Выжить в приличных условиях

Глава 37

Путешествие на границу началось шумно. Нас провожали горожане, и повозки с ратанами заполонили городские улицы. Впервые я отправлялась в такой большой и шумной компании, потому все было в новинку. По началу я переживала, что принц и его приспешники продолжат преследовать Эра, и нам устроят какие-нибудь каверзы, но неожиданно все обошлось, и город мы покинули спокойно.

Основным пунктом нашего пути было место, что называли Четыре угла. Это был первый лагерь, который возвели на границе, а время и ратаны превратили его в небольшой укрепленный город. Его стоило увидеть лично, о чем ратан Бинат и предупредил, останавливая мои расспросы. Количество повозок вначале сильно удивило меня. Но в каких-то везли провизию, в каких-то стройматериалы. Сами же ратаны предпочитали передвигаться или на лошадях, или на повозках вроде ратана Эврана, с крытым верхом.

Отряд ратана Бината делился на разведчиков, приманку, ловчих и бытовиков. В последних включили меня с моей компанией. Разведчики и ловчие носили знаки ратанов, а вот приманка не смотря на черные одежды, была с рабскими ошейниками. Изначально приманку и правда набирали на невольничьем рынке. Общей характеристикой было крепкое здоровье и скорость, а также добровольное участие в охоте. Ошейник мог по приказустаршего ратана подавлять страх, а по истечении трех лет выживших с богатым опытом сразу принимали в ратаны. Как сообщил по секрету Тайли, практически весь отряд ратана Бината состоял из таких парней. Но, когда ратан Бинат первым делом заказал мне руноскрипты именно для приманки, удивляться перестала. Руноскрипты ловкости, скорости и исцеления. После такого заказа, несмотря на дорогу, дел у меня прибавилось, так что во время путешествия у меня не было большой возможности смотреть по сторонам. Я создавала руноскрипты и читала книжечки с рунами остальных ратанов. Вообще-то я попросила ратана Бината показать свою, мне было любопытно, какие «сокровища» сокрыты в его справочнике. Он согласился, попросив взамен создать ему руноскрипт усиления. Узнав о таком обмене, остальные ратаны так же стали приходить со своими блокнотами, и моя коллекция рун увеличивалась.

Сай с Таром в нашей повозке практически не сидели. Носились от повозки к повозке. Охотились на мелких грызунов и длиннолапов. А после, услышав байки ратанов, садились в их повозки и засыпали счастливые и довольные. Охотники относились к ним с улыбкой. Подкармливали Тара, болтали с Саем, и порой я замечала, как они учат его своим премудростям. Нита Лота относилась к этому спокойно. Она обмолвилась, что оборотни всегда любили свободу, и такое поведение раскрывает сущность ее сына, делая сильнее и выносливей.

Сама Лота по большей части сидела рядом с Рухом на скамеечке извозчика и часто болтала с ним о тех местах, где мы проезжали. Прислушиваясь к их разговорам, я поняла, что они великолепно разбираются в географии нашего королевства и, слыша новые названия и места, оглядывалась в предвкушении познать новое.

Саяна на второй день путешествия сбежала в повозку к Тайли. Она стала более смелой и спокойной, когда осознала, что никто не реагирует на ее ошейник, а сам Тайли не против ее компании. Они вместе готовили еду, ухаживали за феями, и я все чаще и чаще замечала, как они держатся за руки. Сам Тайли ехал на границу, чтобы избавиться от прошлых страхов. Именно на границе его пытали и лишили сил. После восстановления тела эльф решил восстановить и свою магию, а для этого надо было избавиться от кошмаров. И посещение границы было отличной возможностью перебороть ужасы прошлого.

Стихии под предводительством Хубасуса тоже перестали скрываться. Стайкой разноцветных лис они пришли ко мне на первой же стоянке вне города и улеглись рядом, требуя ласки. Ратаны молча проводили их взглядом, а командующий Бинат громко поинтересовался, когда я начну предупреждать о пополнении своей компании. Я опасалась, что стихий захотят пленить и уже мысленно готовилась дать отпор, но все обошлось. Охотники, конечно, пялились на них долго, но после смирились с их наличием, как и с феями. Иногда даже просили помочь с розжигом костров или водой. Стихии к такому относились настороженно, но, поняв, что их никто не принуждает, охотно помогали.

Я по-прежнему писала письма бабушке, сведя информацию о путешествии к цели строительства защищенного лагеря, предусмотрительно опустив момент, где именно он находится. Благодаря Эру передача писем теперь была практически моментальная. Я сжигала письмо, а огненный артефакт тут же восстанавливал его в доме бабули. Теперь за подносом с письмами следили все обитатели поместья, и новые гости, в виде семейства огров. Те предлагали обмен товарами на наши фрукты и цветочный сахар. Бабушка и Фио торговались, наслаждаясь каждой полученной мелочью.

Я просила не перенапрягаться, беспокоясь о здоровье бабушки. Узнав об этом, эльфы из клана Лета предложили помощь в изготовлении сахара. Так что бабушке оставалось только руководить, что она с удовольствием и делала.

Тит Ольгус навещал ее раз в два дня и говорил об успехах своего ученика тита Яна. Молодой огр был ему по нраву, и то, что он со своей семьей разобрал хлам в храмовой пристройке, его очень порадовало. Особенно, что некоторые вещи удалось восстановить и продать, а Храму получить с этого доход. Стены в его Храме тоже начали светлеть. Многие говорили, что это из-за фей, что там поселились. Кто-то пенял на руноскрипт, что я привезла из Белиурма. Но наш тат только улыбался, а на просьбы подтвердить догадки, отвечал, что на все воля Великого Лиурха и воспринимать это надо как дарованное чудо, не забывая благодарить за него.

Меня при этом не упоминали, чему я очень радовалась. Быть Святой точно не хотелось. Потому я наслаждалась поездкой, рунами и своей многочисленной компании, что старалась сделать мое путешествие спокойным и комфортным. На стоянках мы часто слушали истории ратанов, это невероятным образом сблизило нас всех, и даже Эра стали воспринимать как своего. Сай и его мама общались с охотниками, что выслеживали и загоняли монстров. Кажется, им было интересно, так что я не дергала их по пустякам, позволяя вернуться к нормальной жизни.

Эр и Хубасус часто шушукались с оглядкой на меня. Все чаще я замечала, как стихийник пристально наблюдает за мной. Мои расспросы, с чем связано такое внимание, ни к чему не привели, а Эр меланхолично предлагал перекрутить ему голову в другом направлении, если это меня нервирует. Сам маг говорил, что обсуждает со стихийником охрану периметра и, если не кружил на своем коне-монстре рядом с нашей повозкой, то дремал рядом со мной. В такие моменты я понимала, что улыбаюсь. Просто от того, что он рядом, и все чаще вспоминаю родителей и их нежность друг к другу.

Но больше всего я все же наслаждалась нашими вечерними прогулками. Эр всерьез решил тренировать меня в магии. Наличие рядом ратанов его нисколько не смущало. Те уже знали о наших отношениях и не обращали внимания, когда мы уходили в сторону от лагеря. Удалившись от всех, Эр вставал мне за спину и, сняв с шеи бабушкин оберег, позволял моей силе раскрыться. Сам же он укрывал меня своей аурой и так же контролировал то, что я делаю.

Впервые у меня был учитель. Человек, не требующий сотворить мираж, а помогающий его чувствовать и формировать. Вплоть до реальных ощущений запаха и текстуры. Мертвые предметы в виде кустов и деревьев я освоила довольно легко, и даже маленькие животные мне удавались без лишнего напряга. Но большие объекты в виде людей или животных, крупнее собаки, я уже не могла создать без объекта наложения, как было в Белиурме. Эр относился к этому спокойно, замечая, что практика хороший помощник в этом, и мы продолжали свои вечерние занятия.

Мне нравилось запускать вместе с Эром бабочек. Он пускал огненных красавиц, а я каждой подбирала пару из цветных. За успехи меня целовали, за ошибки щелкали по носу и заставляли приниматься за тренировку заново. Все больше и лучше я чувствовала свою энергию. Могла контролировать ее форму и чувствовать других магов. Это делало меня спокойней и… Счастливей. Да, именно это чувство поселилось в моем сердце, и я была бесконечно рада этому путешествию.

Чем ближе мы подъезжали к Границе, тем меньше становилось поселений, а вот мелких ядовитых монстров больше. В срочном порядке пришлось пересматривать все справочники ратанов с рунами и искать ту, что поможет от ядов и укусов. Еще ранее, листая старые сборники, я понимала, что у каждого была своя рунистика, ратанам в голову не приходило объединять и усиливать руны. Но я с удовольствием это делала, так что, несмотря на ядовитые неприятности, мы не замедлили своего хода и даже не потеряли никого из лошадей.

Тар к ядам оказался стойкий и порой охотился на мелочевку. После того, как он сожрал первого монстрика и не умер, я удостоверилась, что он бессмертный. Ратаны смеялись надо мной. Рух пытался сказать, что это способность котогрифов, как магического животного. Но я верила, что мой кошак особенный и, эта вера передалась и ему, так как с такой гордой мордой по лагерю ходить мог только он и еще конь Эра, которого он прозвал Заразой.

И было с чего. Этот длинногривый монстр искусал всех, кроме моего парня. Когда что-то было не по нему, в его глазах вспыхивали алые огни, и я понимала, что не все так просто с этим животным, и без особой надобности к нему не подходила. Но Эра он слушался, и тот пояснил, что конь чувствует его силу и смиряется с ней.

Наше королевство по меркам мира не было большим. Семь больших городов помимо столицы и около десятка маленьких. Поселения старались держаться по ближе центру, а вот на границе были только ратаны и свободные охотники — меслеры. Их небольшие группки мы встречали по основной дороге. Кто-то двигался нам навстречу, груженый добычей, у таких я спрашивала про чернила, сделанные на крови монстров, и расматривала кости, из которых можно было сделать особые стилусы для работы. Охотники косились на наш отряд и говорили, что такого у них нет. Ратан Бинат усмехался и обещал найти мне все, что надо в поселении Четыре угла, куда мы и направлялись.

Рух и Эр до сих пор не разрешали мне давать имена стихийникам. Напоминая, что еще не все задания от ратана Бината выполнены. Но мне казалось, что они просто не хотят, чтобы я вновь резала ладонь. Я перестала с ними спорить, поняв, что, в любом случае, они не дадут мне это сделать, и после работы выбирала стихиям имена, снова связав их с рунами. И, прикидывая, когда смогу остаться без пристального надзора и решиться порезать себе руку самостоятельно.

Спустя десять дней нашего путешествия нас догнал старший ратан Эвран и привез довольно хорошие новости. Наше королевство отказало в торговом договоре, сославшись на драку в гостевом доме и тайном присутствии второго принца. Послы неожиданно спокойно приняли это решение и укатили. При этом ратан Эвран с интересом посмотрел на Эра, а я, вспомнив странное сновидение перед нашим отъездом, решила проверить свои догадки и вечером устроила ему настоящий допрос. Правда, когда тебя целуют на каждую возмущенную фразу, серьезного диалога не получается. Но Эр все же сказал, что прогулялся тем вечером к принцу и более доступно объяснил ему о своем нежелании возвращаться.

— Мог бы ему письмо написать, — проворчала я, понимая, что те разборки прошли тихо, иначе бы ратаны обязательно об этом рассказали.

— Я хотел узнать, как дела у учителя, — не стал отпираться Эр. — Потому, вырубив лишних свидетелей, поговорил с тем, кто любит продавать информацию.

— А он не причинит тебе неприятностей?

— Не переживай, свою жизнь он ценит больше, чем деньги.

— Ты так легко говоришь о смерти…

— Это пугает тебя?

— Немного.

— Я практически всю жизнь жил по законам не убьёшь ты, убьют тебя. Для меня путь силы более простой и понятный. Хотя последнее время, я стал более мягкотелым.

— Да, неужели? — засмеялась я, вспоминая, что только утром пара ратанов вздрогнули, когда мой парень усмирял взглядом своего коня.

— Я подружился с Хубасусом, — похвастался Эр.

— А-а, так вы потому шушукались?

— И поэтому тоже.

Появление старшего ратана ознаменовало приближение к лагерю-городу охотников. Четыре угла оказался интересным поселением. С одной стороны, палаточный лагерь, где обитали наемники и свободные охотники. С другой стороны, настоящий городок с мощеными улочками и добротными домиками. Здесь осели охотники и их семьи. Они прожили на Границе всю свою жизнь и выбрали это место своим домом. Объединял это все огромный рынок, где ратан Бинат пообещал мне найти нужные материалы для стилусов. Так что, прихватив Эра и Руха, я отправилась на местный рынок в поисках редкостей. Ратан Бинат и Тайли с Саяной неожиданно увязались вместе с нами и, хотя эльфы не очень любили многолюдную толпу, тут все же не усидели на месте.

Если в Мируже рынок поражал бытовыми товарами, то здесь в ходу было оружие, магия и части тел монстров. В оружейных рядах Эр и ратан Бинат застряли надолго, но я смирилась с ожиданием, получив небольшой кинжал с ножнами и добротный пояс, на который можно было навешивать мешочки с чернилами и стилусами. В рядах с товарами из монстров Тайли неожиданно купил для Саяны ожерелье из круглой чешуи какой-то зверюги, и девушка, покраснев, приняла его. Мне же тут понравились несколько костей с магическим фоном, и я приобрела их для стилусов.

— Нравится? — поинтересовался Рух, указывая на очередную лавку с переливающейся чешуей, круглыми шариками, заполненными яркой зеленой субстанцией, и кусками плотной, хорошо выделанной кожи.

— Не знаю. Глаза разбегаются от всего такого, — честно призналась я, — Вот не думала, что в лагере будет такой рынок.

— Многие охотники тут живут торговлей. Новички и приезжие — главные покупатели в таких местах. Порой скупают целыми телегами и возвращаются домой героями, всем заявляя, что сами убили монстра. Что? — Ратан обернулся и явно наслаждался моим удивлением.

— Разве так можно?

— Живут, как могут, — пожал плечами Бинат. — Это ратаны здесь по долгу службы и веры. Королевские стражи тоже иногда наведываются. Но меслеры — это свободные охотники. Кто-то умеет охотиться, но совершенно не умеет торговаться, а кто-то, наоборот, не может охотиться, зато торгуется замечательно.

— Но разве они не боятся обмана?

— За обман тут дорого платят, — усмехнулся ратан. — Меслеры — народ мстительный. Потому редко обманывают друг друга. А вот новичков могут.

— Вы потому с нами пошли?

— Не совсем. Наличие мастера Карида избавило бы вас от глупых шуток. Но вы рунист, а это ценные люди здесь на границе.

Это высказывание я поняла, когда мы вошли в ряды, где продавали магию. Здесь было много диковинок: от магических камней и артефактов до руноскриптов. Но смотря на руны и мастеров их продающих, я поморщилась, понимая, что их товар мог быть и получше. Все же от него зависела жизнь охотника.

— Ищешь что-то конкретное? — поинтересовался Рух, когда мы отошли от очередной лавочки.

— Бабушка говорила, что есть красные чернила. Они делаются на границе по особому заказу. Потому их до нас не довозят. Но пока мы здесь, они бы хорошо пригодились.

— Почему? — ратан Бинат шел впереди вместе с Эром, но успевал все и сразу: поговорить с моим парнем, поздороваться со знакомыми охотниками и подслушать, о чем я говорю с Рухом.

— Их изготавливают, смешивая кровь разных монстров и добавляя порошок из магических кристаллов. Так бабушка говорила. По своему составу и свойствам они являются одними из лучших чернил для работы. Вот только, кажется, это байки. Во-первых, красных чернил я тут вообще ни у кого не увидела, а, во-вторых, все делают большие глаза, когда я про них спрашиваю.

— Хм, сильно хочешь с ними поработать? — задумчиво протянул ратан Бинат, останавливаясь.

— Ну-у, хотя бы разочек, чтобы разницу почувствовать, — высказалась я, замирая в предвкушении чуда.

— Вот, что значит мастер своего дела, — хохотнул ратан Бинат. — Но для тебя, Лира, постараемся найти такие. Сам в продаже не видел, но знаю, кто может о них знать. Его зовут мастер Виони. Он самый старый рунист в нашем городе. Идемте. Если он на месте, то сможет сказать, есть ли вообще красные чернила или нет.

— Отлично! — обрадовалась я, предвкушая, что напишу об этом бабушке в очередном письме.