Выжить в приличных условиях

Глава 28

Я так торопилась домой… С таким предвкушением представляла, как бабушка увидит единорогов, и ее лицо расплывется в улыбке… Но ожидание и реальность не состыковались. Первым она увидела Эра. В результате, тонко поджатые губы. Рука, сжавшая трость до белизны в пальцах, и строгий, колючий взгляд, от которого мурашки пошли по коже.

— Вам тут не рады! Уходите!

Голос бабушки звенел от стали, и я, прикрыв глаза, выдохнула. Спорить, когда она в таком настроении, бессмысленно. Развернувшись к бабуле спиной, я закрыла ее от безразлично-спокойного взгляда Эра и, коснувшись пальцами груди мага, привлекла внимание парня.

— Подожди меня в Подгорье. На площади есть гостевой дом, там выпекают вкусные пироги и делают бодрящий взвар. Я приеду за тобой через пару часов. Только с эльфами поговорю.

— Как скажешь, — Эр слегка кивнул и, развернувшись, сел на коня. Старший ратан Эвран, молча наблюдавший эту сцену, махнул мне рукой и предупредил:

— Буду ждать вас там же.

Я кивнула и, поманив единорогов, двинулась молча мимо бабушки. Рух и Сай растерянно взирали на нас из повозки.

— Лира! — бабушка окликнула меня, но я не стала задерживаться. Я знала, что бабушка не любит магов огня. Причина была в моем отце. Не раз и не два я слышала, что это он был виновен в том, что на нас объявили охоту. Но, проезжая селения, я так же видела страх в глазах людей и нелюдей при виде Эра. Они не знали его целей, стремлений, но страх вперемежку со злостью каждую минуту полосовал его спину косыми взглядами. Я хотела показать Эру разницу нашим гостеприимством. Думала, бабушка сдержится ради меня. Думала, не откажет в теплом приеме моим друзьям и защитникам, но оказалось, что предрассудки живут даже в нашем доме. Бабушка отвергла не мага огня, она отвергла мои чувства, и это болью сжало сердце.

— Можешь позвать старших эльфов? — обернулась я к королеве фей, и та, довольно пискнув, нырнула в светлый рой собравшихся для встречи детей света.

Фиомуро с улыбкой сошел с веранды и удивленно замер, увидев моих питомцев.

— Разве есть причина в магии иллюзий, когда вы дома? — удивился он, рассматривая, как лошадки остановились за моей спиной и осматривают двор. Жеребята замерли между родителями, тихонько пофыркивая, чувствуя незнакомые запахи.

— И все же они есть даже несмотря на дом, — грустно ответила я и, осмотрев чистый ухоженный двор, поинтересовалась. — Как вы тут поживали?

— А у меня спросить не хочешь? — бабушка обошла меня и, встав лицом к лицу, недовольно нахмурилась.

— Не хочу, — заявила я и повернула голову в сторону Фио, тот перекинулся взглядами с притихшими Рухом и Саем. Тар, видимо, остался в повозке, хотя, может, он просто спал, получив новую пайку мяса.

— Лира!

— Я уже двадцать лет Лира, — взвилась я. — Что ты хочешь мне сказать? Что ты хозяйка в этом доме? Я это знаю, потому мой друг и защитник, даже не отдохнув, покинул это место. Я тоже тут дольше необходимого не останусь. Так что не смею отвлекать от важных дел, что отбили в тебе чувство гостеприимства.

— Лира, ты ведь знаешь…, — бабушка вцепилась в свою клюку, и Фио опасливо шагнул к нам.

— Знаю, — я опустила глаза, понимая, как в них наливаются злые слезы. — Знаю, что ты думаешь. А еще узнала, что мое мнение тебе не интересно. Так что не волнуйся. Эр не переступит больше порог этого дома, и не потому, что ты ему отказала, а потому, что я в другом месте создам ему условия, чтобы он смог отдохнуть с дороги.

— Я потеряла слишком много, чтобы идти на уступки! — вскричала бабушка, а я еле сдержала крик, что она может потерять еще больше, но мягкий нос ткнул меня в плечо, останавливая злые слова. Обернувшись, я сняла с единорога уздечку, и суть магических зверей проявилась во всем их великолепии.

— Им нужен новый дом. Примешь? — спросила я более спокойно. Ссоры ссорами, но о единорогах стоило позаботиться.

— Откуда они? — охнул Фимуро, а бабушка растерянно воззрилась на белоснежное семейство.

— В Белиурме им место не нашлось, забрала с собой, — я опустилась на колени погладить жеребенка по светлой головке, — Пока единорожки маленькие, им нужен надежный дом… Или они тоже будят плохие воспоминания? — я обернулась на бабушку, и та недовольно поджала губы.

— Они могут остаться.

— Вот и отлично. Рух, оставь деньги на столе. Все необходимое в городе купим.

— Да, Лира.

— Не делай из меня врага, — упрекнула меня бабушка, а я, поднявшись, посмотрела на нее. Мне не хотелось грубить ей или ранить словом, но Эр…

— Ты выгнала его, даже не узнав…, — с упреком сказала я.

— Неважно хороший он или плохой. Он сильный. А за такими приходят. Это новый закон этого мира и, если хочешь жить в покое и безопасности, таких лучше избегать.

— Поздно, — усмехнулась я. — Мы уже заключили с ним союз, и он мой защитник.

— Тебе что, Руха мало?

— Рух не любит разборок, и я не хочу заставлять его делать то, что ему противно. А Эр…, — я расправила плечи и нашла в себе силы сказать более спокойным голосом. — Эр достаточно силен, чтобы даже сильные избегали его. Он мне нравится, потому, я не буду его прогонять и разрывать наши отношения. Он мне еще понадобится.

— О чем ты? Где тебе может понадобиться такой монстр? — бабушка нахмурилась и ухватила меня за рукав.

— Ты забыла? Я заключила договор с Храмом. Теперь разъезды — моя прямая обязанность на весь следующий год. А Эр очень хорошо знает, на что способны люди и нелюди, и сможет меня оградить от неприятностей.

— Лира…

— Мне пора. Если ты не против единорогов, то попроси эльфов пускать их на свои земли. Все же этой семье нужно много места.

— Лира, — бабушка шагнула ко мне и обняла. — Ты ведь помнишь наше правило? Не уходи за порог с обидой в сердце.

— Помню, — я обняла бабушку в ответ и уткнулась ей в плечо. — Прости меня за грубость, я видела столько несправедливости в его сторону и слишком остро отреагировала.

— Прости и ты меня. Прошу, задержись на чашку чая и встреть эльфов сама. И в следующий раз я поприветствую твоего мага искренне…

— Обещаешь? — не разрывая объятий, я отклонилась. Печальное лицо бабушки дрогнуло, и она, сделав усилие, улыбнулась и кивнула.

— Обещаю. Но он должен очень хорошо о тебе позаботиться.

— Договорились. Чай с пирогом будет?

— А то, как же…

Эльфы, только увидев моих новых питомцев, дали добро на то, чтобы те паслись на их землях, и пока они восторгались и знакомились с новыми обитателями моего сада, я болтала с бабушкой, узнавая новости и радуясь, что они за такое короткое время наладили производство цветочного сахара, и появились новые заказчики на это лакомство.

Семицвет вошел в полную силу и теперь мало походил на тот кустик, что рос у меня в горшке. Я, конечно, слышала, что эльфы удивительны в своей магии природы, но такое изобилие в саду не ожидала. Бабушка же хлопала в ладоши и радовалась, как девочка, хвастаясь новыми картинами Фиомуро. Тот улыбался и выглядел счастливым, так что спустя пару часов, я попрощалась и направилась в город, где меня ждали Эр и старший ратан.

Э-э-э… Должны были ждать. В гостевом доме никого не оказалось, а хозяин заведения, предупредил, что гостей в темных одеждах забрал тит Ольгус. Купив несколько пирогов для Руха и Сая, мы отправились к местному Храму, и я с радостью увидела, как Эр спокойно спит, растянувшись на покрывале в тени старого дерева, что своей кроной укрывал маленький Храм.

Тит Ольгус оказался внутри. Ратан Эвран что-то ему показывал, и мое появление застало их врасплох.

— Бабушка в курсе этого? — тит Ольгус ткнул пальцев в руноскрипт, что держал старший ратан.

— Нет, — я пожала плечами и прошла в Храм. В отличие от городских махин, местный храм имел не так много помещений. Зал для прихожан, зал-хранилище святых реликвий и по совместительству кабинет и место приема посетителей. Небольшие комнатушки кухни и спальни, а также пара каморок для хозяйственных нужд. Место скорей аскетическое, чем гостеприимное.

— Наябедничаете?

— Нет. Повлиять на твое решение я все равно не смогу, но знай, что отныне беспокойство поселится в моем сердце.

— Выгоните его оттуда, — фыркнула я. — Помните, что говорил Великий Лиурх? Поддержите смелость смелостью и окажите поддержку ступающему вперед.

— В то время Великий Лиурх не знал, что на его землях будут ходить монстры.

— Монстры порой скрываются и в душах простых жителей Ритании, — заметила я. — А я не так глупа, как вы думаете, иначе моя группа поддержки не была бы такой замечательной.

— Хвастаться ты всегда любила, но компания мага огня… Бабушка в курсе?

— В курсе, потому сегодня он спит здесь, а не у меня дома. Но когда вернемся, бабушка обещала встретить моих гостей как надо.

— Сердишься на нее?

— Уже нет.

— Вот и, молодец. Твоя бабушка много потеряла, не осуждай ее за осторожность.

— Не буду, кстати…, тит Ольгус, вам ученик не нужен?

— Ученик? — храмовник с интересом взглянул на меня.

— Я не про себя. Я в Белиурме огра встретила в Храме, он уже получил сан тита. Спокойный, умный. Практики ему только очень не хватает. А вы давно хотели переписать великую песнь мира, может, возьмете?

— Сама за него просишь? — подивился храмовник, — Видимо, действительно хороший огр. Хм-м… Вот только куда его поселить…

— У вас позади каменная пристройка есть, туда и поселите.

— Да она ж вся хламом забита?

— Он вам нужен?

— Нет, но куда его девать? При храме бардак разводить не следует…

— У тита Яна большая семья. Я напишу ему, что надо будет пристройку вычистить. С их возможностями они за день справятся, и вам польза будет: и ученик, и в Храме порядок.

— Но поедет ли его семья?

— Они дружные. Может, что продать из ваших залежей смогут, и прибыль Храму пойдет.

— Угу, — усмехнулся храмовник, — отказываться от такого просто глупо.

— А то.

— Уговорила. Напишу сегодня тату Мрокусу, пусть присылает помощника.

— Так вы знакомы с татом Мрокусом?

— Разумеется. Он предупредил, что ты мне копию старого руноскрипта привезешь.

— У-у, так вы знали про тита Яна… — нахмурилась я. Умеет тит Ольгус меня на откровенности раскручивать.

— Знал, но решил тебя подождать. Хотел твоё мнение услышать.

— А если бы я промолчала? — я достала из сумки тубус с руноскриптом и протянула храмовнику. Тот достал бумагу и вернул тубус мне.

— Я бы спросил, — улыбнулся тит Ольгус, — Кто хочет знаний…

— Не боится спрашивать, — закончила я фразу. — Как вам руноскрипт?

— Интересная вещь. Но ты сделала пометки, что это значит.

— То, что божественный руноскрипт писали три разных руки.

— Уверена?

— Там даже слог другой. Сами посмотрите, и еще…, — я вытряхнула из тубуса кристалл и, коснувшись его стилусом, заставила проявить сохраненное изображение. Руна начала, которую я не решилась переписывать, вспыхнула во всем своем великолепии. И тит Ольгус дышать перестал.

— Она была начертана? — выдохнул он после того, как минут пять разглядывал ее.

— Это, что-то важное? — нахмурился ратан Эвран.

— Не уверен, но…, — тит Ольгус решительно покачал головой. Отобрал тубус, кристалл и выставил нас с ратаном из Храма.

— Я занят!

— Видимо, что-то серьезное, — хмыкнула я, обернувшись на захлопнувшуюся дверь.

— Без моего письма не уезжать! — выглянул тит Ольгус и снова хлопнул дверью.

— Ну, что ж, подождем, — подмигнул мне ратан, спокойно усаживаясь на ступеньки при входе.

— Я тогда Эра проверю. Он хоть поел?

— Поел. Мы большой пирог с мясом на двоих взяли.

— Хорошо.

Мое беспокойство было небезосновательным. Эр мало спал, мало ел, казалось, он живет только на своей магии. Но все же он не был полубогом, и человеческие нужды, как хороший отдых и питание, были ему необходимы, потому в какой-то момент я стала опекать этого здорового парня и, скармливая ему вкусности, с замиранием сердца наблюдала за счастливой улыбкой и довольным взглядом.

Вокруг нашей повозки было шумно. Тар пытался поточить когти, а Сай и Рух пытались его остановить и исправить то, что уже было подпорчено острыми когтями. Пришлось забрать кошака с собой, а Руха и Сая отпустить в город. Саю надо было обновить гардероб, но идти в город с котогрифом было проблематично, а так как Тар слушался только меня, пришлось мне остаться.

— Разбудишь Эра, — пригрозила я, — посажу на меню из грызунов.

Тар недовольно вякнул, но к спящему Эру подошел тихо и завалился у меня в ногах. На его спине образовались уплотнения, которые в скором временем откроются, высвобождая сформированные крылья. Котогрифы вырастают размерами с хорошую лошадь, а Тар сейчас был со среднюю собаку, крылья у него окрепнут только через полгода, а пока хорошая кормежка и свобода. Думаю, на границе этого будет достаточно. А если и Эр будет рядом, то и безопасно.

Присев на покрывало и не заметив рядом коня Эра, я почесала за ухом присмиревшего котогрифа и уставилась на парня. Когда Эр спал, с его лица пропадала та холодная суровость, что отпугивала людей. Высокий лоб, волевая линия подбородка… Все же он был слишком красив, чтобы остаться к нему равнодушной. Но все же… Зачем ему такая, как я? Ему не нужна рунистика, его стихийники во многом ему помогают. Магия иллюзий его тоже не сильно интересовала. Он довольно спокойно отреагировал на мой подарок в виде накопителя с моей магией. Даже удивился, что я поделилась таким с ним. Тогда, чем я ему интересна?

Эораш неожиданно тревожно замычал, вздрогнув, приоткрыл глаза. Увидев меня, неожиданно резко переместился. Сильные руки обвили мою талию, а голова мага уютно расположилась на моих коленях. Тар тихо фыркнул и тоже улегся по удобней, а я еще с минуту сидела с приподнятыми вверх руками. Неожиданно они стали лишними и неудобными. Куда ни опусти, везде коснутся тела Эра.

То, что он обнимает меня, я решила инфантильно проигнорировать. Он же спит, значит, себя не контролирует, но вот мне опустить руки на его голову или спину, казалось слишком… вызывающим…

Но бесконечно держать руки на весу оказалось невозможным, потому я опустила их на широкие плечи, неожиданно осмелев, провела по волосам. Они оказались мягкими и приятными на ощупь. Погладив парня по голове, я усмехнулась. Сколько же гнева всплеснулось у меня в сердце, когда бабушка его прогнала. Так стало страшно от мысли, что он обидится, фыркнет и оставит меня. Нужно быть честной самой с собой. Мне не важно, что хочет от меня Эр, главное, чтобы оставался рядом. Он дает мне чувство уверенности, надежности, безопасности. Он единственный, о котором я забочусь, потому что хочу это делать, а не потому, что его жизнь оказалась не так хороша, как моя…

— Не отдам, — тихо рыкнул Эр, погруженный в свои сновидения, и мне безумно захотелось, чтобы эти слова звучали обо мне. Захотелось стать для него важной, значимой…

С тихим шорохом рядом опустился стихийник огня. Осторожно покосившись на Храм, он скользнул за дерево и из тени продолжил следить за нами своим огненным взглядом. Точнее он следил за моей рукой, что поглаживала парня по волосам. Причем делал это так настороженно, словно поджидал момента вцепиться в нее.

— Я тебе не нравлюсь? — тихо прошептала я, и получеловек вздрогнул, отвел взгляд от моей руки и, проверив, что Эр спит, спросил:

— Тебе нужен его огонь?

— М-м, скорей сам Эр.

— Зачем?

— Он сильный, надежный, умный. Я таких раньше не встречала…

— Ты должна прогнать его…

— Что? — я растерялась, чего угодно ожидала, но только не такого. — Почему?

— Ты слабая. Глупая… Такая ему не нужна.

— Если не нужна, — с болью заметила я, — он тогда сам уйдет…

— Сам не уйдет, — с раздражением заметил стихийник Огня и, посмотрев мне в глаза, с ненавистью выпалил. — Но ты, оставаясь рядом, погубишь его своей глупостью. Его падение будет твоей виной.

Сказал и ушёл, растаяв в воздухе, а я растерянно моргала, пытаясь понять смысл услышанных слов. Глупой в лицо меня только бабушка называла, и это было обидно. А еще обвинить меня в падении Эра было жестоко. Слишком… Слезы защипали глаза, но я их удержала… Не хочу быть проблемой в жизни Эра, но и прогонять его не собираюсь. Самое оптимальное при этом — сохранять дистанцию. Чтобы и у меня сердце не болело, когда придет время расстаться, и Эра рядом со мной не держали мои навязанные чувства.

Приняв такое решение, я хотела сдвинуть Эра в сторону. Надо уже сейчас сохранять дистанцию. Но парень неожиданно повернулся на спину и так счастливо улыбнулся, не открывая глаз, что мое сердце куда-то упало…, кажется, в пятки. И, решив построить дистанцию чуть позже, я продолжила тихо сидеть и любоваться человеком, что неожиданно стал так дорог мне.