Выжить в приличных условиях

Глава 26

Эр был потрясающим рассказчиком. Он завораживающе описывал города, где ему удалось побывать, и их жителей, но стоило коснуться темы, касающейся лично его, и ответы становились сухими и сдержанными. Все, что удалось узнать про стихии, это то, что первым он подобрал и выходил стихию Огня. Произошло это в подземных лабиринтах замка короля Тахарона. Упоминание этого короля вновь испортило настроение Эра.

— Он причинил тебе боль? — осторожно поинтересовалась я.

— Нет, — Эр коряво усмехнулся. — Можно сказать, он даже помогал мне. Но… Это опасный и жестокий человек. Видя перед собой цель, он не останавливался ни перед чем.

— В прошлом видении жизни я не сталкивалась с ним...

— В то время… он был занят. Но за год, как ты сгорела, он отдал приказ своим магам завоевать мир.

— И много у него магов?

— Много… Но не переживай. Тебе они не опасны.

— Эр…, — я нахмурилась, имею ли я право расспрашивать его о прошлом видении?

— Хочешь узнать мое прошлое? — догадался маг.

— Ты-то мое знаешь, — заметила я. — И я его изменила! Ты мне помог. Помог с эльфами, с ограми и сейчас…

— А если я не хочу? Не хочу быть тем, кого я увидел в том видении, — спокойно заявил Эр. — А ты, узнав о моем прошлом, будешь сравнивать, ожидать определённых действий…

— Думаешь, я бы хотела, чтобы ты видел меня той трусихой, что смогла только бежать, прятаться и отчаянно искать хоть какой-то поддержки? Как вспомню, сколько неприятностей тогда получила, доверяя не тем людям… Но, знаешь? Мне пришла в голову одна идея. Дар Жизни показал самый наихудший вариант жизни. Для чего? Может, чтобы предупредить от ошибок. Понять, к чему могут привести страх и бездействие…

— В моем варианте многое иначе. Я слишком много действовал. Мой учитель хотел, чтобы я покинул замок короля. Говорил, что мир прекрасен, и отдавать свою жизнь служению тирану того не стоит. Но тогда мне казалось, что он не прав. Я хотел освободить дорогого мне человека, и своей службой завоевать на это право у короля.

— Освободить?

— Да. Мой учитель — один из сильнейших магов огня. Но король надел на него рабский ошейник довольно жестоким образом. Он убил возлюбленную учителя, а камень души впаял в рабский ошейник. Если ошейник снять без ключа, то камень разрушится. Учитель спас меня, когда я был еще ребенком. Вырастил как своего сына и два года назад подарил Дар Жизни. Он хотел, чтобы я нашел новую цель в своей жизни. Хотел, чтобы я покинул королевство…

— И что случилось в видении? — осторожно спросила я, безумно опасаясь, Эр снова отделается кратким ответом.

— Я не захотел понять учителя. Верил, что, когда подарю ему свободу, он сможет жить счастливо. Я выполнял приказы короля, служил его сыновьям… Усилил армию… И получил то, о чем так долго мечтал, но когда ключ коснулся ошейника учителя… Он умер… Умер у меня на руках… Он сказал, что его тело и душа давно были сожжены в огне боли и отчаяния от потери любимой. И сожалел… сожалел, что позволил мне остаться в замке и стать монстром…

Вцепившись в вожжи, я молчала. Голос Эра был пронизан болью и сожалением. Сейчас он словно переживал утрату учителя, и я не могла ему ничего сказать. Это было по-настоящему… Этого еще не было… Все уже изменилось…

— Тогда... После того, как развеял его прах, я отправился искать новую цель в жизни, — парень задумчиво усмехнулся и посмотрел на меня. — Видел твою смерть, видел падение королевств, видел, как мир снова тонет в крови… И, так и не нашел своей цели…

— А сейчас? — встрепенулась я.

— Сейчас? — переспросил растерянно Эр, словно утонув в своих воспоминаниях, забыл, где находится.

— Да, сейчас. Все же по-другому? Правда? Твой учитель еще жив, и ты послушал его. Правда? У тебя есть стихии и я? Цель? М-м, мы обязательно придумаем ее, и она будет замечательная! Твой учитель будет гордиться тобой! — Эр посмотрел на меня с улыбкой, в его глазах плескалось медовое пламя, от которого снова стало жарко. Великий Лиурх! Да что со мной? Этот человек делает меня счастливой и в то же время беспокойной. Мое сердце ноет от боли, когда я чувствую, как ему грустно, и сходит с ума от счастья, видя его улыбку…

Желая дать своему сердцу хоть небольшую передышку, я стала спрашивать Эра, где он еще бывал, и чем ему нравилось заниматься. Появление стихии Огня предупредило нас, что мы уже подъезжаем к лагерю. Выпрямив руку, Эр активировал одно из массивных колец у себя на пальце, и стихии, замершие рядом с повозкой, снова обратились в черногривого коня. Тот спокойно, без указки Эра, подождал, пока мы проедем и, поравнявшись с единорогом, укрытым личиной, направился следом.

Наше появление в лагере для многих стало неожиданным, но радостным.

— Лира! — Сай кубарем выскочил из кустов, что укрывали лагерь ратанов, и бросился ко мне. Я и сама не поняла, как, соскочив с повозки, бросилась к нему навстречу, раскрывая руки для объятий. Но первым в них влетел мягкий, урчащий, золотоглазый комок шерсти, чуть не сбив меня при этом с ног. Сай, впрочем, доделал этот промах, и, плюхнувшись на пятую точку, я засмеялась, обнимая мальчишек, с удивлением понимая, что сильно соскучилась по ним за это время.

— Как вы тут? — я пыталась увернуться от шершавого языка, но мой кошак не унимался.

— Хорошо, — смеялся Сай, пытаясь оттащить от меня Тара. — Вернулись ратаны. Нит Эвран был немного недоволен, что ты оставила нас в лагере, но Рух сказал, что ты под надежной защитой, — мальчик с интересом покосился на Эораша, — Так что он не долго хмурился, тем более уход за сыном его сильно отвлек.

— Уход? Его сын ранен? Сильно пострадал? — я завертела головой, пытаясь оглядеться, но лагерь был тих и я бы сказала пуст.

— Нет. — Сай замотал головой, от чего Тар боднул его своей мордой, пытаясь остановитью. — Хотя я не знаю. Они сказали, что благодаря вашим рунам, им удалось выжить, и ратан Эвран был с этим согласен, — заметив мой взгляд, Сай тут же меня успокоил. — Они все к ручью ушли мыться. Ратан Эвран магическое письмо получил, что у нас скоро гости будут, и погнал всех приводить себя в порядок.

— А как мама с детьми? — поинтересовалась я, видя, как к нам подходит единорог. Сай с интересом посмотрел на скрытого магического зверя, даже не догадываясь, кто перед ним, и довольно заявил:

— С ними все хорошо. Они у ручья расположились, мы вместе с Рухом по очереди там дежурим.

— Почему по очереди? — заволновалась я, Эр неожиданно поднял за шкирку котогрифа и Сая, позволяя мне подняться. Мальчишки недовольно насупились и, получив свободу, бросились мне за спину. Тар недовольно зашипел, на что конь Эра недовольно всхрапнул. А сокрытый единорог стал нервно подергивать ушами, принюхиваясь к котогриву.

— Почему вы с ним? — Сай дернул меня за рукав.

— Маг Карид — мой союзник и сейчас сопровождает меня. Думаю, мне надо навестить ратана Эврана и сказать, что я здесь.

— Не надо! — Сай и Эр неожиданно пришли к согласию, и я растерялась.

— Если ратаны приводят себя в порядок, они могут быть не одеты, — заметил Эр, а Сай довольно закивал.

— Тогда предупреди, что я приехала и что не одна, — велела я Саю. — А я пойду лошадку к Руху отведу.

— Зачем? — любопытство Сая не было в новинку, но пока я не хотела раскрывать свои новости и, потому щелкнув его по носу, пообещала: — Позже расскажу, как домой поедем.

— Хорошо, — хмыкнул мальчик и нырнул в кусты, Тар заметался. Ему хотелось остаться со мной и отправиться с товарищем, но, видимо, что-то для себя решив, потерся о ноги и остался. Я же, вспомнив, где ранее оставила Руха, двинулась по тропинке, позвав за собой магического зверя. Тот по-прежнему был недоволен присутствием котогрифа, но агрессии не проявлял. Эр, что-то шепнув стихиям в образе коня, направился за мной.

— Ты не доверяешь ратанам? — неожиданно поинтересовался Эр.

— Почему?

— Ты не привела единорогов в лагерь.

— Я говорила Руху сделать это, но не настаивала. Думаю, он решил что единороги и так натерпелись, а наличие рядом охотников на магических зверей их явно бы не порадовало.

Мы вышли к знакомым мне скалам, и Тар, почувствовав Руха, помчался к нему, ловко перепрыгивая с камня на камень. Эр галантно протянул руку, и я с удовольствием приняла его помощь. Почему-то его отношение ко мне было особенным, и я не могла отказаться от этого, хотя сердце по-прежнему заходилось от его прикосновения.

Мы практически уже дошли до входа в пещеру, когда позади раздался шум, и, обернувшись, увидели сияющего Сая и трех огров, которые, в отличие от ребенка, радостными не выглядели. Яна я узнала сразу, и, удивившись, что он покинул храм, придержала Эра, решив выяснить, что происходит. Громила, что был моим палачом в прошлом, и еще один знакомый огр, что отдал мне лошадок, мрачно взирали на меня, заставив сердце пропустить удар.

— Мы вас догнали, — радостно заметил мальчик, подбегая ко мне, Тар выгнул спину и зашипел при виде незнакомцев. Эр отреагировал на это моментально, и в его свободной руке вспыхнуло пламя.

— Ота Лира, — тит Ян опередил своих товарищей и чуть ли не с обидой заявил: — Зачем же так поступать!

— Тит Ян, в чем дело? — я, видя мрачные лица огров, задвинула удивленного Сая себе за спину.

— Вы украли единорога!

— С чего вы так решили?

— Не хорошо врать, — насупился тот, что отдал мне лошадок. — Я свою животинку с первых минут жизни выращиваю. Все их повадки и характер знаю. Вы Серогривку на площади оставили, а настоящего единорога увели! Я это точно знаю. Можете им внешность изменить, но привычки то остались!

— Единороги — символ любви и верности для всех, — заметил мой бывший палач, мрачно надвигаясь на нас. На какой-то момент мне стало страшно. Неужели он меня и в этой жизни решит убить. Но Эр вышел вперед, задвигая меня за спину, что дало мне секундную передышку. Это позволило понять, что, во-первых, я не одна, а во-вторых, я все сделала правильно.

— Вы правы, мастер, — я вышла из-за плеча Эра и, несмотря на дрожащие колени, вздернула голову. Единорог, прислушиваясь к нашему разговору, не двигался с места, только крутил головой, видимо, желая соединиться с семьей и в то же время опасаясь вести к ним чужаков. — Только вот символ должен сиять и вдохновлять, а не быть предметом для потехи зевак и служить в качестве дара для власть имущих.

— Ота Лира, — тит Ян очень хотел уладить все мирно, но, кажется, это плохо получалось, так как его соплеменники только больше нахмурились и многозначительно положили руки на рукояти своих дубинок. — Ота Лира, одумайтесь. Магические звери нуждаются в защите.

— Защите?! — почему-то это слово вызвало во мне волну негодования. — Это из-за защиты ему рог отпилили? Это ради защиты выставили на всеобщее обозрение? Для магического зверя, что проводил свое время в уединении под сводом деревьев, он оказался на голой площади, где каждый желающий мог дернуть его за уздцы?

Ответить огры не успели, заметив, как из пещеры вышел Рух, они выхватили дубинки, и Эр так заметно напрягся, что я испугалась и оглянулась на Сая и котогрифа. Мои мальчишки насупились и сверлили огров гневными взглядами. Просто так поле битвы явно покидать не собирались.

— Лира, — Рух поклонился мне и неожиданно предложил. — Может, познакомите смелых огров с нашим семейством?

Теперь нахмурилась я. Огры раньше вызвали у меня положительные чувства, своей дружностью и семейными ценностями, но сейчас я не знала, что будет в итоге. А вдруг, увидев семью единорогов, они решат лишить их свободы и забрать всех в город. Малыши явно не переживут такого плена. Но если будет противостояние. Эр… Я посмотрела на мага огня. Если допустить столкновение, то он уничтожит огров. Магия огня уже закипала в его теле и алыми сполохами стала покрывать плечи и руки, словно одевая его в огненную броню. Вот только рядом были мальчишки и Рух, которому я обещала больше не делать участником сражений.

— Вот вы где, — появление ратана Эврана заставило всех отступить от решительных действий. Но ненадолго. Появление представителя закона и власти огры восприняли, как возможность отстоять свое право вершить правосудие и обратились к нему. Причем на удивление, тит Ян по-прежнему выглядел растерянным.

— Мы заявляем, что ота Лира совершила кражу городского имущества! — заявил тот, что отдал мне лошадок. — Это не просто лошадь, а скрытый магией единорог.

— Ота Лира? — ратан Эвран спокойно посмотрел на меня, подходя ближе. Он не хмурился, скорее выжидал, и я, покосившись на полыхающего Эра, обернулась к Руху.

— Приведи остальных, — велела я и, заставив Эра наклониться, тихо прошептала ему в ухо. — Прикрой нас, если что, только не убивай никого. Пожалуйста.

Маг огня моей просьбе явно не обрадовался, но я уже отпустила его и, шагнув к единорогу сняла с него уздечку с магическим влиянием личины. Серогривая лошадка подернулась дымкой, и уже через минуту единорог предстал в своем реальном обличие. Белая шерсть тускло светилась на солнце, а отпиленный рог выглядел разбитым кристаллом.

Сай громко охнул и радостно подпрыгнул.

— Папу! Папу вернули! — он, не устояв на месте, подбежал к пещере и что было сил заголосил. — Сюда! Сюда! Скорей! Папа вернулся!

Обернувшись на ратана Эврана, я наблюдала за его реакцией. Тот явно был удивлен, но с места не двигался, как и огры, что, увидев магического зверя, который стояло рядом со мной без уздечки, не делая попыток сбежать, а шумно принюхиваясь, медленно ступил к пещере, где уже раздавался шум мерных, торопливых шагов. Я и Эр одновременно почувствовали, как дрогнула и развеялась моя магия, и из пещеры вышла единорог с двумя малышами. На секунды, увидев свою пару, единороги замерли, а потом шаг за шагом приблизились друг к другу. Склонив головы, они коснулись друг друга основанием своих рогов, и малыши, еще не совсем уверенно стоя на своих тонких ножках, ткнулись своими носами в морду отца.

В глазах защипало, и я неосознанно ухватилась за Эра. Эти магические звери заслуживали свободы и мира, и я не позволю никому забрать их и отвезти в город. Эр успокаивающе похлопал меня по руке. Его магические сполохи неожиданно пропали, но концентрация сил нет.

— Нита Лира! Смотрите! — отвлек меня Сай.

Рога единорогов от соприкосновения друг с другом стали наливаться светом и менять форму. Длинный единорог самки стал расплываться и словно сливаться с обрубком ее парного. Все, кто присутствовал при этом, замерли. Магия союза двух магических зверей объединяла урон и делила их на двоих. Делали они это добровольно, и магия любви разливалась вокруг нежностью и счастьем. Сай всхлипнул и уткнулся мне в бок. Потерявший родителей, он мечтал вот так же встретить их и разделить с ними горести и утраты, поделившись своим счастьем и радостью.

Единороги поднимали головы медленно, и их рога, восстанавливаясь, затвердевали. Они были не такими большими, как прежде, но сияли не менее ярко в своей белоснежной чистоте. Маленькие единорожки словно окрепли от этого единения и, более твердо встав на ножки, весело заржали, поворачивая к нам головы и словно приглашая порадоваться за родителей. На их лбах сияли магические кристаллы, что со временем вырастут в изумительные рога.

Я повернулась к ограм и ратану. При виде объединения семьи единорогов страх окончательно растаял.

— Единороги ни минуты не принадлежали, ни городу, ни его жителям, — хмуро заявила я. — Великий Лиурх почитал их, дав силу любви и верности, но видел в них лишь символ этих чувств, а не источник магии. Если людям нужен символ, он остался у них в городе. Настоящий он или нет, тут важна сила веры. А магия… Магия останется в этой семье, и больше никто не посмеет ее у них отнять, как и посягнуть на их свободу.

При моих словах Тар и Сай встали по бокам от меня, и их грозный вид вызвал у меня улыбку, а вот когда Рух и Эр повторили этот маневр, стало не до смеха. Единороги, осознав назревающий конфликт, отогнали малышей ближе к пещере и встали за моей спиной. Глядя на сомневающихся огров и спокойно смотрящего на единорогов ратана, я не знала, чем закончится наше противостояние, так как если огры здесь, значит и отряд поддержки для ратанов тоже прибыл…

— И куда вы отведете этих лошадок? — неожиданно поинтересовался ратан Эвран. — Будет глупо оставить их здесь. После шигеры и поимки единорога, тут много будет шастать разного сброда, голодного до наживы.

— Отведу к бабушке, — заметила я. — У нас там полный сад фей и эльфов. Земли много, хватит и побегать, и укрыться от любопытных глаз.

— Что ж, — ратан усмехнулся и обернулся к ограм. — Единорогу в городе удалили рог. Здесь же оба зверя с рогами, и насколько я могу понять, они уже выбрали своего защитника, и это не вы. Обвинение в краже городского имущества бессмысленны. Тем более, — ратан неожиданно подмигнул мне, — это простые лошадки.

— Вы же служитель Храма, — неожиданно насупился тит Ян. — А поддерживаете обман?

— Я поддерживаю оту Лиру, которая своим появлением наполнила стены Храма Миружа светом. А еще она спасла жизни отряда ратана Бината и отряд моего сына. Не знаю, чем вам не угодил единорог, оставленный в городе, но эту семью заберет с собой ота Лира, а я проверю, чтобы все дошли до дома целыми и невредимыми.

— Жизни за жизни, — неожиданно ухмыльнулся огр и хлопнул бывшего хозяина лошадок по плечу. — Идем, посмотрим на шигеру. Мы сюда все же по работе приехали.

Тит Ян нахмурился, но ратан Эвран тронул его за плечо и, указав на обратную дорогу, поинтересовался:

— Тат Мрокус сказал, что и у вас стены посветлели…

— Да, немного, — кивнул огр и, растерянно оглянувшись, направился прочь вместе с ратаном. — Пока не знаем, усилиться ли этот эффект.

— Мы победили? — Сай осторожно тронул меня за рукав, и я кивнула. С довольным воплем мальчишка запрыгал вокруг единорогов вместе с котогрифом, а Рух, довольно улыбаясь, поклонился мне, приветствуя как свою хозяйку.

— Скройте их сущность, — строго велел Эр, — и уговорите переждать время до отбытия в лагере. Если держать их отдельно, это привлечет ненужное внимание. Я пока в лагерь наведаюсь, посмотрю, кто прибыл помимо огров.

— Хорошо, — я обернулась к единорогам, но магические звери сами все услышали и поняли. Единорог самец первым шагнул ко мне, подставляя морду для уздечки, и я, забрав опал с моей энергией у Руха, занялась сокрытием остального семейства единорогов.

Я уже закончила работу, и Рух повел всех к лагерю, когда холодный взгляд пронзил мне спину. Резко обернувшись, зашарила взглядом по кустам и деревьям. Но все было тихо. Журчал ручей, птицы переговаривались на ветвях и, решив, что мне померещилось, я направилась домой. Хотя…, может, все же попросить Эра проверить, не следил ли кто за нами…