Седьмой царевич. Том 4 и 5

Глава 41

Магия хаоса, выплеснутая на поле боя, обрушилась на толпы монстров, мгновенно сжигая сотни из них и пробивая золотые купола. Стоило им пропасть, как артиллерия достигла цели, и взрывы начали разрносить зомби в клочья, погружая всё в огненные цветы. Ударные волны колыхали поднимающиеся к небесам чёрные столбы, но не могли развеять дым, который уже плотной завесой стелил землю.

— Передохни, — поймав ослабшую Настю, сказал я. — Ты отлично поработала. Пару тысяч за минуту.

— Мало, — с сожалением выдохнула девушка, но без сил рухнула на кресло.

— Не волнуйся, теперь моя очередь, — встал со своего места Тимофей. — Свят, я выиграю тебе немного времени, чтобы подготовиться.

— Зачем? Мы же почти выиграли? — удивлённо спросил Костя, но в этот момент созданная Настей туча окончательно развеялась и под брюхом крокодила раскинулось чуть ли не бесконечное поле тварей. Прорыв открылся на десятки километров, и только с высоты полёта оставалась заметна грань между мирами.

— Ну, поехали. Первый… — сосредоточенно проговорил Тим и в несколько движений создал свой ёж, но не вокруг вертолёта, а прямо на земле, в толпе тварей. Словно гигантская циркулярная пила, купол вгрызся в ряды противников, разрывая их на части. Туча с облегчением выдохнул, но тут же взялся за новое плетение. — Второй.

Не прошло и десяти секунд, когда рядом с первой пилой появилась ещё одна, потом третья и четвёртая. С каждым новым конструктом создание следующего давалось с большим трудом. Несмотря на жуткий ветер от винтов, парень вспотел так, что капли лились по вискам, но он продолжал создавать одну пилу за другой, пока пальцы не начало сводить судорогой. И поняв, что предел достигнут, Тим сделал последнее — отправил все свои пилы вглубь портала.

Десятки ежей поползли вперёд, оставляя за собой кровавую просеку, усеянную ошмётками. Казалось, что даже этого хватит, чтобы остановить нескончаемый поток. Но уже через пару секунд первые из них рассыпались под ударами вражеских конструктов. А через минуту поле вновь было заполнено тварями.

— Тихо-тихо, — подхватил я скорчившегося от боли друга. Его пальцы выворачивало от перенапряжения, сосуды полопались. Месяцы тренировок и старая душа огромной силы сделали невозможное, и он существенно проредил первые ряды наступающих. Но и плата за это была жуткой.

— Теперь я, — ринулась Хана, но я придержал её. — Что⁈

— Побереги силы, когда нужно будет выбивать лордов, они тебе пригодятся, — остановил я нашего снайпера.

— Что, покажешь мастер-класс? — усмехнулась Хана. — Думаешь, лучше во всём?

— Ни разу. Ну, может, только в некотором, — вернул я улыбку девушке, а потом нажал кнопку на тангетке. — Зависните и держитесь как можно ровнее. Мне надо по крайней мере секунд двадцать.

— Принято, делаем, — не стал спорить пилот, и спустя минуту мы замерли на одном месте. — Пришлось опуститься, чтобы ветра меньше было, авось не достанут.

— Если бы… — поморщился я, подходя к люку. — Спасибо.

Магия древних, язык, на котором написаны законы вселенной. И пусть нам, как их потомкам, открылись лишь самые базовые слои, оставленные ими надсмотрщикам за рабами, даже с такими знаниями можно было сделать достаточно. Главное — понимание принципов и опыт. А, ну и ещё холст, который не слишком дёргается, ведь мне приходилось чертить прямо в воздухе, пытаясь компенсировать даже самые небольшие отклонения. И когда это пара сантиметров — можно успеть отвести руку или присесть, а вот метр и более — уже никак.

Особенно обидно, когда конструкт срывается на третьей или четвёртой символьной фразе, а ты её даже не видишь, ведь она не выжжена на твоей душе. Поэтому приходилось полагаться исключительно на тренировки и рефлексы. Зато, когда вышло…

Поле под нами словно покрылось высокой желтоватой травой, колышущейся на ветру, но каждый такой порыв ветра разрубал оказавшихся рядом тварей. Они словно тонули в болоте, оставляя после себя корявую нарезку, местами доходившую до фарша. Но монстры продолжали переть, я дважды поднимал «поля мечей», пока окончательно не выдохся, выдыхая сквозь зубы.

Жуткая боль скрючила пальцы, не позволяя ими даже пошевелить, и заметившая это Настя поспешила размять их, взяв между своими ласковыми, тёплыми, но отнюдь не мягкими ладонями.

— Ты выиграл им целых пять минут, — улыбнувшись, похлопал меня по плечу Тим, а потом кивнул в сторону иллюминатора. — И тысяч десять положил. Удивляюсь, как хорошо тебе всегда давалось массовое убийство.

— Кто на что учился, — откинувшись на борт вертолёта, ответил я. — Второй раунд?

— Ещё минут пять… — поморщился Туча.

— Тогда я! — неожиданно вызвалась Юля и тоже подошла к выходу. Если честно, никто особенно не рассчитывал на княжну, пусть теперь она и была нашей подругой. Но в прошлом цикле она умерла в первые дни вторжения, буквально сгорела в битве за столицу империи, прикрывая отход гражданских. А теперь…

— Неплохо! — с искренним уважением проговорил я, увидев, как с небес обрушивается гигантский, метров пятьдесят в диаметре, метеор. Он снёс разом несколько щитов и превратил в отбивную всех тварей в своём радиусе, одновременно отбросив других ударной волной. За первым полетел второй, за ним третий… девушку хватило на пятьдесят! после чего она, со слезами на глазах, села на своё место.

— Ты умница, — проговорила Хана, помогая подруге справиться со спазмами.

— А ведь она не просто била, а лишь по тем целям, которые держали щиты, — тихо заметила Настя. — Освободила арте место.

— Да, молодец, — кивнул я. — Ещё тысячу раз по столько и…

— Скоро пойдут погонщики мёртвых, так что нет, — сухо сказал Тим. — Нужно просто продержаться, пока до них дойдёт, что пора использовать ядерку.

— Они не поймут, — покачала головой Настя. — Пока не потеряют Аркаим, не поймут. Мы просто выигрываем столько времени, сколько можем.

— Именно. Каждый упокоенный мертвец сейчас — десятки выживших. А то и сотни. Главное, чтобы они не пропустили мои слова мимо ушей и не попёрлись в штыковую. Надеюсь, дураков там нет.

— Надежда штука хорошая, — усмехнулся Тим. — Но если придётся, мы остановим заражение, даже если придётся бить по своим.

— Именно, — кивнул я, скосив взгляд на лежавшего в путах психа.

Под нами разворачивалось сражение. Благодаря точечным ударам Юли, толпа зомби-гигантов потеряла свои щиты, и теперь их утюжили из всего, что было. Осколки, напалм, простая и бесхитростная взрывчатка. Несколько истребителей промчались под нами, раскидывая кассетники.

А ближе к стене своего часа ждали змеи-горынычи. Машины разминирования ждали своего времени. И вот, когда толпа прорвалась через огненное море, их снаряды взвились в воздух, таща за собой длинные ленты взрывателей. Рухнувшие канаты прижали нескольких гигантов, но это было лишь начало. Стоило ленте коснуться земли, как была дана команда на подрыв. Взрывы слились в единый оглушительный грохот, проредив толпы тварей на километры. А следом за первыми лентами уже летели вторые.

Так продолжалось около получаса. Даже наши пилоты включились в азартную и не слишком опасную охоту за тварями, из авиационной пушки расстреливая тех, кто выбирался из-под щитов. А потом на поле боя появились они. Погонщики мёртвых.

— Держитесь! — крикнул я, увидев, как висящий в километре от нас вертолёт перерубило пополам. Едва успел поставить купол, когда в него врезалось гигантское серповидное лезвие. Конструкт осыпался золотыми искрами, но пилотам не нужно было давать подсказки, машина тут же ушла резко вверх, и следующий снаряд пронёсся мимо.

— Маневрируй, не виси на месте! — кричал второй пилот, когда мы едва не попали в облако золотых стрел.

— Ещё выше! Тим, по очереди, — приказал я, и мы с товарищем начали создавать купола, раз за разом, даже когда пальцы сводило судорогой. А потом к нам подключилась Настя. И так до тех пор, пока мы не оказались вне зоны видимости противника, почти на максимальном потолке в четыре километра.

Из-за резкого подъёма голова закружилась, пришлось воспользоваться заранее припасёнными кислородными масками, но дверь мы закрывать не стали. Может, твари нас и не видели, а вот нам даже целиться особо было не нужно, внизу простиралось море из противников, раскинувшееся от одного край стены до другого.

С этой высоты стало видно, что, удерживая выход в центре, мы упустили фланги, где уже кипела битва. Одарённые, при поддержке моторизированных бригад и артиллерии, отражали кажущиеся бесконечными толпы. И надо отдать им должное, справлялись неплохо. Грамотно комбинировали способности и стихии, маневрировали, отражали удары магии древних.

Пока погонщики не добрались до них.

Первой пострадала авиация, не успевшая вовремя подняться. Многослойные щиты бывших лордов восстанавливались быстрее, чем их разрывала артиллерия и бомбы, а в ответ посылали в воздух нескончаемые волны золотых стрел. Ударные вертолёты просто сносило, превращая в решето. Пролетавшие звенья штурмовиков врезались в невидимые стены. Бомбардировщики сжимало в гигантских ладонях.

Следующей жертвой стали бронетанковые полки, курсировавшие вдоль стены. Хотя с десяток стрел они выдерживали без особых проблем, ведь древние не понимали концепции бронетехники и не знали, куда бить. С ними расправлялись так же, как с древними колесницами: увеличенные до двадцати-тридцати метров мечи разрубали их на неровные половинки, вообще не замечая брони.

И всё же техника работала. Снаряды, пусть и не с первого раза, но пробивали щиты. Отвлекали противников, заставляя создавать новые и держаться вместе. И именно этого нам в прошлый раз не хватало. Больше того, в старом цикле нам приходилось держать оборону на два фронта, теперь же паразитов по большей части отловили заранее.

А ещё у человечества были мы.

— Враг прорывается по центру! — предупредил второй пилот, у которого, в отличие от нас был шлем с прицельным комплексом и увеличением.

— Всё в порядке, там цесаревич и дружина Романовых, — думая, что успокаивает меня, сказала Юля, но, увидев сомнение, добавила: — А по соседству дружина Серебряных с отцом и братом. Все сильнейшие одарённые, они точно справятся.

— Совсем плохо. Если разом помрут и наследник, и один из старших домов империи, будет жопа, — озвучил мои мысли Тим. — Надо идти на выручку.

— Значит, пойдём. — кивнул я. — Только не тут. Снижайся над городом и к стене со стороны Аркаима.

— Принято, — ответил пилот, а пока мы уходили на манёвр, успели кинуть по паре плетений, оставив после себя ошмётки сотен тварей. Увы, в этом бесконечном море тварей, сколько ни убивай, капли не наберётся.

Хоть снижались мы над городом, но всё равно пришлось трижды создавать купол, так часто били конструкты. Тысячи стрел, каждая из которых была способна прошить танк насквозь, словно метеор. Десятки золотых снарядов баллисты. Погонщики мертвецов добрались до зоны поражения, в которую попала и стена, и город за ней, но встретили достойное сопротивление.

Около полутора тысяч бойцов с огнестрельным оружием, пулемётами и ручными гранатомётами вели шквальный огонь из всех стволов. Зомби-гиганты падали десятками, навсегда обретая покой. Но на их место вставали другие, а из-за спин рабов прицельно били конструктами погонщики. Их заклятья были сильнее, точнее и объёмней. Но что самое страшное — они умело использовали рунные слова и даже фразы.

Прямо на наших глазах часть стены вздрогнула и, обратившись в песок, осыпалась вместе с сотнями бойцов и оружием. А в получившуюся многометровую дыру полетели тараны и волны стрел. Ничего, с чем не могли бы справиться даже базовые щиты и купола, так что удерживающая центр дружина встретила конструкты достойно. Лишь несколько человек погибло под обстрелом, не успев добраться до безопасных укрытий.

— Надо поддержать, — обеспокоенно сказала Юля, когда вертолёт завис над позицией дружины её отца. Флаги с гербом князей Серебряных были отлично видны во всполохах огня, но стоило девушке начать создавать метеор, как борт резко дёрнулся, уходя в сторону от целого потока снарядов.

Княжна чуть не вылетела наружу, Костя в последний момент успел ухватить её и затащить обратно.

— Туман сможешь? — спросил я, прикинув, что прыгать с такой высоты — самоубийство, а создавать рунные слова и тем более фразы при такой тряске не выйдет.

— Бесполезно, — покачала головой Настя. — Они бьют по площадям, им даже видеть не обязательно. А сварить — только через полчаса.

— Понял. Хана! Настало наше время. Капитан, трассерами по противнику, в которого собираешься стрелять. Ждёшь три секунды и открываешь огонь, — сказал я в микрофон. — Ясно? Тогда работаем. Трассер! Хана!

— Поняла! — откликнулась девушка, увидев уходящую вниз светящуюся точку. Я придержал снайпершу за пояс, и она послала вслед снаряд баллисты, пробив несколько щитов, и почти сразу по ним застрочила авиационная пушка, сложив одного из пастухов и всё его окружение. Разом вычистив под сотню метров. Но уже через пару секунд в том месте появился новый купол, и не один.

— Трассер! — вновь скомандовал я, и они отработали по уже сложившейся схеме. Некоторое время нам даже удавалось одновременно маневрировать, уходя от магических конструктов, и бить в ответ. Благо объединение копья и стрелы — одно из самых простых и близких начертаний.

Юля тоже спешила выручить своего отца и брата, сумев кинуть несколько очень болезненных метеоров. Настя с Тимом, чередуясь, поднимала щиты, спасая нас от самых жёстких конструктов. Я старался максимально восстановиться, и только Алабай сидел мрачнее грозовой тучи, не принимая участия в схватке.

Я хотел было ему сказать, что радоваться надо, а не грустить, пока княжна внезапно не вскрикнула раненой ланью, чуть не выпрыгнув из салона. Я так сосредоточился на уничтожении противника, что совершенно упустил из виду ситуацию на стене. А та буквально исчезла в нескольких местах.

Бетонные укрепления, толщиной в десятки метров, с надёжно выстроенными укреплениями, долговременными огневыми точками и защитой от всего, чего только можно, просто распалась на компоненты. Я запоздало понял, что враги использовали длинную рунную фразу, относящуюся к строительной ипостаси. Но сейчас это было уже неважно.

Гигантский кусок стены, потеряв опору, обрушился вниз, стекая по гребню серой песчаной дюны. Совсем как обломки небоскрёбов в мире-испытании. Сотни защитников, умудрившихся выжить при падении, а некоторые даже на ногах устояли, немедля открыли огонь по бросившимся к ним зомби.

— Отец! — крикнула Юля, потянувшись к закованному в усовершенствованный тяжёлый экзоскелет, покрытый серебряной краской. Тот сражался на передовой, разя золотым копьём надвигающиеся толпы.

— Садимся! — приказал я, отбросив Хану вглубь салона и сам занимая её место. Выдать что-то длинное я пока был не в состоянии, слишком шатало, а потому сформировал простое, но мощное слово — Таран, и золотое бревно смело не только щиты, но и несколько рядов наступающих.

По нам тут же ударили в ответ. Разом с трёх направлений. Два попадания выдержал щит Тима, но друг зарычал сквозь стиснутые зубы. Следом подключилась Настя, перехватив летящее прямо в кабину копьё. До земли оставалось каких-то сотня метров, и в этот момент из развалин, на месте обороняющихся, начали подниматься золотые нити.

— Вверх! — приказал я.

— Нет! Ты что делаешь! Нам нужно туда! Сейчас же! Пусти меня! — кричала и рвалась к родным Юля.

— Прости, — сказал я, кинув княжну на кресло рядом с Алабаем. — Держи её.

— Там мой отец и брат! Мы должны их спасти! — не унималась Юля.

— Уже нет, — поморщившись, ответил я. — Там уже никого нет.

— Вон же они! — не понимая выкрикнула княжна, и в этот момент все нити, пронизывающие камни и людей резко натянулись. Секунда, и всё, что было на площади, начало распадаться неровными кусками. А через секунду в пролом начали подниматься сотни зомби-гигантов. И каждый третий из них мог похвастаться сияющим доспехом или оружием в руках.

Но хуже всего, что кто-то из защитников, несмотря на смертельные раны, ещё был жив. Твари таких не убивали, а опускались рядом на колени и чертили на ещё живых телах кровавые руны.

— Мы должны быть там! — не выдержав возмутился Костя. — Это наш долг.

— Наш долг — спасти всё человечество, а не конкретно эту дружину, — мрачно возразил Тим.

— Нельзя отдавать им живых, — поморщился я. — Настя?

— Да, они заслужили погребального костра, — обречённо кивнула девушка. — Но потом… час, минимум.

— Действуй, — согласился я, и сам сформировал баллисту, разбив появившийся над телами купол. А в следующее мгновение ввысь взвился столб огня. Зомби тут же бросились врассыпную, не многие из них упокоились окончательно. Но ни один из павших защитников не перешёл на сторону врага.