Седьмой царевич. Том 4 и 5

Глава 35

Даже в первый раз императорский дворец в новой столице произвёл на меня неоднозначное впечатление, а теперь, когда подготовка к испытанию была на завершающей стадии, от обманчивого лоска ничего не осталось. Да и от самого строения тоже. Вокруг обелиска были военные шатры, которые можно собрать за считаные минуты или бросить без сожаления.

В этот раз нас встречал в аэропорту военный внедорожник с установленной на крыше пулемётной турелью. И первое, что мы сделали, прежде чем забраться внутрь — проверили на наличие паразита. К счастью, мы были не единственные люди с мозгами, а возможно, и далеко не самые умные, так что имперская безопасность обо всём позаботилась и через полчаса мы уже подъезжали к центральному шатру.

— Вначале к обелиску, это важно для проверки информации, которую я должен передать его величеству, — сказал я, но водитель даже не подумал свернуть с намеченного маршрута. — Ну, хотите объясняться с начальством — ваше дело.

— Я исполняю инструкции. И вам советую, — спокойно ответил мужчина, даже не обернувшись в мою сторону.

— Опытный, — усмехнулся я, не став спорить. В самом деле, когда у военного есть приказ, и он чётко его выполняет, отвечать за провал будет тот, кто приказ отдал или ещё более вышестоящий командир. В общем, водитель со всех сторон прав.

— Я написала родителям, что нам нужно к обелиску, — проговорила Юля, глядя в окно. — Но у государя другие планы.

— Значит, сделаем кружок, а ему придётся ждать, — пожав плечами, сказал я. На самом деле беспокойства не было. Конечно, хотелось как можно скорее прикоснуться к обелиску и получить свою награду, но учитывая, что это всего один символ, я с трудом мог придумать, как можно усилить им форму воина.

Для Паладина нужно минимум два знака в дополнение к имеющимся — длань и купол. И тогда вместо бронированного, но безоружного золотого трёхметрового мужика я смог бы превращаться его аналог, но с мечом и щитом.

Для воплощения Палача нужны наказание и власть, очень специфичные и медленно накладываемые из-за сложности символы, которые ещё и удерживать тяжело. Хотя, безусловно, даже один подобный боец может своими разрубающими всё взмахами в корне изменить битву. Почти идеальный баланс между защитой и атакой по площади.

Громовержец — пожалуй, самый желанный из вариантов воинов-конструктов, с ним я мог бы, находясь почти в полной безопасности, метать пятиметровые копья, с одинаковой лёгкостью пронзающие здания и танки, и при этом оставаться в защищённой форме, выдерживающей выстрел из пушки.

С другой стороны, можно отойти от рунных слов боевого типа и сосредоточиться на наибольшей эффективности. Учитывая, что нас ждёт в недалёком будущем, мне очень пригодится что-нибудь площадное, что позволит уничтожать сразу толпы противников. И тут главное — не ошибиться в выборе… может, «золотое поле»?

Сложная комбинация из меча, копья, наказания, длани и… да, не собрать. Хотя в прошлом цикле с этой рунной фразой могли поспорить разве что ковровые бомбардировки да стихийные заклятья архимагов. Когда на большой площади из земли вырастают обманчиво колышущиеся на ветру травинки, на самом деле являющиеся острейшими лезвиями, разрубающими плоть.

Мечты-мечты…

Увы, нужно сосредоточиться на реальности. А она, зараза такая, говорила, что мне, по-хорошему, вообще стоит отказаться от дальнейшего развития символов древних и срочно переходить в изучение сродства со стихиями. Сейчас у меня была неплохо развита вода и немного воздух, что позволяло в будущем использовать лёд. Но когда оно ещё наступит, это будущее… тут бы следующее испытание пережить.

— Его императорское величество требует вас к себе немедленно, — открыв дверь, сказал распорядитель, не дав нам даже поздороваться. И мне такой подход нравился. Сейчас не тот момент, чтобы попусту тратить время. И уж точно можно пренебречь лишним официозом, надуманным ожиданием и прочим.

Правда, некоторые моменты мы соблюли ещё в самолёте — переоделись в новую, заранее подготовленную одежду без знаков различия и гербов. Помыли нас до этого, без нашего желания, а вот обтереться от солёной воды влажными салфетками удалось опять же в самолёте, благо, после экспедиции всякое стеснение отпало полностью.

— Князь Рюрик, княжна Серебряная и их спутники, — объявил распорядитель, и нас чуть не втолкнули в максимально удобный, но не без вычурности в обстановке шатёр. Государь, как ему и подобает, сидел на походном троне в окружении придворных, генералов и управляющих. Я чуть склонился, в соответствии со своим статусом, но успел заметить нервозность в поведении Романова.

— Можете выпрямиться, — разрешил император. — Мне уже доложили, что в Краснодарском крае появилось новое солёное озеро, а ещё толпа странного вида мартышек. Хотите объясниться?

— Безусловно, ваше величество, — спокойно ответил я и достал из кармана телефон. — Пусть это может выглядеть как обычный смартфон, на самом деле это модифицированная технология, полученная нами в испытании. И пусть по закону всё добытое в испытаниях принадлежит выжившим, я хочу поделиться знаниями с империей.

— Похвальное стремление. Но на вопрос оно не отвечает, — кивнул Михаил Васильевич и сделал жест пальцем, после чего ко мне подошёл один из высокородных охранников. Только вот я не спешил передавать технику. — В чём дело?

— Прошу прощения, наверное, я недостаточно точно выразился. Не отдать, а поделиться. Чтобы эти сведения пошли не только на пользу стране, но и моему роду.

— Пойдёт, — чуть нахмурившись, проговорил император. — Обещаю.

— Мне вполне достаточно вашего слова, государь, — ответил я, передавая телефон. У меня уже сейчас хватит силы, чтобы стребовать своё даже с императора, но дело было совсем не в этом. Не то чтобы я верил на сто процентов, но одно дело отдать с концами, а потом что-то требовать, а другое — получить официальное подтверждение.

— Информация на этом носителе была передана последним высокотехнологичным устройством в испытании. Мы не можем её проверить, но там должно быть многое: сведения о полимерах, изобретённых нашими значительно более развитыми двойниками, генетика и все исследовательские материалы. К сожалению, на расшифровку и изучение сведений одним человеком могут уйти годы. А вот для всей научной базы страны, это должна быть плёвая задачка. На пару месяцев.

— А, ну тогда ваш альтруизм понятен, князь, — понимающе улыбнулся император. — Что по поводу обезьян? Не хотите же вы сказать, что это они хозяева мира в испытании, деградировавшие до звериного состояния.

— Если мне будет позволено сказать, — ступил на шаг к трону Щепкодробов. — К приматам они не имеют никакого отношения. Это намеренно изменённые кошачьи, вероятно, изначально домашние кошки разных пород, из-за этого такая разница в размере и внешнем виде…

— Важно не это. Сейчас на берегах солёного озера находится несколько тысяч существ, способных почти безошибочно выявлять паразитов, — видя, что разговор сдвигается от нужного русла, перебил я. — И мы просто не имеем права не воспользоваться этой ситуацией.

— Каким образом их можно приспособить к работе? — уточнил Михаил.

— Они достаточно разумны, чтобы понимать простейшие понятия «награды-наказания», — тут же ответил Вячеслав, а я не стал ему мешать рассказывать о том, какие мураки умные и талантливые. Правда, долго ждать не пришлось, его прервал сам император, которому тоже нужны были не подробные и пространные описания, а инструкции и действия.

— Хорошо. Раз они разумны, договоритесь о работе, сорганизуйте лагерь, группу переводчиков и так далее… сами разберётесь, — махнул рукой государь. — Главное — решите проблему, которой нас так пугал князь на прошлом приёме. Удара со спины, во время открытия испытания быть не должно.

— Думаю, это вполне можно доверить учёным и местным военным, — взглянув правителю прямо в глаза, ответил я. — Мы же теперь можем с уверенностью сказать, что справимся с любой, даже самой острой опасностью, которая может исходить от паразитов.

— Любой? Вот как? И с чего такая уверенность? — улыбнувшись, поднял бровь Михаил Васильевич. — Храбрецы и герои нужны всегда, но я предпочитаю работать с профессионалами, а не спешащими пожертвовать собой подростками. Что изменилось с прошлого раза?

— Каждый из моей команды получил по новому знаку. И освоил применение рунных слов, — ответил я, заставив всех присутствовавших в шатре напрячься. — Даже не обладающая ранее дарами дворянка сумела получить символ Купол.

— И вы, конечно, можете доказать свои слова на практике? — с легко чувствующейся угрозой в голосе спросил один из придворных, выразив сомнения всех присутствовавших. Я заметил, что и отец Юли, который, естественно, был среди генералов, едва сдержал порыв спросить то же самое.

— Не здесь…

— А, так, может, это работает лишь рядом с пирамидой испытания? Или в нём самом? Или, может, только в ночь полнолуния? — ехидно спросил уже другой аристократ.

— Я имел в виду не в шатре, — улыбнулся я. — Если использовать здесь, мы всё порушим. Всё же символы древних — это не цирковые фокусы, и используем мы их исключительно для боя.

— Продемонстрируйте, — приказал император, поднимаясь с трона, и все тут же согнулись в поклонах. — Идём, не будем тратить время.

— Как прикажете, — я отошёл с прохода и пропустил императора вперёд, как и толпа в шатре. Правда, скорее всего, нарушил с десяток писанных правил этикета, не став пропускать всех остальных, но это их проблемы.

Да и государь на такое поведение и бровью не повёл. А когда мы вышли из шатра и оказались напротив разобранного дворца, где даже от аллеи ничего не осталось, деревья вывезли вместе с землёй, император махнул ладонью.

— Я бы попросил первой показать свои достижения княжну Серебряную, — проговорил я, и девушка, чуть порозовевшая, с благодарностью кивнула. Императору, казалось, было всё равно, и он пожал плечами. — Прошу.

— Справившись с испытанием, я получила символ Булавы, — выйдя на пустырь, проговорила Юля. — А благодаря наставничеству князя Рюрика освоила рунное слово, комбинацию из двух символов. Метеор!

Она выкрикнула вместе с окончанием складывающейся печати, и сверху обрушился гигантский камень, сотрясший землю. Многие из придворных покачнулись, несколько дам вскрикнуло в испуге. Император же остался совершенно невозмутим.

— Двое моих товарищей получили Копьё. Боец-штурмовик Алабай, — кивнул я на Костю, и тот создал вначале доспех, а затем и оружие, продемонстрировав оба. — И наша снайпер Хана, покажи, пожалуйста.

— Да, — совершенно засмущавшаяся девушка, которой это было, вообще-то, не свойственно, вышла вперёд, а потом создала Баллисту, и пятиметровый золотой снаряд пробил дыру в каменной выемке, оставленной метеором.

— Следующий, наш главный защитник Тимофей Тучев, — по моему кивку Туча вышел перед мрачными придворными и создал шипованный купол. — Боевая черепаха, рунное слово, позволяющее не только полностью укрыть отряд, но и порезать в фарш любого, кто рискнёт сунуться врукопашную.

— Удивительно, но бывает. Переходите к главному, — приказал Михаил.

— Анастасия, будь добра, — пригласил я девушку, и та под удивлённые возгласы придворных создала Золотой купол.

— Ну слушайте, может, это просто случайность? Может, она и не обладала никакими стихиями? — попробовал протестовать тот же вельможа, что сомневался в моих словах и требовал демонстрации.

— По очереди, — попросил я, и девушка, сосредоточившись, сперва создала туман, потом разделила его на капли и удерживающие их порывы ветра, а в конце нагрела так, что воздух взорвался, пройдя по всем присутствовавшим лёгкой, но вполне ощутимой, ударной волной. — Анастасия — один из гениев, триединый маг огня, воды и воздуха.

— Не может быть! Это какой-то бред! Не бывает такого! — возмущённо загомонили придворные. Но стоило императору лишь нахмуриться, как они тут же заткнулись. Похоже, отлично его знают.

— По всей видимости, при проверке у обелиска была совершена ошибка, — негромко, но так, что услышали все, сказал Михаил Романов. — Девушка изначально была благородных кровей и обладала зачатками магии древних, экзаменатор просто пропустил этот момент. Всем ясно?

— Чего уж тут неясного, — тихо хмыкнул князь Серебряный. — Если прикажете, ваше величество, я немедля распоряжусь наказать виновного и внести исправления во все соответствующие документы.

— Да. И проследи, чтобы Наталья верно их сделала, иначе наказание станет реальным, — кивнул император.

— А… — растерянно протянула Настя, но я покачал головой, и она замолчала.

— Теперь, когда с этой небольшой ошибкой разобрались. Что у тебя, князь? — спросил государь, повернувшись в мою сторону.

— Мой символ не боевой, ваше величество, так что его демонстрация не получится, — пожав плечами, ответил я. — Он скорее прикладной, к исследованиям и…

— Хочешь сказать, что это секрет? От твоего императора? — подняв бровь, насмешливо спросил Михаил Васильевич.

— Скорее, от ваших придворных, ваше величество. Уверен, они и так разнесут весть о том, что тут произошло. Но в боевом отношении мне вполне хватает и того, что есть, — сказал я и, отступив от делегации, активировал форму Воина. Конструкт вышел настолько просто и естественно, что не требовалось даже концентрации.

— Вы трое — в шатёр, остальные — ждите снаружи, — император поочерёдно указал на меня, князя Серебряного и ещё одного генерала, которого я не знал. Но знаки различия были характерные, как и лычки принадлежности к имперской безопасности. Когда полог за нами захлопнулся, и все посторонние вышли, император махнул мне рукой, даже не садясь на трон.

— Полученный мной символ — Понимание. Или речь, если угодно. Все древние изучали его с младенчества. Он позволяет свободно понимать любые языки, коды и письмена, — не стал скрывать я. — Увы, говорить на них я не смогу.

— Это всё? — напряжённо посмотрел на меня император.

— А ещё я получил сродство со стихией воды… и воздуха, — ответил я, заставив генерала-безопасника тихо крякнуть. — И мне очень нужно получить огонь и землю, но, боюсь, в текущих условиях мы не успеем.

— Ты говоришь так, как будто это просто. И единственное, чего тебе не хватает — это времени, — сказал князь Серебряный. — А о таком вообще никто не слышал.

— Если бы только времени, а так мне нужно очень много ресурсов… Но да, сейчас время — определяющий фактор. Боюсь, я не успею.

— Яблоко от яблони… — вздохнул император, наконец рухнув на трон. — Ладно, этот вопрос можно оставить до лучших времён. Павел, сообщи ему.

— Мы обнаружили похитителя вашей матери, — словно о чём-то совершенно рядовом и не важном сказал генерал СИБ, передавая мне планшет с включённым экраном. — По свидетельствам очевидцев определили время выезда скорой из города. Нашли всех водителей, которые проезжали по трассе за час до и после этого момента. Опросили, изъяли видео с регистраторов и обнаружили единственную машину, которая выезжала с просёлочной дороги, где ранее видели скорую.

— И-и…

— Машина числилась в угоне, — как ни в чём не бывало продолжил генерал. — Вскоре её бросили и сожгли, а там пересели на следующую. Процедура повторилась, поиск, опрос, вычисление временных промежутков. В результате мы локализовали район, в котором может быть ваша мать. Кордоны установлены, несколько групп захвата ожидает в боевой готовности.

— Я хочу участвовать в штурме.

— Боюсь, вы не успеете. Операция проходит прямо сейчас в горах Кавказа. Местность достаточно сложная, ни камер, ни свидетелей там нет. Лес большой и мест спрятаться достаточно. Но, как нам известно, ваша мать нуждается в постоянном уходе и работе аппарата ИВЛ, так что есть привязка к дорогам и линиям электропередач. Скорее всего, одно из убежищ террористов-радикалов, используемое сепаратистами в девяностых.

— И всё же, я настаиваю, — сжав кулаки, проговорил я.

— Пусть едет, хуже не будет. Пока доберётесь, операция уже будет закончена, — махнул рукой император.

— Как прикажете, — чуть склонился генерал.

— Это моя демонстрация доброй воли и исполнения данного слов, — остановив меня голосом, сказал Михаил Васильевич. — Её нашли, за двое суток была проделана колоссальная работа, и многим, кому в процессе прижали хвост, это не понравилось.

— Благодарю, ваше императорское величество.

— Не нужно. Лучше пообещай, что ни при каких обстоятельствах, повторяю, ни при каких ты не станешь нападать на членов рода Романовых.

— Ни при каких, кроме случаев, если они сами не нападут на меня, я не стану вредить членам рода Романовых, — твёрдо ответил я, и от меня не укрылось, что император едва заметно поджал губы.

— Интересная ситуация… но отбирать право на самооборону я у тебя не стану. Как и не потребовал отречься от рода отца, — с нажимом проговорил Михаил Васильевич. — Надеюсь только, что тебе хватит ума, пользоваться обретённой силой правильно.

— Хватит, — кивнул я. — Разрешите идти?

— Не задерживаю. Павел, дай ему сопровождающего и позови графа и того учёного. Ну, и остальных тоже, послушаем, что они нам расскажут.

Из шатра я буквально вылетел. Очень хотелось сразу рвануть к самолёту, но вначале я всё же собрал товарищей и отправился к обелиску. Были у меня небольшие сомнения по поводу того, что произойдёт дальше. Выбор одного-единственного символа, не слишком полезного в реальном бою, душу не грел. Но когда я дотронулся до чёрной грани, под которой бегали символы, по позвоночнику пробежала дрожь.

— Что у тебя? — заметив, как я вздрогнул, спросила Хана.

— Выбирайте с умом, в самолёте обсудим, — сказал я, убирая руку.

— Я должна остаться, на несколько часов, — неожиданно севшим голосом сказала Юля. — Мне нужно поговорить с родителями.

— Без проблем. Я могу даже один справиться.

— Я с тобой! — тут же заявила Настя.

— Мы все с тобой, — улыбнулся Алабай и, покосившись на княжну, поправился — Ну, кроме неё.

— Ладно, по коням, — кивнул я, скорее забираясь в машину.

— Кстати, а что там было, на пустыре? — осторожно спросила Настя, усевшись рядом. — С ошибкой, которой не было.

— А, ну тут всё просто, — вместо меня ответил Тим. — Сейчас общество стоит на том, что одарённые — потомки древних. А если выяснится, что любой может получить знак, ну, если пройдёт испытание, вся система пошатнётся…

Я был благодарен другу, что он всё объяснил, ведь все мои мысли занимала мама.

И торчащая перед глазами таблица с символами.