Выжить в приличных условиях

Глава 40

Граница — это не полоса на земле, определяющая чужую и свою территорию. Граница — это пустошь. Земля, покрытая мелкой порослью и ставшая пристанищем для монстров, чье телосложение не любило деревья и другие препятствия. Пустоши образовались в местах сражений и по началу притянули трупоедов мертвыми телами, а после магическими запрудами, что поддерживали и меняли тела заблудших. Поговаривали, что даже люди, попав в такие места, менялись и оборачивались монстрами.

Ратан Эвран говорил, что это не так. Магическая запруда — это магический феномен, что появился из-за скопления магической энергии в определенных местах. Нельзя определить, хорошая она или плохая, на вид это черная зыбкая субстанция, что покрывает землю. Почва рядом с ней окаменелая и время от времени именно из запруды появляются монстры. Почему это происходит и откуда берутся монстры, никто не знает. Возможно, это отголоски прошлого, когда вот в такие запруды скидывали мертвые и живые тела врагов. Вот только монстры, что из них появляются, в любом случае, ведомы голодом и злобой.

Крупные монстры обитают рядом с такими запрудами и перехватывают новорождённых чудовищ. Ратаны таких великанов старались не трогать, понимая, что пока они используют запруду как источник пропитания, то большинство монстров погибает раньше, чем успевает добраться до территории, подконтрольной ратанам.

Ядовитая мелочевка часто ускользала от таких громил и селилась в приграничье. Иногда ратаны объявляли на них охоту, но ядовитая мелочь не продвигалась в глубь королевства и в свою очередь служила хорошей охраной приграничья от разбойников и контрабандистов. Самым главным врагом и опасностью были такие монстры как шигеры и оклы. Они были достаточно сильны, чтобы суметь отбиться от прожорливых гигантов, но не такие пугливые, чтобы оставаться в укромных местах. Они бродили по округе, нападали на караваны, ратанов и других смельчаков, что уходили от лагерей.

Работа ратанов заключалась в контроле части пустоши, что граничила с королевством. Они осматривали территорию и, найдя следы опасных монстров, сообщали об этом в лагерь, и тогда выдвигалась боевая группа. Но более удаленные территории, такие как наша, не имела лагеря и тут изначально дежурили три боевых группы, что не только контролировали, но выслеживали и уничтожали чудовищ.

При начале строительства в лагере первым делом построили склад и командную комнату. Тут повесили карту. Отметили на ней запруды и количество великанов, обитающих вокруг. Там же мне оборудовали место для работы, поставив стол и сделав невольным свидетелем всех собраний ратанов и их обсуждений. Зато после них мне тут же поступали запросы на работу, и я принималась за дело. Первую неделю я по наитию ждала заказов, но, впервые получив заказ на более чем с десяток руноскриптов, поняла, что это было опрометчиво и лучше такое делать про запас. Потому в любое удобное время принималась писать руноскрипты. Рух сделал мне небольшой стеллаж вроде того, что я видела у мастера Виони, и, поставив его у себя за спиной на рабочем месте, складывала туда заготовки.

На этом стеллаже я проверила защитные руноскрипты. Так как по началу оставляла заготовки без присмотра, а некоторые личности стали их тайком таскать. Заметив это, я поинтересовалась у ратана Эврана, нормально ли такое? Тот возмутился и, собрав весь лагерь на построение, объявил всем, что я работаю по найму, и любой руноскрипт — это собственность Храма. Брать мои работы могут только старшие групп и только по заявке.

После такой пламенной речи я думала кражи прекратятся, но Эр настоял, чтобы я поставила защиту на стеллаж. Вначале я думала, что это будет выказывание недоверия ратану Эврану, но, немного подумав, решила все же послушать Эра и опробовала несколько руноскриптов по защите. На следующую ночь трое мужичков, что были в группе приманок и носили ошейники, предстали перед ратаном Эвраном. Они оправдывали свой поступок тем, что они все же рабы и ратанам нет дела до их жизней. Ратан Бинат, отвечающий за их безопасность, скрипнул зубами и разорвал с ними контракт. В тот же день этих воришек отправили обратно в старый лагерь с последующим возвращением на рынок рабов. А ратан Эвран напомнил, что защита приманки всегда была на первом месте и, если кто-то в этом сомневается, лучше сразу отказаться. Больше воровства не было, но руноскрипты защиты ратан Эвран попросил оставить. Мало ли, опять появятся такие пугливые. Их лучше сразу возвращать в город, во избежание проблем в будущем, так как пустошь такой халатности не прощает.

Работая рунописцем, я мало принимала участия в строительстве лагеря, но без моего косвенного вмешательства тут не обошлось. Ратанов вполне устраивала площадка, что они приглядели для лагеря. Но мне не хватало удобств. Проживание в палатке и нескончаемая грязь под ногами не сильно вдохновляли. Чтобы исправить ситуацию, я попросила стихию земли помочь. Услышав, что я хочу, девочка растерялась. Ей не хотелось мне отказывать, но ее сил в данном облике явно не хватало, о чем тут же сообщил Хубасус, а Ливерт предложила не затягивать с именем, обещая помочь. Так Земля получила имя Рикас. Руна, обозначающая тепло и уют, дала силу малышке и невероятную красоту. Девочка не только подняла весь лагерь повыше, но и проложила дорожки, избавляя жителей городка от слякоти под ногами. Ратаны с этим не спорили. Высота лагеря дала дополнительную защиту и возможность обновить башни дозора, вставших по краям лагеря.

По нескрываемой улыбке ратана Эврана можно было понять, как тот счастлив такой помощи. Особенно после того, как мы предложили вместо палаточного городка построить бараки. С одной стороны они стали комфортной обителью ратанов, а с другой частью стены, что частично окружила лагерь. Впервые увидев, как Огонь, Воздух и Земля работают сообща, я пришла в неописуемый восторг. Вот не думала, что, используя их силу, можно создать жилье, что будет источать тепло зимой, а летом приятную прохладу. Ратанам только и осталось, что сделать двери и вставить окна. А по крыше проложить переход, что будет соединять две башни.

Стихия воды, наблюдавшая все эти изменения, предложила свою помощь. Имя она не просила, так как наличие рядом двух речушек вполне хорошо питали ее силы. Мы провели водопровод, устроили душевую и оборудовали туалеты. За довольно короткое, по меркам ратанов, время основали лучший из возможных лагерей. Эр стал непосредственным участником всего строительства. Именно он помог ратану Эврану все организовать. Был посредником между охотниками и стихиями, а также вместе с Рухом делал чертежи и разметку будущих строений.

Спокойный, уверенный в себе, он быстро завоевал авторитет не только стихий, но и всех, кто был в лагере. В какой-то момент я услышала, как сам старший ратан предлагал что-то уточнить у Эра, полагая, что тот найдет лучший вариант. Эр лично руководил строительством комнат для нашей группы, не забыв наметить большой зал для стихий и удобные комнаты для остальных. Мою комнату он отделывал лично, и по стенам моей спальни шёл цветочный орнамент из огненных цветов, что тускнели ночью, но разжигались от малейшего прикосновения. Эр сделал себе комнату рядом и теперь ночевал там. Привыкшая во время путешествия к его присутствию рядом, порой я обижалась на это, но маг только улыбался и целовал меня в лоб, замечая, что останется ровно в тот день, как я назову его любимым.

И я пыталась. Осознавая все чувства в своем сердце, понимала, что не смогу отпустить этого человека из своей жизни, но «любимый» … Это слово было связано с невыносимой утратой и болью. От моих попыток произнести это слово мне стали сниться кошмары. Я, то видела момент нападения на родителей, то мчалась по лесу на обезумевшей лошади, крича от страха и потери. Порой я замирала перед огромным костром, где горело тело матери, и слышала истошный крик отца. Я не говорила о кошмарах Эру, но чем дольше я упорствовала в произношении важного для него слова, тем страшнее становились сны.

В отличие от меня у Тайли и Саяны таких сложностей не было. Договорившись что менять хозяина на ошейнике мы не будем, дабы не увеличивать срок рабства, они объявили всем о своих отношениях. И стали жить вместе, разделив одну комнату на двоих. Помогали ните Лоте на кухне и занимались сортировкой магических артефактов на складе. В данный момент их было немного, но ратан Бинат предупреждал, что скоро вернутся две группы и могут набить склад полностью. Потому эльфы готовили полки и разрабатывали системы хранения.

Сай, Тар и моя королева фей носились везде, где могли. С восторгом встречали ратанов, возвращающихся с добычей. Обследовали ближайшие территории и даже пару раз пытались сбежать вслед за отрядами охотников. Но охранные руноскрипты, сделанные мной заранее, возвращали их обратно. Нита Лота, отчитав беглецов, забирала провинившихся в качестве наказания к себе на кухню и заставляла мыть грязную посуду.

Тар на мясе монстров заметно подрос и временами катал Сая на своей спине, но по-прежнему по-кошачьи млел, когда я его вычесывала и чистила ушки. Нашу жизнь можно было бы назвать беззаботной, но мясо для Тара было всегда, и ратаны уходили в пустоши с регулярной периодичностью. И редко когда возвращали неиспользуемые руноскрипты. Потому ячейки в своем стеллаже я пополняла регулярно. Вот и сейчас, дописав руноскрипт усиления, я, проверив, как высохли чернила, собиралась его уже скатать в трубочку, когда ,распахнув дверь, в комнату влетел Сай. Ратан Эвран поднял взгляд от книг учета и строго посмотрел на мальчика, но тот на радостных эмоциях завопил:

— .Отряд пришел!

— Кто? — спокойно спросил старший, начиная закрывать книги.

— Дядя Бинат сказал, Кривой со своей шайкой.

— А-а, — ратан Эвран хмыкнул, покосился на меня и вновь принялся открывать книги. — Передай, чтоб разгружались, мылись и только после этого на доклад приходили.

— Хорошо, — заулыбался Сай, но, увидев мое удивление, тихо добавил. — От них, и правда, жутко попахивает.

— То, что попахивает, слабо сказано, — усмехнулся ратан, — а вот, что жутко, в самую точку.

— Они такие неряхи? — удивилась я.

— Тут скорей вопрос выживания, чем гигиены. Кривой со своими парнями уходит дальше остальных. Говорят, даже в запруде купался, и его чуть великий тахан не сожрал. Правда или нет, не знаю, но тот череп, что вы видели в управлении ратанов, — его добыча. Запах делает их своими в пустоши и позволяет ближе подходить к монстрам.

— А почему Кривой?

— Лицо у него с особенностями, но тут лучше увидеть. Объяснить сложно.

Это, и правда, было сложно объяснить и описать. Я даже представить не могла, что за магия могла так повлиять на лицо этого человека. Но когда ратан по прозвищу Кривой вошел в помещение, у меня даже вопросов не возникло, кто передо мной. Правая сторона лица у него была словно оплавлена и сдвинута назад, от чего глаз и часть рта были странно растянуты и искажены. Влажные, черные с сединой волосы были заплетены в косу, что только подчеркивали искажение лица. Уродства я не испугалась. Тайли в первую нашу встречу выглядел куда хуже, а вот ответ на вопрос, сработает ли на нем руноскрипт исцеления, что я давала эльфу, очень заинтересовал.

— Помылся, побрился, красивше не стал, — хмыкнул Кривой, проходя к столу старшего ратана и перехватив стул, уселся перед Эвраном, кинув ему на стол трубку плотно свернутых листов.

— Сколько? — ратан Эвран поддел ремешок и, размотав его, расправил доклад.

— Четыре оклы и три шигеры.

— Не плохо. Что по основной охоте?

— Да, чтоб его…, — эмоционально начал ратан, но, покосившись на меня, усиленно делающую вид увлеченной работой, более спокойно добавил. — На «шутника» нарвались. За нос три недели водил. Всех парней измотал. Но даже ранить не смогли. А как начал проверять нашу защиту, я лагерь свернул.

— Правильно сделал. Парням отдых нужен, — старший ратан Эвран сделал знак, и Кривой, понятливо кивнув, поддержал его. Ясно, о монстрах решили говорить без меня.

— Согласен, тем более вы такие хоромы отгрохали. Уж и не помню, когда последний раз на кровати спал.

— Наслаждайся. Кстати, Мелкий твой где?

— Так за дверью, — Кривой как-то нервно подобрался и хмуро спросил, — Позвать?

— Зови.

— Рэй! — ратан гаркнул так, что я вздрогнула, хотя и ожидала окрика. Дверь тут же распахнулась, и на пороге появился крепкий парнишка, лет пятнадцати. Весь в черном, обвешанный оружием и стеками, он выглядел воинственно. Но, только взглянув на него, мне захотелось надрать ему уши.

— Ота Лира, знакомьтесь. Рэй. Рунист в группе ратана Кривого.

— Очень приятно, — кивнула я пареньку, но в ответ вежливого кивка не дождалась. Парен хмыкнул и отвернулся и тут же получил подзатыльник от своего ратана.

— За что? — возмутился вредина.

— Сейчас сказать? — сверкнул глазами Кривой.

— Нет, — парень по-детски утер нос рукавом, и я с интересом посмотрела на ратана Эврана. Он меня не с каждым охотником знакомит, а тут еще и позвать велел мальчишку, чтоб лично представить.

— Этот, невежа, рунистом в группе работает. Но руноскрипты не всегда срабатывают, как надо. Причем всегда недочеты по-разному проявляются. Я пару его работ в Храм возил, с написанием все отлично, а вот в работе чистоты нет. Может, посмотрите его в работе да что подскажете?

— А стилусами, что работает, на нем висят? — поинтересовалась я.

— Да, — сам ответил мальчишка. — Если вдруг монстр нападет, я — хоба!

Горе-рунист выхватил из кармашка листок бумаги. На браслете, что оказался чернильницей, открыл заклепку и, сорвав один из стеков, обмакнул его в чернила и быстро начертил руноскрипт. То, как ловко он это провернул, навело на мысль, что он не раз это проделывал. Довольный своей скоростью он спокойно повесил стек на место, закрыл чернильницу и протянул мне листок. Я покачала головой и осторожно попросила:

— Лучше в помещении такое не проверять.

— Это банальная формула сокрытия, — хмыкнул мальчишка. Ратан Эвран шагнул вперед и протянул руку, желая взять листок.

— Не советую. Можете остаться без пальцев, — остановила я его.

— Да это же простая рунистика. Он такое с закрытыми глазами делает, — возмутился Кривой и сам, шагнув вперед, выхватил листок. Заорать я не успела. Громыхнуло так, что, кажется, крыша подскочила. Меня знатно приложило к стелажу, а вот ратана Эврана вышибло в окно. Что случилось с Рэем и Кривым, я не увидела, так как дымовая завеса надежно укрыла их от чужих глаз. То ли от удара, то ли от дыма стало трудно дышать, и я, встав на карачки, поползла к двери, что в этом дыму выделялась светлым прямоугольником.

— Ха! — раздалось от двери и дым мгновенно выдуло, а меня подхватили на руки.

— Цела? Где болит? — у Эра был пылающий взгляд, и выражение лица человека готового убивать.

— Цела. Немного затылок болит, но все в порядке, волна меня только по касательной швырнула.

— По касательной? — переспросил Эр, — И кто эту волну пустил?

Покосившись на остолбеневших Кривого и его рунописца, я решила, пока Эр не успокоиться, не выдавать их. И поинтересовалась:

— А где ратан Эвран?

— Убью! — прорычало нечто черное, взлохмаченное и грязное в лохмотьях. Оно ввалилось в дверь и с такой яростью смотрело на Кривого, что тот икнул и, задвинув Рэя себе за спину, начал отступать к разбитому окну. Ратана Эврана я узнала только по голосу, и растерянно икнула.

— Кого из них первым? — уточнил Эр и старший ратан остановился. Моргнул. Посмотрел на мага, перевел взгляд на меня и так же икнул. Мне его «ик» не понравился так же, как и его взгляд. Потому, подняв руки, посмотрела на них с подозрением и чуть не заорала в голос. Все мое тело, одежду и даже волосы покрывал слой черной копоти.

— Мелкого первым, — не задумываясь о словах, прорычала я и тут же взмыла в воздух. Только окрик ратана Эврана вернул мне рассудок и понимание, что я уже на руках у Хубасуса, а Эр держит Рэя на вытянутой руке за шею. Кривой медленно сползает по стенке на пол с таким ошарашенным выражением лица, что это при его кривизне было даже забавным.

— Стой! Стой! Лира! Да, скажите ему!

— Эр, неси этого смертника сюда, — попросила я, оглядывая свой стол и пихая Хубасуса в грудь, чтобы он опустил меня на ноги. — Он мне живым нужен.

— Уверена? — маг рассматривал побелевшего парня у себя в руках как диковинку.

— Это, — я указала на копоть, — просто так не смыть.

— За нападение на ратана, — начал было Кривой, но тут же задохнулся от удара ратана Эврана. Тот наклонился к нему и прошипел.

— Нападение говориш-шь… Кому говорили не трогать?

Кривого за шиворот подняли на ноги и, зло смерив взглядом, оставили около стенки, к которой он и прислонился, немного ошарашено оглядывая пространство вокруг. А смотреть было на что. Вся комната была словно выкрашена в черный цвет. Только там, где стоял Кривой с Рэем, остался чистый пол. Выбитая дверь, стулья, карта, даже документы на столе — все было покрыто сажей. Ратаны через окна и дверной проем заглядывали внутрь и, видя замершего Рэя в руках моего парня, тихо переговаривались, не решаясь заходить внутрь.

— А теперь доставай бумагу, — проговорила я Рэю, понимая, что ничего из моих вещей не избежало копоти, — и создавай свое очередное: «Хоба»!

— Может, не надо? — всполошился старший ратан, видимо, опасался повторить полет в окно.

— Надо, надо обратную руну сделать. Я в таком виде ходить не хочу.

— Тогда давай.

Рэй недовольно покосился на Эра и старшего ратана, более спокойно достал листок, открыл чернильницу и дернул стек.

— Стоп! — рявкнула я, заставляя всех вздрогнуть. — Ты прошлый руноскрипт не этим стеком писал.

— Да какая разница, — возмутился Рэй.

— Другой стек полон грязи и может привнести свою лепту в написании руноскрипта, — прошипела я. — Я не собираюсь проверять, что у тебя получится. Уже насмотрелась. Бери прежний стек и пиши, пока я не решила из тебя жаркое сделать.

Паренек посмотрел на Кривого, тот хотел было заступиться за своего руниста, но ратан Эвран поднял черный кулак к его носу, и тот благоразумно промолчал. Недовольно вздохнув, Рэй начертил руноскрипт, и я поразилась его четкости. Несмотря на то, что первый руноскрипт писали на скорости, он был такого же качества, как и тот, что парень вывел со всем своим старанием.

— Теперь здесь и здесь сделай черточки, как на руне перемен, — велела я.

— Это что за руна? — удивленно уставился на меня рунописец. Я похлопала глазами посмотрела на копоть вокруг и на столе начертила руну перемен. Парень кивнул и добавил штрихи, теперь я взяла руноскрипт, и новая волна прошлась по командному помещению. Вся сажа собралась и осела на Кривом, Рэе и полу, где они ранее стояли. Схватив очищенный лист, я начертила руну чистоты и бросила её на пол. Тихий шорох, и пол очистился.

— А нас, — недовольно оглядывая черные руки, поинтересовался Кривой.

— Я запомнил, — обрадовался Рэй и, опять провернув свое «Хоба!», активировал руну чистоты, сделанную его стеком. Снова громыхнуло и оба грязнули стали серо-буро-малинового цвета. Ратан Эвран икнул, а меня разобрал дикий смех.

— А попробуй другим стеком, — предложила я ошарашенному пареньку. — Бабушка говорила, что порой так можно лишнюю руку вырастить или голову. Вторая, если будет по умней, тебе точно не помешает.

— Лучше не надо, — остановил паренька ратан Эвран. — Ота Лира, прошу, исправьте это. Рэй, без обид, но тебе запрещено заниматься рунами.

— Э-э! — мое возмущение с Рэем прозвучало созвучно, и паренек растерялся еще больше, понимая, что я встала на его защиту. — Не надо запретов, — попросила я, беря чистый лист бумаги. — Но поучить его придется. Талант, как никак. Таким Великий Лиурх просил помогать. Вот и поможем.

Видимо, последнюю фразу я сказала более зловеще, чем хотела, так как Эр довольно хмыкнул, а вот Кривой и Рэй вздрогнули.