Седьмой царевич. Том 4 и 5

Глава 14

— Окно для вступления в ополчение — слева, — не глядя на нас и продолжая полировать ногти, проговорила симпатичная мулатка с вьющимися чёрными волосами. Одета она была в обтягивающую майку-алкоголичку, под которой проступали твёрдые соски, потому что лифчиком женщина, судя по всему, не пользовалась принципиально. За стойкой было не разглядеть, что на ней надето ниже. Но почему-то я не сомневался, что там тоже всё минималистично.

— Князь Рюрик, — сказал я, положив на стол свидетельство и припечатав его ладонью, так что несколько рядом стоящих людей вздрогнуло. Секретарь же лишь скосила глаза на меня, затем на гербовую бумагу. — К графу Краснодарскому.

— Запись для аристократов через референта, ваше сиятельство, — продолжая заниматься маникюром, сказала секретарь. — Можно записаться на следующей неделе…

— Город к тому времени уже падёт, — спокойно ответил я. — Новости про выскакивающих из машин монстров видели? Мы там в сюжетах появлялись.

— Да мало ли кто там появлялся… — лениво проговорила девушка, и потом, увидев гримасу Юли, добавила: — Ваше сиятельство.

— Просто уведомьте его, а мы пока посмотрим списки малых дружин.

— А, так вы ещё и малые, — усмехнулась женщина, положив передо мной планшет прикованный к столу длинной пружиной. — Заполняйте, я о вас сообщу.

Через пятнадцать минут мы уже сидели в приёмной графа, совмещающего должности губернатора и главы местного филиала Ликвидаторов. Один из немногих в России магов стихий, сумевший подняться на ступень «архи» (или на третий ранг силы из четырнадцати). По старой традиции подсчёт начинался с самого большого числа и заканчивался первым рангом. С присвоением соответствующих титулов и достоинств, если у кандидата их ещё не было.

Это одна из причин, почему император так легко решился дать мне княжеский титул, ведь я продемонстрировал рунное слово, а не отдельный символ. Хотя и пяти знаков древних по отдельности должно было хватить, чтобы получить «графа». Так что формально я был выше человека, в чьей приёмной приходилось ждать уже полчаса.

— Его сиятельство граф готов принять вас, — вышла в коридор приятного вида девушка-референт, в деловом костюме. Тоже чёрненькая и кудрявая, как и секретарь на входе. Похоже, кадровая служба подстраивалась под предпочтения графа и учитывала не столько профессиональные качества, сколько внешние.

— Ваше сиятельство Святослав Иванович. Добро пожаловать, рад вас видеть, не ожидал что так скоро… — граф натянул дежурную улыбку, поднимаясь со своего места. Невысокий мужчина лет сорока пяти, с заметной залысиной, которую он тщетно пытался замаскировать укладкой оставшихся чёрных волос. Было заметно, что смущён переменами во внешности, ведь судя по фото некогда он обладал роскошной густой шевелюрой.

— Добрый день, ваше сиятельство. Прошу прощения за вторжение, и давайте по возрасту и без титулов. Пришлось воспользоваться формальностью, чтобы до вас достучаться.

— Ну, без титулов так без титулов, сами попросили, — хмыкнул градоначальник, плюхаясь обратно в кресло с явным облегчением. — Итак, Святослав, что вам нужно?

— Это нужно вам, а не мне, просто вы об этом пока не догадываетесь, — с лёгкой улыбкой сказал я, и граф насторожился. — Не беспокойтесь, никаких угроз, строго наоборот. Хочу помочь вам решить проблемы с паразитами, да ещё и дёшево.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересованно подался вперёд граф.

— Вы уже сражались с ними? Видели на что эти твари способны?

— Приходилось, но вы, кажется, говорили о решении.

— Да-да, конечно. У них несколько иная физиология, чем у наших насекомых, так что пестициды и прочие отравы на них почти не действуют, нужно разрабатывать с нуля. Огнестрельное оружие тоже не особенно эффективно. К тому же они с одинаковой лёгкостью грызут как плоть, так и бетон или сталь.

— Мне всё это уже известно, — раздражённо отмахнулся граф.

— В таком случае вам должно быть известно, что они предпочитают биомассу, в любом виде. Попросту говоря — мясо. Но не замороженное, а свежее. Не любят свет, хоть и не боятся его. При этом они почти не видны в тепловизорах, так как сохраняют температуру среды. Это я всё к чему: обычные ловушки на этих тварей не сработают. Увы. Но есть другие способы, правда, жителям они не особенно понравятся.

— Выкладывайте уже.

— Да ничего сложного. В первую очередь, нужно понимать, что твари обожают жрать металл, а вот к пвх относятся безразлично, скорее даже избегают. То есть смотрите в первую очередь в тех районах, где ливнёвки и канализация сделаны ещё в советском союзе, где неподалёку скотобойня, фермы и прочее. Нелегальные постройки, где пока не хватились пропажи…

Примерно на середине моей речи, граф нажал на кнопку селектора, и секретарь тотчас принялась печатать. Я подробно рассказал обо всех особенностях, которые знал о паразитах, их предпочтениях и повадках. Всё, что смог вспомнить.

— … в сущности, они довольно тупые. Это всё же насекомые, мозг у них недостаточно развит даже по сравнению с кошками и собаками. Информацией они не обмениваются, но могут передавать её потомству. Так что нужно тщательно проверять ловушки и вычищать всех тварей до последней.

— И опять мы возвращаемся к ловушкам.

— Да. Перекрёстки в самых тихих частях города, на почти безлюдных дорогах. Выходы из коллекторов. Ну и визуальное наблюдение, — перечислил я. — Развешивайте мясо на крюках, но помните, что железо они тоже с удовольствием кушают, а отраву учуют за километр.

— И единственный шанс их прикончить — загонные отряды из дружинников и дворян, — кивнул, скорее, своим мыслям, чем моим словам, губернатор. — Благодарю, всё проверим, что сработает — внедрим. Радостно, что такие ответственные молодые люди не перевелись в империи.

— В данный момент это всё, что мы сумели выяснить. К сожалению, для дальнейших изысканий нам нужны ресурсы.

— И сколько? — понимающе хмыкнул граф. — Назовите свою сумму, если она будет разумной, то я переведу её на ваш счёт.

— Боюсь, дело тут вообще не в деньгах. То есть, конечно, эти ресурсы можно купить, но на это уйдёт больше времени, чем будет результатов. Нам нужна цистерна питьевой воды на две тысячи литров, четыреста банок тушёнки, сто кило замороженного мяса, пятьдесят кило лапши, двадцать кило свежих фруктов и овощей, пятьдесят замороженных, тридцать банок консервированных. Самосвал дров. Каждый день, на протяжении двух недель. Подвозить нужно к Краснодарской пирамиде. На месте понадобится рота для распределения и двенадцать прочных рюкзаков.

— Откуда у вас такая армия, и где она разместится? — быстро прикинув количество людей, которых можно прокормить названным объёмом. Так и подмывало сказать, что это нам на шестерых, но я решил не усугублять ситуацию.

— Боюсь, эта информация является секретом моего рода. Но уверяю, что все исследования, касающиеся паразитов по прошествии двух недель, я вам предоставлю в полном объёме, без утаивания. Если обнаружим что-то важное — сообщим по факту.

— Мне говорили, что вы дезактивировали обелиск в пирамиде, — постучав по столу пальцем, произнёс граф. — Обманули?

— Ни в коем случае. Просто раз можно выключить, можно и включить, — пожал я плечами. — А вот чтобы закрыть совсем, нужны знания, которых в данный момент мне очень не хватает. Так что, поможем друг другу?

— Безусловно. Никакие расходы не будут чрезмерными, раз того требует ситуация.

Он, конечно, лукавил. Скажи я, что мне нужен миллиард, наверняка получил бы отказ. Да, продукты обойдутся недёшево, но потеря города куда дороже. Не в плане, что город будет разрушен, а в том, что его просто отберут у нерадивого губернатора, вместе с краем, титулом и всеми доходами.

— Значит, две недели? — на всякий случай уточнил граф, когда мы уже ударили по рукам. — Успеете?

— Постараемся, — кивнул я и, попрощавшись, направился вместе с девушками на выход. При этом отметил взгляд Юли, в котором читалось скорее оценивание, чем неприязнь. Тоже, кстати, ни разу не приятно — будто я какой-то породистый кобель на выставке, которого тщательно осматривают, взвешивая цену случки.

С товарищами мы встретились через полчаса на главной площади города. Все трое сидели прямо на рюкзаках, а праздношатающаяся толпа отчаянно делала вид, что тут никого нет. Может, так сказывались ружья, приставленные к рюкзакам, может, ухмыляющийся Алабай, с удовольствием поглаживающий новую разгрузку, а может, зверёк Ханы, которого девушка нарядила словно принцессу.

Тут и тапочки-носочки, и курточка, и даже какое-то подобие чепчика. Но самое дикое в этом было то, что одетый зверь ходил на двух ногах и с явной гордостью позировал в обновке. Ну ладно, последнее скорее привлекало людей, а не отталкивало. Родители с большим трудом оттаскивали своих чад, которые так и норовили подойти к зверьку и погладить его. Кидали еду, чтобы обратить на себя внимание.

— Он у тебя сытый, что ли, что на подачки не реагирует? — спросил я, подходя к девушке.

— Скорее обожравшийся, — рассмеялась в ответ Хана. — Я пока ему одежду искала по зоомагазинам и бутикам, его каждая продавщица покормила и не по разу.

— Всё купили? — поинтересовался я, и хозяйственный Тим передал мне планшет со списком покупок. В конце была общая стоимость, и хотя парни выбивали скидки как могли, наш бюджет просел. Не сильно, но заметно. Так мне не то что квартал не купить, даже дом себе не построить.

— Хорошо. Собираемся и двигаем, по дороге расскажу, чем у меня есть вас обрадовать. Завтра, скорее всего, весь день придётся грузчиками работать, так что сегодня разбиваем лагерь.

— Надо хоть такси вызвать… — оглядывая все наши сумки, проговорил Тим.

— Зачем такси? — искренне возмутился Костя. — Пока я сегодня оружие покупал, дядя звонил. Родственники в городе, они нас и подвезут!

— Не надо нас никуда везти. А вот пройти придётся, — ответил я, вспоминая окрестности. — Так, где тут ближайший тупик? Так чтобы лишних глаз поменьше.

— Тогда надо было на окраине встречаться, — совершенно разумно отметила Юля, которую даже за эту фразу тут же наградили несколькими недовольными взглядами.

— И выбирались бы мы из города трое суток, — парировал я, присаживаясь, чтобы накинуть на себя рюкзак. Остальные, услышав мою фразу, заметно напряглись.

— Какие трое суток? — не заметила этого княжна. — Краснодар, конечно, миллионник, но не Москва, и уж тем более не Аркаим! Тут выбираться — два часа максимум. Это если по пробкам.

Отвечать я не стал, лишь улыбнулся, помогая остальным взвалить рюкзаки. А когда все медленно начали плестись, переваливаясь, рассказал о договорённостях с губернатором. В этот раз Юлия промолчала, потому что присутствовала на переговорах. Правда, непонимание в её глазах не отступало.

— Так, встали кружочком, положили на меня руки, — скомандовал я, когда мы нырнули в широкую арку проезда, скрывавшую нас от посторонних глаз, и дождавшись, пока приказ выполнят, активировал печать на руке.

Золотые символы вспыхнули нестерпимой болью, словно меня клеймили калёным железом, но в этот раз ощущение оказалось мимолётным. Мир вокруг моргнул, на доли секунды подвернувшись серой дымкой, и вот уже мы стояли прямо у обелиска древних, посреди развалин прошлой цивилизации.

— Не отдаляться от монолита! — приказал я, когда спутники пошатнулись, пытаясь удержать равновесие. Едва успел поймать за лямку рюкзака Юлю, отдёрнув к себе, и сам рухнул на задницу, увлекая за собой друзей.

Как раз вовремя. Почуявший опасность Пушистик заверещал, зашипел, шерсть его встала дыбом, и прятавшаяся в завалах многоножка рванула вперёд, но врезалась в золотой купол буквально в десятке сантиметров от ног Алабая. Стрекоча и отчаянно щёлкая жвалами, она яростно пыталась добраться до нас, чтобы полакомиться свежим мясом.

— Знаки использовать только вне круга, — предупредил я, успев сжать пальцы Юли и сломать её печать. — Кто знает, как они воздействуют на обелиск и его защитный купол. Главное — нам здесь ничего не угрожает. Разгружаемся, готовимся, а эта пока пусть бесится. Вреда она нам не нанесёт.

— Бесит… — зло бросил Костя, сжимая цевьё ружья. — Стрелять-то можно?

— Уверен, что пуля не срикошетит? Или не взорвёт ствол, если его не до конца из защитного поля выдвинуть? — спросил я, и товарищ нехотя опустил оружие. — Именно. Пять минут на то, чтобы скинуть ненужное и собраться, затем выходим из-под купола и занимаемся расчисткой.

— Вы с ума сошли? Какая расчистка? — ошалело спросила Юля, наблюдая за тем, как группа спокойно начала разбирать вещи и перекладывать боекомплект. — Это же Испытание! Мы только что были почти в центре Краснодара, а теперь здесь! В другом мире! А вы себя ведёте, будто ничего не произошло.

— Ну, в прошлый раз мы здесь выжили, оказавшись раскиданы на десятки километров, почти в одиночку, без оружия и брони, — как бы между делом проговорила Настя, но я видел, как ей греет душу, что княжна в растерянности. — А теперь мы готовы: мы знаем, где безопасно и где враг. Так что всё будет в полном порядке.

— Не просто в порядке, всё будет отлично, потому что теперь мы, наконец, сможем начать отрабатывать знаки и навыки по полной программе! — улыбнулся я, заканчивая экипироваться. — Никакого контроля сил, можете бить и палить вовсю. Концентрация и скорость. Все готовы? Начали!

Первым ступив за пределы купола, я создал щит и отбросил беснующуюся тварь. Как раз под стрелы Ханы, которая оставила Пушистика привязанным к рюкзакам. Не успела ещё третья стрела пронзить чудовище, как оно вновь оказалось на лапах и бросилось в нашу сторону.

Резко меняя направление, тварь уворачивалась от стрел Ханы, проигнорировала меня, а вместо этого сочла слабым звеном только что вышедшего из-под защиты Алабая. А может, он, с её точки зрения, просто казался самой лакомой целью — сто тридцать кило чистой органики и без непонятных золотистых предметов.

Каково же было недоумение гигантской сколопендры, когда она на полном ходу напрыгнула на Костю, обвила своим телом его торс и попыталась вонзить жвала и острые лапы, но Доспех выдержал всё, даже без усилий. А после я срубил монстру голову, и он в последний раз сжался в смертельных судорогах и упал на землю.

— Не делай так больше, — гневно высказал я Алабаю. — Доспех древний, в нём дыр полно! Повезло, что она не знала, куда бить, и просто сжималась.

— Слушаюсь, кэп, — обиженно прогудел здоровяк, которому явно хотелось покрасоваться силой и стойкостью перед девушками. Ох уж мне эта горячая кавказская кровь. Лучше бы головой думал.

— Купол отрабатываю? — спросил Туча, заканчивая сплетать свой символ. Пусть и простой, но одной рукой на его создание у Тучи уходило больше двадцати секунд, слишком медленно для защитной техники.

— Да. Можешь начинать. Алабай, бери нож и разделывай тварь на куски. Нам нужно будет приманивать её сородичей, не тратить же на это наши продукты?

— А зачем нам их приманивать? — осторожно поинтересовалась Юля.

— Базовая тренировка, а вообще — нужно расчистить как можно большую площадь. В идеале километра полтора-два, чтобы вести наблюдение, — ответил я. — К тому же перед нами целый мир: гигантский, неисследованный, со своими тайнами, и, возможно, сокровищами. Чем чёрт не шутит.

— Думаешь, тут можно найти что-то ценное? — воодушевился практичный Туча.

— Сто процентов. Вопрос в его доступности, — пожав плечами, ответил я. — Пусть тут почти нет органики, зато есть обломки старой цивилизации. Даже эти руины города, в них может найтись нетронутое хранилище данных, например. Как люди создают капсулы времени, на случай ледникового периода или апокалипсиса, так и местные жители могли оставить нечто подобное.

— Значит, мы будем заниматься тем, что шарить по окрестностям и тренироваться? — чуть нахмурившись, спросила княжна. — Но какой в этом смысл? Мы же только время потратим. Не легче выбить обучение с лучшими инструкторами на полигоне Романовых? Говорят, там буквально творят чудеса и самых неучей превращают в гениев.

— Она не знает? — удивлённо спросила Настя, а затем улыбнулась широко и искренне. — Она не знает!

— Не помню, говорили мы при ней или нет. Время тут течёт примерно в тридцать пять-сорок раз быстрее. За день здесь пройдёт меньше часа там.

— Погодите, ты же выбил две недели… две — это, если на тридцать пять, шестьдесят… семьдесят недель! Почти полтора года! — ошарашенно проговорила княжна, и я лишь кивнул, подтверждая её расчёты. — Вы что, издеваетесь? Полтора года⁈ Я прокладок взяла всего несколько. Я же зарасту вся! А одежда⁈ А…

— Через месяц, примерно столько пройдёт до завтрашнего утра в нашем мире. Мы сможем попросить привезти всё необходимое, заодно составим подробные списки.

— Так вот зачем тебе нужно было столько продуктов… Это не для армии, это для нас шестерых… а как мы их будем хранить? Те же замороженные овощи? — поинтересовалась Настя. — Тут же ни рефрижератора, ни электричества, ни холодильника. Нужно погреб делать… только тут его не вырыть, всё в бетоне.

— А этим ты как раз и займёшься.

— Ты ведь шутишь? — неуверенно рассмеялась будущая Гроза. — Я же двуединый маг огня и воды, я могу только сварить что-то.

— Ну для начала тебе нужно научиться концентрировать воду из атмосферы. И чем больше, тем лучше, иначе нам придётся туго, — заметил я. — Ты же не думаешь, что ты свой туман просто так удерживаешь на одном мете? Иначе бы ты только пар и могла делать. В виде струи. У тебя есть дар к стихии воздуха, пусть он пока не раскрыт. А вода плюс воздух — это у нас что?

— Мороз? — не веря, пробормотала Настя. — Но…

— Пушистик, стой! — крикнула Хана, отвлекая нас от разговора. — Да как ты вообще развязался? Стой, тебе говорю!

Зверёк, под каждой верхней лапой сжимающий по консервной банке, слева с персиками, а справа с тушёнкой, и, натолкав в пасть целую кипу разноцветной одёжки, останавливаться даже не подумал. Наоборот, припустил в три раза быстрее, а оказавшись возле кучи битого бетона, затравленно оглянулся и юркнул в щель, почти незаметную на общем фоне.

— Вернись!.. — чуть не рыдая просила Хана, подбегая к груде развалин и осматривая, с какой бы стороны взяться за плиту, весом в несколько тонн. Естественно, у девушки и так бы ничего не вышло, но я её остановил, чтобы в процессе она не уничтожила едва заметные следы. — Отстань, Свят! Ну чего тебе надо…

— Смотри! — сказал я, и, подняв девушку на ноги, показал на едва заметный кружок, вырубленный в бетоне относительно недавно и ещё не успевший полностью скрыться под слоем серой пыли. — Похоже, мы нашли их дом.