Выжить в приличных условиях

Глава 32

Закрыв дверь своей комнаты, я медленно прислонилась к ней спиной и сползла на пол. Две кровати, стол у тены и пара стульев. Тихо-о.

Королева фей и Тар покосившись на меня бесшумно улеглись на кровати, а я, прижав руку к груди, пыталась усмирить безумно бьющееся сердце. Этот длинный день закончился. Он был полон ярких событий, начиная с похода к ратанам и заканчивая покупкой-спасением ниты Лоты и Саяны. Я так же впервые встретилась с портной. Нитой Лапуш. Её прислал Эр, и она не только принесла одежду для моих компаньонок, но даже для эльфийки подобрала наряд из тканей, что подошли к ее коже. И, сняв мерки, обещала принести дорожный костюм и на меня.

А потом проснулся Сай, и было много слез и смеха. Оказалось, что Сай знаком с эльфийкой, и потому был рад вдвойне, а мне стало понятна забота ниты Лоты о Саяне. Мы вместе их отмыли, переодели, накормили. Представили Руха и Тара с феями. Сай расказывал о своих приключениях и как встретил меня. А потом мы ужинали в компании ратана Бината и Тайли. Мой друг совсем поправился, и я с улыбкой наблюдала, как он украдкой поглядывает на Саяну. А та весь вечер боялась поднять взгляд и прикрывала ошейник. Это навело меня на мысль отправить ее домой. Будет компания для Фио и бабушки.

Ратан Бинат и Эвран громко и эмоционально рассказывали о своих приключениях на границе. В особо страшные моменты, когда все слушатели замирали от ужаса, они поглядывали на меня и обещали защищать и не подвергать меня опасности. Я улыбалась, кивала, но ледяной комок, появившийся у меня в груди, продолжал расти. Кажется, я потратила все силы на эту улыбку, потому сейчас, сидя на полу, понимала, у меня нет сил даже добраться до кровати.

А Эр так и не вернулся…

В прошлой жизни меня никто не защищал, и сейчас при отсутствии мага понимание, что я по-прежнему одна, стало наваливаться приступом паники. Хотелось вскочить, спрятаться. Фраза «за тобой следят» перехватывала горло, и становилось трудно дышать. Это было привычное состояние в прошлой жизни, когда ты всегда ожидала предательства и подвоха. Но сейчас… Почему сейчас за мной следят? Мои силы по-прежнему скрыты. Бабушка жива, и я даже не одна, у меня есть рабы, стоит им приказать и…

Глянув на Тара и фею, я усмехнулась. Свернувшись калачикам, они сладко уснули, а я, не желая нарушать их сон, тихо встала и, покачиваясь, вышла в коридор. Эра нет, но у меня есть Рух. Он же сильный маг, и я смогу попросить его сегодня остаться рядом. И вообще я в гостевом доме ратанов, чего я боюсь?

— Нам удалось захватить пятерых, но двое сбежали. Карид отправился за ними, но если они принадлежат Серым, то вряд ли найдет.

— А может, и найдет. Ведь именно он обнаружил первую слежку.

Знакомые голоса ратанов заставили меня замереть у двери Руха и прислушаться. Комната, где остановился Эвран, располагалась напротив, и дверь была чуть приоткрыта, так что тут, даже не желая, можно было услышать, о чем говорят мужчины. Меня удивило, что ратан Бинат не ушел домой, как собирался, и, чуть развернувшись, я прислушалась. Они же про Эра говорили и слежку.

— Удалось допросить?

— Пока только двоих разговорили, и то они выдали скудную информацию. Явно мелких пешек отправили. Сказали наводку на Святую получили.

— Но ота Лира не Святая!

— Ну, да…, или она еще просто не вошла в полную силу.

— Не говори ерунды, девочка — способный рунист, но Святая. Это нечто большее…

— Большее? — ратан Бинат, кажется, был искренне удивлен. — Тебе мало? Стены светятся, Храм восстанавливается. Она меняет привычные устои жизни. И не говори мне, что это не так. Я лично видел, как глава клана Осени приходил к Тайли и, опустившись на колено, просил прощения, что оставил его без поддержки. А Тайли? Ты видел, как он восстановился? Да на нем живого места не было, а сейчас… ты видел? Кожа, волосы, даже ресницы выросли. Он за столько времени, наконец, капюшон снял. Ни одна руна на такое не способна.

— Статус Святой ко многому обязывает, хочешь навесить его на оту Лиру? Или все же хочешь получить опытного руниста?

— Если ставить вопрос так, то я за руниста. Святых не выпускают за стены храма… Но слух уже пошел…

— Значит, надо выяснить, кто его пустил, и снизить громкость.

— Ты собираешься защищать эту девушку?

— Я уже это делаю.

— Почему?

— А мне нужны причины, чтобы выполнять свою работу?

Ратан Бинат фыркнул, а я отступила с чувством разочарования. Я для них работа… Но статус Святой? Что это значит? Обдумать смысл услышанных слов я не успела, нечто теплое коснулось моей шеи, и знакомый голос с усмешкой прошептал:

— Подслушиваешь?

Резко развернувшись, я оказалась в объятьях Эра. Теплые руки сомкнулись на моей талии, но я толкнула его и, вырвавшись, направилась в свою комнату, хмуря брови. Я слишком долго его ждала и столько всего передумала. За спиной хмыкнули, и темная тень скользнула к двери.

— От тебя паленым пахнет, — недовольно заметила я, захлопывая дверь перед носом парня.

Захлопнула и замерла. Может, зря? Я ведь хотела расспросить его, где он был, кого ловил? Но за дверью была тишина, и, не удержавшись, я распахнула ее, но коридор оказался пуст. За спиной тихо фыркнули:

— Ты же сама сказала, что от него плохо пахнет, — обернувшись, я обнаружила всех четырех стихийников у себя в комнате. — Мыться ушёл.

Земля и Вода уселись за стол и внимательно наблюдали за мной. Стихия Огня расположилась на подоконнике, хмуро смотря на улицу, а Ветер, обернувшись пушистой голубой лисицей, растянулась на покрывале, рядом со спящими Таром и феей.

— Вы голодные? — поинтересовалась я.

— Мы не едим простую еду, — Вода с интересом склонила голову, разглядывая меня.

— Если голодные, я найду, чем вас покормить, — решительно заявила я, строя планы устроить небольшой допрос стихийников. Но Земля, самая маленькая из всех, робко улыбнулась и, покачав головой, тихо заметила.

— Мы не голодные, но очень устали.

— Тогда ложитесь спать. — мгновенно передумала я мучить их своим любопытсвом. — На кровати вам места же хватит? — я оценила оставшее ся пространство рядом с Таром и голубой лисицей.

— Хватит, — обрадовалась Вода и, обернувшись лисенком, прыгнула на покрывало. Земля покосилась на Огонь, но тот, не оборачиваясь, велел:

— Иди отдыхать.

— И сам ступай, — я подошла ближе и тронула его за плечо. — Я посторожу. Не буду спать и никого не пущу в комнату, кроме Эра.

— Хозяину тоже надо отдохнуть, — заметил огневик.

— У Руха в комнате свободная кровать.

— Он не ляжет там, где нет тебя, — нахмурился полу лис.

— Значит, уложу его здесь, на соседней кровати.

Огневик мрачно смерил меня взглядом, потом оценил пустую кровать и все же медленно сполз с подоконника и шагнул к кровати, где уже улеглись остальные стихии. Я ожидала, что он, как и остальные, обратится в лису, но подросток медлил и в результате с волнением спросил:

— Ты, и правда, не будешь заставлять его отдавать тебе огонь?

— Разумеется нет. Я не умею обращаться с магией огня, и, если мне что-нибудь понадобится, проще попросить это сделать Эра… или тебя.

— Проси меня. Я все сделаю, — хмуро заявил огневик.

— Ты предлагаешь свою помощь?

— Хозяин сказал, ты делаешь его огонь спокойным и никогда не заставишь сиять ярче, чем надо.

— Ну, если Эр так говорит.

— Другие мучали хозяина, — мальчик обернулся и строго посмотрел на меня. — Говорили, что хотят как лучше, но только учитель хозяина не трогал его огонь. Просил сдерживаться и скрыться… Но рядом с тобой он не скрывается…

— Я думаю, Эру трудно скрывать свою силу. Куда бы он не шёл, все чувствуют его магию.

— Тоже верно, но рядом с тобой он хочет быть сильнее, чтобы защитить тебя, а ты поступаешь, как тебе вздумается. Привлекаешь внимание плохих людей.

— Мы скоро на границу поедем, там будут только монстры…

— Это хорошо, — впервые стихийник Огня улыбнулся. — Свобода придает нам силы.

— Разве здесь вы скованы?

— Стены домов для нас, как оковы для людей. Мы стихии, наше место вне городов и селений.

— Тогда почему вы здесь?

Полулис уселся на кровать, а я заняла его место на подоконнике.

— Мы служим хозяину. Он защищает нас, мы его.

— Я не вижу на вас ошейников, но ты называешь Эра хозяином.

— Он носит с собой камни, в которых нас запечатали. И хотя он готов дать нам свободу, но нам проще быть с ним связанными.

— Почему?

— Если он нас отпустит, то другие, наоборот, схватят. Я еще смогу отбиться, но Вода и Земля еще маленькие. Их быстро схватят.

— Ты не боишься, что Эр будет использовать вас во зло?

— Во зло? — мальчишка как-то зло усмехнулся. — Да что ты знаешь о зле?

— Не поверишь, но очень много…

Огонь внимательно посмотрел на меня, но возражать и спорить не стал. Его тело подернулось пеленой оборота, но в самый последний момент он остановился и, посмотрев на меня, тихо сказал:

— Нас поймали давно и пытали в королевских подвалах. Эр нашел и освободил нас. Даже если он захочет после спалить весь мир… Мы ему поможем. Так как он единственный, кто стал нас защищать…

Не дожидаясь моей реакции, парень обернулся лисенком и, свернувшись, спрятал морду под пушистым алым хвостом. В комнате наступила тишина. Я же, осмотрев царство спящих, отвернулась, устремив свой взгляд на улицу. Эр защищал не только меня, но и этих детей-стихийников. А ведь тит Ольгус говорил, что магические существа все вымерли, потому наш мир и погода такие ровные и спокойные.

Что будет ждать этих лисят в будущем? Смогут ли они найти свой дом и соплеменников? Смогут хоть когда-нибудь почувствовать себя в безопасности? Тонкий аромат мыла подсказал, что Эр пробрался в комнату, потому, не дожидаясь его приближения, тихо поинтересовалась:

— Ты голодный?

— Перекусил, пока сушил одежду.

— Расскажешь, где был и что делал?

— Я думал, ты лисят допросишь.

— Они так устали… Не решилась приставать к ним с вопросами.

— Я тоже очень устал, — парень медленно растянулся на свободной кровати.

— Тогда отдыхай, — кивнула я.

— Только вместе с тобой, — парень облокотился на локоть и многозначительно похлопал ладонью на место рядом с собой. Он переоделся в свободные штаны и рубашку неизменного черного цвета, от чего его светлая кожа заметно выделялась в темноте.

— Я обещала сегодня быть дежурной. Кажется, стихийники очень устали.

— Да, они сегодня хорошо постарались. Если ляжешь рядом, расскажу, чем им пришлось заниматься.

— Спи лучше, завтра поговорим.

Но Эра такое явно не устроило, он уселся на кровати и мрачно поинтересовался:

— Опять выстраиваешь стены между нами?

— Нет, — я покачала головой. — просто… Ты ушел, тебя не было рядом, и я волновалась. Было страшно, что на меня опять объявили охоту, и я… Я подумала, что ты мог просто уйти… Но сейчас ты здесь, я вижу, что стихийники устали, и ратаны говорили, что благодаря тебе удалось поймать часть тех, кто следил за мной. Мне стыдно смотреть на тебя, ведь пока я боялась…

Эр подскочил с кровати и, подойдя ближе, склонился надо мной. В темноте его взгляд наполнился искрами, и лицо приобрело напряженное выражение.

— Тебе не стоило бояться.

— Я и не хотела… Но только одна мысль, что за мной следят, и я ощущаю, как холод ужаса охватывает сердце. Я пытаюсь прогнать его, пытаюсь убедить себя, что никто не знает про мою магию, и бабушкина защита все еще оберегает меня, но как представлю, что кто-то опять устраивает мне ловушки и засады, — я не хотела показывать свою слабость, но тело все равно отреагировало на эти слова мелкой дрожью, и Эр это увидел. Обхватил руками мое лицо и нежно поцеловал.

— Ты…, — от его нежности перехватило дыхание, и я растерянно уставилась на него. Эр задумчиво отклонился. Стер большим пальцем след своего поцелуя с моих губ и неожиданно признался.

— Я не знаю, как по-другому заставить тебя думать о другом. Но и позволить тебе бояться тоже не могу. Страх разрушает магию и магов. Потому, прости за это…

— Простить?

Ответа мне не дали, только вновь поцеловали и, подхватив на руки, понесли в кровать. А я неожиданно поняла, что не хочу этому сопротивляться. Я не хочу быть сильной или отважной. Я хочу быть слабой в этих надежных руках, что, прижав к широкой груди, гладили меня по спине, стараясь успокоить и убаюкать. Эр не переходил черту морали. Он просто шептал мне нежные слова и давал обещания, что больше не надо бояться, и я расслабилась. Холодное нечто в сердце растаяло, и сон сморил меня. Только пзасыпая, я все же ухватила Эра за рубашку. Не отпущу. Пусть только попробует завтра ускользнуть без разговора.