Выжить в приличных условиях

Глава 36

Услышав про принца, я, не задумываясь, бросилась прочь, так как в этот момент перед глазами стоял Эр, с перекошенным от ненависти лицом. Сотрясающееся здание говорило о том, что внизу, где столовая, уже идут нешуточные разборки. А ведь у огненного мага договор не встревать в такое.

Своего парня я увидела раньше, чем успела затормозить. Он стоял на лестничном пролете и с интересом наблюдал за тем, что происходит внизу. Увидев меня, успел перехватить мою тушку на лету, не дав скатиться на первый этаж. Чмокнув меня в макушку, довольно поинтересовался:

— Куда так спешишь?

— К тебе, — растерялась я, понимая, что среди бушующей магической разборки мы оказались, словно на островке спокойствия. — Хубасус сказал, что принц пришел, и я поспешила к тебе.

— Кто сказал? — чуть нахмурился Эр.

— Что происходит? — Рух остановился рядом.

Эр покосился на моего помощника и, по-прежнему обнимая меня, начал рассказывать, как в столовую, что вечерами превращалась в место встречи ратанов, ввалилась группа огненных магов, возглавляемых вторым принцем. Ратаны многих из этой группы узнали и особой радости от их появления не проявили. Завязалась ссора, и теперь идут разборки, кто кого выкинет на улицу.

— И кто побеждает? — я с любопытством всматривалась в свалку мужских тел, время от времени сотрясаемую довольно мощными магическими сполохами, от чего дрожали стены, а Эр крепче прижимал меня к себе.

— Ратаны, — довольно усмехнулся мой парень.

— С вашей поддержкой это и не удивительно, — спокойно заметил Рух.

— Но как? — я растеряно оглядела зал. О какой поддержке говорит помощник, ведь Эр рядом.

— Он гасит пламя огненных магов, — заметив мое удивление, пояснил Рух.

— Я бы, наоборот, его усилил, — мрачно заявил Хубасус, проявляясь рядом. Эр с интересом оглядел его и спокойно заметил.

— А ты заметно подрос…

— Имя обязывает.

— Все же нарекла его, — Эр странно потянул носом.

— Ты же разрешил, — заметила я.

— Я и не возражаю, — мою порезанную ранее руку перехватили и внимательно осмотрели повязку.

— Я использовал хорошую мазь, — предупредил Рух, наблюдая, как Эр нахмурился.

— Не люблю, когда ты ранена, — заметил Эр, и мне в ладонь лег небольшой медальон. Руны исцеления вспыхнули, и ноющая боль в руке полностью прошла.

— Зачем? Я бы сама потом залечила руноскриптом.

— Лучше сделать это сразу.

— Все равно нужно будет заново резать, чтобы дать имена остальным.

— Сначала восстанови силы и кровопотерю.

— Зануды.

— Кто?

— Ты и Рух зануды. Я чувствую себя хорошо, но вы талдычите о потерях. Но не уходи от ответа, как ты гасишь пламя?

— Их сила ограниченна пространством этого зала. Иначе придет городская охрана, а от этого будут большие проблеммы для всех. Сейчас их контроль магии слабее моего. А кто сильнее получает возможность гасить остальных. Я просто перехватываю их вспышки и рассеиваю.

— А Хубасус сможет погасить твой огонь?

— Кто?

— Хубасус, — Эр нахмурился, а стихийник огня с интересом посмотрел на Эра.

— Никто, кроме давшего имя стихийнику, не может его услышать, — заметил Рух. — А позвать стихию огня можете только вы, или тот, кому он сам скажет свое имя.

— О-о, поняла.

— Хочешь сразиться? — Эр обернулся к стихийнику, а тот довольно кивнул. — Ну точно не здесь, и, если проиграешь, должен будешь сказать свое имя.

— А если выиграю, я заберу Лиру себе, — усмехнулся Хубасус. Эр ничего не сказал, только наклонил голову, и… стихийник отступил, прижался к стене и, неожиданно опустив взгляд, повернул голову в сторону.

— Думать надо, как вызов бросать, — мой маг отвернулся от стихийника, словно потеряв к нему интерес. — Размерами вырос, а ума не прибавил. У меня уже полный контроль пространства, а ты еще и позлить решил?

— Мое имя…, — начал было Хубасус, но Эр перебил его.

— Скажешь, когда увидишь во мне друга.

Стихийник взглянул на Эра, наблюдавшего за затихающей потасовкой, и растаял в воздухе.

— А теперь выдайте объяснение для недогадливых девушек, — дернула я парня за рукав, — что сейчас произошло?

— Ратаны победили, — улыбнулся Эр и, указал на дальний столик, где замерли Сай с матерью и эльфийкой. Оборотни явно с интересом наблюдали за потасовкой, а вот сидевший с ними ратан Эвран был мрачен. И не спускал взгляда с тех, кто выкидывал прочь непрошенных гостей.

— Ты ведь понял, о чем я спрашивала, — нахмурилась я. Вырвалась из нежных объятий и, спустившись по лестнице, направилась к мальчику и его матери. Рух и Эораш двинули следом. Не успела я высказать беспокойство по поводу присутствия Сая при таких разборках, как старший Ратан кивнул Эру и поблагодарил:

— Спасибо за помощь.

— Это было забавно, — усмехнулся парень, подставляя к столику стулья и помогая мне сесть за стол. — Хоть успели сказать, чего хотели?

— Нет. Да их и слушать бы не стали. С этой братией у нас не сложились отношения еще на границе.

— Вот как? Почему? — поинтересовалась нита Лота. В отличие от бледой Саяны, она выглядела абсолютно спокойной.

— Забава у них на границе есть нехорошая. Раззадорить какого-нибудь монстра из великанов и направить его на приграничный лагерь. А потом со стороны наблюдать, как ратаны с этим справляются.

— И давно они в такие игры стали играть? — нахмурился Эр.

— Да вот уже месяца три…, — старший ратан переглянулся с Эром, и они дружно осмотрели зал, где остальные наводили порядок.

— Не дай, Великий Лиурх, вы сейчас скажете, что вам надо поговорить, — нахмурилась я, наблюдая за этими переглядами. — Или говорите при мне, или я с вами разговаривать перестану.

— Ота Лира, это ребячество, — возмутился ратан Эвран, я посмотрела на Эра. Подняв руку, он, разгладил пальцем морщинку на моем лбу и усмехнулся:

— Весомый аргумент. В молчанку со своей любимой я играть не хочу.

— Кем? — удивленно переспросила нита Лота. И пока я молча таращила глаза от возмущения, Эр, перехватив мою руку, обернулся к матери Сая и повторил:

— Любимой, нита Лота. Ратан Эвран, сколько успели разрушить лагерей?

— Под чистую два, — мрачно заметил ратан Эвран, явно не радуясь, что приходится говорить в такой обстановке. — После, мы уже предупредили остальных и выпускали боевую группу заранее.

— Ясно. Кстати, сейчас заметили белобрысое создание, что прикрывали остальные?

— Да.

— Это второй принц королевства Тахарон. И то, что происходит на границе, это не забавы, а проверки ваших возможностей.

— Но зачем? — кажется, настроение старшего ратана портилось все больше и больше.

— Скажем так, королю Тахарона надоели склоки сыновей за его трон, и он предложил им завоевать себе по королевству самостоятельно. Старший наследник направил свой взгляд на Эрмтайл. Хочет получить выход к морю, но второй принц хочет иметь безопасный тыл, и потому его привлекает ваше королевство своим горным кряжем.

— Послы только сегодня прибыли в королевство…, — ратан явно был шокирован и недоверчиво смотрел на Эра.

— Предлагают торговое сотрудничество и охрану караванов? А параллельно с этим получают возможность отследить снабжение границы и внутренние войска. Если вы пустите их сюда и заключите союз, королевство падет в последние дни зимы.

— Даже года нам не дадите? — ратан сжал пальцы в кулаки.

— Они готовились к нападению последние пять лет. Разрабатывали планы, стратегии…, вот только командующего выбрать не могли. Но если пошли нападения на границу при помощи монстров, то значит они выбрали одну из приготовленных ранее стратегий. Прикрываясь заключением торгового союза, разведать ситуацию, а после точечными нападениями парализовать защиту и ослабить сопротивление.

— Тогда почему вы раньше об этом не сказали? — возмутился ратан.

— Я не думал, что они решатся на такое. Все же их привлекала внутрисемейная склока. Но если они перешли к внешним действиям, значит создают угрозу для Лиры, а этого я уже допустить не могу.

— А если бы оты Лиры не было? Помогли бы нам?

— Нет.

— Слишком честно, — скривился ратан.

— Не вижу смысла врать. Тем более Лира решила поехать на границу, а значит может попасть под удар проверки. Тем более вы наметили строить там лагерь, что опять же привлечет внимание Тахарона.

— И после всего, что вы услышали, — ратан Эвран повернулся ко мне, — вы не передумали отправляться туда.

— Я уже заключила договор, и люди рассчитывают на меня, — заметила я, понимая, что слишком доверяю Эру и Руху, чтобы бояться.

— Но если они погонят монстра…

— Да, да… Огромный, злой, голодный… такого простым криком не остановишь…, — нахмурилась я, уже прикидывая, какие руноскрипты можно было бы использовать, чтобы остановить махину. Рух улыбнулся и тихо предупредил:

— Думаю, когда доберемся до границы, Лира сможет удивить и монстра и тех, кто его заманит.

Я хотела отправить Руха за чернилами и бумагой, но пришел Ратан Бинат и предупредил, что завтра утром мы выступаем на границу. Ратан Эвран тут же сказал, что он задержится, но непременно нагонит нас у четырех углов. Так что вечер прошел в сборах, проверке мяса для Тара, перекладывании вещей в повозке, так как вечно туда что-то добавляли, навешивали, и я стала переживать, что для нас самих не останется места. Повозка то маленькая, а народу прибавилось.

Эр притащил откуда-то боевого коня, заметив, что, дав имя Стихийнику, я лишила его средства передвижения, и провозился с ним до ночи. Но когда я, приняв душ и переодевшись в пижаму, вошла в комнату, Эр уже лежал на кровати. Моя, как всегда, была занята Таром, феями и Стихийниками. Не досчитавшись Хубасуса, я растерянно покрутила головой, пытаясь понять, где Стихийник, но Эр, наблюдавший за мной с улыбкой, предупредил:

— Он теперь здоровый, отправил его к Руху спать.

— А-а, — я осторожно присела на край кровати, вытирая влажные волосы, и Эр быстро переместился мне за спину. Теплый воздух окутал голову, и длинные пальцы стали гонять его по всей длине волос.

— Даю лат за твои мысли…, — прошептал Эр мне на ухо, заставляя тем самым поток мурашек пробежаться по спине.

— Не знаю, с чего начать…, — засомневалась я, в желании услышать ответы на свои сомнения.

— Если ты все думаешь о том, что произошло на лестнице, то стихийник бросил мне вызов и не смог противостоять моему ответу. По сути, он поторопился и проиграл.

— Но ведь между вами не было огня или сопротивления!

— Точнее ты его не почувствовала. Я не собираюсь позволять таким моментам тревожить тебя. В конце концов, стихийник хоть и подрос, но все так же импульсивен. Задавить его магию труда не составило, тем более я контролировал весь зал.

— А принц…

— Думаю, старший ратан Эвран решит этот вопрос, и мы о нем больше не вспомним. Это все, что тревожит тебя?

— Ты и правда не стал бы вмешиваться и защищать наше королевство?

— Лира, ты же знаешь в прошлом я был участником таких войн. Я достаточно в это наигрался... В этой жизни, единственное мое желание, обеспечить тебе спокойную и счастливую жизнь. А политика и война… Пусть ею занимаются те, кто так хочет власти и признания. Это все, что беспокоит тебя?

— Ты назвал меня любимой, — я пересела так, чтобы видеть Эра, и тот, пропустив через пальцы мою высушенную прядь волос, поднял на меня взгляд, терпеливо ожидая продолжения. — Ты ведь понимаешь, что это значит, говоря об этом… во всеуслышанье.

— Разумеется, понимаю. Но я не собираюсь скрывать, что чувствую к тебе ни от тебя, ни от других. Любимая, ты предложила быть вместе долго и счастливо, так что тебя смущает?

— И сама не знаю…, — я опустила голову. — Мне страшно от этих слов.

— Почему? — Эр коснулся моего подбородка, заставляя поднять голову.

— Мама с папой так называли друг друга…

— Расскажешь мне о них?

— Ты разве это не выяснил в прошлом?

— Нет. Я узнал, что ты жила рядом с Миружем, но вот откуда пришла и где твои родители, так и не смог узнать.

— Мои родители жили в королевстве Тахарон. Мама была дочерью лесничего и обладала даром разговаривать с животными. Она была очень доброй, и все любили ее. Я многого не помню, но папа любил кружить маму на руках… Помню, как он создавал из огня пушистых длиннолапов.

— Кого? — удивленно встрепенулся Эр.

— Длиннолапов. Только они у него получались очень миленькими. Я любила играть с ними, и мама смеялась, наблюдая за мной. Любимый. Любимая… Эти слова так часто звучали у нас в доме, что я всерьез думала, что это имена моих родителей… А потом пришла тьма… Лес среди дня погрузился в сумрак, и в нем стали мелькать темные фигуры. Меня посадили на лошадь и пустили галопом… Я тогда не могла плакать от страха и, обернувшись, видела, как единороги бросились к черным теням, пытаясь защитить маму..., а потом их убили.... Когда ты назвал меня любимой, мне стало страшно, что кто-то вроде принца сможет разрушить и наше счастье…

— Я никому не позволю причинить тебе вред, — Эр поправил прядь волос мне за ухо.

— А если его причинят тебе? — воскликнула я, вглядываясь в спокойное, красивое лицо и содрогаясь от одной мысли, что кто-то может причинить боль Эру. — Ты отдал мне стихийников, ты предупреждаешь ратанов об опасности, но что ты сделал для своей защиты?

— Выбрал тебя…

Эр смотрел на меня с нежностью, а я, не выдержав этого взгляда, уткнулась ему в плечо.

— А что если я не справлюсь…

— Всё, что от тебя требуется, прожить долгую и счастливую жизнь, и я буду этому сильно способствовать.

— Обещаешь?

— Обещаю.

— Ты понимаешь, что, полюбив, я не смогу прожить долго и счастливо, потеряв тебя? — вскинулась я. Эр коснулся моих волос, провел по щеке и улыбнулся с такой нежностью, что у меня перехватило дыхание.

— Теперь понимаю и прошу, ничего не бойся. Я буду рядом. Буду всегда защищать тебя и не позволю разрушить твой мир. Любимая…

Обхватив руками лицо Эра, я поцеловала его. Неумело, но искренне, стараясь через это прикосновение передать ему все свои чувства. От этого сбилось дыхание, и, когда я разорвала поцелуй, мне пришлось сделать несколько вздохов, чтобы успокоиться.

— Я люблю тебя. Если ты переживешь встречу с моей бабушкой, назову любимым.

— Значит, я просто обязан выжить, — засмеялся Эр, обхватывая меня и опрокидывая на кровать.

— Принц, и правда, приехал только разузнать о силах королевства? — тихо спросила я с надеждой, но, заметив, как тень мелькнула в глазах Эра, предупредила. — Только не ври! Не поверю, что он пришел в гостевой дом, полный ратанов, просто так.

— В прошлой жизни… Я тогда оставался в королевстве, и принцы пили мою силу, забирали мой огонь. Они становились сильнее, но никогда не задумывались о том, что стали зависимы от меня. В этот раз я ушел…, но моя сила все же нужна им. Потому меня решили вернуть… Вот только я возвращаться не планирую, и ты помогла мне сдержаться у Храма, и сегодня остаться простым наблюдателем. В прошлом я был вспыльчив. Не по своему характеру, а потому, что сила бушевала внутри и выплескивалась раньше, чем я мог обуздать ее. Но сейчас все иначе. Я остаюсь в сознании, не поддаюсь на провокации. Стоит представить тебя, и огонь успокаивается.

— Это ведь хорошо?

— Разумеется. Я контролирую свою силу и магию. Это невероятное удовольствие. Но можно вопрос? Если будет неприятно, не отвечай.

— Спрашивай.

— Твой отец создавал другие образы животных?

— Да, много. Даже птиц создавал. Мама на него, правда, ворчала, опасаясь, что он подпалит лес, но папа был всегда предельно осторожен. Твоя бабочка. Помнишь, которую ты мне прислал в день моего отъезда из Миружа? Папа делал таких же.

— Таких же? — Эр нахмурился, я не успела поинтересоваться, что его так озадачило, как мой парень сменил тему. — В тот раз, как ты спаслась?

— Мама приказала лошади нести меня к бабушке… На тот момент она была на другом конце леса, и, когда мы вернулись…, было уже поздно. Бабушка тогда ушла, а когда вернулась, сказала, что мамы и папы больше нет… Все, что от них осталось, только их магия. Мы долго шли. А после нашли место в Подгорье, и бабушка остановилась там. Мы выходили в город, общались с людьми, но более близких знакомств не заводили, не считая тита Ольгуса и дедушки Тохи.

— Хочешь сказать, ты ни с кем из парней не встречалась?

— Ни с кем. Все мое общение заканчивалось интересом, какую руну они от меня хотят. Я же говорила тебе, что ты первый, с кем я целовалась.

— И последний, — довольно улыбнулся Эр, наклоняясь ко мне и вновь целуя.

В теплых объятьях было тепло и уютно, разморенная я быстро уснула. Мне приснились родители. Мама расчесывала гривы единорогам, а папа развлекал меня, запуская бабочек. Одна из них, странно махнув крыльями, неожиданно смазала весь мир, и я увидела Эра. Он стоял на крыше дома и наблюдал за людьми, гуляющими на улице. Рядом с ним проявился Хубасус в образе лиса и, тихо зарычав, бросился вниз, Эр нырнул следом.

Дернувшись, я оказалась в полудремотном состоянии и зашарила в темноте рукой, пытаясь проверить, где Эр. Мою руку перехватили, и теплое похлопывание по спине вновь погрузило меня в сон. Хотя странное чувство все же потревожило мое сердце. Кажется, я слышала голос Руха, но откуда он в нашей комнате?