Седьмой царевич. Том 4 и 5

Глава 16

— Тим, готовь Купол. Костя, не жалей патронов, прикрываешь тыл, — мгновенно сориентировавшись, начал я раздавать приказы. — Хана, обстреливай всех, пока можешь. Настя, ставь завесу. Юля — откидывай как можно дальше.

— А ты чем займёшься? — стараясь успокоиться, язвительно спросила княжна.

Отвечать я не стал, просто шагнул из безопасного радиуса, одновременно создавая меч и вкладывая в него дополнительный символ копья. Золотая волна обрушилась на толпу тварей, разом рассекая тьму и почти десяток монстров. Не успело сияние угаснуть, как я взмахнул рукой ещё и ещё раз.

Твари бросились на меня со всех сторон, стремясь сожрать, вцепиться жвалами, способными перекусить металлический прут. Щёлканье челюстей сливалось в сплошной треск, но бессильным, потому что мне удалось активировать форму воина в последний миг, воплотив непробиваемую броню.

Время стало вязким и тягучим, словно сироп. Каждая секунда была дорога, и я бил тварей, давил их и разрывал, используя любую возможность. И всё равно спустя всего минуту меня буквально погребло под массой насекомых. Теперь можно было атаковать в любом направлении! Разрывая сколопендр пальцами, обламывая особенно длинные лапки и втыкая их в тянущиеся ко мне морды, я сражался на пределе возможностей.

А куча-мала всё нарастала. Давила такой чудовищной массой, что за постоянным треском панцирей я перестал слышать ружейные выстрелы. Под весом врагов меня согнуло. Даже обладая собственной массой в полтонны и соответствующей силой, я не выдерживал натиска. Противники же не кончались, сколько их ни убивай, и стоит времени воплощения истечь или ему сломаться под давлением, я тут погибну.

— По моей позиции, общий удар! — взревел я, стараясь перекричать треск челюстей. И в следующее мгновение меня покачнуло, когда на кучу обрушилось сразу несколько конструктов. — Туча, Купол на три, два…

Это был риск, но риск оправданный. Досчитав до единицы, я развеял форму воина, тут же уменьшившись до своих нормальных размеров. Твари посыпались в образовавшуюся пустоту, начали сжиматься в пояса из острейших когтей, но я в тот же миг активировал Щит, отбил их атаку и проскользнул в появившуюся щель. Как раз под опускающийся золотой купол.

— Нужно выбираться отсюда! — увидев меня, закричала Юля. — Это уже не тренировка, это борьба за выживание!

— Добро пожаловать в реальный мир. Лучше места и обстановки для тренировок не придумаешь, — усмехнулся я, поднимаясь и бросая взгляд на обелиск. — Но даже если бы я захотел, уйти мы не сможем. Символы погасли.

— Что⁈ Мы что, заперты тут навсегда? — в ужасе спросила княжна.

— По крайней мере, до утра. Если доживём, там видно будет, — сказал я, опускаясь на землю в позу лотоса. — Выиграйте мне две минуты.

— Да что вообще можно за две минуты сделать⁈ — не унимались Юлия.

— Да хоть три! — с дикой ухмылкой ответил Алабай, прищёлкивая барабанный магазин к ружью. — Наконец, повеселюсь!

Он говорил ещё что-то, ребята координировали действия, мне же было вообще не до того. Только начав выстраиваться, план развития снова летел к чертям. Мне кровь из носу нужна была стихийная магия, хотя бы основы. Но если я прямо сейчас не укреплю связь с символами Закона, мы можем тут и остаться.

Порядок и хаос, вечное противостояние, которое мне выходит боком. Но есть ресурс ещё более драгоценный, чем время. Совершенно невосполнимый — жизни товарищей. Пусть это прозвучит грубо, но ради них я готов пожертвовать любыми будущими тренировками.

Да, мне придётся буквально ломать себя, ставить на грань смерти, чтобы только начать осваивать стихии. А возможно и шагать за эту грань. Но сейчас другого выхода нет и быть не может. А раз так, значит, хватит просиживать штаны.

— По команде. Направление передо мной. Разошлись и убрали все свои конструкты. На три! — приказал я, сплетая одну печать за другой. Трещали суставы, пальцы сводило судорогой. Но рунное слово уже сплеталось в единую вязь. Стрела, копьё, щит — Таран.

Золотое копьё, увеличенное до радиуса щита, со скоростью стрелы, вылетело из печати и разом снесло столько тварей, что в их рядах появилась кровавая просека, уходящая в темноту. В ближайшей бетонной куче появилась метровая дыра, но воплощение не остановилось и улетело ещё дальше, на километр-два.

— Алабай! — ткнул я пальцем в освободившееся место, а сам повернулся на тридцать градусов. Второй таран увлёк за собой новую волну насекомых, я же остро пожалел, что в момент создания Воина потерял символ Купол, иначе сейчас нас бы уже окружала стена из лезвий.

— Смена сторон! — скомандовал я, краем глаза отмечая, как Юля, прекратившая жаловаться, Дланью сгребала наступающих монстров в одну кучу.

Страйк! Я успел сформировать Таран как раз вовремя, и новая просека длиной в километр ушла в темноту. Сколько я смог выбить таким ударом? Сотню? Пять? Увы, монстры с потерями вообще не считались. Но внезапно произошло то, чего мои товарищи не ожидали, а я втайне надеялся.

Символы на обелиске начали разгораться с новой силой, защитный периметр вернулся в норму, а наседающих тварей отодвинуло до двух метров.

— Не останавливаемся, это может быть временно! — приказал я, обходя монолит и встав спиной к очередной грани. Ещё плюс тридцать градусов — Стрела, Копьё, Щит…

Я сделал три полных круга, прежде расширилась вдвое и достигла трёх метров в радиусе.

— Дёшево же он ценит их жизни, — устало проговорил я, садясь на обрывки спальника, который мы затоптали во время схватки. Купол обелиска выдавил наружу кровь и останки монстров, но сильно чище от этого не стало.

— Что произошло? — спросила Хана, когда очередная её стрела ушла в пустоту. Девушка умудрялась пускать символы поочерёдно двумя руками, хотя под конец её пальцы тоже уже выглядели скрюченными когтями гарпии.

— Всё предельно ясно — обелиск питается душами убитых, — поджав губы, проговорила Юля. — Он не меньшее чудовище, чем насекомые.

— Пф. Большее, гораздо большее, — со вздохом облегчения произнёс Тимофей и тоже рухнул рядом со мной. — Обелиски — это как булавки у энтомолога, только вместо бабочек Древние протыкали ими целые миры. Те ещё уроды.

— Предельно эффективные, — неожиданно серьёзно кивнула княжна. — Если бы у нас не было ядерного оружия, они бы и с нашим миром сделали то же самое. Отец рассказывал, как они пёрли через Грань. Неуязвимые для обычного оружия, разрывая танки и самолёты своими конструктами. А потом император дал добро на применение ядерного оружия, и всё закончилось за считаные часы.

— Было бы странно, если бы не закончилось, — усмехнулся Алабай. — Ни один бессмертный не переживёт расщепления на атомы.

— Да, в этом слабость символов Древних, — кивнул я, старательно разминая пальцы. — Они неизменны, а создавались чёрт знает сколько тысячелетий назад. Поэтому щит такой дурацкий, с выемками по бокам. Меч — не удобный прямой, а искривлённый хопеш. Доспех, в котором дыр больше, чем защиты, ну и так далее.

— И всё же ты применяешь новое. В начале Воина, теперь это «бревно». Что это вообще было? — внимательно посмотрела на меня Юля.

— Думаешь, таран изобрели в средневековье? — невольно рассмеялся я. — Нет, его знали задолго до появления египетского царства, просто он был не очень удобен. Обычное. Как ты его назвала? «Бревно», которое подносили к крепостным воротам и били. А вот создать нечто новое — не выйдет.

— Зато это может сделать стихийная магия, — опередила меня Настя. Судя по мешкам под глазами, она полностью опустошила свой стихийный резерв, и в этом была проблема магов: вместо того чтобы использовать энергию мира и язык мироздания, они собирали, а потом использовали единение со стихиями. Как бы некоторые сказали — манну. И всё же разнообразие заклинаний давало им колоссальное преимущество.

— Да. Они нам позарез нужны, только вот выясняется, что времени на освоение у нас тоже нет. Раз сужение будет происходить регулярно, когда мы отправляемся на покой, — тихо произнёс Тимофей. — Мы просто не успеем подготовиться.

— А я говорила, нужно выбираться отсюда! Теперь я вижу необходимость, попрошу родителей, и нам обеспечат полёты в любую точку земного шара. Вулканы, глубоководное погружение, прыжки с парашютом — всё, что необходимо, — высказалась княжна, но, поймав взгляды товарищей, добавила: — Не бесплатно, конечно, но вы достаточно талантливы, чтобы оплатить потом, по факту.

— Эх, надо было больше дров заказывать, — вздохнул я, поднимаясь и осматривая место схватки. — Ладно, с данного момента дежурим сменами. Прямо сейчас твари к нам не пробьются, так что я отправляюсь спать. Мне нужно по крайней мере часов восемь, чтобы восстановиться.

— Я тоже… — попробовала было присоединиться Юля, но я покачал головой. — Я спать отдельно буду, даже не думай.

— Согласен, отдельно, но в другую смену. И это не в упрёк вам, княжна, и не признак нежелания сотрудничать. Наоборот, вы себя показали великолепно. У нас на шестерых лишь два человека имеют конструкты, бьющие по площади. Мы с вами. А значит, спать мы должны в разные смены, чтобы в случае необходимости прибить как можно больше тварей. Я на вас рассчитываю.

— Ну раз так, тогда ладно, — не без гордости сказала Юля, хоть и скрывала это как могла. — И кого вы мне дадите в пару?

— Тимофей идёт между нашими сменами, чтобы у группы всегда было либо надёжное прикрытие, либо массовая атака. Его прикрывает Хана. Так что можете выбрать самостоятельно Константин или Анастасия.

— Если нет возражений, я бы хотела быть в паре с девушкой, — неожиданно для меня сказала Юля. — Как вы на это смотрите?

— Поддерживаю, — почти мгновенно ответила Настя. И только когда они обменялись подозрительными взглядами, я понял, что они сделали так из-за взаимного недоверия. А если обе будут вымотаны до предела, то и ничего лишнего сделать не смогут, например, не полезут ни к кому в спальник.

— Ладно, вам виднее. Костя, отбой, — спокойно кивнул я и, выбрав самое чистое место, отправился на боковую. Вырубился почти мгновенно, всё же сил ушло немерено, а схватка пусть и длилась не так уж и долго, но в процессе казалась бесконечной.

Зато утро выдалось на удивление спокойным. Поблизости не обнаружилось ни одной твари. Я спокойно потянулся, позавтракал прямо под куполом, и только когда вышел на разведку, понял, с чем такое спокойствие связано.

У монстров было настоящее пиршество. Этой ночью мы разделались с несколькими тысячами особей, и сейчас их останками, разбросанными на десятки километров, обедало не меньшее количество. Сюда даже подползло несколько десятков титанов, ставших одним целым с гигантскими механизмами.

От них остальные сколопендры старались держаться как можно дальше, но жадность иногда пересиливала осторожность, и в результате приживалы жрали ещё живых сородичей. И я бы даже приветствовал такой исход, пусть сожрут друг друга, вот только оставалась опасность, что ночью уже эти гиганты направятся к нашему убежищу.

Так что я проявил предусмотрительность и уничтожил монстров до того, как они обратят на нас внимание. Благо символ Алебарды, который я вчера использовал во время начала схватки, прекрасно действовал на крупные одиночные цели. Его ещё называли Глефой или Эскалибуром, за длинные царапины, тянущиеся на сотни метров после удара.

Сплетая два разных символа одновременно, я совершал мощный замах, из-за спины через плечо, и наискось перерубал монстра вместе с его железным панцирем. В прошлой жизни я тем же образом резал и танки, и механизированные доспехи. Если в них, конечно, были обычные смертные, что почти не встречалось.

Избыточная сила слишком монструозная, чтобы применять её в обычном противостоянии. Если обычный «мечник» мог использовать взмах, который рассёк бы пару сотен врагов, то Эскалибур вполне мог уничтожить целую армию, если бы она стояла плотными рядами. Что давало все основания думать о применении таких воплощений против других обладателей силы Закона.

Ведь когда в воздухе сталкивались два конструкта древних, оба рассыпались золотыми искрами, и на первый план уже выходила не мощь плетения, а скорость и точность его создания. И тут Юлия уделывала всю нашу группу с большим отрывом. Всё же обучение с самого детства, крайне специфические тренировки и врождённый талант.

Примерно за три часа я обошёл все окрестности, изничтожив семь крупных тварей. На мелочь почти не обращал внимания. Пока они двигались разрознено, и хоть и представляли угрозу, но не совались к обелиску. Убивал лишь тех, кто лез на меня сам, или встречался прямо по дороге. Ну ладно, не прямо, пятьдесят метров в обе стороны. Всё же каждая их душа питала обелиск, надо восполнять запасы.

— У нас заканчиваются влажные салфетки, — вместо «здрасьте» заявила Юля, собиравшаяся спать после смены. — Нужна либо вода, либо выходить отсюда, пока обелиск напитан.

— Рано уходить. Насть, кивни ещё раз в направлении воды, — попросил я, и девушка устало махнула рукой. — Отлично, отсыпайтесь пока, а я схожу на разведку. За безопасную линию выходить, только если приспичит. Вопросы? Ну тогда я прогуляюсь.

С этими словами я воплотил форму Воина и помчался по каменной улице. Ещё бы метр высоты, и я смог бы бегать со скоростью километров шестьдесят в час. Но увы, это уже другая форма, которая требует двух дополнительных знаков. А их освоение — это опять оттягивание ресурсов и времени от изучения стихийной магии.

Уговаривая самого себя, я снова перечислил в голове все плюсы магии. Архимаг огня способен бытовым заклятьем Искра взорвать все патроны, снаряды и ракеты в опасном для себя радиусе. Водник, стоящий на берегу моря или океана, — создать цунами высотой в несколько сотен метров. Архимаг земли стирает города и любые укрепления, зарывая их в почву. Воздушный маг создаёт ураганы такой силы, что не справляются даже сверхзвуковые истребители.

А ведь это только «чистые» стихийники. Что уж говорить о лаве, льде, паре и песке, втором порядке. А ещё есть третий — молния и природа. И главная цель, к которой нужно двигаться — первостихия, чистый хаос, энергия атома.

Подбадривая себя таким образом, я не заметил, как выбежал за максимальный радиус, на котором мы находились в прошлый раз — на точках появления во время первого испытания. Прикинув направление, понял, что тут были Алабай или Филипп, а я начинал с противоположного края. Пробежал ещё пару километров и удовлетворённо хмыкнул.

Пусть воды я так и не нашёл, зато увидел первую выбивающуюся из общей картины деталь. Разрушенный мегаполис упирался в гигантскую бетонную стену, возвышавшуюся над горизонтом. Возможно, она опоясывала весь город, потому как краёв я не видел, но главное — в отличие от остальных строений она была цела.

Проверив время, понял, что, если поднажать, сумею добраться до стены и вернуться обратно как раз к началу своей смены. Учитывая, что я только завтракал, а сейчас время уже перевалило за два часа, разумнее всего было вернуться. Прямо сейчас. Но стена манила, скрывая какую-то загадку, и я не сдержался.

Бежал что есть сил, но всё равно потратил ещё час, пока добрался до подножия бетонной конструкции. Честно сказать, я ожидал, что она вся будет изъедена дырами, в которых живут насекомые, но при первом беглом осмотре не заметил ни одной щели. А когда нашёл узкую лестницу, явно не под человеческую ногу и поднялся наверх, дух захватило от открывшегося зрелища.

— Это многое меняет! — улыбаясь, проговорил я сам себе. Ширина стены была почти сотню метров, на ней самой легко поместился бы небольшой городишка, но оставались лишь зализанные сотнями лет грани.

Налюбовавшись, я быстро спустился вниз и рванул в обратном направлении. Когда преодолел две трети, солнце начало садиться, и дравшиеся при свете дня паразиты успокаивались, сбиваясь в стаи. Не знаю, с чем это было связано, но они собирались вместе и двигались в направлении обелиска, что совершенно не радовало.

К счастью, направление движения у нас совпадало, и я как следует оттоптался по стекающимся к нам тварям. Сотни две раздавил, не меньше.

— Живой! Ты посмотри на этого… на него! — чуть не набросились на меня девушки, когда я вбежал в безопасную зону и развеял форму воина. — Довольный, как слон! Мы тебя уже трижды похоронить успели!

— Дайте поесть спокойно, мне ещё ночь стоять, — отмахнулся я, жадно схватив банку тушёнки. Благо Костя её подогрел на газовом примусе. Не обращая внимания на справедливое возмущение девушек, я слопал половину банки, и только запивая бутилированной водой, чуть выдохнул.

— Оно хоть того стоило? — выговорившись, спросила княжна. — Нашёл, что искал?

— Ага. Целое море! — довольно улыбнулся я. — А может, и океан. Похоже, мы находимся на острове, который ниже уровня моря. И спасает нас только плотина, окружающая его со всех сторон.