Выжить в приличных условиях

Глава 22

Единорога выставили на площади, как и говорил тит Ян. На помосте, что был виден с трех сторон, белоснежное животное стояло, гордо подняв голову, от того обрубок его рога рассмотреть было трудно, а вот беззащитная шея была у всех на виду. Порой один из зевак платил деньги, и тогда страж, охранявший единорога, тянул того за уздечку, заставляя животное опустить голову, и любопытным открывался взор на сверкающий белым светом обрубок и взгляд полный тоски и отчаяния. Именно этот взгляд заставил меня отказаться от последних сомнений и, решительно обернувшись к титу Яну, спросить:

— Сколько стоит прикоснуться к нему? — тит растерянно взглянул на меня и, потерев задумчиво подбородок, заявил:

— До этого желающих не было, но судя по расценкам, не меньше двух латов выйдет.

— У меня есть деньги, даже три лата могу дать только, как договориться?

— Я договорюсь.

— Буду очень благодарна.

Пока тит отошел к стражам, я посмотрела снизу вверх на единорога. Вроде цел, ноги хоть и стреножены, но особых цепей и уздечек не надели. Подняться на платформу можно по ступенькам, но может позади платформы есть спуск? Там все было занавешено темной тканью, на фоне которой магическое животное лучше смотрелось. Чуть прищурившись, я отследила магические руны защиты и контроля, выведенные на столбах. С ними могут возникнуть не то, что сложности, но время они тоже потянут. А это для моей задумки важный фактор. И еще охрана: внизу четверо сстражей, у лестниц двое и рядом с единорогом еще четверо.

Но стражей оказалось больше. Десять человек в форме я увидела только на постах, но еще с десяток были на закрытой тканью стороны платформы. Я увидела это, когда, договорившись на два лата, мне позволили подняться к единорогу. Мое приближение к магическому зверю другие зеваки восприняли довольно нервно, раздались крики, и на шум вышли еще солдаты. Это позволило разглядеть сокрытый спуск более удобный для единорога, а также место, где стражи обосновали себе отдых. Значит, они тут круглосуточно…

— Совсем замучили бедняжку, — долетело до меня, когда, остановившись перед единорогом, я сунула руку в карман и нащупала платок, которым раньше утирала слезы самки единорога. — Он не ест, не пьет, так еще и покоя нет от богатеньких…

Недовольство толпы отвлекло внимание стражей от меня, и я решилась на разговор с магическим зверем.

— Твои малыши в полном порядке, как и их мама, — тихо проговорила я, доставая платок и махнув им перед носом магического зверя. Уловив запах и мои слова, тот сам опустил голову и настороженно взглянул на меня. — Её раны мы затянули, и сейчас она поправляется. Ты тоже должен есть, — я набрала из яслей горсть зерна и протянула единорогу, — и пить. На дорогу домой потребуются силы.

Единорог вновь потянулся к платку, и я, дав ему надышатся родным запахом, запустила руки в светлую гриву и вытянула из нее пару волосинок.

— Он ест! Он пьет! — неожиданно заорали снизу. — Дева принесла благодать нашему городу!

Стражи оглянулись на меня, и я напряглась, опасаясь, что у меня отберут волосы из гривы, но стражи больше обрадовались, что единорог, опустив морду, стал спокойно есть. Потому незаметно убрав волосы в платок, я шепнула:

— Я приду за тобой на вторую ночь, — и поторопилась спуститься к поджидавшему меня титу Яну. Увидев рядом со мной служителя Храма, народ зашептался о святости, и я предложила оргу поторопиться.

— Не люблю много внимания, — заметила я.

— Придется смириться с этим, — покачал головой тит. — У нас хоть и довольно большой город, но все друг друга знают. Новые люди привлекают внимание. Тем более единорог, и правда, не ел и не пил все это время. Видимо, вы, и правда, необычная личность.

— Просто оказалась в нужное время в нужном месте, — засмеялась я.

Уходя с площади, я резко обернулась. На мгновение мне показалось, что спины коснулся знакомый огненный взгляд. Но вокруг было много народа, с восторгом наблюдающего, как единорог ест, и, не заметив среди них темной фигуры мага, поторопилась следом за титом Яном, размышляя, почему вдруг вспомнила об Эре. Вряд ли этот маг мог оказаться здесь. Я часто видела его во сне, что он сидит под открытым небом, но маги редко когда покидают города. Все же приличные условия своего существования они ценят больше всего другого.

Семья огра оказалась большой. Очень. Тут были тети, дяди, братья, сестры, племянники, и это я только старших перечислила. На закрытом уже рынке они занимали довольно значительную площадь и торговали множеством вещей, начиная от животных и заканчивая различной утварью и продуктами. Повозки, ткани, железо, кристаллы, кожа, овощи, фрукты…, казалось, все есть в их лавках, но, потратившись на прикосновение к единорогу, я теперь сомневалась, что при наличии тита Яна им нужен рунописец. Но оказалась не права. Узнав, кого сопровождает Ян и почему, мне тут же посыпались предложения о работе. Оказалось Ян великолепно знает теорию, а вот с написанием рун у него плохо выходит.

— Я, как и тит Хоя, много раз пытался писать руны, — признался смущенно Ян, — но результат был не просто плохой, а ужасный…

— А чем писал? — поинтересовалась я.

— Храмовыми стилусами.

— Но они в основном для людей подходят, — заметила я.

— Разве это влияет на работу? — удивилась одна из тетушек.

— Разумеется. Руки большие, стилус маленький, не тот наклон, и магия в руне идет не в ту сторону.

— Может, поможете подобрать ему стилус по размеру? — тут же спохватился один из дядюшек, а его сыновья подхватили:

— Да! Да. У нас же есть кристаллы, из которых готовим стилусы для людей. Есть большие заготовки! Уважаемая, помогите ему подобрать?

— Могу не только подобрать, но и помочь сделать, — улыбнулась я, поражаясь такой невероятно дружной и заботливой семье.

Кристалл мы подобрали быстро, и молодые огры на самодельных станках ловко обточили рукоять и заострить наконечник стилуса. Желобки для чернил я уже проложила сама, под внимательными взглядами десятков пар глаз, и Ян все же получил свой первый личный стилус. Не откладывая, мы тут же провели эксперимент по написанию рун. Следуя указаниям, он сделал первый набросок, и тот сработал. Чуть оглохнув от восторга, что не смогли сдержать огры, я поняла, что улыбаюсь, находясь среди них, спокойно и открыто. Ровно до тех пор пока меня не уговорили отужинать в их большой компании, и, выйдя к стоянке под открытым небом, я увидела того, кто в видении Дара Жизни приказал меня убить…

В начале я увидела знакомые татуировки, зеленую кожу и рык, что вызвал болезненный спазм во всем теле. Из всех огров он был самый большой и, сидя на земле, со смехом подбрасывал в воздух многочисленную малышню своего семейства. Девочки и мальчики столпилась вокруг него, с обожанием и счастьем заглядывая в крупное, улыбчивое лицо и раскрывая руки для объятий, с громким визгом подлетали на несколько метров вверх и также бережно подхваченные обратно заботливо опускались на землю.

— Это мой дядя, — осторожно заметил Ян, наблюдая, как улыбка сменилась на моем лице настороженностью. — Он занимается торговлей и очень любит свою семью.

— Да, — я растерянно улыбнулась. — Не ожидала, что твой дядя такой огромный.

— Он считает, что такая сила и рост даны ему для того, чтобы любить и защищать нас, — усмехнулся Ян. — Даже мой отец говорит, что чувствует себя ребенком рядом с ним. Но все же его дочурка для него значит больше жизни, — тит кивнул в сторону довольно очаровательной, по меркам огров, малышке. Та с важным видом прошлась до своего папеньки, невозмутимо забралась к нему на руки и уселась с видом королевы. Среди ребятни раздался вздох разочарования. Полеты в небо явно отменились, так как папенька огр растекся в улыбке и умилении, начисто забывая об остальной малышне. Я потрясла головой. В прошлом на этом крупном лице сияла боль и ненависть. Что же изменилось в его жизни? Что заставило стать тем чудовищем, что решило убить меня?

Меня накормили до отвала. На все мои жалобы, что мне еще идти в гостевой дом, меня уговаривали съесть еще ложечку, замечая, что отдадут мне замечательных лошадок, и те сами довезут меня до дома. Я не сопротивлялась не потому, что была склонна к обжорству, а потому, что среди старших зашел разговор, что на караван огров напала шигера. По началу, услышав про монстра, я хотела узнать новости о ратане Эвране и его команде, но оказалось, что охотники ограм не встречались, зато впечатлений о монстре было хоть отбавляй.

— Черная, огромная. Похожая на кошку, только размерами с лошадь, и шерсть, не шерсть вовсе, а тонкие иглы. Потрется таким боком — доски в щепки разлетаются. Злющая, голодная, взгляд такой, что замораживает! — рассказывал мой «палач».

— Как же вы спаслись? — запричитала одна из тетушек.

— В тот самый момент, что шигера собиралась прыгнуть на мою жену и дочь, появился огненный маг. Он ранил монстра и создал огненную защиту.

— Защиту? — возмутились огры. — Лучше бы он спалил эту шигеру!

— Ага, а с ней и весь караван, — неожиданно вмешался Ян и, когда на него все удивленно обернулись, напомнил: — Шигера — не магический зверь, она монстр. Её шерсть имеет устойчивость к огню. Если бы маг подпалил ее, она бы не погибла сразу, а стала бы метаться, сбивая огонь. А вокруг только повозки с товаром и наши родные. Много бы из них уцелело при панике монстра?

— Верно говоришь, племянник, — довольно кивнул рассказчик. — Я, когда шигера сбежала, вместо благодарности накинулся на своего спасителя с теми же претензиями. Эта же тварь чуть мое сокровище не растерзало, а этот парень на меня так посмотрел и стал рассказывать, что бы произошло, если бы шигера хотя бы на минуту задержалась в караване… Все бы полегли, и остался бы я один среди пожара…

Огр вздрогнул и обнял свою дочку.

— А он не представился? — неожиданно нарушила я молчание. Огр встрепенулся, погладил малышку по голове и спокойно заметил.

— Странный он был. Помочь помог, но после, посмотрев на свои руки и сказав беречь семью, умчался прочь. Не хотел быть в долгу, но придется поискать его. Все же жизнью своей семьи ему обязан.

— Он был высокий, одетый в кожаные одежды охотников? Волосы темные, глаза карие, словно янтарные? — решилась я уточнить.

— Да, все верно, юная ота. Вы знакомы?

— Если это тот, о ком я думаю, то возможно это огненный маг Эораш Карид. Я сталкивалась с ним в Мируже.

— Что? В Мируже? — переспросил огр и посмотрел на встревоженную родню. — Мы как раз оттуда ехали.

— И что? — наклонился к нему один из огров, — Думаешь, это он?

— Похож… Очень похож, — как-то расстроенно кивнул громила, — Вот же незадача ему должным быть…

— Что-то не так? — обернулась я на Яна, понимая, что, забыв про меня, огры шумно стали обсуждать, кто же всё-таки спас их родственника.

— Эораш Карид, не простой человек, — спокойно заметил тит. — Он пришел из другого королевства и ищет кого-то.

— И чем же он не прост? Неужели своим поиском?

— Он одиночка. Сильный маг. Мало с кем общается, но гильдии торговцев удалось выяснить, что он полудемон. Судя по его возрасту, его отцом стал кто-то из последних разрушителей, а это значит, его магия опасна.

— И все же… он спас вашего дядю…

— Тут дело в другом… Думаете, это хорошо? Стать должником существа, способного уничтожить целый город одним щелчком пальца?

— Получается, вы бы предпочли оплакивать своих родных?

— Нет! — дружно воскликнули огры, заставляя меня вздрогнуть от неожиданности, и одна из тетушек Яна пояснила.

— Мы опасаемся, что он может потребовать жизнь за жизнь. Для таких, как он, есть ли границы дозволенного?

Вспомнив ощущение взгляда Эра на площади, я задумалась. Если он спас огра, то мог прийти вслед за ним в Белиурм, а значит, можно с ним встретиться, поужинать и узнать о долгах огра. Как-то не хочется видеть печаль на их лицах.

— Я постараюсь узнать, в городе ли он, — предложила я. — Если он здесь, то могу поинтересоваться, что он хочет в качестве выплаты долга.

— А вы не побоитесь? — растерялся огр, что в прошлом несколько недель заставлял пытать меня. Хм, если он будет мне должен, то точно не будет так зол ко мне в будущем.

— У меня с ним отложенный ужин, уточнить насчет вас не будет проблемой.

Вздох облегчения вырвался у всей семьи, и я неожиданно почувствовала себя героем. Смутиться от собственной наглости не успела, так как все вспомнили причину, по которой я явилась к ним на стоянку. И поднялась суета. Мне показывали лошадей и повозки в огромном количестве. Я растерялась и, только благодаря Яну, смогла выбрать небольшую удобную повозку и двух смирных лошадок. Я пыталась уточнить сумму и вручить хоть какие-то деньги, но огры отказывались, заявляя, что это плата за хлопоты перед Эром. Не сильно желая ходить в должниках, я стала переживать, не поторопилась ли я, пообещав уладить все с огненным магом, потому, когда Ян, проводив меня до гостевого дома, оставил одну в комнате, первым делом запалила свечу.

— Эр, если ты в Белиурме, мы можем встретиться? Можем поужинать завтра вечером.

Погасив пламя, я еще несколько минут тупо пялилась на фитиль, словно ожидала, что он сейчас вспыхнет, и Эр передаст мне ответ. Но, кроме света от моей феи, больше никаких бликов не наблюдалось, и я, выдав королеве порцию сахара, сама села готовить артефакт второй личины. Маг магом, но у меня еще есть дела в этом городе.

Помывшись и переодевшись в ночную рубашку, я приступила к работе. Знанием об артефакте второй личины меня снабдила прошлая жизнь. Но впервые я делала его с удовольствием, понимая, что уже завтра оно поможет спасти одну замечательную жизнь и сделает счастливым целую семью. Тонкой вязью на уздечке я вшила светлый волос из гривы одной из лошадок. А на тонкой бумаге начертила руну истинного существа. Используя магию чернил, выложила эту руну волосом из гривы единорога. Двух волосинок вполне хватило, но моя фея, с интересом наблюдавшая за мной, послала свою пыльцу, и таукрепила законченную работу. Проверив сокрытую магию, я довольно улыбнулась.

— Осталось завтра произвести подмену и закончить работу в храме, — улыбнулась я, но, мысленно представив, как все завтра сделаю, я поняла, что опять начинаю переживать: «А вдруг не получится?»

Тихий стук в окно заставил меня вздрогнуть, но, увидев знакомую фигуру, поспешила открыть его.

— Как всегда презираешь двери, — фыркнула я, позволяя Эру опуститься на подоконник.

— Это избавляет от лишних вопросов и приветствий, — заметил маг и, прикрыв глаза, странно потянул воздух, словно с наслаждением вдыхал аромат комнаты. Смотря на это, я чуть потянула край рубашки, не от меня ли попахивает, но запах мыла еще не выветрился, и я с интересом поинтересовалась:

— Ты получил мое сообщение?

— Да, и не одно, — как-то более спокойно и довольно протянул маг, более удобно располагаясь на подоконнике и в то же время не посягая на мое пространство.

— Не одно? — растерялась я.

— Письма, что ты сжигала, тоже мне доставляли.

— Что?! Кто?! — я хотела спокойно спросить, но в груди вспыхнуло смущение и недовольство. Кто посмел доставлять такое без моего согласия? Я же хотела уничтожить их, а не передавать Эру! А что я там хоть писала? Бред, наверное, какой-то?

Маг с улыбкой наблюдал мои эмоции, которые я не сразу сообразила придержать. Но как только я перестала кусать губу и хмуриться, ответил на вопрос.

— Мне служит стихия огня. Все, что огонь пожирает, он может восстановить и отдать мне.

— Покажешь?

— А ты мне еще что-нибудь напишешь? — Эр наклонил голову, и я сдержала порыв сразу ответить отказом.

— А ты хочешь? Там были написаны глупые вещи. Я не думала, что тебе их доставят…

— Мне понравилось получать письма…

— М-м, я могу написать, если ты ответишь на три вопроса.

— Какие расценки, — хмыкнул маг, — но готова ли ты будешь к ответам?

— Это уже будут мои проблемы.

— Если пообещаешь, не смотря на ответы, писать мне письма, то я готов ответить на все твои вопросы и выполнить любые просьбы.

— Тебе так понравились мои письма? — удивилась я.

— Это твой первый вопрос? — уточнил Эр, он не переставал улыбаться.

— Нет. Я хотела узнать. Это ты спас караван огров от красной шигеры вчера днем?

— Я.

— О-о, гора с плеч. Тогда они просили узнать, что ты хочешь за их спасение.

— Твою улыбку.

— Я серьезно.

— Я тоже.

— Это глупо.

— Так же глупо помогать незнакомым ограм, что в будущем могут…

— Что могут? — я шагнула ближе к магу, что, неожиданно отвернувшись от меня, оборвал себя на полуслове.

— Не важно, — Эр, словно взяв себя в руки, обернулся ко мне снова. — Я просто не понимаю твоего желания стать посредником между нами.

— Ну, я к тебе уже привыкла, а они опасаются.

— Опасаются? — Эр чуть прищурился, от чего в его глазах мелькнули и пропали золотые искры, желая их рассмотреть, не показалось ли мне, я шагнула ближе, и маг осторожно уточнил: — Знаешь, чего они опасаются?

— Говорят, ты полу демон.

Я всматривалась в глаза Эра, надеясь, что искры вновь мелькнут, и я, наконец-то, успокоюсь, что не страдаю галлюцинациями.

— Тебя это не пугает? — растерянно уточнил Эр, наблюдая за мной.

— А должно?

— Как бы да! — нахмурился маг.

— Почему? Ты хочешь навредить мне?

— Нет! — видимо Эр сказал это более импульсивно, чем хотел. На эмоциях он даже вскочил, в одно мгновенье перекинув ноги в мою комнату. Но, замерев передо мной, осознал свою вспыльчивость и, вновь облокотившись на подоконник, отвел взгляд в сторону.

— Я хочу получать от тебя письма…, не хочу, чтобы ты страдала…

— А ужин уже отменяется? — решила я пошутить.

— Если он тебя напрягает, и ты опасаешься…

— Я не опасаюсь, — неожиданно для самой себя я встала рядом у окна, практически прикоснувшись к Эру рукавом своей рубашки. — И не отказываюсь от ужина. Благодаря тебе я познакомилась с эльфами. Ты знаешь, они теперь живут рядом с моей бабушкой?

— Да, ты писала.

— Потому ужин остается в силе. Я, правда, не очень хорошо знаю Белиурм, потому место выбираешь ты. Как раз у тебя будет время подумать и ответить на мой вопрос, по поводу долга за спасение огров.

— Но я уже сказал.

— Улыбку? Серьезно? Но раз ты спас огров, не они ли должны тебе улыбаться?

— Что? — Эр ошарашенно оглянулся на меня, а я, представив, как мой «палач» пытается улыбнуться огненному магу, не выдержала и засмеялась. Эораш, усмехнувшись на мое веселье, неожиданно предложил:

— Оставь это. Я сам разберусь с долгами.

— Не могу, я уже взяла у них повозку и лошадей в качестве оплаты посредника. Если ты мне откажешь, мне придется все это возвращать, и моей улыбки ты тогда долго не увидишь, а письма будут наполнены тяжкими вздохами по поводу поиска подработки, чтобы все это купить.

Эр на меня при этих словах так посмотрел, что мне стало жарко. Я же с ним сейчас откровенно флиртую… Он может решить, что он мне нравится и… От этих мыслей смех застрял у меня где-то в горле, а щеки опалило жаром. Эр неожиданно кивнул и спокойно заявил:

— Я подумаю по поводу долга. Не стоит отказываться от работы посредника.

— Отлично, — я смущенно отошла от окна, выдохнула и, обернувшись, предупредила. — Я здесь на два дня останусь, не тяни с ужином и решением.

— Договорились, — Эр неожиданно резко наклонился в окно и буквально выпал в него, но не успела я вскрикнуть и броситься его ловить, как он уже взмыл в проеме и, подмигнув, предупредил. — Завтра сообщу время и место, и по поводу долга… Есть что-нибудь, что ты бы хотела получить от огров?

— Я?

— Да.

— Не скажу.

— Почему?

— Это, значит, что я начну кормить свою жадность. Я смогу заработать и купить то, что хочу.

— И все же… Что бы ты хотела?

— Кристаллы у них есть хорошие. Для стилусов. Мои не плохие, но, когда используешь их больше двух лет, они темнеют и хуже сохраняют магию в чернилах.

— Вот как… Я запомню…

Эр исчез в сумерках, а я, закрыв окно, плюхнулась на кровать. Приложив руку к груди, поразилась, как до сих пор безумно бьётся сердце. Это что, реакция на испуг? Или все же этот маг волнует меня, и я радуюсь, что скоро будет новая встреча?

При мысли о новой встрече сердце сладко защемило в груди, и я закрутила головой. Нет, нет, нет. Я же взрослая личность. Да и влюбляться мне некогда, надо сначала свою жизнь наладить, бабушкино здоровье подправить, а потом…

Засыпала я с предательской улыбкой на губах, так как мысль, что я могу встретить завтра Эра, не выходила у меня из головы.