Седьмой царевич. Том 4 и 5

Глава 18

Какое это счастье — выспаться. Понимаешь это лишь тогда, когда мечешься по непонятному миру, уничтожая чудовищ. Тело требовало отдыха и пищи. Калорий так пять тысяч на сутки. И это было в принципе немного, но не в условиях жёсткой экономии. Даже я уже начал заинтересовано посматривать на тела монстров. Но пока доводы «против» и «опасно» перевешивали мысль попробовать их на вкус.

— Доброе утро! — потягиваясь и разминаясь, проговорил я. — Какие новости?

— Утро было семь часов назад, — устало ответила Настя, она концентрировала туман в одном месте, выдаивая его в пластиковую бутылку. — С питьевой водой проблемы.

— И еды всё меньше, — заметил Тим. — За ночь четыре банки пропало.

— А они становятся всё наглее. Это будет проблемой, — поморщился я. — На десять дней нам еды хватит?

— С учётом роста потребления — впритык, — покачав головой, ответил Туча, а потом возмутился: — Почему они насекомых не жрут? Мы же их накрошили так, что целые кровавые озёра стоят. Не успеваем новых добивать.

— Возможно, потому что не могут? Или травоядные? Хотя нет, тушёнку же они с удовольствием жрут, и корм для кошек, — сама себя опровергла Хана. — Значит, проблема в этих сколопендрах. Не так с ними что-то?

— Нужно отдавать на анализы. Не наблюдать издали, а нормальное лабораторное исследование. Только вот это долго, дорого, и результаты могут быть непредсказуемы, — заметила княжна Серебряная. — Вот если бы можно было перетащить сюда лаборатории, а самим оставаться снаружи. Увы, не выйдет…

— Ну почему не выйдет? Хорошая же идея! — сказала Хана.

— Нужно всего-то вначале очистить остров от паразитов, потом каким-то образом перетащить учёных и лаборантов, не одарённых замечу, — начала перечислять Юля. — Оборудование, строения, фермы для обеспечения питания. Нет, слишком большие трудозатраты при неочевидных плюсах.

— Не согласен. Плюсы как раз очевидны — экономия времени. Если страна может за год провести исследования, на которые нужно почти полвека — это стоит любых рисков. Проблем хватит, да. Но выгоды несопоставимы, — возразил я. — Но в одиночку такое не потянуть, естественно, это должна быть именно государственная инициатива.

— А людей обычных ты как вообще собрался перетаскивать? — ехидно поинтересовалась Княжна. — Если бы это было возможно, ликвидаторы толпами в испытания ходили. Две дивизии, и ни один одарённый с ними не справится.

— Да и вообще вопрос спорный. Если Святослава нужно будет задавить в городе, где наш мирняк, и ему будет пофиг на жертвы, то… — зевая проговорил Костя. — В общем дивизии может не хватить. Даже двух.

— Мне не пофиг. Те, кто сознательно бьют по мирному населению — уроды, заслуживающие только трибунала, — закончил я зашедший не туда разговор. — А у нас сейчас вообще другая задача. Нужно продержаться ещё восемь суток, получить ваши знаки, и двигаться дальше.

— Ты обещал графу сведения о паразитах, — напомнила княжна. — Нехорошо будет, если мы ничего не принесём по возвращении.

— Через шесть часов? — уточнил я, и девушка недоумённо на меня посмотрела. — Если что, пока снаружи прошло меньше полутора часов, минут семьдесят-восемьдесят. Добирайся мы своим ходом, даже не доехали бы до пирамиды.

— Эм… ого, — озадаченно проговорила Юля. — Да, никто не будет ожидать от нас результата в тот же день.

— А мы его покажем просто потому, что сможем. Но главное — ваши тренировки. Работа в парах — это хорошо и правильно. Но недостаточно. Нужно, чтобы каждый отработал свои навыки до автоматизма, а в идеале развил их.

— Второй символ нужен, сильно, — вздохнул Тимофей, помешивая еду в котелке. — У меня ни одного атакующего начертания нет.

— Если можно было бы добраться до стены и обосноваться там, не опасаясь нападения сколопендр, то и развивать родство с водной стихией получилось бы без проблем, — заявил я. — У тебя и у Насти она профильная, да и мне не помешает.

— Так чего мы ждём? Рюкзаки на спины и вперёд!

— Стена гладкая и высокая, я по ней забрался только благодаря форме Воина, — ответил я, расстроив товарищей. — У нас столько верёвок нет, чтобы я вас за собой утащил. Да и, с другой стороны, отвесный склон, о который бьются волны. Метров двадцать минимум. Попасть под такие — всё равно что с жизнью проститься.

— Может, там спуск какой-то есть? Это же не естественное образование, значит, его как-то возводили. Должны быть технические туннели, лестницы, помещения, — задумчиво проговорил Тим. — Не представляю, как можно сделать что-то большое без них.

— Вообще, идея уйти от обелиска мне нравится. Но есть две проблемы. Первая — для того, чтобы он сработал, нужно находиться рядом. Вторая — мы расширили зону безопасности до четырёх метров, в них вполне можно жить, даже если кто-то будет ранен или в результате усталости мы не сможем выставить дежурство, это спасёт. Плюс эвакуация на крайний случай. А вот если уйдём, никакой страховки у нас не останется. Так что, на следующий месяц, как вариант.

Друзья надолго замолчали, переваривая мои слова. Рискнуть хотелось, но в данный момент он был не оправдан. Будь Тим и Настя в той же форме, в которой мы убивали лича… Да что там, будь я на пике своих возможностей, это было бы легко провернуть. Но, если бы да кабы, а пока нужно сосредоточиться на текущих задачах и проблемах.

Одной из причин, почему я так спешил с отправкой в Испытание, это расследование пропажи мамы. В данный момент у меня не было ни ресурсов, ни способностей, чтобы повлиять на её поиски. Этим и так занимались все свободные следователи, включая сыщиков имперской канцелярии. У меня же элементарно не было опыта такого вида.

Но и время в ожидании терять не хотелось. Я не знаю, что из себя представляют Алабай, Хана и Юля. Нет, я вижу их, примерно понимаю способности и потенциал, но в прошлом цикле они погибли слишком рано. Княжна Серебряная долгое время являлась если не прямым врагом, то соперницей, с которой мы не раз сходились в схватках. Но в результате мёртвые уравняли всех.

Смерть вообще великий уравнитель. Богатый ты был или бедный, одинокий или семьянин, когда тебя кладут в гроб, закапывают или сжигают в печи — тебе уже совершенно всё равно. К слову, надо бы пролоббировать массовую кремацию. Чем меньше будет материала для зомби, тем лучше.

Правда, для этого нужно начать оказывать существенное влияние на государя и его министров. Времени у меня в обрез, года два-три, за этот срок придётся дойти до самого верха. И даже если отбросить любые моральные принципы и жениться на Юле, это вообще ничего не решает. К слову, делать я так не собирался, хотя и отношения с Настей подвисли в воздухе. Мы не то, что не перешли к следующей стадии, даже за руки держаться перестали, что после первого выхода из испытания получалось само собой.

Наверное, не способствовала обстановка, что на нас постоянно нападали, а главное — что мы оказались в разных временных рамках. Да и прошло-то всего два дня, чего я вообще начал загоняться? Надо с реальными проблемами разбираться, а не думать об эфемерном и сейчас не принципиальном.

— Предлагаю заняться насущным — очисткой от монстров как можно большей территории. Чтобы твари не продолжили плодиться, нужно уничтожать или ограничивать их доступ к пропитанию, — сказал я, обводя соратников взглядом. — Попросту говоря, найти место для кладбища и не пускать их туда.

— Не выйдет, — снова зевая, ответил Костя. — Их слишком много. Да и площадь… сколько ты до стены бежал? Часов шесть? И при какой скорости?

— Скорее пять, при тридцать плюс… — ответил я задумавшись. Получалось, что от обелиска до единственной известной мне границы ни много ни мало, больше ста двадцати километров. Даже обычный, пусть и подготовленный спортсмен, может пробежать сорок километров за четыре часа, с хвостиком. При увеличении в форме Воина моя скорость вырастала многократно. Но расстояния всё равно впечатляли.

— Выходит, у нас круг с радиусом больше ста пятидесяти километров. Очень внушительно. Хотя погоди, чтобы это утверждать, вначале придётся сбегать по крайней мере в двух-трёх направлениях, — подумав, сообщил Алабай. — И я бы с удовольствием вписался в такой блудняк, но, боюсь, так быстро бегать не смогу.

— А нам вообще надо проводить такую разведку? — с сомнением спросила Хана. — Мы же вполне нормально тут обороняемся. Только с продуктами надо решить, и всё.

— Обороняемся мы нормально, потому что Рюрик за нас бьётся, — не слишком довольно сказала Юля, скинувшая экипировку и забравшаяся в спальник. Спать днём — не лучший вариант, но, когда ты вымотан до предела, других нет. — И я ещё неплохо их давлю, а вы просто прохлаждаетесь…

— Они делают что могут, — возразил я, а чтобы скандал не развивать, продолжил: — У вас ещё будет шанс сравняться после второго знака. А пока действуем по старой схеме. Чем больше вынесем, тем лучше.

— А откуда они свои панцири берут? — неожиданно спросил Тим.

— Какая разница? — подсаживаясь к котелку, сказал Алабай и достал ложку. Да, есть хотелось сильно.

— Ну, Свят говорил, что они плодятся только после полного созревания. Это так?

— Вроде как да, они вначале находят себе дом, а потом откладывают яйца на глубину в пару-тройку метров, — вспомнив всё, что мне известно о паразитах, сказал я.

— Ну так вот, в нашем мире они используют технику, благо её дофига и больше. А тут они что используют? Скорлупу какую-то? А где они её берут? — задумчиво говорил Туча. — Что, если мы всю такую скорлупу уничтожим? Они будут плодиться?

— Хм, а ведь ты прав. Где-то они её берут, — почесав лоб, сказал я. — Значит, меняем приоритеты. Нужна разведка, кровь из носу. Где-то должно быть кладбище техники, которое они используют в качестве своих панцирей. В нашем мире это, конечно, не спасёт, но здесь вполне может помочь.

— Да какая разница, что с этим миром будет? — уже сквозь сон спросила княжна, спрятавшая глаза под маской для сна, сооружённой из двух платков. — Это лишь испытание для нашего развития. Всё.

— Глупо отбрасывать возможные ресурсы, — покачал я головой. — Тем более если они сами идут нам в руки.

Плотно позавтракав, а скорее пообедав, я распорядился спрятать оставшиеся банки с едой в рюкзаки, а те завернуть в противоосколочные костюмы спящих. Другого способа сохранить их на развалинах я не придумал. Паразиты, со своими жвалами, рассекающими арматуру, в защитный контур не заберутся. А мурки не смогут прорезать костюмы.

— Животинок жалко, — проговорила Хана, когда я уже собирался в разведку. — Они же, наверное, голодные, раз у нас воруют еду.

— Она у нас вкусная, — заметил Тим. — А если им еды не хватает, пусть бы придумывали, как паразитов употреблять. Кашу я им свою не отдам.

— Всё-таки они такие милые. С большими глазками… — вздохнула Хана. — И шёрстка у них гладкая, и мурчат они так сладко…

Слушать общий трёп дальше я не стал, к делу он не относился, а у меня была крайне важная задача — поиск свалки техники. Я выделил себе на это восемь часов и просто побежал осматривать окрестности и уничтожать всех встреченных тварей.

Учитывая, что они стремились сливаться с поверхностью и нападать из засад, выходило не слишком массово, но мне удалось встретить и прикончить пару гигантов, которые уж очень выделялись своими размерами и высокотехнологичными панцирями на общем фоне. Опять же, угадать, чем они являлись раньше, было почти невозможно, но для меня это было и не принципиально. Хороший паразит — мёртвый паразит.

За смену я оббежал километров сорок. Не по прямой, а зигзагами, пытаясь найти что-нибудь необычное. И результаты были.

Несколько раз я встречал округлые сооружения, больше всего напоминающие наши иглу. Из того же материала, что и обнаруженная мною стена, со следами глубоких царапин от лап и жвал. Они почти не выделялись на фоне руин, но при этом было заметно, что это следы более поздней эпохи.

Во-первых, потому что они стояли отдельно, на расчищенной от обломков территории. Сейчас было уже не разобрать, как именно это было проделано, но факт был неоспорим: это сознательное действие, а не стечение обстоятельств. Потому что такие выпуклости я нашёл на расстоянии нескольких километров друг от друга, и ситуация в целом повторялась.

Во-вторых, несмотря на царапины, эти выпуклости оставались целы. Не знаю, для чего они предназначались, я не смог обнаружить никаких окон или дверей, но паразиты явно пытались пробраться внутрь и не смогли. Сфера оказалась сконструирована таким образом, что их челюстям не за что было зацепиться. А это ещё раз намекало на искусственное происхождение и важность наростов.

В-третьих, за время разведки я обнаружил четыре сферы, вокруг которых было нечто, напоминающее огороды или грядки. Крохотные ячейки, вмурованные на глубину двадцати-тридцати сантиметров. Буквально пластиковый стакан в бетонном блоке. Но главное — в них росла зелень. Не чахлая травка, едва пробивающаяся над развалинами, а полноценные растения.

При этом некоторые из этих огородов были разрушены и заброшены. А за другими ухаживали! Не насекомые, что понятно. Значит, мурки.

— Выходит, у них сохранилось сельское хозяйство? Они разумны? — нахмурился Алабай, когда я закончил разведку и вернулся к обелиску. Туча с Ханой как раз заканчивали свою смену, я встретился с ними у лагеря, когда Тим прикрывал девушку, а та с безопасного расстояния выпускала золотые стрелы в обнаруженных паразитов.

— Выходит, что так, — кивнул я. — Нужно это учитывать на будущее. Возможно, у них сохранилось что-то ещё, не только огороды. Мне кажется, они живут в этих куполах. А то, что я не нашёл никаких проходов, ещё ни о чём не говорит. Возможно, они под землёй, или герметично закрываются. Ничего не понятно. Зато ясно, в каком направлении дальше копать.

— Слушай… разреши мне днём с Тимом и Ханой на вылазки ходить? — неожиданно попросил Алабай. — Ночью я у тебя только приманкой работаю да прикрываю, пока ты свой Таран используешь. Пусть ты и говоришь, что это для развития навыков, да только никакого развития нет.

— Хорошо хоть не в одиночку просишься, — усмехнулся я. — Ладно, если есть силы — почему нет, это разумно. Главное — далеко не уходите, чтобы была всегда возможность вернуться к обелиску.

— Конечно, командир, — улыбнулся Костя. — Сделаем.

В этот раз перед сменой я отдохнул, а затем, с закатом, заранее начал нарезать круги у лагеря. Как и сказал Алабаев, мы с ним отлично сработались. Я давил насекомых в промышленных количествах, а когда обнаруживались большие скопления, или крупные монстры, сбрасывал с себя воплощение воина и активировал Таран.

Конструкт почти бесполезный в современной маневровой войне, ни самолёт, ни вертолёт таким не сбить. Но он отлично подходил для уничтожения медленно движущихся или стационарных целей. Ну или толп тварей, которым некуда было деться. Мы настолько вошли в темп, что даже не слишком устали и позволили себе отойти чуть дальше от лагеря. А когда вернулись, обнаружили, что безопасная зона добралась до первых руин.

И это получило сразу несколько неожиданных последствий.

Купол безопасности стал видим невооружённым взглядом даже в пассивном режиме работы. Чёрный обелиск теперь окутывало нежное золотое сияние, накрывающее площадь радиусом в пять метров.

Но главное, он растревожил руины, вернее, их обитателей. И теперь у самого края купола металось десяток мураков, не понимая, что делать. Среди них выделялось несколько существ в яркой одёжке, которую покупала Хана. И особенно тот, кого она назвала Пушистиком.

Крупный зверёк, отъевшийся на наших харчах, с голубой шёрсткой держал в лапах полуметровое копьё, а вокруг него стояла пара таких же воинственных ушастиков. Заметив наше приближение (а сложно не увидеть приближающегося золотого гиганта!), он заверещал, издав нечто среднее между обезьяньим криком и мяуканьем, и бросился в атаку. На наш лагерь! С явной целью утащить рюкзак с едой.