Седьмой царевич. Том 4 и 5

Глава 43

От схватки с личом и пастухами мы ушли недалеко. Как я и заметил во время полёта, ближайшие к укреплениям дворцы сами больше напоминали крепости. Толстые стены, бойницы и гостеприимно распахнутые ворота для обороняющихся. А всего через полсотни метров провал, выбитый в стене, в котором грохотала непрекращающаяся стрельба.

Надо отдать должное, подготовлено всё было на высшем уровне. Постоянно обновляемые дымы без металлической взвеси позволяли стрелкам с тепловизорами прекрасно видеть противника, при этом оставаясь для них совершенно незаметными. Конструкты, вылетавшие из тумана, чаще всего уходили в небеса и растворялись, не причинив никакого вреда. Но были и другие.

Секция стены, находившаяся напротив замка, вздрогнула и существенно просела, а через несколько мгновений из неё во все стороны выдвинулись полупрозрачные двухметровые копья, мгновенно умертвив сотню обороняющихся. А когда начертание завершилось, стена и вовсе начала обваливаться.

— Ещё один лич, — поморщился я. — Костя, где наши? Только не говори, что на этой стене были.

— Нет, слава богам. Настю ты видел, Юля уехала в особняк Серебряных, к матери. Тим и Хана сейчас в штабе, рация, скорее всего, найдётся там же, — прокомментировал Алабай. — Я решил, что не дело мне отсиживаться с тремя знаками, когда вы все без сил, а ребята сражаются. Повезло, что пересеклись.

— Да уж. Веди, — кивнул я, посмотрев на свои кисти. Прошло меньше пяти часов, но синяки покрывали всю поверхность пальцев. Теперь они даже гнулись с огромным трудом, не говоря уже о попытках начертить руну. О сложносоставных словах и фразах речи не шло. Только вот я не представлял, как без них можно выиграть схватку. Разве что с помощью ядерного оружия. И стоило нам дойти до штаба, как я понял, что не один был такого же мнения.

— … ваше величество, просим вас, умоляем! Нужно немедля ударить по противнику ядерным оружием! Пока ещё есть шанс! — говорил седовласый полковник Носов, склонившись перед экраном, на котором отображался сидящий на троне Михаил Васильевич Романов.

— Вы нашли моего сына? — с мрачным спокойствием поинтересовался государь, хотя, судя по побелевшим костяшкам, это давалось ему нелегко.

— Прошу прощения, но он погиб, — не поднимая головы ответил Носов.

— Значит, его тело? — с едва заметной паузой проговорил император. — До тех пор, пока есть шанс, хотя бы доля процента, что мой сын жив, я не стану наносить по нему удар. Стена держится, вы отлично исполняете свой долг, просто продолжайте так же.

— Но, ваше величество! Мы теряем людей каждую секунду! Десятки тысяч солдат уже мертвы. Сотни одарённых. Я сам занял должность начштаба лишь из-за смерти Александра Ивановича Серебряного и его сына… мы не можем больше ждать.

— Можете и будете. До тех пор, пока я не увижу тело сына, никаких ядерных ударов, — жёстко ответил император, сжав кулаки, отвёл взгляд от склонившегося полковника и замер. Наши глаза встретились. Я увидел, как с огромным трудом, едва сдерживаясь, он вдохнул и выдохнул. А затем улыбнулся на долю секунды, и было в этой улыбке что-то безумное.

— Ваше императорское величество, — решив хоть для приличия соблюсти этикет, склонился я. — Если мне будет позволено сказать, посылать искать вашего сына не стоит, он уже мёртв. Но если мы немедля не нанесём ядерный удар, он вернётся. Как зомби со всеми своими способностями, вооружением и умениями.

— Это не важно. У России достаточно оружия, чтобы сровнять с землёй и столицу, и прорыв, и всё, что за ним, — сумев нацепить маску безразличия, проговорил Михаил Васильевич. — Что же до вас, князь, похоже, вы вновь оказались в нужное время в нужном месте. Очень рад, что вы живы.

— Благодарю, — не понимая, в чём дело, проговорил я.

— Его сиятельство Святослав Иванович показал себя с наилучшей стороны, — подозревая подвох, начал оправдывать меня Носов. — Его группа несколько раз очищала от захватчиков километры нашей земли. Только благодаря им мы пока держим оборону.

— И что же пошло не так, раз участок стены, на котором вы высадились, пал? — с плохо скрываемой издёвкой спросил император, на что я без обиняков показал свои синюшно фиолетовые руки, с опухшими пальцами.

— Такова плата за конструкты высокого порядка.

— Вот как. Мы учтём это на будущее. А пока я не собираюсь менять своё решение. А раз князь настолько успешен, он и возглавит поисковый отряд. Это приказ. Действуйте… генерал, — кивнул Михаил Васильевич Носову, и экран погас.

— Не так я себе повышение представлял, — проговорил уже бывший полковник, сминая в руке папку. А ведь её обложки были из твёрдого пластика. — Ты прости, Святослав, что вот так внезапно тебя осчастливил, думал, наоборот, наградят или просто к мнению прислушается. А ты, оказывается, не в фаворе.

— Интересно с чего бы? — нахмурившись, проговорил Костя, до этого старавшийся не отсвечивать. — Может, потому что он сына потерял, а тут ты, весь из себя живой?

— Генерал, должна быть возможность запустить ракеты без прямого приказа императора. Протоколы на случай уничтожения, — обратился я к Носову.

— Именно. Пока он жив, ничего не выйдет, и даже думать об этом забудьте, — покачав головой, проговорил генерал. — Я толком не в курсе, всего несколько минут в должности, но слышал, что там многоступенчатая защита с проверкой ДНК. А разблокируется она только через несколько суток после смерти главнокомандующего.

— Довольно тупо, ядерная война, получается, может быть проиграна ещё до начала, — фыркнул Алабай.

— Нет, с этим всё в порядке. Наследие древней цивилизации — Мёртвая рука, всё ещё в деле, — успокоил нас Носов. — Но толку нам от этого — чуть.

— Ясно, значит, варианта у нас два, — вздохнул я, принимая всю глубину образовавшейся ситуации. — Первый — отбиваться и ждать, пока царевич сам на нас выйдет. Второй — переться в этот ад и искать там тело.

— Оба не очень, — обдумав, проговорил Носов, больше для окружающий военных, чем для меня. — Что, если он ушёл на несколько километров в сторону и погиб там? Каков шанс, что он обратится в зомби и вообще к нам заявится? Даже если приказать солдатам осматривать каждый труп после поражения, ситуацию это не облегчит. Искать тело за стеной — вообще не вариант. Там артой всё перепахано на десяток раз.

— И это единственное, что немного успокаивает, — заметил я, подойдя к экрану, на котором теперь вместо изображения императора была оперативная карта на нашем участке местности. Судя по чернеющим квадратам, большая часть камер оказалась уничтожена, но многие ещё оставались в строю и отображали картинку, как могли.

Здесь же я увидел краткую сводку с других участков, и, сложив вместе все донесения, изображения и сменяющиеся слайдами снимки, я пришёл к удивительному выводу: мы не проигрываем! Не вообще, конечно, но прямо сейчас. И это было писец, каким важным открытием. Буквально — невозможным!

Да, я готовился к этому дню. Да, каждый из нашей команды сделал всё, чтобы это случилось. Да, мы выложились на двести процентов, не жалея ни себя, ни окружающих, не откладывая на потом силы или здоровье. И всё же, ситуация была куда лучше, чем я мог себе представить даже в самых смелых мечтах.

Бронетанковые дивизии при поддержке одарённых работали на флангах, артиллерия и авиация заливала поле боя ФАБами, кассетниками, ОДАБами и напалмом. То, что не взрывалось — горело, что не горело — разрывало от резких перепадов давления, то, что спасалось под куполами и от этого — подорвалось на сотнях разбрасываемых мин. Техника творила настоящие чудеса.

Все наши злоключения с мураками оказались не напрасны, и хотя я искренне считал, что нам нужно выложиться по полной и принимать участие в зачистках от паразитов, выяснилось, что главное — направить военных и дать им инструменты для решения проблемы, остальное они сделают сами. Ну, почти.

Несмотря на все усилия, противник продолжал продвигаться. Да, медленно, но неуклонно. Метр за метром, твари выдавливали нас с укреплённых позиций. Но в прошлый раз всё было в разы хуже. К этому моменту столица уже была потеряна. Система оповещения не сработала, и ядерные удары были нанесены лишь спустя несколько дней, когда уже стало поздно.

— А, так вот почему… — сопоставив факты, проговорил я.

— Почему? — удивлённо посмотрел на меня Костя. — О чём ты?

— Не обращай внимание, — отмахнулся я.

— Святослав Иванович, вы как, собираетесь приказ императора исполнять? — нахмурился новоиспечённый генерал и с сомнением взглянул на мои ладони. — Правда, в вашем состоянии это проблематично… я пойму, если вы откажетесь.

— Нам нужна ядерка. Так что без вариантов, тело Максимилиана нужно найти, — с улыбкой развёл я руками. — У него была рация с собой? Или телефон?

— Всё было. Но в таком хаосе их найти можно лишь очень приблизительно, с разбросом метров в пятьсот.

— Меня устроит. Главное, чтобы не больше. Только мне с отрядом нужно подготовиться.

— С этим, боюсь, проблема. Времени на раздумья и нормальное лечение у нас нет, — тяжело вздохнув, проговорил Носов, явно считая эту затею безнадёжной. — Но не беспокойтесь, я выделю вам роту охранения…

— Чтобы мы ещё и их защищали в процессе? Нет уж, спасибо. Тем более отряд из шести человек привлекает куда меньше внимания, — ответил я, наотрез отказываясь от предложенной помощи. — От рации, правда, не откажемся.

— Будет и рация, и коммуникатор, — тут же распорядился Носов, и один из адъютантов протянул нам необходимое.

— Частоты настроены, на коммуникаторе будет отображаться зона поиска от последнего сигнала, — быстро объяснил мне адъютант, молоденький парень лет двадцати пяти. Хотя моему сегодняшнему телу было и того меньше. Информацию я принял к сведению, но особенно не вникал, кивнув, чтобы аппаратуру передали Косте. У меня же оставалась куда более важная и при этом нетривиальная задача. Руки.

С такими руками соваться на передовую — чистой воды самоубийство, я даже простейший знак чертить буду полминуты. Возможно, для первокурсников это всё ещё достаточно быстро, но мы не в кадетке, и времени на игры у нас нет. Вот только и вылечить руки традиционными методами за такой срок нереально.

Можно принять обезбол. Уколоться и забыться, но в таком случае я буду сам медленней соображать. Да и шевелить пальцами в достаточной степени не смогу. На нормальное, естественное заживление уйдёт пара месяцев, которых у нас, конечно, нет. А значит, остаётся лишь один вариант, который мне вообще ни разу не нравился. Но выхода всё равно нет.

— Где тут у вас ванная? А лучше бассейн, — спросил я у первого попавшегося на пути аристократа, с формой, включающей герб на лацкане. Мужчина, лет тридцати пяти, с явными следами усталости и недосыпа, посмотрел на меня круглыми глазами. — Я одарённый воды, и мне она нужна. В больших количествах.

— А, стихийник… — что-то решив для себя, кивнул мужчина. — Первый этаж, западное крыло. Там и сауна, и хамам, и бассейны с подогретой или ледяной водой. На любой вкус.

— Понял, спасибо, — кивнул я, примерно сориентировавшись, и толкнул локтем Костю. — Пошли, времени не так много.

— Куда мы в таком виде?

— В госпиталь, — ответил я, успокоив товарища, но при следующих словах он вздрогнул. — Настю заберём и потом уже по саунам.

— Ты псих, если себя не жалко, хоть о девушке подумай. Она же вообще по полной выложилась, до дна резерв выжала!

— Как будто в первый раз, — слабо отмахнулся я и направился по уже знакомому маршруту. Костя в процессе нашёл частоту, на которой сидели пилоты и, включив рацию, поднёс мне к лицу. — Господа, вы как там? Груз не потеряли?

— Князь? Всё в норме, заправляемся, груз спит, — почти без заминки ответил пилот. — Какие будут приказы?

— Проверьте капельницу со снотворным. Проснётся раньше времени — от борта даже пыли не останется, — предупредил я. — Если всё в норме, наденьте на него парашют и продолжайте обслуживание. Как будете готовы — сообщите.

— Тут парни просят подвесы сменить… — начал было пилот.

— Нет, без вариантов. Кому утюжить и без вас есть, а на случай эвакуации нам вертолёт нужен позарез. Через час отправляемся искать наследника престола.

— Принято, ваше сиятельство, — не стал дальше оспаривать приказы командир. Вообще, я его понимал, когда тебе, военному с двадцатилетним стажем, командует какой-то сопляк, невольно задумаешься о неподчинении. Тебе же по-любому лучше видно.

— Опять вы⁈ Убирайтесь отсюда немедленно! — на пороге госпиталя встретила меня криками медсестра. — Это женские палаты! Что вы делаете⁈ Ей нужны отдых и сон! А ну оставьте её в покое, немедленно! Охрана!

Объяснять ей, что Насте сейчас не столько капельница и покой, сколько заряд опустевшего резерва нужен, я объяснять не стал. Благо сама девушка спала и сопротивляться не могла, так что я, несмотря на боль, поднял её на руки и вынес из стационара, стараясь не конфликтовать с персоналом. Медики, особенно на передовой или в прифронтовых госпиталях, зачастую святые люди, которые о своей выгоде вообще не думают. Ещё такие только в скорой встречаются. Вот и медсестра не отстала от нас до самого последнего конца.

— Слушай, может, я понесу? — спросил Костя. — У меня руки не так травмированы, а тебе явно тяжело и больно.

— Спасибо, но свою девушку я буду нести сам. А руки… это не надолго, — стараясь не обращать внимания на причитания сестры, ответил я. Вскоре мы нашли банный комплекс, и я, не снимая одежды, вместе с Настей на руках, зашёл в чашу с водой. Горячие струи били нас со всех сторон, и даже я, при своём не слишком развитом сродстве, почувствовал, как внутри шевелится стихия.

Что уж говорить о Насте, которая быстро порозовела. Дыхание её стало размеренным и глубоким, лицо разгладилось. Был, правда, у процедуры и неприятный момент, о котором я не подумал. Медицинская ночнушка, промокнув, стала почти совсем прозрачной, и смутившийся Костя отвернулся. Медсестра завелась по новой, и в этот момент Настя глубоко вздохнула и открыла глаза.

— Свят, — улыбнулась девушка, прижавшись ко мне. — Какой интересный сон…

— Это не сон. И не загробный мир. Мы пока живы. Так что вот.

— Живы… живы это хорошо, — сказала Настя, мутным, но быстро обретающим ясность взглядом обведя купальню. — Так. Ой. Так… мне бы халатик или полотенце.

— Вот! А я вам говорила! Вы подвергаете девушку опасности, ей строго противопоказаны водные процедуры, — по новой завелась медсестра, на что Настя лишь поморщилась. — Немедленно выньте её и верните в госпиталь.

— Спасибо за заботу, но боюсь, на это у нас нет времени, — ответил я, и уже понявшая, что происходит, девушка кивнула. — И вообще. Она мне не девушка, а жена.

— Что? — удивлённо спросил Костя, от неожиданности даже обернувшийся. — Блин, извините, забыл.

— Дорогой, можешь посадить меня на скамью, всё будет в порядке. Найди мне, пожалуйста, полотенце и… выйдите все, мне нужно несколько минут полного контакта с водой. Потом расскажешь, что происходит, — попросила Настя, и я не нашёл причины ей отказать. Уже через полчаса мы сидели всей компанией, разве что Юли не хватало, и пересказывали увиденное.

— Мы из штаба ушли минут за десять до вас, ничего существенного там не было, — пояснил Тим. — Сходили на стену, проверили передовые позиции. Дела наши печальны, можно даже сказать безнадёжны, но прямо сейчас держимся. Армия мертвецов продвигается куда тяжелее, чем можно было ожидать. Щиты не спасают, когда проникающий в них воздух разогрет до нескольких тысяч градусов, так что твари выживают лишь благодаря колоссальным куполам.

— Разбить? — тут же предложил Костя.

— Это была первая мысль, но не выйдет, они многослойные, — пояснил Туча. — Прямо перед нашими позициями, километре в полутора, засел младший лич с сотней-другой пастухов. Они гонят орду мертвецов, но сами вперёд пока не суются. Не знаю, чего ждут.

— Вариантов масса. Может, готовят големов из останков, силы собирают или ждут, пока будет прорван отдельный участок, чтобы бросить на него все силы, — пожав плечами, предположил я. — А может, всё ещё проще, и они просто ждут, пока через прорыв пройдёт их главнокомандующий.

— У этих тварей ещё и командующий есть? — удивился Костя.

— То, что есть — гарантирую. А вот то, что он здесь и сейчас тут появится — вообще не факт, — заметил Тим. — Сведения, откуда он взялся в прошлый раз, противоречивые. Кто-то говорил из разлома, а кто-то из другого испытания.

— Это сейчас вообще неважно. Главное — найти тело цесаревича. Тогда император согласится нанести ядерный удар.

— А ты, похоже, на сто процентов уверен, что он мёртв, — удивилась Хана, и я согласно кивнул. — Ладно, ну, допустим, мы сходим. Но тебе-то куда с такими руками? Ты же ни автомат держать не сможешь, ни знаки чертить.

— Дорогой, только не говори, что ты меня за этим разбудил и в ванную кинул, — подозрительно глянула на меня Настя.

— Ты же знаешь, я без тебя не обойдусь, — легко согласился я.

— Хорошо, — улыбнулась девушка и взяла мою ладонь в свои. Честно сказать, было больно, очень. Но я терпел. Эффект стал заметен почти мгновенно, что не укрылось от глаз окружающих, и если Тим воспринял всё как само собой разумеющееся, Хана и Костя смотрели, выпучив глаза.

— Да как так-то? — не выдержав, спросил Костя, когда я для проверки несколько раз сжал пальцы. Покраснение всё ещё оставалось, но синюшного оттенка не было и в помине, а главное — без боли и риска, что при первом же нажиме опухлость вернётся.

— Анастасия — гениальный триединый маг, — напомнил я, вызвав у девушки улыбку. — И главная, основная её стихия — вода. А тело наше состоит из воды больше чем на семьдесят процентов. Кровь и вовсе на девяносто плюс.

— Погоди, выходит, что, можно любые раны за пару минут излечить? — продолжил расспрашивать Алабай.

— Кости срастить куда сложнее, а вот с мягкими тканями — довольно просто, — скромно ответила Настя.

— Ага, если у тебя есть резерв архимага и опыт, очень много опыта, — хмыкнув, поправил её Туча. — Но вообще, если есть силы, стоит вначале заглянуть в госпиталь.

— Резерва на донышке плещется, — поморщившись, ответила подруга.

— Значит, остаёшься здесь и копишь, — решительно сказал я. — Это не обсуждается. Я бы на самом деле и Костю с Ханой не брал… Нечего вам делать за стеной.

— Меня такое предложение, насколько понимаю, не касается? — обречённо спросил Тимофей.

— Кто-то должен прикрыть мне спину и вытащить в случае чего.

— Я тебя одного не пущу, — строго проговорила Настя.

— Так я не один, я с нашим бегающим ежом.

— Не волнуйся, — попробовал успокоить мою девушку Туча. — Верну его почти в целости и сохранности, лучше подкопи резерв. Вряд ли дальше будет проще.

— Я с вами пойду! — упрямо проговорил Костя.

— Двое легко затеряются за грудами тел. Трое или четверо — уже нет. Я бы пошёл один, но риск понимаю. По той же причине соваться к врагу на здоровенной жужжащей штуке — тупая идея. — возразил я. — Вы будете нашей встречающей группой. На случай если нам понадобится прикрытие. Да и госпиталь бросать нельзя. Штаб опять же…

— Ладно, понятно всё, — недовольно сказала Настя. — Но тогда ты выходишь не раньше, чем собственный резерв будет на максимуме.

— С этим всё просто, я свои воду и воздух вообще не трогал, — успокоил я девушку. — Жаль только, что у меня твоего опыта нет, иначе бы сам вылечился.

— Ну, зато разрушать ты умеешь в десять раз лучше, — отмахнулась Настя, а потом прижалась ко мне. — Обещай, что вернёшься.