром, дала мужчине, что стал на уровне ребенка. Тот послушно все выпил и уснул.

— В самой старой из книг ратанов я нашла рунистику, что избавляла ратанов от плохих воспоминаний. Действовала она так, что попросту стирала из памяти плохое время. Увидев надписи на ошейниках для оборотней, я заметила схожесть с теми письменами и создала то, что стерло не воспоминания, а всю память. Теперь ему шесть лет. Все, что он помнил и знал, стерлось безвозвратно и после того, как выпил пепел, восстановить уже не сможет. Отнесите его домой, — обернулась я к ограм. — Скажите прислуге, чтобы относилась к нему внимательно, иначе память вернется.

— Но вы же сказали…

— Да, память не вернется, но тем, кто будет за ним ухаживать, лучше об этом не знать. Кто заменит ему родителей, станет хозяевами в доме, но плодить очередного злодея, выросшего в унижении и побоях, я не хочу. Придет время, его потянет заниматься магическими артефактами, и, да будет воля Великого Лиурха, он найдет себе новое занятие. Вас же я прошу повременить с нападением на замок.

— Почему?

— Есть идея, как освободить всех без проблем и насилия.

— Сотрешь память королю и его приспешникам? — поинтересовался Рух.

— Не совсем. Но об этом расскажу завтра вечером. Пусть от вашей гильдии завтра придут старшие. Расскажу, что можно и нужно будет сделать.

— Хорошо, — огры подняли спящего мужчину и покинули комнату под защитой руноскрипта сокрытия.

— Нита Лота, завтра отследите маршрут конвоя вокруг замка. Проверьте, уходят ли оборотни по одному или парой, если надо что-то проверить.

— Хотите знать, разделяться ли они?

— Да. Если да, это облегчит нашу основную задачу.

— Все сделаю и проверю.

Прихватив опустевший поднос и кувшин, нита ушла на кухню, а я застыла, глядя в одну точку.

— Лира? — Рух присел рядом.

— Рух, тут так болит…, — я коснулась своего сердца. — Если бы бабушка не сказала, что я умерла, мой отец бы смог выбраться на свободу и жить вместе со мной. А вместо этого, больше пятнадцати лет провел в рабстве, обучая огненной магии этих монстров… Я не знаю, как мне быть дальше… Как смотреть в глаза отцу. Где взять силы и мудрости простить бабушку…

— Предлагаю заняться повседневными делами, — Рух коснулся моей головы в отцовской ласке. — Сначала освободим оборотней, проникнем в замок, надерем задницу королю Тахарона и освободим мастера Эораша. Ну, а потом еще надо Тара забрать с границы. Найти ключ от моего ошейника.

Я засмеялась и, положив голову на плечо своего помощника, незаметно для себя уснула. Все же хорошо, что в этой жизни я нашла Руха первой. Теперь он так хорошо поддерживает и успокаивает, а после того, как мы вернем Эра, справимся и со всем остальным.