Контрабандисты Гора

Глава 8

— Могу ли я говорить? — поинтересовалась она.

— Можешь, — разрешил я.

Девушка стояла на коленях около меня. На ней была белая туника из шерсти скачущего хурта, её запястья были закованы в наручники за спиной, а её поводок, обычный коричневый кожаный шнур, петлями свисал из моей руки.

— Почему мы здесь? — спросила рабыня.

— Это что, любопытство? — осведомился я.

— Простите меня, Господин, — тут же пошла она на попятный.

Было раннее утро. Задувал свежий, пронизывающий ветер, трепал вымпелы на фалах. Большие глаза, нарисованные на носах кораблей с каждого борта, чтобы те могли видеть свой путь, равнодушно взирали на царившую на причалах обычную суету. Люди приходили и уходили.

В воздухе висел запах рыбы. Первые рыбацкие лодки уже вернулись с промысла. Гирлянды грантов и парситов были растянуты между шестами. Крабов продавали прямо из корзин.

Именно от таких причалов небольшие судёнышки, главным образом каботажники, а не круглые корабли, каждые два или три дня отправлялись на север.

Почему мне пришло в голову интересоваться ими?

Конечно, это было глупостью. Я запомнил, что номер её лота был сто девятнадцать, но разве это имело какое-то значение?

Она была рабыней.

Кто может понять побуждения мужчин, свои побуждения?

Я был зол на неё, не больше чем на одну из многих шлюх, чьи бёдра отмечены клеймом, чьи шеи окружены ошейниками. Тем не менее, она хорошо выглядела, лёжа у моих ног на том складе. Так ли отличалось её порабощённое тело от тел других беспомощно связанных красоток? Быть может, что-то было в её глазах, которыми она смотрела на меня? Она даже не узнала меня. Меня, того, кто привёл её к верёвкам и железу! Какой неуверенной она была, как дрожала и встревожено озиралась, как пугало её то, что она стоит голой на сцене торгов и рутинно демонстрируется собравшимся покупателям. Я часто вспоминал тот первый раз, когда увидел её в странных, скрывающих, варварских предметах одежды, и как наши взгляды встретились, как её глаза расширились, а губы приоткрылись и задрожали. Казалось, ещё немного и она либо упадёт в обморок, либо опустится на колени. В своём испуге она очень походила на поражённую, большеглазую, беспомощную самку табука, поймавшую на себе пристальный взгляд ларла. Она отвернулась и убежала. Как будто она могла бы сбежать от нас, если мы нашли её интересной. Я внёс её в список, как возможное приобретение, и её взяли под наблюдение. Вскоре после этого её имя уже значилось в списке приобретения, и с этого момента, хотя на ней ещё не было клейма и ошейника, для всех осведомлённых лиц она была гореанской рабской девкой.

Да, я часто вспоминал нашу первую встречу.

Какой она тогда казалась поражённой, какой напуганной. Не ощущала ли она, глядя на меня, так или иначе, того, чем это могло бы быть для неё, быть рабыней? Не ощутила ли она уже тогда, что это могло бы означать, принадлежать, стоять на коленях перед мужчиной, раздетой, закованной в цепи, с клеймом на бедре и ошейником на горле, и быть его полностью? Не осознала она себя уже тогда, внезапно, неожиданно, возможно, впервые в жизни, рабыней в присутствии господина? Если бы у меня получилось увидеть её снова, я смог бы её забыть, я чувствовал это. Я хотел увидеть её снова, хотя бы только за тем, чтобы выкинуть её из своей головы, чтобы вытравить воспоминания о ней из моей крови. Конечно, она ничем не отличалась от тысяч других, разве только в худшую сторону.

Уверен, она была хуже даже той шлюхи, что стояла на коленях у моего бедра.

Если бы я смог увидеть её снова, я был уверен, что у меня получится изгнать её из себя.

Возможно, я смог бы даже посмеяться над нею, плюнуть на неё, ударить, а затем, ухмыльнувшись, прогнать, отправив её идти своей дорогой, дорогой никчёмной рабыни, к той судьбе, которая могла бы её ждать, какой бы ни была эта судьба.

Она была просто никчёмной. Она даже не смогла принести половину серебряного тарска, несмотря на все старания аукциониста. Почему же тогда я постоянно вспоминал о ней?

Вчера вечером неподалёку от местной таверны случилась неприятность. Кажется, не повезло двоим парням, которых оглушили и ограбили. Впрочем, такие происшествия были дело весьма распространённым в Брундизиуме даже в более спокойные времена.

Я не забыл о предложенном мне золотом статерии. Наведя справки, я узнал, что большинство получало предложения в медных тарсках, в лучшем случае, до серебряного статерия. Но мне предложили золотой. Я не думал, что мой меч был настолько ценнее мечей остальных. С какой стати, в таком случае мои услуги оценили так дорого? Что мог сделать я, чего другие не могли? Кроме того, меня терзало любопытство на предмет кораблей, малоразмерных судёнышек, а не круглых кораблей, которые брали курс север.

Что находится там на севере?

Кто такие эти таинственные пани?

Своих агентов они, казалось, хорошо снабжали золотом. Золотом, в то время, когда в цене была даже медь. Фрахтовались корабли, нанимались на работу люди, и не только моряки, штурмана, рулевые, гребцы и прочие, но и воины. Сотни наёмников, многие из которых не то что не имели даже Домашних Камней, но скорее всего, были просто отребьем, бродягами, разбойниками, ворами и головорезами, заключили выгодные контракты.

На севере не было сколь-нибудь крупных городов, и, я был уверен, не велось никаких войн. Для чего же тогда на севере понадобилось такое количество моряков и солдат, фактически небольшой армии?

Номер её лота — сто девятнадцать, я запомнил это число. Маркировка, если её не оттереть или не смыть, держится несколько дней. Вероятно, цифры всё ещё на ней. И на других тоже. Рабынь, несомненно, сортировали и размещали на судах исходя из их номеров. В таких вопросах ведётся строгий учёт.

На север отправлялось много мужчин. Соответственно, наряду с провизией и питьём, вместе с другими полезностями и необходимыми вещами, в лагеря, форты, деревни, города или что там могло быть, требовалось доставить и кейджер. У гореанских мужчин под рукой должны быть рабыни, они просто не желают обходиться без них. Это именно то, для чего хороши женщины. И пусть свободные женщины не забывают об этом.

— Могу ли я говорить? — поинтересовалась девушка, стоявшая на коленях около меня.

— Нет, — отрезал я.

Она была родом с Асперича, вначале она попала в руки корсаров Порт-Кара, а потом они продали её юг. Я купил её у местной таверны.

— Не продавайте меня ему! — взмолилась она, узнав, зачем я прошёл.

Помощник тавернера, с пояса которого свисал кошелёк одного из бузотёров, был сама любезность. Она испуганно съёжилась в клетке, когда на неё упал свет фонаря. Из других клеток послышался треск цепей. Остальные рабыни, взволнованные и терзаемые любопытством, подползли к решёткам и, вцепившись а прутья, выглядывали наружу. Колокольчики с её лодыжки, как и с лодыжек остальных девок, на ночь отвязали. Обычно их носят только в зале и в альковах. Многим мужчинам нравятся перезвон колокольчиков, сопровождающий самое крошечное движение рабыни.

Девушка стиснула лёгкое одеяло, накинутое на её тонкие плечи. Владелец таверны стоял рядом со мною. Это именно он держал фонарь.

— Это — та самая, — указал я на съёжившуюся в пятне света девушку. — Она недавно вызвала моё недовольство.

— Пожалуйста, нет, Господин! — простонала она.

— Прежде, чем покинуть таверну, если Ты помнишь, — сказал я помощнику тавернера, — я оставил требование примерно её наказать.

— Да, позже, — кивнул тот, но встретившись со мною взглядом, удивлённо спросил: — Что, прямо сейчас?

— Да, — подтвердил я.

— Пожалуйста, нет, Господин! — вскрикнула рабыня.

— Слишком долго откладывал я это дело, — покачал головой владелец таверны. — Давно надо было научить тебя, как нравиться клиентам!

— Я буду! — воскликнула она. — Я буду им нравиться! Нет! Не надо!

Она залилась слезами, когда оба замка дверцы её клетки были отомкнуты. Судя по тому смеху, что послышался из некоторых других клеток, я заключил, что девица с Асперича не слишком нравилась даже своим сёстрам по цепи.

— Выползай, шлюха! — донеслось из одной из клеток, когда рабыне жестом дали понять, что ей следует покинуть её крошечное убежище.

Из клетки она выползла на четвереньках и, понурив голову, направилась к кольцу, вмурованному в пол, перед которым она встала на колени, и к которому немедленно были привязаны её маленькие руки. Помощник тавернера снял плеть с крюка, вбитого в стену, справа от входа в зону клеток.

— Всыпьте ей как следует! — выкрикнула одна из рабынь.

— Девка двух серебряных тарсков! — засмеялась другая.

— Скорее пяти медных, я бы сказала, — издевалась третья.

Девушка, теперь стоявшая на коленях и привязанная за запястья к кольцу, обернулась и, уставившись на меня диким взглядом, почти обвиняя, сказала:

— Вы же не стали бить меня, когда я оговорилась о цене, за которую меня продали.

— Когда Ты солгала, — поправил её я.

— Вы не похожи на других, — заявила она. — Вы милы, нежны, добры, чувствительны и полны понимания. Вы же не станете избивать несчастную, беспомощную девушку. Вы не можете так поступить! Вы не будете! Вы не станете!

— Десять ударов, — бросил я помощнику тавернера.

— Нет! — завопила она.

Из других клеток послышался смех.

— Думаю, нет нужды поручать ей считать удары, — заметил я, — поскольку для неё может оказаться трудным делать это уже после третьего или четвёртого удара. Также не обязательно ожидать от неё благодарности по окончании экзекуции. Вероятно, она не сможет быть по-настоящему благодарной.

— Я ненавижу вас, я ненавижу вас! — прошипела она, а потом вскрикнула, поскольку на её спину упал первый удар. — Пожалуйста, не надо больше! Я буду приятна, мною будут довольны!

— Мы все на это надеемся, — сказал тавернер, кивая своему помощнику.

— Ай-и-и! — зарыдала девушка.

Один за другим посыпались остальные удары, и вскоре всё закончилось. Она лежала на животе с вытянутыми перед собой, прикреплёнными к кольцу руками. Она вздрагивала от рыданий и немного ёрзала. Совсем не так как она извивалась и вопила под обжигающим дождём тугой кожи. Помощник тавернера хорошо справился с порученной ему работой. Она посмела вызвать недовольство, и вот теперь лежала у кольца, как несчастная наказанная рабыня.

Из других клеток слышался смех и язвительные комментарии.

— Неужели всё? Её следует бить больше! — крикнула одна из рабынь.

— Всыпьте ей ещё! — просила другая.

— Нет, пожалуйста, — простонала наказанная.

Дерзость, грубость, непочтительность, наглость, невежливость, неряшливость, скверность характера, нетерпение, небрежность, неуклюжесть и так далее в рабыне не приемлемы. Рабыня не свободная женщина, которая может быть такой, какой она пожелает. Рабыня принадлежит и должна быть такой, какой её хочет видеть хозяин. На её шее ошейник. Соответственно, она должна быть почтительной, послушной, внимательной, покорной, изящной и говорить мягко и разборчиво.

— Надеюсь, теперь Ты будешь более озабочена тем, чтобы не вызвать неудовольствия? — осведомился владелец таверны, державший фонарь.

— Да, Господин! — выдавила она, вызвав больше веселья у других девушек.

Она получила хороший урок. Теперь она гораздо лучше чем прежде, знала о том, что значит быть рабыней, как и о том, что она была рабыней.

Помощник тавернера вернул плеть на прежнее место, а потом освободил запястья рабыни от кольца.

— Теперь можешь возвратиться в свою клетку, — сообщил её тавернер и добавил: — На четвереньках.

— Да, Господин, — простонала она.

Уже перед самой дверцей клетки она обернулась и, подняв голову ко мне, сказала:

— Из-за вас меня выпороли.

В её глазах стояли слёзы. Мокрые дорожки блестели на её щеках.

— Конечно, — кивнул я. — Ты повела себя до некоторой степени неприятно.

— Я ненавижу вас, — заявила она, — я ненавижу вас!

— Будь осторожна, — предупредил её я.

— Я ненавижу вас! — прошипела она снова и повернулась, чтобы войти в клетку. — Ай!

Это моя рука, намотавшая на кулак её волосы, остановила её движение. Я оттащил её назад и, опрокинув на спину перед собой, прижал к полу ногой и повернулся к тавернеру.

— Сколько Ты за неё хочешь? — спросил я.

— Нет, нет! — закричала девица.

— Сколько? — повторил я свой вопрос.

— Не продавайте меня ему! — взмолилась она.

— Три серебряных тарска! — заявил тавернер.

— Один, — буркнул я.

Это было намного больше того, что, как я предположил, заплатил за неё он сам. За серебряный тарск, при текущем состоянии рынка, он мог бы купить двух таких как она. Само собой, эта девка не стоила серебряного тарска, но не всегда мы покупаем или продаём из чисто экономических соображений. Я был зол. А кроме того, в настоящий момент деньги не имели для меня очень большого значения. Буквально несколько енов назад, на улице, неподалёку от таверны, пара добрых малых обеспечила меня дополнительными средствами.

— По рукам! воскликнул мужчина.

— Нет, нет, — всхлипывала девушка.

А из других клеток слышался смех и добрые пожелания:

— Всыпьте ей как следует!

— Продайте её на корм слинам!

Я выудил серебряный тарск из кошелька хулигана и бросил его тавернеру, который ловко поймал его левой рукой.

— Пожалуй, я останусь у вас на ночь, — сообщил я ему.

После происшествия на улицы минуло уже четверть ана, и я не был уверен в том, что могло бы поджидать меня в темноте. Я ничего такого не ожидал, но путь до гостиницы Тасдрона, где я оставил свои вещи, находившейся почти в центре города, был, мягко говоря, неблизкий.

— Таверна закрыта, — упёрся мужчина.

Я выразительно похлопал по эфесу меча, висевшему слева на бедре. Оружие я забрал сразу по возвращении в таверну. Помощник тавернера не стал вмешиваться в мои действия. Теперь клинок покоился в своих смазанных жиром ножнах. Портупея была переброшена через тело с правого плеча к левому бедру, всё же мы не на враждебной территории. Ещё у меня имелся нож, ножны которого были закреплены на моём ремне за спиной, так что спереди его видно не было. Зато его быстро и легко можно было выхватить правой рукой.

— Хорошо-хорошо, — тут же пошёл на попятный тавернер.

— Ещё я загляну на вашу кухню, — заявил я. — Я сегодня пропустил ужин.

— Как пожелаете, — сказал мужчина, переводя взгляд с большой монеты в его руке на клинок на моём бедре.

Я же посмотрел на лежавшую на спине, дрожащую рабыню. Её левое колено было чуть приподнято. Помощник тавернера как раз снимал с неё ошейник. Она была продана.

— Колокольчики на неё и цепи, — бросил я парню, — и пусть ждёт меня в первом алькове.

— Будет сделано, — пообещал тот

— Полагаю, что альков хорошо снабжён, — предположил я, — различными аксессуарами, стрекалом, плетью и тому подобными вещами.

— Конечно, — заверил меня он.

Когда рабыню выводили из помещения, она обернулась и бросила на меня испуганный взгляд через плечо. Её тёмные волосы были рассыпаны по спине.

— Мой помощник сказал, что на улице возникло недоразумение, — заметил владелец таверны.

— Не берите в голову, — успокоил я его. — Никто не знает, что я остался здесь. Репрессии маловероятны. А к рассвету меня здесь уже не будет. Если кто-либо спросит обо мне, говорите им, что меня можно найти на причалах, и я буду вооружён.

— Могу ли говорить? — поинтересовалась девушка, стоявшая на коленях около меня.

— Нет, — отмахнулся от неё я.

Она стоила мне серебряного тарска.

После этого рабыня надолго замолчала. Она была одета в короткую белую тунику. У неё были тонкие лодыжки и приятной для глаз формы икры. Для меня не была секретом причина, по которой корсары не оставили её на деревенской площади, голой и связанной, высокомерно отвергнутой. Это ведь ни разу не совпадение, что большинство рабынь — «рабски красивы», не будь они таковыми, маловероятно, что их бы сделали рабынями. Представьте себе ловца, который задался целью изловить дикую кайилу. Разве он не хотел бы, чтобы то животное, которое он пригонит в стойло для продажи, было бы в максимально возможной степени превосходным? Практически, то же самое имеет место и в случае с женщинами. Порабощение — это по-своему признание красоты и желанности женщины. Иногда о свободной женщине, если не в лицо, то за глаза, могут сказать «рабски красивая», подразумевая, что она достаточно красива, чтобы быть рабыней. Предположительно, это довольно оскорбительно для свободной женщины, и, как правило, приводит к крикам гнева и протеста, однако, если подобная прискорбная оценка будет доведена до её внимания, вероятна, втайне она только порадуется. Какая женщина не хотела бы, чтобы её считали «рабски красивой»? Безусловно, учитывая одежды сокрытия, вуали и всё такое, зачастую трудно знать, является ли свободная женщина «рабски красивой» или «страшной как тарлариониха». В случае же с рабынями, учитывая те предметы одежды, в которые наряжают их мужчины, с подобными трудностями, разумеется, можно столкнуться крайне редко. Вернувшись утром в гостиницу Тасдрона, я забрал свои вещи, заранее уложенные в небольшой рюкзак, как я это обычно делал, на случай, если мне срочно понадобится отбыть. Кто может знать, когда длинные багры оттолкнут тот или иной корабль от причала, а парус, заберёт ветер или лопасти вёсел вспенят воду, а потом, в водопаде сверкающих на раннем утреннем солнце брызг, поднимутся снова. Иногда в такие моменты кажется, что гребцы извлекают из воды радуги.

Пока я не увидел ничего интересного. Я опасался, что и этим утром просто потеряю время. Возможно, её уже отправили на север.

Внезапно я почувствовал, что девушка склонила голову ко мне, и я ощутил её мягкие губы на своём бедре. Насколько робким и скромным был тот поцелуй! Быть может, она боялась получить за это оплеуху? Мне вспомнились как ближе к утру она кричала, ошеломлённо и умоляюще, и как она прижималась ко мне всем телом. Войдя в альков порабощённой женщиной, вышла она из него уже рабыней.

— Можешь говорить, — разрешил я.

— Я не знаю, как меня зовут, — вздохнула она. — Я не знаю имени моего господина. Я даже не знаю того, что написано на моём ошейнике.

— Будь довольна тем, что знаешь, — отмахнулся я. — Не отвлекай, я наблюдаю.

— А господин был доволен? — спросила она.

— Доволен чем? — уточнил я.

— Ну…, - замялась девушка, — в алькове.

— Больше к утру, чем вначале, — ответил я.

— Господин хорошо знает, как подчинить рабыню, — улыбнулась она.

— Мне была нужна рабыня, — пожал я плечами.

— Рабыня надеется, что у неё получилось доставить удовольствие своему господину, — сказала она.

Разумеется, она со всем пылом старалась мне понравиться.

— У рабыни получилось, — кивнул я.

— Значит рабыня рада, — промурлыкала девушка.

Прежде чем мы покинули таверну, я отвязал колокольчики с её ноги, оставив их в алькове. Ещё не рассвело, горизонт только начал сереть, и с моря тянуло сыростью и холодом. В районе причалов в это время суток особенно зябко, так что я кутался в плащ, а она, несвязанная, следовала за мной, торопливо семеня позади. Мы направлялись к гостинице Тасдрона. С колокольчиками на ноге она мне понравилась особенно. Я даже задался вопросом, повяжет ли хозяин колокольчики на другую рабыню. Я имею в виду ту земную шлюху, которую продали всего за сорок восемь медных тарсков. И что стала бы делать земная шлюха будучи голой и с колокольчиками на лодыжке? Я предположил бы, что любая женщина поймет, какого вида должна быть женщина, что на неё навешивают колокольчики, а также значение этих колокольчиков.

В гостинице Тасдрона я прежде всего наведался в столовую, где приказал своей покупке встать на колени около моего стола. Поскольку предыдущий вечер значительно пополнил мои ресурсы, завтрак у меня был обильным, яйца вуло, жареные сулы, хорошо прожаренный стэйк боска, са-тарна и ларма, и даже чёрное вино, зёрна для которого собирают на далёких склонах гор Тентиса, и, возможно, с немалым риском, доставляют на запад. Для своей девки я заказал миску рабской каши, которую поставил на пол около стола, приказав ей есть опустив голову и не пользуясь руками. Помимо меня в зале были ещё двое мужчин с рабынями, стоявшими у их столов на коленях. Этим рабыням тоже досталась рабская каша, но их владельцы позволили им держать миски обеими руками, правда, не дав разрешения использовать руки для еды. Одна из девушек, поймав мой взгляд, улыбнулась мне поверх края миски, но тут же застенчиво и кротко опустила глаза, а затем и голову, отдав должное еде. Я нисколько не сомневался, что, если бы её неосмотрительность была замечена, не избежать бы ей оплеухи. Рабыне стоит крайне осторожно разбрасывать свои улыбки, поскольку зачастую многие рабовладельцы пристально следят за такими вещами. Девка должна чётко держать в памяти, кому она принадлежит. У неё может быть только один хозяин. Две другие две рабыни были одеты в туники, весьма короткие, конечно, поскольку они были рабынями мужчин.

Я перевёл взгляд на свою рабыню, на четвереньках покорно поглощавшую кашу, и предположил, что предыдущей ночью она, возможно, попыталась бы возразить против такого способа. Зато этим утром она приняла это как само собой разумеющееся. Похоже, за время, проведённое в алькове, она многое поняла о себе самой. Почему-то снова встал вопросом, как некая рабыня-землянка могла бы выглядеть, питаясь подобным образом. Как любая другая рабыня, я бы предположил. Что интересно, мне почему-то казалось, что та земная рабская девка только приветствовала бы возможность так есть рядом со своим хозяином. Это возбудило бы её, дало чувство уверенности и доставило бы ей удовольствие. С первого же момента, как я увидел её, потрясённую, с, казалось, застывшим на ходу, аккуратным, прекрасно сложенным, волнующе стройным телом, а потом и её глаза, в которых мелькали удивление, сомнение, колебание, шок и уязвимость, её внезапно побледневшее, чувствительное, изящное лицо, её открывшиеся, готовые, приглашающие поцеловать их губы, в том большом, странном магазине, я ощутил, что её место было у ног мужчины. Я был почти уверен, что если бы я властно указал на свои ноги, она, возможно, подползла бы ко мне и припала к ним губами. Правда, в следующий момент она, чуть не закричав, нырнула в соседний ряд и убежала. Но я думал, что она могла бы это сделать. Да, я так думал. Посадить её на цепь и выдрессировать, и она могла бы стать источником неописуемого наслаждения. Она прекрасно ответила бы на мужское доминирование, на мужскую власть над собой, на ошейник, на то, чтобы быть беспомощной собственностью. Для неё было бы удовольствием принадлежать мужчине. Мнение моих коллег только подтвердило моё собственное. Её практически не потребовалось бы ломать к ошейнику. Я подозревал, что она, если можно так выразиться, уже его носила, начиная с того самого дня, когда началось её половой созревание. Да, подумал я, она будет превосходно смотреться, питаясь около стола мужчины или с его руки. Без господина она была бы неполной и несчастной. Она была рабыней, прекрасной рабыней. Я должен её забыть! Народу в столовой постепенно прибывало. Некоторые пришли со своими рабынями. Появились и несколько свободных женщин, естественно, взиравших на рабынь свысока, с удовлетворением и презрением, ясно читавшимися в их взглядах. Две из вошедших приблизились к моему столу, хотя я их не приглашал.

— Наденьте на неё ошейник, — потребовала одна из них, тыкая пальцем в сторону моей рабыни.

— Она недавно куплена, — объяснил я. — Это упущение вскоре будет исправлено.

Я предположил, что кое-какие мастерские кузнецов и скобяные лавки к этому времени уже открылись.

— Животные хорошо выглядят в ошейниках, — надменно заявила вторая.

— Верно, — не мог не согласиться я, автоматически прикинув, как она сама могла бы смотреться в ошейнике, правда, из-за её вуали сказать что-то определённое было сложно.

— И оденьте её, — продолжила приставать ко мне с претензиями первая из женщин.

Я заметил, что на глаза девушки с Асперича навернулись слёзы. Немного найдётся вещей, могущих настолько унизить и оскорбить рабыню как испепеляющий, высокомерный взгляд свободной женщины. Мало что может защитить их от свободных женщин, если рядом нет их владельцев.

— Я рассмотрю этот вопрос, — пообещал я, предположив, что тот или иной из магазинов одежды либо уже открыт, либо вскоре откроется.

— Очевидно, Вы не можете себе позволить одеть её, — съязвила первая из подошедших женщин.

— Или слишком скупы, чтобы потратиться на это, — усмехнулась вторая.

— Вот вам бит-тарск, — заявила первая. — Этого должно хватить на тунику.

— Или на тряпку, — поддакнула вторая.

Я поднялся на ноги и, убрав монету в свой кошелёк, сказал:

— Вы обе заботливые, щедрые, добрые и благородные леди, кроме того, вы, несомненно, столь же красивы, сколь и добросердечны.

— Возможно, — с вызовом отозвалась первая.

— А давайте посмотрим, — предложил я.

— Что? — вскрикнули они почти хором.

Но я уже схватил их обеих и швырнул их на низкий стол. Они с грохотом рухнули на живот прямо посреди тарелок и остатков моего завтрака.

Удержать их на месте не составило труда.

В следующее мгновение я сдёрнул их капюшоны и сорвал вуали.

— Гляньте-ка! — рассмеялся кто-то. — Сразу две гололицых!

Некоторые из свободных женщин вскочили из-за столов. Одна закричала, а у двоих так перехватило дыхание, что они не смогли выдавить даже хрип.

— Немедленно вмешайся! — потребовала одна из присутствовавших женщин, обращаясь к мужчине, спокойно стоявшему и наблюдавшему за происходящим, по-видимому, к своему компаньону.

— Ни за что! — усмехнулся тот, дважды ударяя по своему левому плечу ладонью правой руки.

— Животное! — закричала на него она.

— Сделай что-нибудь! — потребовала другая свободная женщина от своего то ли сопровождающего, то ли компаньона.

— Я и так делаю, — пожал плечами мужчина. — Не видишь, я смотрю.

— Отведи меня домой, — приказала она.

— Позже, — отмахнулся мужчина, — сразу после завтрака.

— Тогда я ухожу сама, немедленно! — заверещала она.

— Я бы не рисковал в одиночку ходить по улицам Брундизиума в это время, — хмыкнул он, и женщина осталась стоять около него, причём не казалась недовольной от того, что вынуждена так поступить.

— Сними с них сандалии, — приказал я своей рабыне, — и дай мне их ремешки.

— Прекратите! — закричала одна из свободных женщин, и затем и другая.

Через мгновение руки обеих были связаны за спиной.

Обе могли похвастаться длинными волосами, так что мне было чем воспользоваться, чтобы связать их вместе, голова к голове, вплотную друг к дружке.

— Нет! — заверещали они, когда мой нож начал срезать предмет за предметом их одежды.

— Не волнуйтесь, — успокоил их я. — Я остановлюсь, когда доберусь до нательного белья.

— Слин! — закричала одна из них.

— Ну если слин, — хмыкнул я, — тогда я, возможно, я не стану останавливаться на нательном белье.

— Мы — свободные женщины! — воскликнула вторая. — Свободные женщины!

— Пощадите, — взмолилась первая, — милосердия!

— Ага! — воскликнул я. — Шёлк! И не скажу, что чрезмерно длинный.

— Животное, монстр! — ругалась вторая.

— Да не бойтесь вы так, — усмехнулся я и потянув за волосы поставил их на ноги.

Теперь их лица были раздеты, да и от остальных одежд осталось немного. Кроме того, они были босы и связаны.

Я окинул женщин оценивающим взглядом.

— Пожалуй, я нахожу вас обеих ниже моей рабыни, — заключил я.

— Слин, слин! — прошипела первая.

— Ах, значит, всё-таки слин! — делано возмутился я. — Вот ваши кошельки. Если они вам нужны, вам придётся нести их во рту, как мог бы это делать домашний слин.

— Никогда! — воскликнула она.

— Значит, оставляете их здесь? — уточнил я.

— Нет! — простонала вторая.

— Тогда открывайте рты, — развёл я руками.

Теперь из ртов обеих свисали их кошельки.

— А теперь, пожалуй, я разрешу вам уйти, — объявил я. — Если снаружи вам вдруг захочется попросить некого товарища о помощи, боюсь, кошёлек упадёт. Возможно, лучшим, что вы могли бы сделать в такой ситуации, это встать на колени перед тем или иным мужчиной и, опустив голову до земли, выпустить кошелек. Тогда он будет рядом. В этом положении вы могли бы попросить, чтобы вас развязали. Безусловно, не исключено, что кошелёк могут просто забрать, а вы останетесь на коленях, босиком и связанными.

— Я бы сказал, что это чрезвычайно вероятно, — усмехнулся один из свидетелей произошедшего.

Что верно, то верно, времена в Брундизиуме настали трудные.

— А теперь проваливайте отсюда, — велел я свободным женщинам, — пока я не взял стрекало и не выгнал вас им из гостиницы как провинившихся рабынь.

Плача и спотыкаясь, связанные за волосы голова к голове, две свободных женщины поковыляли прочь из гостиницы.

— Это была шутка, достойная Убара, — заявил один из присутствовавших в столовой мужчин.

— Как по-твоему, как долго они будут держать свои кошельки? — поинтересовался другой.

— Не думаю, что долго, — усмехнулся я.

— Стражники схватят их, приняв за рабынь, — заметил третий посетитель, — они же босые, по существу, одеты как рабыни.

— Пройдёт ан, а то и больше, прежде чем они найдут свободных женщин, и те осторожно исследуют их тела, — заметил четвёртый.

— К тому времени, — хмыкнул пятый, — их могут успеть выпороть и запереть в выставочной клетке, как беглых рабынь, чтобы их хозяева могли их забрать.

— Боюсь, стражники могут разозлиться из-за причинённого беспокойства, — покачал головой третий.

— Они отнесутся к этому, как к весёлой шутке, — отмахнулся первый.

Не секрет, что многие гореане находили гордость и претензии свободных женщин, мягко говоря, раздражающими. Конечно, куда легче было иметь дело с женщинами, находящимися на их месте, у ног мужчин и в ошейниках.

Разумеется, я не стал бы вести себя подобным образом, если бы моим Домашним Камнем был камень Брундизиума. Вполне ожидаемо, я безропотно и любезно вытерпел бы оскорбления женщин, какими бы длительными и неприятными они ни были, поскольку они были свободны, а Домашний Камень был бы общим. Что-либо иное было бы не только неподходяще, но и, я бы сказал, вопиюще. С другой стороны, не все гореанские мужчины терпеливы с женщинами, даже с теми, с кем они могли бы делить Домашний Камень. Порой я задавался вопросом, почему свободные женщины иногда столь рискованно ведут себя перед мужчинами. Они злоупотребляли своей свободой, или проверяли её границы? Неужели они не знали, что были женщинами, причём в присутствии мужчин? Не исключено, что они, как говорится, «искали ошейник».

— Ещё чёрного вина, — заказал я официанту.

Большинство гореанских магазинов, особенно те, что торгуют всякими мелочами, открываются на рассвете. Их владельцы и работники обычно живут там же, либо на втором этаже, либо в комнатах позади торгового зала, а завтракают, как правило, прямо на месте, в ожидании клиентов. Никто ведь не хочет упустить возможного покупателя.

Допив чёрное вино, я поднялся, оставив на столе серебряный тарск. Довольно наглый жест, должен заметить, поскольку такой монеты хватило бы на полсотни подобных завтраков, если не брать чёрного вина. Но деньги, доставшиеся прошлой ночью, пришли слишком легко, и расставался я с ними без труда. Оставил я на столе и медный бит-тарск.

Выйдя из гостиницы, я направился в магазин. Следовало купить кое-какие мелочи. По пятам за мной семенила моя рабыня.

К тому времени, как я добрался до причалов, она уже была в тунике и на поводке. Её руки хорошо смотрелись, будучи закованными в наручники за спиной. Её шею обнимал запертый ошейник.

— Я благодарна за разрешение говорить, — сказала стоявшая около меня на коленях девушка, и не дождавшись ответа с моей стороны, заметила: — Мы здесь же ан, я слышала звон.

Я и сам боялся, что в очередной раз теряю время.

— Вы следите? — предположила она.

— Да, — кивнул я.

— За кем следит Господин? — полюбопытствовала рабыня.

— За грузом, — ответил я.

— За красивым грузом? — уточнила она.

— Да, — буркнул я.

— Этого я и боялась, — вздохнула девушка.

Мимо нас прошло двое мужчин, кативших телегу, загруженную головами сыра, завёрнутого в листья тур-паха. Следом за ними прошли ещё двое, сгибавшихся под тяжестью угрей, наловленных в гавани, выпотрошенных и засоленных, свисавших с длинного шеста. Потом были четыре докера с сетчатыми мешками красноватых сулов на плечах. По крайней мере, два каботажника готовились к отплытию. Босоногий мальчишка прогнал мимо меня небольшую отару верров, приблизительно с дюжину голов. На некоторых каботажниках, как и на круглых кораблях, имеются загоны для домашнего скота, правда, у первых, мелкосидящих и плоскодонных, они обычно расположены на открытой палубе, а у большинства вторых, учитывая опасности непогоды и расстояния, которые предстоит преодолеть, домашний скот держат ниже, в трюме или в твиндеке. Каботажники, как и длинные корабли на ночь обычно вытаскивают на пляж, чтобы команды могли поесть и поспать на берегу. Фактически, большинство гореанских моряков, когда это практически возможно, предпочитают не выпускать землю из виду. Тасса капризна и полна сюрпризов, у неё в запасе множество ветров и убийственных волн. Мимо нас то и дело проходили небольшие группы вооружённых мужчин, вероятно наёмников. Я не заметил даже намёка на какую-либо дисциплину в этих формированиях. Некоторые несли копья на плечах, у других были арбалеты. Но всех объединяло одно, все казались настороженными, опасными парнями.

Я разведал этот район причалов за свои прошлые визиты, так что знал о том, что оружие и другое снабжение, потребное для войны, а также тюки с другими товарами, независимо от того, что они могли бы содержать, в изобилии грузились в трюма готовых к отплытию кораблей. Нетрудно было заметить, насколько глубоко некоторые из них сидели в воде. Иногда идентифицировать товары было достаточно легко. Например, я видел инструменты, такие как топоры, тесла, уровни, клинья, зажимы и пилы, а также материалы вроде смолы, скипидара, холста, краски и проволоки. Возможно, предположил я, эти товары предназначались не для отправки на север, а для верфей, например для Арсенала Порт-Кара.

— Хо! — внезапно негромко воскликнул я.

— А можно мне посмотреть? — поинтересовалась моя рабыня.

— Оставайся на коленях, — бросил я.

Через двойные деревянные ворота, достаточно широкие, чтобы мог пройти фургон, из внутреннего двора тёмного здания, возвышавшегося позади причалов, появился писец, в своей синей рабочей тунике и с дощечкой подмышкой. Как я и ожидал, поскольку не раз наблюдал такую процедуру прежде, вслед за ним вывели караван раздетых рабынь, скреплённых вместе за шеи одной длинной верёвкой. Руки у всех были связаны сзади, а глаза закрыты повязками.

Караван остановил сразу по выходе из здания. Теперь им предстояло ожидать, пока за ними не придёт офицер с какого-либо из кораблей. Караван сопровождали три охранника, один занял позицию со стороны здания, двое других стояли со стороны подхода к причалам.

Я быстро намотал и закрепил поводок на шее моей рабыни.

— Господин? — удивилась она.

Но я уже шёл в сторону каравана, как делал это в прошлые разы, чтобы занять облюбованное мною место между ним и причалом, откуда я, вместе с другими, мог хорошо рассмотреть бусинки этого ожерелья.

Моя рабыня, послушная взмаху моей руки, сопровождала меня. Несомненно, она была благодарна мне за свою тунику. Я объяснил портному, что туника нам нужна «рабски короткая». У неё прекрасные ноги, так почему бы хозяину не продемонстрировать их? Как и положено обычной рабской тунике, у неё не было рукавов, и, естественно, как и у большинства предметов одежды рабынь, не имелось никакого закрытия снизу. Это помогает рабыне лучше понимать, что она — рабыня, что она всегда открыта для удобства своего владельца.

Я здесь был не один. Несколько мужчин, наёмники, докеры и просто зеваки, собрались около каравана.

— Отлично! — констатировал я, уверенный, что это была она.

— Господин? — спросила моя рабыня.

Мужчины, привычно рассматривали рабынь и комментировали их прелести. Рабыни, если неволя для них не в новинку, приучены к тому, что их публично рассматривают и обсуждают как товар, которым они, собственно и являются. Верр, кайила, тарларион и прочие ведь не возражает против этого, так, почему должны возражать рабыни?

— Держу пари, что каждая уже нагрелась, — заявил кто-то.

— Дайте мне десять енов и любая из них будет рыдать, брыкаться и умолять о большем, — усмехнулся другой.

— Полюбуйтесь на бока той высокой брюнетки, — предложил третий, указывая на темноволосую рабыню, стоявшую в караване первой.

— А какие лодыжки у той рыжей! — воскликнул четвёртый.

— Превосходные, — поддержал его пятый, — хотел бы я увидеть их в кандалах.

— Она просто пудинг, который потечёт при малейшем прикосновении, — засмеялся второй.

— Аппетитные вуло, — прокомментировал четвёртый.

— Сладкие тасты, каждая из них, — заключил пятый, — радость кондитера.

— Осталось только нанизать их на палочки, — усмехнулся первый.

Замечания, а также предложения и шутки были адресованы рабыням, но те не могли ответить, поскольку в караване им обычно запрещено говорить. Но я видел, что у некоторых из них повязки намокли от слёз. Губы у двух или трёх дрожали. Неужели они всё ещё не осознали, что были рабынями?

Я подошёл к той, которая меня так заинтересовала.

По-видимому, ощутив, что около неё кто-то есть, она встала прямее и красивее. Возможно, она предположила, что это был охранник. Кому хочется получить поучительный удар хлыста? Мужчины ожидают от рабынь многого. Они же не свободные женщины.

Как я и ожидал, на её левой груди, как и у остальных, всё ещё можно рассмотреть следы номера её лота, правда, сами цифры определить уже было практически невозможно. Но я-то знал, что когда-то там было написано сто девятнадцать.

Я зашёл немного сбоку, чтобы рассмотреть её миниатюрные запястья, скрещенные и связанные за спиной девушки. Непрозрачная ткань, дважды втугую обёрнутая вокруг головы и завязанная на узел на затылке, начисто лишала её возможности что-либо видеть. Единственное, что она могла, это чувствовать доски под ногами, лёгкий бриз на теле, и слышать скабрёзные шуточки столпившихся вокруг мужчин. Она была на той же самой длинной верёвке, что и остальные её сёстры по каравану. Верёвка обвивалась петлёй вокруг её шеи и шла дальше к следующей девушке. Петля была свободной, не давила на горло, но выскользнуть из неё было нереально.

Я окинул её оценивающим взглядом.

Животное было красиво, надо признать, и даже очень красиво.

Я почувствовал, как во мне поднимается волна раздражения. Она стала ещё красивее, чем я помнил её по первой встрече. Я-то хотел найти её усталой, осунувшейся и подурневшей, а нашёл, что теперь она красивее, чем прежде. Безусловно, она прошла кое-какое обучение, у неё теперь появилось кое-какое понимание того, чем она теперь была, как правильно стоять на коленях и как нужно повиноваться мужчинам.

Я был зол.

Я надеялся выбросить её образ из своей головы, избавиться от воспоминаний о ней. Мне не следовало приходить на причал! Я не должен был высматривать и ждать её, потеряв столько дней. Я мог бы сесть на корабль до Дафны ещё несколько дней назад, но вместо этого, без всякой разумной причины задержался в Брундизиуме. Я был глупцом.

— Господин? — робко окликнула меня моя рабыня.

Я не счёл нужным отвлекаться на неё.

Конечно, рабыня в караване не могла быть настолько красивой, насколько мне показалось. Я пробежался взглядом по остальным, и получил доказательства этого. Все они были прекрасны, и конечно, та чьей груди ещё оставались следы от числа сто девятнадцать, была ничем не лучше большинства, скорее даже хуже чем многие из них.

Тогда почему она показалась мне такой, какой казалась?

Я приблизился к ней почти вплотную, немного сзади и справа и легонько выдохнул на её шею чуть ниже правого уха.

— Ох! — негромко вздохнула она, явно поражённая, и потянула руки из шнуров, стягивавших её запястья, а также намеренно или рефлекторно, подняла свою голову.

Она ответила как рабыня, на нежность дыхания мужчины.

— Эй, не так близко, — усмехнулся один из охранников, и я попятился.

Это был простой тест, но он показал мне то, что я хотел знать. Она была рабыней, только рабыней, не больше чем рабыней и должна быть рабыней.

Я улыбнулся сам себе.

Она была ничего не стоящим куском рабского мяса, годного только для ошейника, ничем не отличающегося от десятков тысяч других.

Она принадлежала ошейнику и цепям, её место у ног мужчины.

Это бесспорно.

От борта одного из кораблей отделились двое мужчин, офицеров, и направились в нашу сторону. Один из них в руке держал дощечку. Я видел, как позади них по сходне с причала на палубу переходили несколько вооружённых мужчин.

Скоро меня должны были избавить от доставившей мне столько неприятных моментов рабыни. Как же я был рад этому! Я так и не смог забыть её, но теперь сделать это будет гораздо легче, ведь если её увезут на север, я никогда не смогу увидеть её снова.

Мне она запомнилась не такой красивой, какой она была теперь. Безусловно, к этому моменту она успела провести в неволе какое-то время. Известно, что красота женщины, когда она находится на своём естественном месте, назначенном ей природой, значительно увеличивается.

Но я должен забыть о ней.

Каково было бы, владеть ею, спрашивал я себя? Такая женщина должна принадлежать. С ними нужно обращаться с твердостью, и ни в коем случае не позволять им забыть, что они — простые рабыни. Их нужно держать на их месте бескомпромиссно и жёстко.

Я оглянулся назад и посмотрел на караван. Офицер и писец обменивались бумагами и делали какие-то примечания.

Мужчинам нужны рабыни.

Караван вскоре должны были повести по причалу к узкой сходне, по которой рабыням предстояло подняться на судно.

Я никогда больше не увижу её снова, думал я. Теперь можно будет забыть о ней. Это не могло не радовать. Но перед глазами почему-то стояла картина, как она, опустившись на четвереньки, ползёт ко мне, неся рабскую плеть, зажатую между её маленькими, ровными, белыми зубами. Помимо моей воли воображение рисовало мне картинки, в которых она, стоя передо мной на коленях, кротко и страстно ласкает губами и языком плеть, теперь зажатую в моей руке, адресуя к ней внимание рабыни, хорошо при этом, сознавая, что эта плеть, если я не буду удовлетворён полностью, будет использована на ней.

— Господин, — окликнула меня моя рабыня, выводя из раздумий, — может быть, теперь мы можем вернуться в гостиницу Тасдрона?

И снова я не счёл нужным отвечать ей.

— Она не столь уж и красива, не так ли? — спросила моя рабыня.

— Верно, — согласился я.

Караван уже подходил к ближайшему из двух маленьких кораблей. Докеры уже стояли у причальных кнехтов, готовые по первому требованию сбросить швартовы, которые тут же втянут их товарищи на борту судна. На баке, на миделе и на корме корабля уже заняли свои места моряки с баграми. Ещё четверо парней готовили к подъёму небольшой рей с пока ещё свёрнутым парусом. Весла всё ещё были втянуты внутрь борта. Оба рулевых уже стояли по местам.

Я решил подождать, пока корабль не отчалит, и посмотреть, как он удаляется за дальний волнорез и постепенно превращается в яркое пятнышко, исчезающее за горизонтом. Это должно будет стать последним воспоминанием о ней. Вопрос будет закрыт окончательно. Караван по сходне перевели на палубу, где поставили на колени и сняли с шей верёвку, но оставили связанными и ослеплёнными. Шнуры с рук и повязки с глаз с них снимут, только когда Брундизиум исчезнет за кормой. Любопытство не подобает кейджере. Впрочем, вполне вероятно, что даже когда корабль отойдёт достаточно далеко, им вряд ли удастся полюбоваться морем и проплывающими мимо берегами. Зачастую их уводили в основной трюм, подволок которого не выше талии, а вместо палубы — песок, используемый в качестве балласта, и там приковывали за шеи, после чего, наконец, избавляли от шнуров и повязок. Как мне удалось узнать, именно так поступили с караваном, приведённым из другого здания и погруженным на предыдущее судно. В основном трюме обычно темно, а песок — влажный. Иногда там держат верров, но чаще для них делают загон на открытой палубе. Я отметил, что на втором корабле тоже всё было приготовлено к отплытию. Вообще-то его погрузку закончили ещё вчера, но его капитан, по-видимому, решил подождать и выходить в море вместе. Грузы на обоих судах были практически идентичны, да и вооружённых до зубов пассажиров, как я заметил, поделились поровну. Вообще, считается, что идти двумя кораблями гораздо безопаснее, чем поодиночке. Конечно, излюбленной добычей «морских слинов» являются круглые корабли, но слин, когда голоден, не брезгует и меньшей добычей. В таверне мне удалось свести знакомство и пообщаться с товарищем, который, как оказалось, был командиром наёмников, отправлявшихся на втором судне.

Наконец, швартовщики сбросили троса с кнехтов, моряки навалились на багры, и первый корабль отвалил от причала. Рея фут за футом со скрипом поползла вверх, вытягивая за собой увеличивающееся, разворачивающееся полотнище паруса.

Докеры не спешили покидать причал, и я заключил, что второй корабль тоже был готов вот-вот покинуть гавань.

Меж тем судно, отошедшее первым, уже было в ста ярдах от причала.

— Ну давайте уже возвращаться в гостиницу, — попросила моя рабыня, отрывая меня от созерцания всё ещё стоявшего у причала корабля.

— Ты так соскучилась по их каше? — осведомился я.

— Мне страшно находиться на причалах, — пожаловалась она. — Здесь столько мужчин, и они так смотрят на меня.

— Тебе стоит поскорее привыкать к этому, — пожал я плечами. — Ты — желанная рабыня.

— Иногда, — сказала девушка, — в этих местах исчезают рабыни и даже свободные женщины.

— Ты слышала об этом в таверне? — уточнил я.

— Да, — кивнула она, встревожено озираясь.

— Не думаю, что с ними произошло что-то ужасное, — усмехнулся я. — Скорее всего, они в полной безопасности, где-нибудь на чьей-нибудь цепи.

Я смотрел вслед первому кораблю. Я всё ещё помнил стройную варварку. Но теперь, наконец-то, я был избавлен от неё. Теперь можно было со спокойной душой выкинуть её из своей головы.

Всё, вопрос закрыт.

Я размотал поводок с шеи своей рабыни и слегка потянул за него, давая ей почувствовать давление сзади на шее. Девушка подняла взгляд на меня. Она снова была пленницей поводка.

Первый корабль уже добрался до волнореза.

Вопрос закрыт. С этим давно следовало покончить. Это должно остаться в прошлом!

Я не смог сдержать рвущийся наружу крик, давая выход раздражению и злости.

— Господин? — испуганно уставилась на меня рабыня.

Я повернулся.

— Господин! — воскликнула она, — Гостиница Тасдрона в другой стороне!

Но я уже решительно шагал ко второму каботажнику.

— Тал, — бросил я мужчине, стоявшему у сходни, с которым мы познакомились в таверне.

Он представился как Тиртай. Именно он предложил мне золотой статерий.

— Тал, — откликнулся он, обернувшись.

— Вам всё ещё нужны мечи на севере? — осведомился я.

— Такой как твой, пригодится, — кивнул Тиртай.

— Значит, для меня найдётся место на судне, — заключил я.

— Я ожидал увидеть тебя на борту, — признался он, — правда я ожидал, что Ты будешь связанным по рукам и ногам, с кляпом во рту и мешком на голове, а путешествие проведёшь в трюме.

— Неужели мой меч настолько ценен? — полюбопытствовал я.

— Ты, и парни твоего сорта, — хмыкнул Тиртай, — можете быть даже ценнее, чем вы можете подозревать.

— Парни, которые не задают много вопросов? — уточнил я.

— Ассасины, работорговцы и тому подобные товарищи, — сказал он. — Мужчины, открытые для необычных возможностей, те, кто за золотом пойдёт на многое, и не станет задавать лишних вопросов.

Моя рабыня, как только мы остановились, тут же опустилась на колени у моёго бедра, и склонила голову, как ей и подобало. Поводок петлями свивал из моего левого кулака.

Тиртай окинул девушку оценивающим взглядом.

— У тебя превосходная рабыня, — констатировал он.

— Она пока ещё не до конца обучена, — пожал я плечами.

— Разные мужчины обучают их по-разному, — заметил мой собеседник.

— Верно, — согласился я.

— Она ведь из таверны, не так ли? — уточнил он.

— Точно, — подтвердил я.

— Похоже, теперь она сильно отличается от самой себя вчерашней, — усмехнулся Тиртай.

— Так и есть, — кивнул я.

— Как насчёт нескольких, таких как она, или даже лучше? — поинтересовался он.

— Почему нет, — пожал я плечами.

Кто-то рассматривает богатство через призму дисков с оттиском тарна, другие считают в кайилах или босках, а некоторые мужчины предпочитают смотреть на это с точки зрения количества рабынь.

— Я послал двоих парней, чтобы нанять тебя на работу, — сказал Тиртай, — но они провалили свою миссию.

— Да что Ты говоришь? — делано удивился я.

— Представляешь, на них напали в темноте, — продолжил он, — избили, и ограбили. Они утверждают, что их противников было не меньше дюжины.

— В темноте, должно быть, было трудно определить количество нападавших, — усмехнулся я.

— Но много, — сказал мой собеседник.

— Очень интересно, — кивнул я.

— Я предлагал тебе золотой статерий, — напомнил Тиртай.

— Но я не нанимаюсь меньше чем за два, — заявил я.

— Отлично, — расплылся он в довольной улыбке и выудил из своего кошелька два золотых статерия и, один за другим, вложил их в мою ладонь.

— Что происходит на севере? — поинтересовался я, убирая монеты в кошелёк. — Куда мы направляемся?

Он уставился на меня пристальным взглядом. Его глаза странным образом напомнили мне глаза змеи.

— Прошу прощения, — тут же пошёл я на попятный.

— Добро пожаловать на борт, — усмехнулся Тиртай.