Седьмой царевич. Том 4 и 5

Глава 42

— Как… как можно с этим сражаться? — обхватив голову и покачивалась из стороны в сторону, взвыла Юля. — Всё кончено…

— Снижаемся! — приказал я, но вертолёт вместо этого пошёл вверх. — Я сказал, снижаемся! Какого чёрта?

— Это самоубийство, и мы на это не пойдём, и вас не бросим, — хмуро ответил пилот, не собираясь выполнять указания.

— Значит, встретимся на земле, — сказал я и шагнул в пустоту. Форма воина появилась метров за десять до земли, и я рухнул на головы передовому отряду зомби словно метеор. Ударная волна от разрушившегося конструкта прошла по рядам тварей, золотыми лезвиями рассекая тех на куски. А уже в следующее мгновение я активировал форму Паладина.

Моё трёхметровое воплощение было лишь на голову или две выше обычных зеленокожих зомби. Удары меча закона с лёгкостью рассекали их плоть и слабые конструкты. Всего несколько секунд, и проход, в который пролезли твари, был окончательно зачищен.

Но в дело вступили пастухи мёртвых. Моё лезвие врезалось в подставленный щит, и оба конструкта развеялись, распавшись золотыми искрами. Главная проблема магии порядка — аннигиляция при столкновении с равной по силе. Или более мощной. И побеждал в поединке начертания тот, кто успевал создавать конструкты быстрее и надёжнее. А в сражении обычно брали верх те, кого больше.

Поэтому сохранивший часть эмоций погонщик мертвецов оскалился, мгновенно создав новый щит и натравив на меня свою свору. Надо отдать должное, древний был по-своему великолепен. Гигант, которого египтяне изображали, как бога, в белой тоге, поверх которой сиял золотой доспех. На левой руке щит с вогнутыми боками, в правой — разящее копьё. Словно забытый демиург во всём своём величии.

Разве что отощавший после долгой голодовки. И всё же, пока я расправлялся с насевшими зомби, легко разрезая их постоянно крошащимся мечом, не мог скрыть улыбки. Был у древних один изъян, который они впитывали с молоком матери, с изучением алфавита: они безнадёжно устарели, застряв в четвёртом тысячелетии до нашей эры.

Стоило врагу увидеть, что его миньоны не в состоянии завалить меня массой, как он сам вмешался, широко размахнувшись. Копьё разбилось о подставленный щит, и в тот же миг я выстрелил, почти в упор. Древний шлем не имел забрала, купол появился слишком поздно и тут же распался, как и остальные конструкты, когда голова твари взорвалась от экспансивной пули.

— Туда тебе и дорога, — хмыкнул я, правда, радоваться долго мне не дали, через стену уже ползли новые монстры, и пришлось вновь наряжаться, создавая боевую форму. В этот раз я выбрал Громовержца, как Тим во время поединка.

И не зря. Всё же дротик появлялся после каждого броска, независимо от того врезался он в чей-то конструкт или нет. К тому же им можно сражаться и в ближнем бою, хоть и не слишком удобно. Зато я мог сдерживать и зомби, и погонщиков, пока их не стало трое, и меня буквально не завалили стрелами.

Пришлось уходить от волны конструктов и укрываясь под щитом бегать между развалинами, отстреливаясь баллистой или даже обычным призванным луком. Стараясь уничтожить главную опасность, я беспрестанно разил мертвецов, стараясь навсегда упокоить их тела и грешные души. Но достать погонщиков не удавалось.

Эти твари, поняв, что перед ними серьёзный противник, встали в подобие строя и начали атаковать меня, прикрывая друг друга. Осадной щит — короткая рунная фраза, удерживаемая центральным врагом, легко выдерживала попадания стрел и восстанавливалась едва ли не быстрее, чем я мог создать баллисту.

Оставшиеся по краям направляли на меня зомби и беспрестанно заваливали быстрыми и простыми конструктами. Стрелами, дротиками, камнями… Учитывая, что на мне был противоосколочный костюм и бронежилет, это было бы забавно, если бы конструкты не прошибали камни и бетон, оставляя после себя идеально ровные дыры. Зато броня позволяла не думать об осколках.

Выхватив из подсумка оборонительную гранату, я вытащил заранее разогнутое кольцо и бросил её под ноги тварям. Те, уже наученные снарядами, тут же закрылись куполом, да не простым, а тройным, так что я не мог бы прошибить его с первого конструкта, но это было и не нужно.

Баллиста влетела во внешний слой, рассыпавшись с ним золотыми искрами, следующая за ней пробила второй, но в это время враги уже обновили всю конструкцию. Я же, воспользовавшись тем, что они не могут меня атаковать, начал вырисовывать в воздухе сложный узор.

Погонщики мгновенно оценили мои старания и перешли в контратаку, сняв защитный купол, лишь бы не дать мне завершить конструкт. Я же создал ливень из стрел, заставив их поднять новый купол, большего радиуса. И в этот момент оборонительная граната взорвалась. И пусть она не долетела до них пары метров, эффект был впечатляющим.

Щиты остановили осколки, а вот ударная волна, отражённая от стен золотого купола, была ужасающей. Даже несмотря на расстояние, я видел, как у одного из них мозги через уши брызнули. Это вам даже не в комнате взорвать, это куда серьёзней, полностью герметичное пространство. Ну почти.

Вторая граната уже полетела к грани купола, и двое неупокоенных погонщиков тут же начали создавать один слой защиты за другим. В этот раз вместо взрыва будто на мгновение вспыхнуло само солнце. Светошумовая граната ослепила уродов, выиграв мне пару секунд времени. А больше мне было и не надо.

Заряды баллисты прикончили обоих дезориентированных главарей. И даже лезущие через пролом в стене зомби на мгновение замерли растерявшись. Ровно до того момента, как рядом не оказался новый погонщик.

— Вообще продыху мне дать не хотите? Где ж мы вас всех хоронить будем? — тяжело дыша, проговорил я и вновь активировал форму Паладина.

Схватка разгорелась с новой силой, атаки сыпались одна за другой, не давая даже минуты, чтобы создать полноценный многосоставной конструкт, а потом я неожиданно понял, что сражаться стало как-то легче. Настолько увлёкся и сосредоточился, что даже упустил момент, когда рядом оказалась вся моя шайка.

— Долго же вы, — проворчал я, но всё же с облегчением выдохнул, когда волна ледяных игл отбросила наступающих тварей за стену.

— Так, ты вроде и сам справлялся, — улыбаясь ответил Костя. Алабай, наконец, почувствовал себя вновь полезным, находясь на передовой и принимая на щит все удары тварей. И пусть у него было всего три конструкта, во время последней экспедиции в испытание он отточил их применение до автоматизма. На тело — доспех, в левую руку — щит, в правую — копьё, и в бой!

До формы воина ему не хватало лишь меча и лука, но он и без них справлялся на совесть, изничтожая зомби одного за другим.

Тим, вновь вставший на нашу защиту, старался не размениваться по пустякам, и купол создавал лишь тогда, когда это было в самом деле необходимо, и мы были на волоске от смерти. Не потому, что любил рисковать, просто он, как никто, понимал, что впереди у нас не один и не два часа, а столько, сколько понадобится, чтобы отбить атаку. Или пока не падут фланги, делая дальнейшее удержание стены бесполезным.

Настя, явно ещё не отошедшая от ярости небес, уничтожившей тысячи тварей, обладающих конструктами, всё равно старалась помочь. Каждый всплеск её хаотической энергии создавал магию, которая могла показаться бесполезной. Но только на первый взгляд. То стена покроется ледяной коркой, заставляя зомби скатываться обратно. То между обломками поднимется туман, дезориентируя стрелков.

А потом ими занималась Хана. Девушка, дорвавшаяся до своей главной страсти, ну, после Тима, работала снайпером. Каждый её конструкт, будь то стрела или баллиста, находил свою цель. Головы взрывались, словно спелые тыквы. Навсегда упокоенные зомби падали один за другим, но прежде чем тело касалось обломков стены, новая стрела уже срывалась с пальцев Ханы.

И даже Юля, на щеках которой остались потёки туши, пришла в себя и с утроенной яростью защищала место, на котором погибли её отец и брат. Метеоры падали с небес один за другим, снося зомби и даже слабосилков из погонщиков. Оставляя лишь расплющенные тела.

— Выиграйте мне десять минут, — сказал я, тяжело дыша.

— Что собираешься делать? — поинтересовался Тим, даже не повернувшись в мою сторону и цепко выхватывая взглядом любую опасность.

— Лес копий, для начала.

— Не слишком эффективно против такой массы, — подметил Туча. — Но хоть не единый конструкт, может, кого-то и упокоит.

— На это и расчёт, — усмехнулся я, прямо там садясь на развалины и начиная чертить знаки в песке. Несмотря на короткое название, на самом деле этот составной конструкт содержал два десятка символов, каждый из которых должен был иметь абсолютную точность в длине, векторе и пространственном соединении. Не так сложно, если подумать. Хотя для остальных, у кого не было полученных мной в испытаниях понимания и скрижалей — невозможно.

— Убрали конструкты и мне за спину! — завершая последнюю линию, скомандовал я, после чего активировал начертание.

Тысячи золотых метательных копий появились рядом с нами, будто вырос лес, смотрящий верхушками деревьев в сторону врага, а затем рванули в сторону врагов. Передние ряды зомби тут же рухнули, изрешеченные во множестве мест. Даже погонщики не выдерживали несколько попаданий, теряя щиты и доспехи. Но чем дальше пролетали копья, тем чаще встречали сопротивление и рассыпались золотыми искрами.

— Неплохо, но мало, — бессердечно заявил Тим. — У меня эффекта побольше вышло, а тут всего на десяток тысяч. К тому же не всем ты пробил головы.

— Ну извини, — усмехнулся я, понимая, что за ворчанием друга срывается беспокойство. К сожалению, тут он был прав, пара дырок в теле не упокаивала зомби навсегда. А в голову при таком разбросе попасть почти нереально. — Но я больше на другое рассчитывал.

— Ага, вижу. Замерли! — крикнул Тим, поднимая над нами купол, а в следующее мгновение прямо перед нашей позицией взорвалось несколько снарядов. Конструкт без проблем выдержал и осколки, и ударную волну, хотя стало ощутимо теплее.

— Хорошо кладут, — улыбнулся Костя, наблюдая за тем, как лишённые во время леса копий защиты враги сгорают и рвутся на части. Бог войны работал не прекращая, пока над полем боя вновь не появились тысячи куполов. — Да сколько можно⁈ Мы же тут от усталости сдохнем!

— Не боись. Нам бы день простоять, да ночь продержаться. А там авось дойдёт до его императорского величества, что нефиг миндальничать и нужно бить ядеркой, — ободряюще улыбнулся я товарищу, и вновь приступил к созданию массового конструкта. Успешно, второй раз подряд. А вот на третий нас заметили.

— Лич-командир! — предупредил Тим за мгновение до того, как очередной созданный им купол лопнул с неприятным звоном. — Настя!

Девушка едва успела восстановить защиту, как на неё обрушился град из шипов. Конструкт вышел крохотный, я еле успел втянуть в него Костю, а потом создать собственную защиту, повесив её немного ближе. Как раз вовремя, чтобы перехватить непрекращающийся поток, чуть не сбивший мою концентрацию.

— Алабай, щит! — скомандовал я. — Тим?

— Готов! — откликнулся товарищ, и в ту же секунду, как слетел мой купол, создал свой собственный на десяток метров шире. Это не спасло от уже находящихся над нами лезвий, но Костя всё понял правильно и заслонил нас собой. Древний вогнутый щит продержался секунду, доспех чуть дольше, но достаточно, чтобы все остались живы.

— Надо менять дислокацию, — заметил Туча, когда точно по куполу обрушился мощный удар тарана, запущенного с какого-то невероятного расстояния. Невозможно было даже примерно прикинуть, где находится его отправитель, а вот он нас, скорее всего, вычислил и теперь покоя не даст.

— Отступаем за пролом и держим позицию там, — нехотя приказал я, когда опасения подтвердились. Уже через несколько секунд стена под нами вздрогнула и начала частично оседать под ударами конструктов. А когда мы оказались за ней, и вовсе пошла волнами от выскакивающих из-под земли копий. К счастью, попали на них лишь полезшие в развалины зомби.

— Кто-нибудь может мне объяснить, что происходит? — гневно спросила Юля. — Вы будто в курсе! Словно для вас это нормально!

— Извини, просто так и есть, — не став спорить, ответила Настя. — Мы всё это видели, только в прошлый раз было куда хуже.

— Ты за всех-то не говори, подруга, — строго посмотрев на неё, сказала Хана. — Я вот сама в шоке. А вы трое, если знали в чём дело, почему нам не сказали?

— А зачем? Вы бы стали тренироваться ещё усерднее? — подняв бровь, спросила Настя. — Халтурили? Нет же. Или мы не помогали в подготовке?

— Но всё равно, о таком нужно было рассказать, — продолжила настаивать Юля.

— Что бы изменилось? — не отвлекаясь от формирования нового начертания, спросил я. — Нам бы поверил император? Нет, очень вряд ли. Честно говоря, события как в тумане, и доказать, что всё будет именно так, я бы не смог. Это было чёрт знает когда. Бегать от одного князя к другому два дня? Мы превратили их в месяцы тренировок и достигли максимума из того, что могли.

— Именно. И теперь у человечества появился хоть какой-то шанс, — поддержал мои рассуждения Тим. — И, к слову, в этом цикле всё намного лучше. К этому времени Аркаим должен был уже пасть. А так зомби даже не добрались до защитников. Есть ненулевой шанс, что мы выстоим без потери столицы.

— В одиночку — точно нет, — возразила Настя, оглядываясь по сторонам. — Мне нужен источник воды, тогда я стану эффективнее. Озеро или хотя бы фонтан.

— Фонтан? Это запросто, — отвлёкшись на секунду, ответил я и в пару движений создал в воздухе здоровенное золотое лезвие, вскрывшее улицу на несколько метров в глубину. Расчёт оказался верен, и из-под асфальта тут же ударил гейзер горячей воды. Жаль, задел и ещё кое-что, так что отвратительный запах начал быстро окутывать улицу.

— Отлично, так даже удобнее, не нужно искать огонь. Возвращаемся в средневековье, — усмехнулась Настя, не позволяя попасть на нас и капле. — Поливаем врагов кипящим говном.

— Большего они не заслужили, — довольно проговорил Алабай, когда мощная струя снесла нескольких сунувшихся в пролом зомби, словно они попали под гидроабразивную резку.

Надо отдать девушке должное, она отлично справлялась с задачей, пока у неё не иссяк резерв, который Настя копила на протяжении последних недель. Потоки дурнопахнущих жидкостей кончились, а вместо них перед городской стеной раскинулось булькающее, продолжающее кипеть болото.

Всё же были в магии стихий свои неоспоримые плюсы: гибкость использования, ограниченная лишь воображением и глубиной резерва. Минусов, к сожалению, тоже хватало. Настя рухнула без сил, глаза её закатились, а жуткая смесь начала медленно, но неуклонно остывать. И всё же, девушка, выжавшая себя до последней капли, выиграла нам как минимум полчаса.

— Тише, тише, родная, — приобняв её, я положил девушку на асфальт, а затем активировал записанное начертание. — Армагеддон!

На скопившихся перед болотом тварей, на плотные ряды за ним, уходящие до самого прорыва, начали падать метеоры. Сотни и тысячи, покуда у меня хватало концентрации. Кости трещали от усилия. Мышцы рвались, покрываясь кровоподтёками, проступающими под кожей. Но когда я больше не мог держать конструкт, поле было завалено десятками тысяч монстров, превращённых в лепёшки.

— Нужно отходить, — услышал я голос Юли, когда перед глазами потемнело, и я рухнул рядом с Настенькой.

— Рано, — уверенно проговорил Тимофей. — Если уж они выиграли нам столько времени, грех не воспользоваться. Я тоже выложусь по полной…

Не знаю, через сколько я очнулся. Просто мир в один миг наполнился красками и звуками. И судя по мату и крикам, мы всё ещё были на передовой. Только теперь нас было гораздо больше. Вокруг сновали люди в экзоскелетах с усиленной бронёй. Стрелки и одарённые стояли плечом к плечу. И с рук последних куда-то в темноту улетали огненные шары, сосульки и конструкты древних.

— Где я? — спросил я и сам удивился на своему охрипшему голосу. Думал, его даже не услышит никто. Но рядом тут же оказалась медсестра в полной боевой выкладке. От остальных её отличала только повязка с крестом на рукаве.

— Как вас зовут? — Задала она дежурный вопрос, посветив фонариком в глаза. — Что вы последнее помните?

Не став кочевряжиться и усложнять нам обоим ситуацию, я быстро ответил на всё.

— Передовой лагерь его высочества Максимильана, — проговорила медсестра, а потом неожиданно нахмурилась. — Бывший. Теперь первый сборный оборонительный…

— Что-то случилось с царевичем? — уже догадавшись о проблемах, уточнил я.

— Личный отряд его величества с паладинами и лучшими одарёнными попал под удар с той стороны. Они сумели уничтожить ту тварь… но никто не вернулся.

— Их тела сожгли? — понимая весь ужас ситуации, спросил я.

— Что? Нет! Я же говорю, они ударили по врагу, пришлось выйти за стену для контратаки, и никто из них не вернулся.

— У меня для вас плохие новости, очень вероятно, вы с ними вскоре встретитесь, — игнорируя попытки девушки уложить меня обратно, сказал я. — Где моя рация? Где мои товарищи? Туча! Гроза⁈

— Не ори, и так башка раскалывается, — раздался сбоку слабый голос, и, обернувшись, я увидел валяющегося на импровизированной каталке Тимофея. — Я в норме. Все мы. Ну более-менее. Настю к женщинам унесли. Она дрыхла, как и ты.

— Пока своими глазами не увижу, не успокоюсь, — возразил я и, пошатываясь, поплёлся к бункеру с красным крестом. На все возражения и крики, что вам туда нельзя, даже не среагировал. Что я, голых баб не видел? Тем более мне нужна только одна.

Найдя Настю, наконец, выдохнул. Немного, потому что понял, мы уже не на стене. К счастью, меня нашли раньше, чем я начал задавать вопросы.

— Капитан, вот вы где! — с облегчением крикнул Костя, помахав мне рукой. — Вас требуют в оперативный штаб, срочно!

— Ладно, пошли. И найди мне рацию. Чует моё сердце, скоро нам понадобится безумец.