Выжить в приличных условиях

Глава 27

Никогда не знала, что разделка монстров — это довольно кропотливое и медленное дело. Прошло несколько часов, а огры продолжали разделывать тушу шигеры. Прочные панцирные пластины, что так ценились стражами и охотниками, плохо отделялись от мертвой плоти. Даже несмотря на острые лезвия ножей, что перерезали волос на лету, мышцы и сухожилия напитанные магией плохо поддавались очистке, и после каждой снятой пластины огры заново точили свой инструмент, а части искромсанного тела погружали в специальный раствор.

Семейка тита Яна оказалась мастерами на все руки. Хотя Рух этому не удивлялся, заявив, что во время путешествия надо знать и уметь все, что только можно. Городские стражники и ратаны не скрывали своей радости, что разделывают именно огры, так как тут в любом случае помимо знаний, как разделать, нужна была и сила, а ее у этих великанов было хоть отбавляй. Я же общей радости не разделяла. Все еще не верила, что после громкого возмущения огры оставят меня и единорогов в покое. Во всяком случае, тит Ян, не участвовавший в разделке, в отличие от своих собратьев выглядел мрачно-задумчивым, и я часто ловила на себе его хмурый, задумчивый взгляд.

А мир вокруг продолжал жить своим чередом. Рух, неожиданно обрадованный появлением повозки, занялся ее обновлением и, посматривая на мое волнение, предлагал поговорить с Яном. Эр, лениво развалившись у костра, предлагал забыть про огров в целом. Предлагая решить проблему радикально, то есть смертью последних. Ратаны просили сделать для них такие же руны, как и для отряда Эврана и Бинара, а моя малышня, которая теперь пополнилась двумя единорожками, носилась по лагерю и совала нос везде, где только могла. Взрослые встречали их смехом, подкармливали вкусненьким и в целом оберегали от всего ненужного и опасного. Единороги-родители, наблюдая за этим, спокойно относились к шумному соседству людей, и в целом, все было мирно… Вот только на душе у меня покоя не было.

Может, тот мимолетный злой взгляд, что я ощутила рядом с пещерой, был тому виной? Или печальное выражение лица Яна, что так и не решился со мной заговорить? А может это письмо, что получил ратан Эвран. Он так разозлился, что аж смял злополучный лист бумаги и в сердцах швырнул его в огонь, после чего помрачнел уже Эр. Это было мимолетно и порой даже не касалось меня, но неожиданно страх и неуверенность стали царапать мое сердце, и я не выдержала, сбежала в одиночестве на берег ручья и, обняв себя за колени, уставилась в воду.

Мне хотелось спрятаться от всего мира. Затихнуть, замереть и в этот момент стать самой сильной и смелой, чтобы вернуться в лагерь, расправив плечи. Впереди было еще столько дел и работы… Вот только тревога так и не отступала.

— Ты ведь в курсе, что я помогу тебе во всем, что ты решишь сделать? — неожиданно спросил Эр, присаживаясь рядом. Вздрогнув от неожиданности, я утерла незаметно выступившие слезы и, отвернувшись, тихо буркнула.

— Можешь сообщать заранее о своем появлении. Твоя бесшумность порой пугает.

Эр протянул руку, развернул меня к себе лицом и, заметив остатки слез, нахмурился.

— Что тебя тревожит?

— Моя глупость... — я хотела усмехнуться, но неожиданно губы перестали меня слушаться и, я с трудом удержала дрожь подбородка. Вот только реветь сейчас точно не надо. Эр неожиданно подсел ближе и, накинув мне на плечи свой плащ, прижал к себе. Я хотела вырваться. Неужели он думает, что я ребенок? Но теплота сильного тела и сбитый ритм сердца свели мое сопротивление на нет, и я замерла в его объятьях.

— Рассказывай.

— Что? — я громко шмыгнула носом.

— Всё. Говори, что угодно. Всё, что сейчас на сердце.

— Ты сочтешь меня умалишенной и сбежишь.

— Поверь, тебе надо быть более ,чем умалишенной, чтобы я сбежал, — в объятьях Эра было так тепло и надежно, что, доверчиво спрятав свое лицо у него на плече, я призналась:

— Мне страшно…

— Тебя кто-то обидел? — напрягся Эр.

— Нет, — я активно замотала головой, от чего мои волосы растрепались, и Эр заботливо убрал мне пару прядей за ухо. — Просто… Сейчас слишком хорошо…

— Не понимаю… Разве это плохо?

— Не плохо, но в прошлом… каждый мой шаг оборачивался болью и предательством. И происходило это всегда ровно тогда, когда я отчаянно верила, что все хорошо. И сейчас… огры отступили, но я вижу, как тит Ян хмурится, и не знаю, чем это обернется. Ратаны дружелюбны и приветливы, но ты видел, с каким раздражением ратан Эвран швырнул в огонь полученное письмо? Он тогда так на меня глянул… У меня душа в пятки ушла. А единороги? Они слушаются меня, но что, если по пути домой, я не смогу их уберечь? Все же они не маленькие феи…

— С твоим титом Яном все намного проще, чем ты думаешь, — поглаживая меня по спине, спокойно заметил Эр. — Его притащили на разборки с тобой насильно, и теперь, видя, что единороги остаются рядом с тобой без принуждения, он понимает, что совершил ошибку, но не решается подойти и признаться в этом.

— Откуда ты это знаешь?

— Слышал, как с ним Рух разговаривал. Он предложил ему первому к тебе подойти, а тот как дитя малое заладил, что не достоин твоего прощения…

— Хочешь сказать, он не будет препятствовать, если мы заберем единорогов?

— Если бы они хотели препятствовать, то еще у пещеры постарались бы отбить магических зверей. Но ты сама слышала, мастер сказал, жизни за жизни. Я спас его семью, ты спасаешь семью единорогов. Ни долгов, ни претензий больше не будет. Со стороны огров точно. Так что успокойся. Или как вариант, поговори с храмовником. Когда поймешь, что он не замышляет дурного, тебе станет легче.

— Я подумаю, — я потерлась щекой о рубашку Эра, и тот неожиданно крепче обнял меня.

— С ратаном Эвраном дело сложнее, но тут опять же не ты виновата. Ему приказ начальства не понравился.

— Откуда ты…

— Он же спалил письмо. Всё, что попадает в огонь, тем более на моих глазах, я могу мгновенно восстановить. Ему приказали доставить тебя в Мируж, но не в Храм, а в главное отделение ратанов.

— И что в этом плохого?

— Я не говорил про плохое.

— Ты нахмурился после того, как ратан сжег письмо, следовательно, раз ты узнал, что в нем написано, и нахмурился, это не очень хорошие новости.

— Вызов к ратанам при наличии договора с Храмом может привести к службе на приграничной пустоши. Тем более уже две команды смогли выжить благодаря твоей помощи.

— Приграничная пустошь? Это там, где ловят монстров?

— Да.

— М-м…

— М-м?! — Эр отклонился, чтобы лучше разглядеть мое задумчивое лицо. — Только не говори…

— А что в этом плохого? Я же не приманкой для монстров пойду, а рунописцем. Буду тихо в лагере сидеть, руны писать, отчеты делать. А за это мне хорошие деньги заплатят, и, самое главное, Тар сытый будет…

— А остальные?

— Остальные?

— Рух, Сай, я?

— Ну Руха и Сая я у бабушки оставлю, а ты…, может, у тебя другое дело появится… Ты же не моя нянька.

— С твоим отношением к миру, тебе без няньки в моем лице категорически нельзя. Тем более на пустоши.

— Эй, я…, — хотелось возмутиться, но теплый плащ Эра пополз с плеч, напоминая, почему я сижу здесь. Поправив одеяние, я ворчливо заметила. — Тар очень много ест. Каждый день все больше и больше. Ты же сам говорил, что на границе котогрифам скармливают мясо, бесплатно… Опять же мои руны помогают сохранить жизни…

— А как же молоко единорогов? Вы же за ним пришли…

— Рух сказал, что после ранения у самки единорогов мало молока, если мы возьмем для котогрифа, может не хватить малышам. А слабые, сам знаешь, в нашем мире не выживают… Граница — это не такое и плохое место…

— Может, и не плохое, но ты заблуждаешься, что Рух и Сай останутся у тебя дома. Посмотри, как Рух обхаживает повозку? Он явно мечтает на ней путешествовать. А Сай? Он оборотень. Четыре стены его погубят, тем более он товарищ по играм котогрифа и все так же мечтает отыскать мать. Так что, принимая решение отправиться на границу, не думай, что сможешь отделаться от нашей компании.

— Нашей? — обрадованно переспросила я.

— Ты привязалась к Руху и Саю. Пока они оберегают тебя, не вижу причин изгонять их.

— Тогда почему ты остаешься?

— Я же сказал, мы союзники…

— Союзники так себя не ведут, — заметила я, поплотнее кутаясь в плащ.

— Что ж, возможно со временем мы изменим этот статус.

— На какой? — я посмотрела на Эра, но уже через секунду смутилась и отвернулась, понимая, что не готова услышать ответ. Я не была дурочкой. Понимала, что ни один мужчина не будет относиться просто так к девушке, вроде меня, с таким вниманием и заботой.

— Поговорим об этом позже, — усмехнулся Эр и, поднявшись, предупредил: — Рух ужин приготовил, не задерживайся.

— Угу…, — я хотела еще поглазеть на воду, но кое-что заставило меня окликнуть мага. Эр оглянулся, а я, негодуя на свои страхи, все же попросила его. — Возможно, мне показалось, но там, у пещеры, кто-то был. Видел ли он единорогов или нет, я не поняла. Но ты не мог бы проверить? Вроде и не видела никого. Но взгляд… Я точно почувствовала, как на меня кто-то смотрит…

— Надо было сразу сказать, — нахмурился Эр и, прислонившись к дереву, тихо что-то прошептал, легкий ветерок сорвался с его губ и растаял.

— Ты вроде уходить собирался.

— После того как узнал, что на тебя кто-то пялился, я тебя точно одну не оставлю, — спокойно заметил Эр и, прикрыв глаза, сделал вид, что задремал.

Ага… Стоя… Тихо фыркнув, я обернулась к ручью, глупо улыбаясь. Поняв, что все мои страхи и волнения разрушены стоящим рядом парнем, я поднялась и, оглянувшись, протянула ему руку.

— Пошли в лагерь, союзник. Рух слишком хорошо готовит, а у ратанов не менее хороший аппетит. Добавки точно не оставят.

— Согласен.

Приняв мою руку, Эр затащил меня в лагерь по крутому склону, и я, получив свою порцию овощного рагу, направилась к Яну. Не зная с чего начать разговор, я просто приблизилась к нему, и огр сам, вскочив, затараторил:

— Простите меня, ота Лира, я не собирался причинять вам вред или вашим друзьям…

— Неужели, единорог в городе действительно ведет себя так странно?

— Что вы! Нет. Это дядя услышал, как тот причмокивал, когда пил воду, и когда ел знакомо потряхивал головой, а когда он отозвался веселым ржанием на кличку, дядя испугался, что его, как хозяина, осудят за обман. Но Старший, — Ян кивнул в сторону своего дяди, что собирался меня убить, — сказал, что с вами следует разобраться лично, и прихватил меня, решив, что я смогу вас убедить не упрямиться.

— Отдать единорога?

— Скорей не причинять ему вреда… Кто ж знал, что вы нашли и берегли его семью… Мне стыдно. Я служитель Храма, должен был быть более внимательным к нуждам другим…

— Вам обязательно надо встретиться с моим другом. Тайли. Он живет при Храме в Мируже. Он напомнил мне, что и помимо меня, есть те, кто нуждается в помощи. Так что не вините себя, но в будущем… Если кому-то будет нужна помощь…

— Я обязательно помогу, — улыбнулся тит Ян. — Помните, вопросы из руноскрипта? Что значит Сила? Жизнь или Смерть? Думаю, они именно об этом. Нужна сила, чтобы сохранить чью-то жизнь.

— Рада, что вы так думаете.

— Ота Лира, — огромный огр подсел к нам, и мое сердце екнуло, что ожидать сейчас от своего прошлого палача. — Ратан Эвран сказал, что ваше поместье расположено в пределах городка Подгорье.

— Да, — глупо было отрицать очевидное.

— Слышал, рядом эльфы выкупили земли. Это правда, что они нашли последнего вестника Весны?

— Для огра вы слишком хорошо осведомлены о делах эльфов.

— Значит, это правда…

— Я этого не говорила.

— Вы этого не отрицали. — усмехнулся огр. — Чем вы приманили тонкоухих к себе?

— Я поработила наследника одного из кланов.

Огр удивленно хрюкнул, моргнул, а после громко и заразительно захохотал:

— Вы удивительная личность, ота Лира. Позвольте вручить вам табличку нашей гильдии. Отпечаток ее на любом предмете поможет связаться с нами.

— Это явно уникальная вещь, — удивилась я, рассматривая каменную пластинку с особым рисунком. — Зачем вы даете ее мне?

— Не хочется терять связь с той, что смогла смело стоять передо мной и сохранить то, что ей дорого. И маг огня за вашим плечом не причем. Вы правы, единороги — это символ любви и верности, а мы стали слишком жадными до обладания уникальными вещами. Если вам нужна будет помощь, зовите.

— Но я ведь ничего не сделала…

— Значит, сделаете, — огр хлопнул по плечу повеселевшего Яна, — во всяком случае, наш младший давно так не радовался тому, что учит рунистику.

— Дядя…, — осадил родственника тит, но, кивнув на табличку, посоветовал. — Возьмите ее, ота Лира. Место она немного занимает, но может пригодиться. Если надо найти какой-нибудь товар или артефакт, обращайтесь.

— А цена вопроса? — я все же взяла табличку и повнимательней ее рассмотрела.

— Гостеприимство вашего поместья, — огр внимательно посмотрел на меня. — Мы не будем навязчивы, но заглянуть в сад, где живут единороги и феи… Это как получить благословение этого мира на то, что не все в нем покупается и продается. Наши семейные чувства будут от этого только крепче.

— Бабушка будет рада гостям, — улыбнулась я, понимая, что неожиданно получила связь с довольно сильными союзниками. Обернувшись на своих сопровождающих, я показала им табличку. Эр сухо кивнул, а Рух расплылся в счастливой улыбке. Кажется, я зря волновалась. Это не моя прошлая жизнь. В этой у меня все будет хорошо!

С таким настроем я решила отбросить свои страхи и сомнения. Монстра разобрали на запчасти, обнаружив внутри него магический кристалл. Мне неожиданно перепало несколько пластин и тонких сухожилий, похожих на тетиву. Это ратаны решили так расплатиться со мной за свое спасение. Отказаться от таких подарков я не смогла, а когда огры назвали их стоимость, так и примолкла, прикидывая, сколько мяса смогу купить для Тара.

Котогриф в это время наслаждался жизнью. Ему скормили все мясо монстра. Поначалу я опасалась отравления или мутации, но моя обжорка только довольно урчала и клянчила новый кусочек. Так что я доверилась ратану Эврану и, сделав для команды его сына новые руны исцеления и ускорения, наконец-то, покинула лагерь, направляясь домой.

— Вы не скажете Храму о единорогах? — решила я расспросить старшего ратана на одной из остановок.

— Вы, в любом случае, не сможете их укрыть…

— Мне могут помочь в этом эльфы. Они выкупили соседние земли, и без их согласия никто не может ступить на них. А единороги — прекрасные создания, думаете, они не захотят их защитить, как и я?

— Почему вы хотите защитить их? Храм…

— Храм позволил отрубить рог и выставить на обозрение умирающее от одиночества и беспокойства существо. Неужели Великий Лиурх радовался такому?

— А вы более верующая, чем я думал. Вот только не стоит забывать, что жестокость стала неотъемлемой частью нашей жизни, а магические звери многих искушают своей силой и магией… Не навлечет ли это на вас проблемы?

— Навлечет…, если о них узнают…

— Вы хотите, чтобы я сохранил их тайну?

— Да. Я о многом прошу?

— Нет. Я выполню вашу просьбу, и не потому, что меня тронуло ваше желание спасти магических зверей, а потому, что вы спасли моего сына. Я много лет занимаюсь охотой на монстров. Выжить отряду сына в той ситуации было невозможно, но ваши руны… Они словно были наполнены светом. Магия волной впиталась в раны, нейтрализовала яд и остановила кровотечение… Я никогда такого не видел..., — ратан усмехнулся и с отеческой добротой посмотрел на меня. — Вы позволили мне остаться отцом, сохранив самое драгоценное в моей жизни. Я помогу сохранить то, что важно для вас. И если это тайна единорогов, так тому и быть…

— Благодарю вас, старший ратан Эвран.

— Не стоит так официально, ота Лира. В будущем я планирую сотрудничать с вами и продлить жизнь своего отчаянного сына.

— Что ж, буду рада с вами работать.

— Кстати, о работе… Мне пришел приказ отвезти вас в главное отделение ратанов…

Успокоенная словами Эра и своим решением поездки на границу, я довольно кивнула и заявила:

— Что ж, раз приказали, отвезите, ратан Эвран.

— Вы не боитесь, что вам могут предложить?

— Разве стоит бояться работы?

— Вы правы, ота Лира, но разве работа с ратанами вас не пугает?

— Если мне позволят сохранить моё сопровождение, мне нечего бояться.

— О, возражений точно не будет. Иногда рунописцы, подписавшие договор, нанимают с собой в десять раз больше людей, чем есть в отряде ратанов. А ваш Сай — довольно смышленый мальчик. Он опасность за версту чувствует, опять же проблем с пропитанием у Тара не будет, а Рух так вообще будет неоценим. Он везде создает уют…

— А про нита Карида ничего не скажете? — мы обернулись на Эра, застывшего на месте и задумчиво смотрящего на свою ладонь.

— Вы и его с собой возьмете?

— Он сказал, что у него нет планов, так что скорей всего присоединиться.

— Ну, тогда монстров вы можете и не увидеть.

— Почему?

— Сам не видел, но ратаны рассказывали, когда нит Карид подошел к границе, монстры от него в прямом смысле удирали…

— Его поэтому пустили в королевство?

— Не совсем. Он заключил договор о не вмешательстве в королевские и Храмовые дела. Но если он будет оберегать вас от монстров, это только нам на руку. Всегда приятно, когда рядом есть сильный маг.

— Да, вы правы... это приятно...

Поднявшись, я направилась к Эру и, не удержавшись, заглянула ему в ладонь, там все было чисто, даже сполохов пламени не наблюдалось.

— Что ты так изучал?

Эр убрал руку, а потом повел ее в сторону, и воздух под его пальцами задрожал, складывая изображение парня, в котором я узнала Хоя.

— Это парень следил за тобой. Узнаешь его?

— Да. Сбежавший дурачок из Храма. Он украл там деньги, вот не думала, что он вблизи лагеря окажется.

— Он уже далеко ушёл, но если он тебе нужен…

— Не нужен, — я перехватила Эра за руки, развеивая картинку. — Не хочу его видеть. Он тогда чуть фей не убил из-за страха, что его накажут. Пусть этим ратаны занимаются.

— Как скажешь. Я так понимаю, ты примешь предложение о работе с охотниками Храма.

— Да. Ты против?

— Нет. Но я, в любом случае, останусь рядом.

— И я этому очень рада, — улыбнулась я. — Заскочим ко мне домой, я тебя с бабушкой познакомлю, единорогов устроим и в Мируж направимся.

Я тараторила и тараторила, видя, что мои слова вызывают у Эра улыбку, и от этого на сердце становилось очень тепло, словно в этой улыбке таяла холодность и отчужденность полудемона, что привык ненавидеть всех и вся.