Седьмой царевич. Том 4 и 5

Глава 33

Больше всего в шоке от услышанного были учёные. Два взрослых мужика чуть не в истерике бились, из-за того, что наука потеряет гигантские объёмы данных по культуре, истории, материаловеденью, генетике и многом другом.

Чуть меньше переживания показывала Юля, ей каким-то чудом удавалось сдерживаться и не бегать по потолку от потери почти неограниченного богатства. Недюжинная выдержка, которая почти испарилась, когда начались споры о том, что именно взять с собой в последний выход.

А то, что он будет последним, никто не сомневался.

— Чего тут думать! Панцири забираем, ну и золото, и другие редкие металлы, — прогудел Костя, разведя руками. Но Юля на него так посмотрела, что парень аж голову в плечи вжал. — Чего?

— Мы можем вынести отсюда кучу разного: полимеры, образцы техники, даже просто оставшиеся предметы быта, — перечислила княжна Серебряная. — А ты хочешь вынести что? Металлы, которых и в нашем мире полно?

— Ладно-ладно, я понял, — тут же пошёл на попятную Костя.

— Иногда, ваше сиятельство, вы выдвигаете очень разумные идеи, — вставил свои пять копеек Вячеслав. — Нам нужны образцы всего, что мы можем физически унести. Следует распределить участки и пройтись по городу, обязательно взять куски из стен, укрытий мураков и несколько яиц местного паразита.

— А это ещё зачем? У нас их полно будет в нашем мире, — не желая больше ползать по тёмным подземельям, спросил я.

— Вдруг будет разница? В ДНК, в развитии… Это может быть крайне ценно!

— Нет. У нас нет ни времени, ни оборудования для подобной процедуры, — возразил я. — Как вы предполагаете удерживать монстра в подчинении? Если что, напомню: они с одинаковой лёгкостью грызут металл и любые полимеры.

— Не любые. Не вы ли сами говорили об убежищах для мураков? — напомнил мне учёный, и спорить с этим не было никакого смысла.

— Так, может, нам с этих сфер надо стружку на анализ взять? — предложил Кронозоров. — Много места не займёт, и более безопасно.

— Я напомню, что вся имеющаяся документация уже у нас, нет смысла собирать анализ повторно, — проговорил я, продемонстрировав модернизированный телефон.

— А если нам дали ложные сведения? Хотите довериться им вслепую? — удивился Вячеслав. — Предлагаю на первое место ставить метод научного познания, где каждая деталь проверяется.

— Чем быстрее мы здесь закончим, тем быстрее получим дары. Жду не дождусь узнать, что именно это будет, — в предвкушении проговорила Хана, которой вся эта наука и исследования были до одного места, как и иллюзорные богатства.

— Угу, я тоже, прямо жду не дождусь, — мрачно сказала Настя, которой единственный знак — купол, дался с огромным трудом и грозил разбалансировкой её трёх элементов. Она и так уже отступила от чисто магического развития, и было бы слишком опасно получать ещё один символ.

— Не волнуйся, если будет выбор, постараемся взять что-то максимально простое, а потом изменить точку привязки, — пообещал я, немного успокоив девушку, и та, кивнув, прижалась к моему плечу. — Хорошо. Про проверку я согласен. Соберём образцы. Самый целый — стол, который находится в безопасной зоне.

— Заодно можем попробовать найти яйцо… — осторожно предложил Вячеслав, после чего немедля был послан. Рисковать друзьями, беря с собой метрового паразита, который непременно постарался бы выбраться, я не собирался.

Но учёные не сдавались, и пришлось уступить им в другом: следующие несколько часов я бегал по всему острову и вырезал кусочки от любой поверхности, которая показалась им интересной. Паразиты при этом никуда не делись, они по-прежнему заполоняли улицы, прятались в развалинах, выскакивали из засад и непременно огребали.

Мы и сами хотели закончить как можно скорее, прекрасно осознавая свои ограниченные возможности. Но вдобавок к этому нас подгонял обелиск, на котором появился обратный отсчёт. К счастью, не в часах, а в днях. Но хуже всего стало, когда начался дождь… и не останавливался.

В первые несколько часов это было просто раздражающе. Потом он начал подбешивать, особенно из-за уменьшившейся видимости. Хорошо хоть насекомые снизили свою активность и перестали так рьяно выпрыгивать из всех щелей. После пришлось оставить большую часть отряда и разбиться на две группы. Я с Юлей и Вячеславом, и Настя с Тимом и Ханой. Благодаря сродству со стихией воды и куполам нам хоть как-то удавалось держать зонтики над головами, чтобы не останавливать работу. Правда, чувство жизни совершенно отказало, ведь теперь вода была повсюду.

Третий день стал совершенно невыносим. Дождь лил сплошной стеной, даже в безопасной зоне, а в нашем временном убежище, пол залило по щиколотку. Естественно, кроватей у нас не было, спали мы на спальниках и пенках, так что проснулись сильно раньше, чем солнце встало. Хотя, где оно там? Даже в полдень за тучами его было не видно, так что мы отправились в подземелье.

— По крайней мере, тут не так сыро, — отряхнувшись от капель, проговорила Юля. — Что вы лыбитесь? Вы вообще сухие!

— Вот именно поэтому, — довольно кивнула Настя. — В стихиях свои плюсы!

— И свои минусы… — сказал я, вглядываясь в темноту. — Дождь загнал тварей в подземелья, готовьтесь… сейчас начнётся.

Собственно, я оказался прав. Сколопендры пёрли и сверху, и снизу. Снизу их гнала поднимающаяся вода, сверху загонял дождь. Так что их было в три раза больше, чем в прошлые разы. К счастью Тим, уже освоил шипастый щит, и весь путь от лестницы до лестницы мы шли под ним, наблюдая за тем, как Туча превращает врагов в фарш.

На пролётах приходилось включаться остальным, просто чтобы суметь спуститься. Двое страхуют сверху, столько же держит оборону, остальные по одному спускаются и прокладывают дорогу. И так десяток раз, пока мы не добрались до места, где я в несколько взмахов вырезал стол и кусок стены, на котором отображался экран. Ну и немного пола, между ними.

Полимер был на удивление лёгким, но не настолько, чтобы стол можно было вытащить из подземелья в одиночку. Так что был выбор: либо резать на месте, либо мучиться с выносом, и потом, когда окажемся у обелиска, нагружать только мебелью и полимерами, отбрасывая всё остальное.

— Чем больше будет повреждений, тем меньше шансов, что он заработает после переноса в наш мир, — предостерёг нас от поспешных действий Щепкодробский.

— Это очевидный факт, как и то, что стол представлял единое целое с полом и стеной, — возразил я. — Нам в принципе неизвестно, где находятся вычислительные мощности, и как он работает. Может, процессор был в стене, а жёсткий диск — это пол? А мы их уже разрезали. Так что одним стыком больше, одним меньше…

— И всё же я настаиваю! Лучше дотащить как можно целее.

— Я тоже за. Чем меньше повреждений, тем он дороже! — вступилась за учёного Юля, после чего мне очень захотелось на них переложить подъём по участкам, где лестница была поломана или отсутствовала вовсе. Но учитывая, что это всё же моя добыча, сохранение её ценности и в моих интересах.

— Думаю, денег мы за него не получим, — спустя пару этажей, совершенно запыхавшись, проговорил Тим. — Это как с оригиналом библии или другими артефактами. Они в буквальном смысле бесценны. Их никто не купит и не сможет дать сопоставимую плату. Особенно если он заработает.

— Согласен, полностью. Но это неважно, прём дальше, — ответил я.

Ещё через несколько этажей хотелось плюнуть и всё же разрезать неудобную штуку на куски, а потом мы как-то приспособились. Я и Тим подтягивали на край, так чтобы большая часть вывешивалась, Юля дланью закидывала груз наверх, где её подхватывал Костя и остальные, в результате чего процесс пошёл куда быстрее. И всё равно на то, чтобы выбраться на поверхность, у нас ушло почти всё оставшееся время.

И на всём пути нас атаковали с утроенной силой. Казалось, что твари лезут буквально из всех щелей. Приходилось даже останавливаться, чтобы зачищать коридор от тел монстров. Если бы не размеры коридора, я бы, наверное, постоянно использовал форму воина, но был вынужден обходиться доспехом и копьём.

А когда выбрались, стало понятно, с чего такое столпотворение тварей. Вода была повсюду. Пролом в стене, который использовали для проникновения в катакомбы, буквально водопадом заливало. И уровень постоянно поднимался. Мураки вместе с паразитами ютились на крохотных островах. Битком набились в безопасную зону и в целом представляли из себя жалкое зрелище.

— Ну как мы их тут оставим, бедняг… — проговорила Хана, мгновенно обмякнув. — Может, ну его, эти столы и стены? Заберём питомцев, сколько сможем?

— Это, конечно, очень милосердное и альтруистическое решение, но наука не допускает такого пренебрежительного отношения. В первую очередь мы должны думать о том, что останется нашим потомкам! — жарко возразил Щепкодробский.

— Котиков все любят, — попробовал заступиться за напарницу Тим.

— Брать с собой ещё и этих, блохастых, которые нас пытались ночью прирезать? — возмущённо спросила Юля. — Вы в своём уме вообще? Туча, ты уже забыл, как тебя пырнули?

— Наша цель — выживание человечества в нашем мире. А для этого мы должны узнать о паразитах и о том, как с ними можно бороться как можно больше, — вмешался я, как единственный, кто в состоянии работать с обелиском. — Этот остров пережил не одну тысячу лет, уж дождик точно переживёт.

— Они справятся, — не слишком уверенно сказала Настя, которая держала над нами невидимый зонтик. Капли воды меняли своё направление, будто натыкаясь на невидимую крышу, и уходили по бокам.

— Так, мы едва успели! Собираемся, навешиваем на себя рюкзаки и переноски. Помните, любые предметы, которые будут касаться пола, с большой долей вероятности останутся в этом мире, так что лишь то, что мы несём на себе, — окрикнул я товарищей, когда мы добрались до безопасной зоны, и я осмотрел поверхность обелиска. — До выхода тринадцать минут. Всё, что утяжеляет и можно заменить предметами в нашем мире — выкидываем. В темпе!

Все знали правила, но неплохо было их напомнить, тем более что в спешке из головы вылетают даже самые элементарные мысли. К обозначенному моменту мы уже стояли по бокам обелиска, каждый положив руку на свою грань.

На мне висел стол. На Косте — кусок стены и Щепкодробский. Тим с трудом стоял, опираясь на крышу нашего временного убежища и держа на себе Кронозорова и рюкзак с образцами. Такие же были на девушках. Мы брали по максимуму и не особенно надеялись на чудо. Как и на то, что произошло дальше.

Стоило мне активировать процедуру выхода, как обелиск исчез.

Не растворился думкой, не ушёл под землю… просто исчез, с громким хлопком, оставив после себя шестигранный провал в несколько метров, куда мы едва не попадали. Девушки непроизвольно вскрикнули, Тим едва удержался на ногах, я тоже покачнулся.

— Какого хрена⁈ — не сдержавшись, выкрикнул Костя. — Почему нас не…

Договорить он не успел, потому как весь остров, совершенно неожиданно для нас, ушёл из-под ног. Просел, на несколько метров, будто исчезла колонна, удерживающая его на месте. Хотя почему будто? Единственный стабильный элемент, структура Порядка, ушла из этого места, и гигантское строение тут же начало погружаться в пучину.

— Спокойно! Остров останется на плаву! Он просто слишком большой, чтобы утонуть. И слишком пористый. Внизу сотни тысяч комнат, пока вода их всех заполнит, пройдут многие дни, — попробовал приободрить я товарищей. Вышло не очень.

— Мы же должны были перенестись? Что случилось? Что нам теперь делать?

— Может, вы активировали что-то не то, ваше сиятельство? — осторожно поинтересовался у меня Вячеслав. — Может, мы с Николаем могли бы подсказать?

— Нет. Всё в точности как должно было… — проговорил я, перебирая в уме варианты, почему произошло то, что произошло, и обелиск исчез. Только вот ничего не приходило в голову. Я в самом деле всё выполнил идеально. А значит, проблема была в самом обелиске, в формулировке или… — Выход из испытания. Может это не действие, а… Оглянитесь по сторонам, должен быть выход.

— Тут вода повсюду, дальше пяти метров ни черта не видно! — выругался Костя.

— Настя, поднимаем водяной полог, вместе! — скомандовал я, и мы с девушкой выложились по полной. — Туннель, по часовой стрелке. Все смотрим внимательно!

Мы создали узкий, но длинный покров, отталкивающий воду, и начали его сдвигать, выискивая хоть какие-то признаки, где может находиться выход. Но всё оказалось одновременно проще и сложнее.

Не прошло и минуты, как из дыры, оставленной обелиском, хлынул поток тварей. Не прекращающийся ни на секунду. Сотни и тысячи паразитов рвались наверх, будто пена шампанского из бутылки. В первые мгновения я попробовал рубить их и отбрасывать прочь, но затем, поняв, что это безнадёжно, сформировал таран и послал его прямо в дыру.

Золотой конструкт помчался в темноту, сшибая и размазывая по стенам попавших под раздачу монстров. И почти растворился во мраке, когда столкнулся с чем-то неразрушимым и распался тысячей искр. Едва заметных на таком расстоянии.

— Это что ещё за ерунда? — вглядываясь в темноту, спросил Костя.

— Вода, — сглотнув вставший в горле ком, ответила Настя. — Её не должно быть тут, так скоро. Так много…

— Её выдавливает, как гидравлическим прессом, из большого сосуда в малый, — тут же заметил Тим. — Если весь остров опускается, значит, вода сейчас поднимается, ищет выход, а тут прямая труба до поверхности.

— Назад! Всем собраться вместе! — не успев даже додумать, крикнул я, и едва товарищи сбились в кучу и отошли на несколько метров, из дыры, оставленной обелиском, вырвался фонтан воды, высотой в добрый десяток метров. А спустя всего мгновение по ногам ударило с такой силой, что я чуть не упал.

— А теперь-то что? — возмутилась Юля.

— Уровень океана. Теперь мы на одном уровне, — пробормотала Настя, глядя себе под ноги.

— Успокойся, ещё нет! — приободрил я девушку, несмотря на непрекращающийся поток воды. — Ты просто чувствуешь стихию везде, а это было касание нижнего из этажей, того, где жил прародитель. И вот теперь будет заполнение всех внутренних пустот. Видишь, даже фонтан потихоньку успокаивается… нет, погоди. Да твою же мать! Это выход! Вон он! Остался наверху!

— Что? Но как⁈ — ошарашенно спрашивали друзья, глядя на серебристый шестигранный портал, висящий в воздухе на высоте трёх метров. Вероятно, предполагалось, что мы должны прыгнуть в дыру от обелиска, жаль только, нас никто об этом не предупредил, а я даже о таком не слышал.

— Это, если прыгнуть туда, в портал, он перенесёт нас домой? — прокричал Костя.

— Да, скорее всего. Только слишком высоко.

— Я могу закидывать вас дланью, — предложила Юля, а потом помрачнела. — Всего-то нужно понять, как потом выбраться мне.

— Гы, — не в тему усмехнулся Алабай. — Выходит, если прыгнуть в эту струю воды, она вынесет меня домой?

— Даже не думай, скорее она выплюнет тебя в сторону, а учитывая напор, на десяток метров, тут твой конструкт не поможет, руки-ноги переломает.

— Теоретически, если прыгнуть с разбегу и в самый центр… — поправил меня Вячеслав, и в ту же секунду пожалел об этом.

— Держись крепче, головастик! — выкрикнул Костя и рванул в фонтан, а через миг его уже унесло куда-то вверх, и он исчез вместе с грузом и учёным.

— Ну нет, это безумие, — покачал головой Кронозоров, но было уже поздно. С криком Йу-ха! Следом за Алабаем ринулся Туча. Правда, товарищу не хватило силы и скорости, и я едва успел скорректировать поток воды, вложив все силы и концентрацию, что ещё были, чтобы его вынесло ровно в центр.

— Пожалуй, это может быть не так плохо, — задумчиво проговорила Настя. — Я видела, что ты сделал, смогу повторить.

— Хорошо. Хана, Юля, держитесь вместе, пойдёте парой, а мы будем управлять, — решил я, и вскоре девушки умчались по водяной трубе. А вслед за ними шагнули в поток и мы с Настей. Крепко обнявшись и прикладывая неимоверные усилия, чтобы стол не оторвало у меня со спины.

Нас закружило, начало бить крохотными струйками, пытаясь вытолкнуть прочь. Кажется, я даже поднял уровень сродства со стихией воды, пока боролся за выживание. Хотя прошло меньше секунды, прежде чем из пасмурных сумерек мы очутились в кромешной темноте, а затем нас вымело под яркое солнце, отшвырнуло в сторону и вынесло из потока.

— Нет, я была не права, — отплёвываясь, проговорила Настя. — Это плохо!

— С возвращением в мир живых, — подхватили нас с девушкой под руки и оттащили в сторону несколько крепких солдат. Оглянувшись, я понял, что перед нами группа встречи, которую я и просил предоставить к сроку окончания испытания. Рота военных, недалеко нас ждал вертолёт. Была, правда, одна проблемка.

Вернее, даже две. Первая — не видно было обещанной награды, а вторая…

— А этот поток воды — это что и на сколько? — спросил озадаченно стоящий рядом военный, указав на плотную струю, вырывающуюся из пирамиды. И не успел я ответить, как вместе с водой начало приносить мураков. Одного за другим. Сотни.