Выжить в приличных условиях

Глава 34

Тат Вельгус был доволен собой, он переглядывался с королем и явно ожидал от меня благодарности.

— Невозможно! — категорично отрезала я. — Во-первых, я уезжаю через пару дней на Границу, во-вторых, во мне святости, как в ночном горшке, и, в-третьих, я сама категорически против такого статуса!

— Но почему?! — дружное удивление старших меня покоробило, и я, втянув голову в плечи, недовольно покосилась на короля. Вот сейчас ляпну что-нибудь, не подумав, и никто уже на границу не поедет…

— Ота Лира, — первым пошел в наступление тат Вельгус. — Это же такие возможности. Посещение любого храма! Доступ к сокровищницам. Любым книгам и руноскриптам.

Последнее меня, конечно, заинтересовало, но!

— Жадность к материальным благам не способна осчастливить человека надолго, — заметила я. — В храмах будут верующие, которые будут просить внимание Святой. Сокровища? И что мне с ними делать? Как ребенку пирамидки из них строить? Книги и руноскрипты? Интересно. Но! У ратанов есть свои книжки с рунами. Вот, где, я вам скажу, кладезь полезной рунистики.

— А что насчет службы короне? — заметил король.

— Простите, Ваше Величество, но это очень заморочное занятие. Чтобы соответствовать должности, придется изучать кучу всего, что мне не особо нравится. С какой ноги вставать, в каком ухе можно ковыряться, в какой позе ждать, когда тебя позовут, и многое другое. Простите. Но все эти манеры, этикет и остальное не для меня. Я вполне довольна использовать ложку и вилку с ножом за столом. Размышляя, какой из десяти вилок есть фрукты, я в результате останусь голодной.

— Слушая оту Лиру, — тихо хмыкнул тат Вельгус, усаживаясь на свое место, — мне тебя даже жалко стало. — Не скрываясь, храмовник подмигнул королю, и тот рассмеялся.

— Сам всплакнуть захотел, — заметил король, с интересом рассматривая меня. — Но, ота Лира, вы задумывались, что сможете принести миру, получив этот статус?

— Головную боль? — предположила я, мысленно представляя, как за мной бегают таты и титы, пытаясь вразумить действовать по законам Храма, — Хотя тут скорей будет всеобщее недоумение прихожан. Глядя на меня, они будут думать, где были глаза храмовников, что признали такое несознательное существо Святой.

— Но ваша работа докажет им, что они все сделали правильно, — заметил король.

— Работа, — уцепилась я за важное слово. — Моя работа, Ваше величество, это рунистика. А статус Святой с ней никак не связан. Вдохновлять людей на благо — не моя специализация.

— Но вы освободили фей, — напомнил король.

— Ага, а в Храме их в банки посадили, и это при том, что Великий Лиурх всегда говорил о взаимовыгодной работе вместе. Он призывал к сотрудничеству.

— И вы напомнили Храму об этом, — заметил король, довольно улыбаясь. — А значит в силах указать и исправить другие ошибки. Поможете вернуться на путь Великого Лиурха.

Тат Вельгус довольно закивал. Зря они так.

— Не сработает. В моем городке есть тит Ольгус, так вот, когда мы с ним разговаривали, он часто говорил, что после десяти минут споров со мной у него появляется стойкое желание прибить меня. Там я спасалась бегством, но при увеличении в моем окружении служителей Храма мои шансы на выживание уменьшатся до минимума. А я собираюсь прожить долгую и счастливую жизнь, откармливая своего котогрифа, а не отбиваясь от проповедей татов.

— Неужели у вас не появляется ни одной мысли воспользоваться таким предложением? — изумился король.

— Пользоваться надо трудом рук своих, — напомнила я строчку из писания, — уважать тех, кто поддерживает мир и порядок. И, найдя свое дело, достигать в нем успехов и мастерства. Я свое дело выбрала. Садясь писать руны, я чувствую своим сердцем каждую черточку, каждый штрих. Как в этом я могу использовать статус Святой? Начну по-другому руны писать?

— Но ты и пишешь их по-другому, — заметил тат Вельгус.

— Потому что я соблюдаю все правила написания и совмещаю с ними эльфийскую рунистику и пыльцу королевы фей. Не считаю, что это возвышает меня над другими, и уж точно не делает Святой.

— Слова настоящего мастера, познавшего и любящего свое дело, — кивнул король и, обернувшись к управляющему Храма, заметил. — ты прав. Такого человека лучше оставить при его деле.

— Э-э, — я растерянно подвисла. — Вы что же меня проверяли?

— Да, — тат Вельгус довольно улыбнулся. — О твоем решении отправиться на границу мне еще вчера управляющая ратанами сообщила, предупредив, что отрежет руки всякому, кто попробует тебя у нее забрать. Но вот, Его Величество, думал, что, получив предложение по выгодней, ты изменишь свое решение.

— Слава, Великому Лиурху, а то я уже не знала, какие молитвы читать, — выдохнула я. — И вообще, с чего вы решили меня Святой делать?

— Слух прошел, — король с интересом посмотрел на меня, — что, благодаря силе юной девы, Храмы стали восстанавливаться. Свет в стены возвращается, и миру истины открываются. Узнать ее можно по тем, кто служит ей, а это сама королева фей, которая и эльфов не всех привечает.

— Это была простая благодарность за выживание, — пожала я плечами. — Но откуда вообще пошел этот слух? Неужели, и к вам беглый тит Хоя приходил?

— Про беглого тита ничего не знаю. А вот слух услышал в Белиурме. Там стены Храма тоже стали светлеть и именно после вашего прибытия.

— А точнее после начала работы над старинным руноскриптом, что посчитали последним посланием Великого Лиурха. Тит Ольгус предположил, что открытие божественного слова могло спровоцировать всплеск божественности, заложенной в стены, и потому они стали светиться. Я, кстати, вам копию привезла, тат Вельгус.

— Хорошо, но, может, тогда расскажешь, что в нашем храме послужило этим всплеском. Руноскрипт ты только сейчас привезла, а стены светлеть стали уже при тебе. И, кстати, началось все не со входа, а с зала тата Лимпоса, где ты работала. М-м, что скажешь?

— Вы же умный человек, — я опустила взгляд. — Придумайте что-нибудь сами.

Король засмеялся.

— Вельгус, заканчивай. А то я точно оту Лиру к себе заберу, у меня хватит сил и котогрива её откормить, и с нитой Веарон справиться.

— Хорошо, — усмехнулся тат, видя мое растерянное выражение лица. — Не передумаешь насчет границы? Монстры — это не домашние животные.

— Я знаю. Видела уже красную шигеру.

— Зайди к тату Лимпосу, пускай тебе справочник по монстрам выдаст. Скажешь, я распорядился. Если будет желание дополнять написанное, не стесняйся, только и нам копию правок отправляй.

— Хорошо. Мне руноскрипт вам отдать или тату Лимпосу.

— Мне. Хочу сам на него взглянуть.

Тихий стук в дверь заставил всех оглянуться на высокого крепкого мужчину. Приложив сжатый кулак к правому плечу, он поклонился и сообщил:

— Ваше Величество, пора. Послы уже прибыли.

— Что ж, на этом я попрощаюсь с вами, — заметил король, поднимаясь. — Ота Лира, был рад с вами познакомиться. Надеюсь, ваша работа укрепит наше государство и веру людей. Нам сейчас очень не хватает веры в лучшее…

Сказал и ушел, а я обернулась к тату Вельгусу:

— Ну разве так можно прощаться?

— Он же король, — усмехнулся управляющий, — ему все можно.

— А вы, получается, с ним хорошо знакомы.

— Мы с его величеством познакомились еще в детстве. И много разделили пополам. Так что я не просто хорошо с ним знаком, но и считаюсь его другом. Ты не слышала об этом?

— Нет, но теперь понимаю, почему он так поддерживает Храм.

— А Храм Его Высочество, — добавил тат Вельгус. — Или думаете не стоит?

— Проверяете меня на верность? Бабушка восхищается и уважает его. Эти же чувства привила и мне. Расскажу ей, что вот так сидела перед королем, она мне не поверит.

— Может, он к вам в гости заедет. Так что сам расскажет вашей бабушке…

— Что?! Зачем?

— Хочет посмотреть, если получится, на единорогов…

— Ратан Эвран рассказал?

— Прости. Я настоял. Но ничего предпринимать не буду. В Белиурме обнаружили твою подмену и пытались выяснить, кто и зачем. Старший ратан защитил тебя, рассказав все, и, заметив, что впервые видит, что в одном месте собрались три выживших клана Эльфов. Его Величество может нанести им визит вежливости.

— Ясно.

— Сколько же чудес происходит рядом с вами, ота Лира…

— Не меньше, чем с вами, тат Вельгус.

— Уверена?

— Да. Кстати, я хотела узнать, что будет с феями, поступившими на службу в Храм?

— А что с ними? Служат, как и договаривались. Помогают тату Лимпосу, следят за садом. Да и в повседневных делах от них большая польза.

— Но стены теперь светятся…

— Ота Лира, мир не изменится за пять минут. Но когда он начинается меняться с тебя самого, главное не отступать. Свет вернулся в эти стены. Мы не знаем, почему это произошло, но маленьких фей больше никто не посадит в бутыли и не позарится на их свободу. Можешь не переживать. Король скоро издаст приказ о запрете на отлов фей.

— С чего вдруг такая милость?

— Наш мир вымирает… Монстры захватывают его. Единственный шанс спастись — стать сильнее. Мы думали, для этого надо нарастить магическую мощь, но она ускользает сквозь пальцы. Это заставляет искать альтернативы. И твое появление очень кстати. Феи сияют. Стены светлеют, и руны под твоими руками приносят божественную силу.

— Опять надумываете?

— Не совсем. Но все эти чудеса усиливают веру людей и, невероятно, стабилизируют магию. Посмотри на этот руноскрипт. Ты сделала только его копию, но, поверь, в нем затаилась божественная сила, что уже заставляет светлеть стены в Белиурме.

— И все же я не Святая…

— Как скажешь…, — тат Вельгус ненадолго задумался, изучая руноскрипт, а после, посмотрев на меня, заметил, — Великий Лиурх загадывал людям загадки, ответы на которые становились великими открытиями. Потому Храм принял решение наблюдать и помогать тебе. Его Величество согласился. Так что проживи свою жизнь, как посчитаешь нужным, а мы за тобой присмотрим.

— Хорошо. Хотя и считаю это странным.

— Рассматривай это как попытку наладить с тобой сотрудничество. Взаимовыгодное.

— Но все же — почему? Столько слышала о принуждении и насилии, что такое миролюбие… Настораживает.

— Так ты же сама и указала этот путь, — тат кивнул на дверь, та чуть приоткрылась, и влетела феечка с небольшим конвертом. — Лира, твоя работа важна на границе. Ратанам нужна защита, и твоя рунистика им в этом помогает. От этого зависит, выживет ли этот мир или сгинет в хаосе и ненависти.

— Слишком ответственно, — буркнула я, но больше спорить не стала. Только у дверей, вспомнив о причине, почему ушел король, я обернулась и в наглую спросила.

— А с кем встречается Его Величество? Что за послы?

— Приехали посланники наших соседей. Король Тахарон предлагает сотрудничество.

Услышав знакомое имя, я кивнула и, развернувшись, вышла из кабинета, понимая, что это была очень странная встреча. И еще страннее разговоры. Неужели, моя жизнь, в любом случае, не будет тихой и безмятежной? Но, увидев Руха, терпеливо ждущего меня в коридоре, я все же улыбнулась. Главное я уже изменила. Поболтав с татом Лимпосом, я получила от него справочник по монстрам и, проверив фей, довольная обернулась к помошнику. Тот помог повесить привезенный мною руноскрипт и с интересом наблюдал за прихожанами, что столпились вокруг и возбужденно обсуждали древнее послание. Сам Рух стоял среди всех и словно прислушивался к тихому гомону. Заметив, что я наблюдаю за ним, он встрепенулся и, осторожно протиснувшись, замер рядом.

— Я заставил вас ждать?

— Нет. Все в порядке. Смотрю, тебе нравится быть среди людей.

— В храме, — уточнил Рух. — Иногда я вспоминаю арену… Там тоже были люди…

— Ну да, — улыбнулась я, — разница действительно очевидна. Но на границе будет не так много людей…

— Там будете вы, Сай, Эораш и Тайли. А также те, кто решил защищать этот мир. Мне нравится.

— Вот и хорошо, — улыбнулась я, — тогда пошли найдем Эра и остальных. Я уже закончила с делами.

— Мастер Эораш просил дождаться его в храме.

— Мы постоим на крыльце. Здесь стало слишком много народа.

— Хорошо, но со ступенек спускаться не будем.

— Ты слишком дотошный.

— Как скажете.

Площадка вокруг храма была заполнена людьми и нелюдьми. Спрятавшись за спину Руха, я достала зажигалку и предупредила Эра, что закончила со всеми делами. Оставалось только дождаться его прибытия. Небольшая группа людей появилась внезапно. Вывернув с одной из улиц, они ровным клином двинулись к храму, и я вцепилась в рукав рубашки Руха, призывая своего помощника отступить в сторону. Десять человек выделялись богатыми одеждами и магическим фоном, что давил на окружающих. Позади моего плеча тихо защелкало, словно в пламя кинули влажные ветки. Огненный камень на моей шее стал нагреваться.

— Огонь? — позвала я стихийника, жалея, что не узнала его имени. — Ты что творишь?

— Уйти! Надо уйти! — зашипела стихия, и по тому, как обернулся Рух, он это тоже услышал. На секунду нахмурился, но тут же огляделся и, что-то решив, обернулся ко мне.

— Пойдем по ближайшему переулку. Он быстее выведет нас к управлению ратанов.

— Хорошо, — не стала я возражать, окончательно убедившись, что группа магов идет именно в Храм. Спустившись вместе с другими людьми, мы, не оглядываясь, поспешили в переулок. Тут и там слышались перешёптывания, что это люди из другого королевства пришли посмотреть на возрождающийся Храм. А потом я увидела Эра. Он выскочил из переулка, и его глаза вспыхнули искрами. Под кожей проступила алая поволока, и вид у него стал настолько нечеловеческим, что я замерла на месте и нервно обернулась на того, с кого маг не спускал взгляда полного ненависти.

Высокий, светловолосый. Нос с горбинкой и острый, холодный взгляд. Первое впечатление, что пришло на ум, глядя на этого человека, который замер наверху лестницы в Храм. Страшный… Он так же смотрел на Эра, и его губы исказились в улыбке, он явно что-то сказал, и марево под кожей Эра стало сильнее.

— Уведи его, — неожиданно взмолилась стихия Огня у меня над ухом, и я рванула к Эру. Все внимание было привлечено к незнакомцам, поэтому Эра никто не замечал, так что я практически врезалась ему в грудь, заставляя пошатнуться и опустить взгляд.

— Мы закончили! — я радостно улыбнулась, видя, как марево под кожей тут же погасло и, схватив парня за руку, повернула в обратную от храма сторону. Несколько метров мне пришлось практически тащить Эра за руку сквозь толпу. Рух шел за нами, словно укрывая от лишних глаз, но только когда любопытный гомон толпы стих, меня неожиданно дернули, прижали к груди, и тихий голос Эра сообщил:

— Я купил билеты в театр. Сегодня вечером будет представление.

— Ты лучший, — я радостно улыбнулась, покрепче прижимаясь к парню.

Внутри меня всю трясло. Только увидев Эра, его взгляд, я вспомнила, что он ушёл со службы короля Тахарона, и, если эти люди узнали Эра, значит, и он вспомнил все плохое, что было с ними связано. Докучать вопросами я не решилась, понимая, что Эра надо отвлечь, потому, уперев руки ему в грудь, пробубнила.

— Задушишь, а у меня еще планы к ните Лапуш зайти, — хватка Эра чуть ослабла, но он так и не выпустил меня из объятий.

— Она сама должна прийти, разве нет.

— Должна, но я поняла, что мне нужна новая пижама. Может, в ее ателье будет что-то готовое. Она говорила, что они делают такое.

— Хочешь пойти за покупками? — меня чуть отодвинули в сторону.

— Угу, составишь мне компанию?

— А как же Сай и остальные? — Эр уже успокоился, и на его лице скользнула улыбка.

— Они нас сами найдут, — спокойно заметил Рух, подходя ближе. — Сай говорил, что хочет купить Лире бусы.

— Я сам могу купить украшения для Лиры, — заметил Эр.

— Пока я хочу только пижаму, — заметила я, — и пирожное, ну-у, может, два, — поправилась я, видя, как улыбнулся Эр.

— Купим три, — кивнул задумчиво Рух.

— Ты решил меня откормить?

— Мы скоро уезжаем на границу, там сладкого не будет.

— Тогда четыре, — спохватилась я.

— Разных, — неожиданно засмеялся Эр, — и бусы тоже купим, особенные.

— Особенные? Это какие?

— Купим, увидишь.

Мы провели тот день беззаботно, ходили по рынку и ели сладости. Купили мне бусы, на бусинах которых можно было писать руны. Встретили Сая и его маму с эльфийкой. Купили мне несколько новых пижам и даже успели на склад ратанов проверить все, что для нас отложили. Мы смотрели веселое представление о проказах Великого Лиурха и поужинали вместе с ратанами из отряда Бината. Вечером Эр окончательно перенес свои вещи ко мне в комнату, и я не возражала лечь рядом с ним, предварительно переодевшись в пижаму. Мне казалось, неприятные воспоминания отступили, но ночью Эру стали сниться кошмары.

Осторожно поднявшись, я начертила руноскрипт спокойного сна и положила его на грудь парня. Прошло минут пять прежде, чем он все же затих, погружаясь в глубокий сон без сновидений. А я, накинув на плечи плед, обратилась в пустоту комнаты:

— Рассказывай.

Огненый лис выступил из сумрака. Тусклый взгляд, свалянная шерсть… Не удержавшись, я опустилась на пол и подхватила стихийника на руки. Нежно прижимая его к себе, я гладила и шептала ему нежные слова, осознав, что не только Эр сбежал из жестоких рук приспешников Тахарона.