Седьмой царевич. Том 4 и 5

Глава 32

— Зачем мне это? — как можно спокойнее спросил я.

— Зачем? Если ты это не сделаешь, я уничтожу вас всех! — лицо снова сменилось искажённой яростью маской. — Тысячи добытчиков разберут вас на атомы…

— Добытчиков? — делая себе заметку в памяти, я уцепился за остатки стены, чтобы потом от неё оттолкнуться или взобраться наверх. — Они уже пытались, и, как видишь, у них ничего не вышло. К тому же будь ты в состоянии управлять ими напрямую, они уже окружили бы меня со всех сторон. И не та мелюзга, что водится в коридорах, а настоящие боевые формы.

— Утверждение ложно, у добытчиков нет и никогда не было боевой формы, — возразил администратор, но не успел он договорить, лицо вновь сменилось стариком. — Хватит… Не мучай меня. Я прошу.

— Что бы что? — не сдавался я.

— Сострадание… неужели ты лишён его?

— По отношению к тому, кто грозит меня убить? — искренне удивился я. — Что ты можешь мне предложить, чтобы я тебя освободил от этой жизни?

— У меня нет ничего… есть всё… мне ничего не нужно, — маска корчилась, меняя облики один за другим. — Тебе здесь нечего… не рады… останься!

— Ты в ловушке, — догадался я, оглядев уходящее в темноту белёсое, колышущееся под водой туловище. — Ты перегружен, твоя цель потеряна…

— Ложь! Верно… Убирайся!

Тяжело общаться с существом с расстройством личности. Ну тут хоть наглядно видно, какая из них высказывается. Это с человеком фиг поймёшь, он тебе руку пожмёт или плюнет.

— Уйти? Это можно, тем более ничего ценного тут нет.

— Погоди. Вали. Утверждение ложно… — перебивая друг друга, высказались маски, и, пожав плечами, я начал взбираться по стене. Но не успел подняться и на пару метров, как голос сместился. — Остановись. Хватит! Подожди!

— Что я получу, если у тебя ничего нет?

— Информацию. Знания… — злобную рожу куда-то задвинули, администратор со стариком, кажется, смогли договориться.

— Смотря какая информация. Хотя… нет, — делая вид, что не соблазнился предложением, ответил я и продолжил взбираться.

— Данные. Сведения. Ресурсы, — не сдавлись маски, но добило меня не это. — Уйдёшь, и мы обрушим этот сектор!

— Но не умрёте. Вы не можете, скорее всего, это запрещают какие-то протоколы. Иначе такое существование давно стоило прервать, — с усмешкой ответил я. — И нам это ничего не сделает. Обелиск сияет даже здесь, он вам неподвластен.

— Истина. Вредитель. Враг! — похоже, обелиск не нравился ни одной из субличностей этого… существа? Компьютера? Всё слишком сложно и запутанно. Но меня интересовало лишь одно.

— Хотите уйти из этого места? Из этого мира? Выключиться? Возможно, у вас есть то, что мне нужно… — делая вид, что раздумываю, сказал я. — Мне нужны все сведения о ваших Добытчиках: что они такое и как их остановить?

— Добытчики, — начал было администратор, но лицо вдруг мигнуло, исказилось, и на стене появилось изображение два на два метра, где радостно улыбающаяся белокурая женщина в чём-то напоминающем диковинную помесь из делового костюма и национальной одежды с вышитыми узорами, указывала на белую сферу.

— Истощение доступных запасов минералов? Проблемы переработки вторсырья? Мусорные острова в океане? Корпорация Биотех представляет вам изящное комплексное решение всех трудностей. Всего одно яйцо нашего программируемого добытчика и вы сможете забыть о дорогих горнодобывающих комплексах, загрязнении окружающей среды и техническом обслуживании.

Видео презентации подъехало ближе, и сфера стала прозрачной.

— Этот кроха, от метра до полутора, — универсальный программируемый биологический дройд, созданный для добычи полезных ископаемых из любых источников. Свалки, заброшенные шахты, даже радиоактивные пустыни — ему всё по плечу! — продолжая улыбаться, говорила девушка, а существо в это время вылупилось из кокона. Бодро подбежав к мусорной куче, он начал пожирать её с огромной скоростью. Мне показалось, что отходы воняют, хотя как это было бы возможно?

— Жизненный цикл существа составляет от двадцати месяцев до пятидесяти. Оно набирает массу и выводит все поглощённые материалы в панцирь, — продолжила презентатор, а монстр прямо на глазах приобретал до боли знакомый вид бронированной сколопендры. — После смерти его биоматериал можно использовать для выращивания следующего поколения, удобрения полей или плантаций водорослей. А панцирь поддаётся лёгкой переработке в нужной вам форме. Быстрый, послушный и абсолютно безопасный, наш Добытчик в состоянии обеспечить вам и вашему поселению светлое будущее в новой эре!

— Эти безопасные и послушные не оставили от вашего человечества даже костей, — не удержался я от комментария. Изображение тут же сменилось, и теперь на нём стоял военный в универсальном городском камуфляже, очень напоминающий злобную маску.

— Внимание, это не учебная тревога. Вторжение реально! С данного момента поселение два-двенадцать Эдем получает разрешение на использование всех, подчёркиваю, всех способов и методов ведения войны. В частности, модификацию всех слуг, роботизированных и био-программируемых комплексов. Мы Альфа! Наша цивилизация покорила тайны воздуха, морских глубин и генетического кода! Не дадим каким-то варварам нас поработить…

— … приходится признать, что мы отрезаны от внешнего мира, — изображение мигнуло, и теперь на нём сидел администратор. Усталый, сосредоточенный мужчина лет сорока-пяти, с мешками под глазами. — Также известно, что нет никаких способов повредить проникший в наш мир вместе с захватчиками предмет, именуемый Монолитом. Мужайтесь, мы должны рассчитывать лишь на себя.

— … оборонительные рубежи семнадцатого и двадцатого сектора пали, — мрачно проговорил военный. — Захватчики сумели уменьшить свой размер и сейчас идут по коридорам наших домов. Мы дорого продаём каждый сантиметр, уводя детей и женщин к производственным комплексам, но этого недостаточно. Мы должны сражаться!

— … направленная мутация, используется для изменения паттерна поведения, — нудно вещал старик, словно на лекции, которая была не интересна ни ему, ни слушателям. — Мы доподлинно выяснили, что захватчики не различают предметы обихода и технику, так что сумели внедрить ген, позволяющий добытчикам занимать остовы или ещё целый транспорт, мимикрировать под него и нападать на захватчиков. Пусть это и опасно, с научной точки зрения, но риск оправдан. К тому же через полтора года они всё равно умрут, фрагмент самоуничтожения мы не меняли.

— … небывалые успехи! Уже три сектора освобождены от захватчиков! Пусть наше оружие оказалось бесполезным, постоянные нападки на них с помощью наших верных помощников принесло свои плоды…

— … С сожалением вынуждены уведомить всех проживающих в секторах с пятнадцатого до сто первого, что лишь носители гена Альфа полностью защищены от нападок добытчиков. Просим вас держать домашних питомцев рядом с собой и… — спокойно, я бы даже сказал, обыденно произнёс администратор. На фоне говорящей головы виднелись кадры съеденных мураков и прочих животных. — Администрация принимает все возможные меры, чтобы обезопасить сектор, будут созданы специальные временные центры для содержания, куда вы сможете сдать своего питомца.

На экране появилась уютная большая сфера, достаточно просторная, чтобы в ней разместилось больше сотни разных существ. Лежаки, когтеточки, миски с едой, ванны и унитазы. Я даже не сразу понял, что это те бетонные сферы, на которые я натыкался.

— Сегодня ушёл из жизни великий учёный, доктор генетических наук, сеятель жизни и просто хороший Альфа… — вновь появился на экране администратор. — Последним его желанием было продолжить служить городу и вам, людям нового мира. И после его смерти, пусть нам горько, но мы выполним эту просьбу. Сознание доктора будет загружено в симуляцию для лучшего управления мутациями…

— Братья и сёстры, мы храбро сражались и будем делать это снова и снова, до последней капли крови! — военный, находящийся на грани нервного срыва, пытался приободрить своих граждан, но уже по его внешнему виду было понятно, что этот бой проигран. У него не было правой руки, по плечо, лицо было обезображено, так что я едва его узнал, а взгляд правого, уцелевшего глаза, давил без всяких слов. — К сожалению, пока этого недостаточно. Военная администрация приняла решение о добровольной мутации всех желающих, чтобы сражаться с захватчиками на равных. И я стану первым.

— … мы с глубоким сочувствием сообщаем, что герой нации, добровольно отправившийся на алтарь науки, погиб при невыясненных обстоятельствах. Его слепок личности будет использован для дальнейшего планирования военных операций…

— Это финал, конечная, — несмотря на то что администратор в идеально выглаженном, опрятном костюме, сидел ровно, по одному взгляду было понятно, что он совершенно раздавлен. — Я даже не знаю, для кого записываю это сообщение. Наверное, просто привычка подводить итоги… а наш стал довольно трагичен.

— Вчерашнее ликование по поводу уменьшения количества захватчиков обернулось настоящей трагедией. Два месяца назад они сумели пробиться на нижние этажи, повредить оборудование стабилизации острова и вломиться в убежища. Те, кто выжил, будут завидовать мёртвым, ведь их увели в рабство к этим монстрам. Но мы считали, что справимся. До последнего. Ведь со всем справлялись… но вчера…

Администратор откинулся на спинке стула, так что стала видна стена, исполосованная сотнями глубоких царапин.

— Док ошибся, не знаю где, не знаю когда. А главное, его оцифрованное «Я» тоже не знает, и в этом проблема. Хотя уже нет. Прошло пятнадцать лет с момента вторжения, добытчики расплодились миллионами штук и стали нашим самым эффективным оружием против захватчиков. А теперь механизм сломался. Возможно, дело не в них, а в нас. Возможно, это нас так изменили эти туннели, эти погасшие стены, что наши дети больше не Альфа? Уже не важно, мы заметили слишком поздно. Добытчики не умирают.

— Мы хотели переждать в безопасных зонах. Но с каждым днём феромоны действуют всё хуже. Большая часть лабораторий уничтожена. Добровольцы погибли поголовно. Не осталось никого, кто ввёл бы себе боевую сыворотку. Кого не убили захватчики, того сожрали добытчики. Ведь они больше не Альфа.

Администратор закрыл лицо руками и помассировал его ладонями.

— Нас осталось сто пятьдесят человек, из двадцати трёх миллионов жителей Эдема. Вчера мы обнаружили, что наши питомцы, те, кого мы считали пусть и бесполезными, но милыми помощниками, обрели достаточно разума, чтобы нападать на нас из засады или во сне. Они снова считают нас едой, как их предки миллионы лет назад. Сколько-то мы протянем. Я уведу группу на север, к шлюзам. Возможно, там мы сможем пережить войну между котейками и добытчиками, а потом вернёмся. Но я не могу всё пускать на самотёк. Сегодня я загружу свою личность в общий банк данных. То, что считалось кощунством, преступлением — оцифровка разума и души для вечного рабства, станет моей реальностью. Но я не жалею. Возможно, так я сумею найти ответ. Или хотя бы искупление. Прощайте.

Экран погас, но я ещё несколько минут не мог прийти в себя и переварить водопад обрушившейся на меня информации. Наши историки бы за такое убили, а может, ещё и убьют, тут смотря что и как им рассказать. Но можно попробовать обойтись и без такого риска, просто попросить запись.

— Этого недостаточно. Как остановить добытчиков?

— Убить! Выжечь пламенем! Лишить кормовой базы… — по очереди ответили мне все три маски. Последним остался старик, и он свою мысль уточнил. — Рано или поздно, они сожрут всё и вымрут по естественным причинам.

— Меня это не устраивает. Они представляют опасность.

— Именно! Они враг номер два! — тут же вмешался военный. Уж не знаю, что там у него оцифровывали, но на пользу ему явно не пошло. По крайней мере, поведение его было подозрительно агрессивным. Как он в таком состоянии планировал какие-то военные операции? Тут холодная голова нужна.

— Они большие насекомые, может, можно создать вирус или бактерию, которые их уничтожат?

— Добытчики — универсальные био-дройды, предназначенные……защищены от любых вирусных и бактериологических угроз, что позволит вам сэкономить на обслуживании и стабилизирует… — появившись на мгновение, проинформировало рекламное видео.

— Должен быть какой-то механизм управления.

— Он был, — спокойно сообщил учёный. — Однако лаборатории были уничтожены в процессе вторжения. А даже если их восстановить, прошло слишком много времени, случайные мутации, неизбежные при таком сроке самовоспроизводства, не оставляют шанса на создание простого механизма для всех добытчиков. Хотя верно ли их так называть… Враг! Угроза безопасности.

— Вы не можете самоубиться, потому что не живые люди, вы — программы.

— Слепки личности, созданные на основе глубокого сканирования мозга и совмещения поведенческих паттернов за время жизни, — ответил учёный. — Хотя раньше был спор о разумности слепков, теперь мы в этом не сомневаемся. И очень хотим закончить с этим. Пора уйти. Сдаться — трусость.

— Вы не дали мне вообще ничего, — поджав губы, проговорил я. — Мне нужна информация, на удобном носителе. Всё, что поможет мне сражаться с созданными вами тварями! Все средства.

— Именно так! До последней капли крови! — не знаю, могут ли машины сходить с ума, но этот слепок личности точно смог. Возможно, потому что ему приходилось раз за разом, тысячекратно наблюдать за тем, как умирают те, кого он поклялся защитить? — Любые сведения!

— И как вы себе это представляете? Даже на разговор с вами у нас уходят колоссальные силы. Это место — единственное из возможных, мы не в состоянии передать информацию наверх. Нет сигнала, — поинтересовался администратор.

— Возможно, в безопасной зоне, у обелиска, остались какие-то устройства. Покажите, как они выглядели, и я принесу одно из них. Ну или можете попробовать подключиться к моему телефону, — сказал я, спрыгнув на белую колышущуюся массу, аннулировав форму Воина и достав из внутреннего кармана упакованный в непромокаемый чехол смартфон.

Нажав кнопку включения, я увидел, как на экране загорелась приветственная надпись, но уже через мгновение пропала.

— Какое примитивное устройство, — с интересом проговорил доктор. — Органика если и есть, то убогая, или в виде остатков человеческой.

— Объём внутренних ресурсов данного аппарата абсолютно недостаточен. Формфактор убог и странен. Ни один из нас не сможет даже попробовать поместиться в это, — вмешался в беседу администратор.

— Вы же хотели умереть? — осторожно уточнил я.

— Никогда! Сражаться до последнего! — яростно воскликнул армеец.

— Что мы и делаем, подчинив себе способности врагов, — ответил я, создавая в руке меч. Уточнять, что на самом деле мы просто унаследовали генетическую линию древних от их рабов-управляющих, я не стал.

— Мы дадим информацию по добытчикам. Координаты складов с металлами, до которых они не могут добраться. Формулы полимеров. Всё, что сможем засунуть на этот носитель, — вновь взял верх старик. — А вы взамен сделаете несколько разрезов, которые оборвут связь органики и вычислительного центра.

— Рабства, даже цифрового, быть не должно, — кивнул администратор.

— Мы никогда не сдаёмся, но если вы так же сражаетесь с врагом, мы поможем, — заключил военный.

Экран телефона загорелся, по нему забегали строчки, смысл которых я, может, и мог определить, но они мелькали так быстро, что я даже не успевал их воспринимать. А затем дисплей вновь погас, чтобы, когда я его включу, показать мне совершенно другую операционку. На удивление надписи были на русском, а единственной доступной функцией осталось воспроизведение видео. Где в первом же блоке было то, что мне показали на презентации. Карта города с указанием ресурсов была открыта в виде обоев. В двух проекциях, сверху и сбоку.

— Мы выполнили то, что ты хотел, теперь исполни свою часть сделки, — проговорил администратор. — Убей нас.

— Вначале — проверка, потом — долг.

Забравшись по стене, я вернулся к группе и без лишних слов включил им видео. Затем мы выбрались на поверхность, отоспались, и только после этого отправились на проверку складов. Которые, вот неожиданность, были полностью пусты. Ну, не сказать чтобы я рассчитывал на какие-то несметные богатства. Тем более что самое важное уже было у нас в руках. Оставалось отдать должок.

— Вы меня обманули, никаких ресурсов там нет, — сказал я, вернувшись к управляющему в подвалы лабораторий. — Но, как вы и говорили, великодушие и сострадание у меня всё же присутствуют. Показывайте, куда бить?

— Прямо по центру колонны, — усмехаясь проговорило лицо военного. — Там управляющий столб.

— Ладно, почему и нет, — пожав плечами, ответил я и активировал Эскалибур. Гигантский меч без труда рассёк стену, и в тот же миг наверху что-то затрещало, посыпались обломки полимера, а мне стало резко не до общения. Разбежавшись, я прыгнул на колонну и начал отчаянно карабкаться к видимому отсюда источнику света.

Учёные снова напросились в экспедицию, а без двух бойцов я их брать отказывался, так что нас набралась целая комиссия.

— Спасибо! — раздался сдавленный голос военного, будто из-под воды. — Проверь прогноз погоды!

— Что? Какой прогноз погоды? — не понял я, но продолжения не последовало. Зато, когда мы снова оказались на поверхности, произошло сразу три события.

Небольшое землетрясение, продолжавшееся около часа, вызвало стайки мураков, начавшие подниматься над своими поселениями и кучковаться на самой вершине курганов. Реакция вполне естественная, как и страх, что тебе на голову может свалиться потолок.

Порывшись в моём телефоне, уже бывшем, Тим легко нашёл прогноз погоды, и, если ему верить, завтра начинался тропический ливень, который будет длиться сто дней и ночей. Примерно такой же, который нам устроила Настя при инициации стихии воды, только в несколько десятков раз продолжительней.

Обелиск ожил. Символы на его гранях вспыхивали один за другим, складываясь в надписи. И с одной стороны их значение было крайне приятным и комплиментарным, а с другой — в очередной раз рушило все наши планы.

— Ну что там? — не выдержав спросила Юля.

— Испытание завершено. Больше для нас тут угрозы нет, — мрачно зачитал я надписи. — Награда будет получена после выхода из испытания. Затем оно будет завершено и более недоступно. У нас будет одна ходка, чтобы вынести самое ценное.