Седьмой царевич. Том 4 и 5

Глава 29

Глаза Юли прямо горели от азарта, а вот меня волновало совершенно иное. Если она в первую очередь думала о прибылях, уже рассчитывая, что первые этажи зданий можно строить из прочного и подстраивающегося по освещению полимера, без стен как таковых, то передо мной стоял другой вопрос.

— Сколько электричества понадобится, чтобы сделать прозрачным пятнадцатиметровый купол?

— На этот булыжник у нас ушёл почти весь заряд банки, — махнул в сторону аккумулятора Вячеслав. — Сколько точно — это нужно у физиков спрашивать, мы тут другими вопросами занимаемся.

— Жаль… — прикрыв глаза, выдохнул я. — А что с вашими компетенциями? Уже нашли общий язык с местными племенами?

— Меньше чем за месяц? Вы, должно быть, шутите, молодой человек? У нас, конечно, есть успехи, но не за такой же срок! — искренне возмутился Кронозоров.

— Погоди, Николай, не разочаровывай зря князя, — попытался внести каплю позитива Щепкодробов. — На самом деле нам есть чем похвастаться! В первую очередь, мы поняли, что в окрестностях нет останков, при том что живых особей, названных вами мураками, хватает.

— Это очень занимательный факт, но чем он для нас важен?

— Конечно же устройством кладбищ и общества в целом! Их культура, ближе всего к островитянам, выросшим в очень узкой пищевой нише. Всё идёт в дело! У них крайне ограниченный ореол обитания, в котором они никогда не были сверххищниками. Но при этом они самые разумные из местных обитателей. Ну, после нас.

— Это не сложно, учитывая, что тут кроме нас, мураков и паразитов никого нет, — пожав плечами, заметила Настя.

— Да нет же! Вы просто невнимательно смотрите! За наше недолгое пребывание мы только насекомых обнаружили пятнадцать видов! — возбуждённо ответил Вячеслав. — Уверен, где-то под землёй сохранились и грызуны, от популяции которых зависит население мураков!

— И какое это имеет отношение к нашей цели? — со вздохом раздражения спросил я. — Нам необходимо выяснить, где находится прародитель паразитов, и уничтожить его.

— Да нет же! Наша задача — исследовать этот удивительный и столь отличающийся от нашего мир, — активно жестикулируя, воскликнул учёный. — Вы что, не понимаете, какие гигантские перспективы это открывает для науки, культуры, истории и…

— Стоп. Это, конечно, очень важно, но меня сейчас волнует меньше всего. У вас десять дней, и если мы не выполним задачу, скорее всего, больше не сможем попасть в испытание, — указав на обелиск, сказал я, и оба учёных мужа напряглись. — Поэтому я спрошу ещё раз: как ваши исследования помогают нам решить задачу?

— Кх-кхм. Слишком мало времени, — хмурясь и потирая переносицу, ответил Вячеслав. — На подобные исследования нужны годы, десятилетия, чтобы изучить язык, найти общие точки соприкосновения и сделать разговорник.

— Что с рунами?

— Символы древних для мураков несут совсем иной смысл или вообще его не имеют, — тут же включился в разговор Кронозоров. — Уже сейчас можно с уверенностью сказать, что руны для них не имеют практического значения. И никогда не имели. Принципиально разные цивилизационные подходы. У них не было войн, доспехов, оружия — максимум копья, да и те скорее как охотничий инструмент. Никаких луков, пращей, дубин. Своими маленькими лапками и коготками они вполне справляются с добычей меньше своего размера. А более крупных, как технопаразитов, они не смогу победить, даже если дать им огнестрельное оружие.

— Именно! Мы на пороге открытия принципиально новой цивилизации, нечеловеческой, с иными ценностями, мышлением и прочим, — вторил ему Щепкодробский. — Они охотники-собиратели, но это всё, что есть у нас общего.

— Хорошо. Я переформулирую задачу. Постарайтесь максимально сосредоточиться на выяснении трёх вещей — где самые крупные паразиты? Скажите муракам, что мы сможем их уничтожить. Второе — где может быть прародитель? Ну и третье, скажите, что если они покажут нам дороги, которыми ходили их хозяева, мы дадим много еды.

— Их хозяева? Хотите сказать, люди этого мира? Но если мы вытесним их идентичность своими запросами, эта уникальная цивилизация…

— Доктор, хватит! У вас три дня, на три вопроса. Ещё раз! Если мы не выполним задание, то можем больше никогда сюда не попасть, вы это понимаете? И даже если вдруг вы решили здесь остаться навсегда, скорее всего, никакой связи с землёй не будет. Вам нужны исследования ради исследований? Когда вы ни с кем не сможете ими поделиться?

— Но… — нахмурился учёный. — Хорошо, я вас понял.

На этой позитивной ноте общение с исследователями у нас практически закончилось. Мне их негатив был предельно понятен. И всё же наша задача, выросшая из того, что действие обелиска было совершенно не прогнозируемо, вышла на первый план. Я даже забросил попытки освоить воздушную стихию и сосредоточился на уничтожении тварей в местах их скопления. Благо это было отличной возможностью для тренировки остальных членов команды.

— Хана, пли! — скомандовал я, когда обнаружил одного из крупных монстров в раковине, больше всего напоминающей грузовик. В отличие от нашего мира, тут маскировка сколопендр работала против них, ведь когда видишь почти целую технику посреди разрушенной улицы, сомнений не остаётся.

— Сейчас… — выдохнула девушка, сплетая пальцы в сложной печати. Миг, и с её ладоней вырвалась золотая метровая стрела, умчавшаяся к твари. Раздался грохот, металлическая поверхность обзавелась тридцатисантиметровой дырой, но чудищу на такую рану было почти наплевать.

Тварь, неестественно быстро для таких размеров, выбросила ноги в стороны и, развернувшись к нам, понеслась вскачь. Двадцать крупных отливающих металлом лап, заканчивающихся метровыми спицами-когтями, несли монстра со скоростью под тридцать километров, совершенно не замечая никаких преград.

— Настя, завесу на морду! Тим, готовься! — приказал я, сам чертя в воздухе Таран. Секунда и передняя часть твари скрылась за кипящим туманом, пусть довольно небольшой площади, но девушка уверенно удерживала облако вокруг глаз монстра, не давая ему сориентироваться, а потому и удар она пропустила.

Таран вошёл в основание лап на правой стороне, обломав сразу две и подкосив остальные. Чудище сбилось с ритма, повернулось на месте и понеслось в другом направлении, но в этот момент у Насти закончились силы и, выдохнув, она опустила руки.

— Туча, жди! Хана! — приказал я, вновь сплетая таран.

— Да когда уже… — пробормотал Тимофей, пальцы которого замерли в напряжении, последнее движение было почти закончено, и теперь руки парня начало сводить. — Может, я лучше заново создам?

— Жди! — снова приказал я, посылая таран следом за баллистой. Два удара прилетели почти одновременно. Первый оставил на морде твари пробоину, из которой тут же хлынула серая кровь, смешанная с какими-то ошмётками. Второй на мгновение затормозил монстра, заставил присесть, но это продлилось лишь секунду.

— Тим, давай! Юля, готовься! — успел приказать я, и вокруг нас вспыхнул золотой купол, покрытый сотнями шипов.

Чудовище, врезавшееся в него на полном ходу, тут же получило десяток глубоких порезов и на мгновение отпрянуло, но в сразу начало бить по куполу своими ногами и клешнями, пытаясь добраться до нас.

— Юля…

— Знаю! — раздражённо ответила княжна. Ей приходилось одновременно сплетать две параллельные печати, что требовало куда больше сосредоточенности, но когда она закончила, воздев руки к небесам и резко присев, результат оправдал все ожидания. Метрах в ста над нами появился гигантский камень, обрушившийся на монстра с ужасающей скоростью.

Земля вздрогнула и затряслась, будто рядом с нами упала многотонная бомба, ударная волна разрушила колючий купол, и нас накрыло с головой обломками и пылью. Я едва успел сотворить Воина и шагнуть навстречу возможной опасности, но спустя всего пару секунд вокруг нас появился жиденький, почти невидимый купол.

— Тим, молодец. Вовремя, — с облегчением выдохнул я.

— Э-м, это не моих рук дело, — смущённо ответил парень.

— Настя? Ого! Трижды умница. Только не отвечай, иначе сорвёшь плетение, — успел сказать я, и девушка, явно готовая принимать похвалу, нахмурилась.

— Туча?

— Сейчас будет, — ответил наш защитник, и в этот момент на купол обрушился удар. Да такой силы, что печать не выдержала и лопнула, рассыпавшись золотыми искрами. Вовремя я вышел вперёд, едва успел принять на себя замах второй клешни и выиграть команде хотя бы пару секунд. Только с весом не рассчитал.

Меня отбросило на десяток метров, и врезавшись спиной в груду обломков, я едва сумел сохранить концентрацию. Только это меня и спасло, избавив от множественных переломов и челюстей тварей поменьше, что тут же выползли из всех щелей.

Отбивался я молча, но остервенело. Пусть в товарищей я и верил, но монстр сейчас был укрыт пылевым облаком. Хана и Алабай оставались внутри, не в состоянии атаковать тварь через купол, а в случае его разрушения на них тут же обрушится град ударов.

Правда, это не было проблемой для Насти и Юли. Эти красотки, объединившись, начали бить тварь по очереди. С завидной регулярностью откуда-то сверху на монстра обрушивались золотые метеоры, поднимающие всё больше пыли. А затем туман покрывал пробитую атакой область видимости.

Долго это продолжаться не могло, силы соратников были не безграничны, и я выжал из ситуации максимум, который смог. Избавившись от мелочи, развеял воплощение воина и побежал обратно к друзьям, на ходу обрушивая на монстра один таран за другим и стараясь переломать ему лапы.

Благо, после княжны, целых конечностей у насекомого оставалось всё меньше. Ориентируюсь на чувство воды, показывающее монстра даже сквозь облако пыли, я сумел выломать все лапы с видимой мне стороны из суставов, и чудовище повалилось набок, едва удерживая себя одной клешнёй. Только вот второй продолжало бить по куполу.

Взмах, и золотые шипы разлетаются сотней искр. Защиту тут же обновляет Настя, но её хватает лишь на один удар, а Тим не успевает с постановкой, и только вмешательство Алабая спасает ситуацию. Гигантская, покрытая металлом зазубренная конечность обрушивается на кажущегося крохотным золотого воина, и тот проседает под весом атаки.

— Свят! Откинь его! Я не могу поставить… — прокричал Тим, но я уже запустил таран, что отбил конечность твари в сторону.

В то же мгновение над товарищами вырастает золотой купол, без всяких шипов — сейчас не до комбинаций. Главное, что он выдерживает целых три последовательных атаки, и выигранного времени мне хватает,чтобы оббежать руины и, активировав форму воина, на полном ходу врезаться в тварь, окончательно заваливая её набок.

— Отходим! На ближайшую вершину! — приказал я, прикрывая отступление. — Алабай, расчищай местность!

— Принято! — крикнул Костя и помчался к ближайшему холму. Ему навстречу тут же выползло несколько многоножек, желавших полакомиться мясом, и для них всё закончилось весьма закономерно. Дорвавшийся до схватки Алабай, с довольной улыбкой начал орудовать копьём, рубя тварей одну за другой. А через минуту к нему присоединились и остальные, не оставив паразитам и шанса.

— Закрепились, добиваем с безопасного расстояния, — приказал я.

— А я опять без дела, — с обидой в голосе проговорил Костя, но исправно прикрывал наших девушек.

Теперь, когда им ничего не угрожало, Юля и Хана, последовательными ударами, раскатали чудище в блин. Да так, что когда Настя порывом ветра разогнала облако пыли, стало видно, что от монстра осталась лишь серая лепёшка, где мясо и металл были многократно перемешаны.

— Фух, закончили, — выдохнула Настя, согнувшись и уперевшись ладонями в колени. — Было тяжеловато.

— Зато справились на ура! — тут же радостно заметила Хана.

— Не сказала бы, — поморщившись, проговорила Юля. — Чую, сейчас будет разнос.

— Не будет. Сам виноват, что не сумел правильно рассчитать дистанцию, — ответил я. — Хотя проблем хватает. Начнём с базы. Хана, я сказал, куда целиться?

— В лапы, только их не видно было, пока тварь их не выпустила. Откуда я знаю, где у неё голова и конечности? Они же сливаются в одно целое.

— Главная твоя проблема не в том, что ты не попала первым снарядом, а в том, что второй не успела создать, пока тварь до нас не добралась. Тим, в чём твоя ошибка?

— Не сумел удержать поле и нанести достаточно урона, пока противник был в непосредственной близости, — угрюмо ответил товарищ. — Мне пока тяжело даются составные печати.

— Это нормально. Просто не останавливайся и тренируйся. Костя?

— А чего Костя? У меня-то какие ошибки? Мне и драться-то не дали толком! — возмутился Алабай.

— Именно. Купол лопался минимум три раза, сколько ударов копьём ты успел нанести? Почему принял взмах клешни не на собственное лезвие, а на броню?

— Эм… — нахмурившись протянул боец.

— Ты теперь можешь не только защищаться! У тебя есть выпад, бьющий на расстояние до пяти метров, а ты всё ещё отталкиваешься от привычной техники боя на рукопашных дистанциях, — покачав головой, заметил я. — Следующей идёт…

— Моя главная ошибка в том, что я ударила вслепую, слишком близко к куполу, что сломало его и не позволило вести прицельные удары, — поняв, что дошли до неё, выдала Юлия. — Пусть меня это и не оправдывает, но рассчитать расстояние при ударе сверху почти нереально. У меня же нет глаз на высоте в десяток метров.

— Это поправимо, разведывательный дрон в лагере есть, — ответил я. — Только не уверен, что тебе так будет проще. Пространственное мышление — штука такая. Оно иногда может работать с совершенно не той стороны. Но вообще, главная ошибка, что вы, обладая возможностью ставить два купола и в первый раз, ударив по противнику, не догадались сами отступить. Это и мой косяк.

— А у меня что? — всё ещё тяжело дыша, спросила Настя.

— Как раз это и является твоей ошибкой. Пока Тим ставил купол, ты могла отойти, и позволить остальным разорвать дистанцию. Так, перебежками, вы бы в полной безопасности ушли на возвышенность. А по поводу тумана — всё отлично, но нужно переходить дальше.

— Не могу, — морщась, ответила подруга. — Я и так чувствую себя словно выжатый лимон. Только после получения символа, поняла насколько проще вам приходится. Силы вообще не тратятся.

— Тут спорить не с чем. Так и есть, — пожав плечами, подтвердил я. — В этом принципиальная разница между символами древних, которые сами по себе являются языком мироздания и требующими внутреннего резерва заклятьями хаоса. Плюсы и минусы тоже всем известны: меч навсегда останется мечом, как и копьё. А вот из воды, камня или огня можно сделать что угодно. Главное — развивать свой резерв, копить силы и укреплять сродство со стихиями.

— А у нас… ну… нет способов получить такое сродство? — спросил Туча. — Было бы классно иметь и то и другое, как у вас двоих.

— Угу, что лучше: сразу за неделю, освоить символ колючего щита, способный остановить тварь весом под пятьдесят тонн и нашинковать её иглами, или создавать облачко пара, метр на метр? Я даже не знаю… — скривилась в саркастической усмешке Настя.

— Завидовать точно не стоит, — кивнул я. — А вот развиваться дальше надо. Есть ненулевой шанс, что это наши последние дни в испытании, нужно выжать из них максимум.

— Тогда у меня есть предложение! — тут же вставил Тимофей. — Может, мы и не получим от учёных никаких ответов, но кто мешает нам самим поискать? По крайней мере, обследуем рвы вокруг обелиска. Пока дежурили и ходили на вылазки, я заметил несколько дыр, в которые человек вполне может войти.

— Дыр? — уточнил я. — Не может оказаться, что их прогрызли большие паразиты?

— Это тоже стоит выяснить, — пожал плечами Туча. — Но как минимум одно отверстие точно было прямоугольной формы.

— А раньше ты об этом почему не сказал? — с удивлением спросил я, потому как сам таких не видел. — Меняем планы, хватит зачистки. Если у нас есть возможность пробраться внутрь сооружения, нужно это сделать!

Через два часа мы уже были в лагере и начали собираться для будущей экспедиции. Учитывая, что длительность её была совершенно непонятной, брали с собой продукты. Воду могла сконденсировать и Настя. А вот с батарейками для фонарей ситуация была не ахти. К счастью, я предполагал, что такая проблема может возникнуть, и пара фонариков-жужжалок с подзарядкой у нас имелась.

— Во время нашего отсутствия не суйтесь за безопасный периметр, — обращаясь к учёным, сказал я и встретил полное непонимание на их лицах.

— Даже не думайте, что мы тут останемся в то время как вы отправляетесь в экспедицию! — возмутился Вячеслав. — Сидеть в лагере и пропустить возможные научные открытия тысячелетия? Даже не смешно!

— Мы не можем гарантировать вашей сохранности…

— Как и здесь, — возразил Щепкодробский. — Мы это полностью осознаём и делаем этот выбор сознательно. И не отговаривайте нас, если вы бросите нас на поверхности, мы просто пойдём следом, что будет куда опаснее для всех. Кроме того, у нас за плечами десятки экспедиций в самые дикие и опасные места планеты, мы справимся. Поверьте.

— Хорошо, тогда держитесь в центре отряда и убедитесь, что все ваши записи остаются здесь. В крайнем случае хотя бы их получат ваши коллеги. Двадцать минут на сборы!