Контрабандисты Гора

Глава 42

На следующее утро, после захвата женщин-пантер, появления в их лагере слина, моего ужасного опыта с этим зверем и его отзыва его хозяином, я проснулась рано. И конечно, первым о ком я подумала, едва вынырнув из сна, был товарищ хозяина слина, которым к моему удивлению и испугу, к моему унижению и оскорблению, к моему страху и ярости, к моей ненависти и облегчению, к моему страданию и радости оказался тот, кого я хорошо знала, и который, как я теперь выяснила, хорошо знал меня. Насколько раздражена я был тем, что он нашёл меня, и как я жаждала увидеть его снова, и как я боялась, что никогда не смогу увидеть его снова!

Как рада я была своей собственной поимке.

Конечно, я не хотела видеть его снова, потому что я его презирала и ненавидела, этого безжалостного, бессердечного, безразличного, бескомпромиссного монстра и рабовладельца!

Как ужасно было бы принадлежать такому мужчине, быть его собственностью, с которой он мог сделать всё, чего бы ему ни захотелось!

Почему он не купил меня? Ведь моя цена не была высока, неужели я оказалась ему не по средствам?

А может он не хотел меня?

Я ненавидела его. Я хотела быть у его ног, голой, в одном ошейнике, чтобы у меня была возможность в любой момент, опустив голову, прижать свои губы к его сандалиям и надеяться, что он сочтёт меня приемлемой и даже пригодной.

Действительно ли я была для него всего лишь одной из множества рабынь, просто ещё одним куском бессмысленного, достойного только ошейника рабского мяса, который следовало просто безразлично доставить в загон или на невольничий рынок?

Как я его ненавидела! Как я хотела носить его ошейник!

Вдруг я испугалась. Что, если у него была компаньонка? Не мог ли он меня купить для своей компаньонки? Не ощутит ли она, что я была его рабыней? Как жестоко она относилась бы ко мне! Не мог ли он держать меня где-нибудь в стороне, в арендованной комнате, чтобы пользоваться когда ему будет удобно?

Да и хотел ли он меня вообще? Может, я и правда была настолько низкосортным, заурядным товаром?

Мне была ненавистна сама мысль о его прикосновении. Я приложила бы все силы, чтобы сопротивляться ему!

Как бы я кричала, пресмыкалась и выпрашивала малейшего его прикосновения! Я жаждала оказаться у его ног, на том месте, которому я принадлежала, на месте достойном рабыни.

Они с Акселем из Аргентума, казалось, пользовались в лагере относительной свободой. Они достаточно свободно перемещались в его пределах, как им хотелось. Но я отметила, что оружия они не имели. Кроме того, насколько я знала, они провели эту ночь на цепи. Кстати, меня, Тулу и Милу на эту ночь просто связали за лодыжки в караван одной длинной верёвкой, концы которой, привязали к деревьям так, что ни Тула, ни я, пожелай мы того, не могли дотянуться до узлов. Мила, вообще была между нами. Я предположила, что мы могли бы попытаться перегрызть верёвку, в которую, насколько я смогла отределить, не была вплетёна проволока, но это не выглядело практичным. Два охранника были предупреждены и время от времени обходили лагерь. Что, если утром верёвку найдут влажной или частично перегрызенной? Кроме того, в лесу ночью будет особенно опасно. Дважды я слышала рёв лесной пантеры, к счастью доносившийся издалека. Но также где-то около второго ана, в кустах около периферии лагеря раздался какое-то хрипение и треск ломаемых веток. Возможно, это был всего лишь тарск. Мне трудно было сказать наверняка. Всю ночь мужчины поддерживали костры.

Можно было бы упомянуть, что для пленниц эта ночь была куда менее приятной, чем для нас. В дополнение к кандалам на их лодыжках и к караванной верёвке на шеях, привязанной к деревьям, им ещё и связали руки за спинами.

Вечером, перед сном Тула приготовила ужин. Я пришла к выводу, что свободные женщины, по крайней мере, представительницы высших каст, в плане ведении домашнего хозяйства обычно бесполезны. Так что, далеко не случайно, что рабыням, во время их обучения, часто преподают основы кулинарии, их учат торговаться на рынке, шить, ухаживать за кожей и серебром, чистить и мыть, стирать и гладить, и многим другим вещам. Что интересно, рабыни часто получают удовольствие, занимаясь такими тривиальными, домашними работами. Они понимают, что такие задачи не унижают их, но соответствуют им, поскольку они — рабыни. Кроме того, как рабыни они с удовольствием занимаются работами по дому и хотят, чтобы их владельцы были ими довольны. К тому же большинству из них нравится жить в ухоженном доме. Ну и не надо забывать о плети, всегда свисающей со своего крюка. За ужином Тула, Мила и я прислуживали мужчинам. Тула казалась особенно внимательной к Ясону, а всё внимание Милы было направлено на Генака. Тула как-то раз попыталась приблизиться к Генсериху, но быстро ретировалась под хмурым взглядом Донны, недвусмысленно давшей ей понять, что это место занято. Я же следила за тем, чтобы не обслуживать, и даже не приближаться, ни к хозяину слина, ни к его товарищу. Я надеялась, что это будет очевидно, в частности для одного из них. Занимаясь своим делом, я старалась красиво ходить, опускаться на колени и подавать еду с подходящим для рабыни уважением, и я думаю, у меня получалось неплохо. Когда ко мне обращались, я отвечала, как мне подобало, мягко, с уважением, покорно и чётко, поскольку от рабыни ожидается хорошая дикция. Фактически, как рабыни, мы не посмели бы вести себя как-то иначе.

— Ты — варварка, — заметил один из мужчин.

— Да, Господин, — подтвердила я. — Простите меня, Господин.

— Что Ты думаешь? — спросил он, повернувшись к своему соседу, и я почувствовала на себе его изучающий взгляд.

— Серебряный тарск, — наконец, выдал своё заключение тот.

Я не оборачивалась, но хотела бы надеяться, что эти слова были услышаны другим из присутствующих. Это было в два раза больше того, за что меня продали в Брундизиуме.

— Можешь идти, — разрешил мне мужчина.

— Спасибо, Господин, — поблагодарила я, встала, отступила на пару шагов, а затем повернулась и снова пошла к стоявшему над огнём котлу, из которого торчала обёрнутая тканью ручка половника. Как я уже упомянула, я тщательно избегала приближаться к хозяину слина и его товарищу, не говоря уже о том, чтобы их обслуживать. Правда, я не была уверена, что они заметили это. Они, казалось, неплохо проводили время, подтрунивания над мужчинами налётчиков. В любом случае ни один из них меня к себе не подозвал. Впрочем, в этом не было ничего необычного. У них, на самом деле, не было никаких причин делать это. Но и я не возражала. Я даже была рада. Тула и Мила вполне справлялись с этим и без моего вмешательства. А когда мужчины закончили с ужином, они приказали всем четырём рабыням, Донне, Туле, Миле и мне, встать на колени в линию. Удивлённые донельзя, мы обнаружили, что, хотя мы и являлись рабынями, но обслуживать нас будут пленницы. Это было крайне оскорбительно для наших закованных в кандалы хозяек, поскольку они оставались свободными женщинами. При этом, несмотря на то, что они были свободны, они ещё не ели. Для того чтобы им было легче нас обслуживать, на это время их шеи избавили от верёвки, правда, ноги оставили скованными. Дарла и Туза вдвоём должны были прислуживать Донне, назначенной над нами первой девушкой, а Эмеральд с Хизой приказали подавать еду нам троим. Туза приблизилась к Донне, и на её лице мелькнула самодовольная улыбка. Через мгновение первая девушка вскрикнула от боли и вскочила на ноги.

— Это случайно! — заявила Туза, но уже не улыбавшаяся и явно встревоженная.

— Сейчас я тебе покажу «случайно», дорогая Госпожа! — процедила Донна, и её хлыст стал похож на гнездо шипящих змей, стремительно и безжалостно, снова и снова жалящих свою жертву.

Я едва могла уследить за мелькающим прутом. Туза, закованная в кандалы, беспомощная и несчастная, извивалась и крутилась на земле, заливаясь слезами и подвывая.

— Пощады, — почти сразу взмолилась она. — Милосердия!

— Оставайся на земле! — рявкнула на неё Донна. — На спину! Руки вдоль тела!

Тогда Донна отшвырнула свой хлыст и, схватив упавший половник, направилась к котлу.

— Пожалуйста, нет! — заплакала Туза.

— Лежи, как лежишь, — приказала Донна. — И только попробуй пошевелиться.

— Нет. Пожалуйста, не надо! — в страдании завопила Туза, когда парящее содержимое наполненного до краев ковша полилось на её тело.

— Это тоже случайно, — бросила ей Донна.

Туза, рыдая от боли, лязгая цепи, отползла в сторону, а Донна вернулась на своё прежнее место и, посмотрев на Дарлу, скомандовала:

— Прислуживай мне.

— Конечно, — отозвалась та.

Нужно заметить, что мужчины практически не обратили внимания и, конечно, и не подумали вмешиваться в инцидент, имевший место между Донной и Тузой. Несомненно, это было вполне ожидаемо. Господа редко вмешиваются в вопросы вроде ссоры рабынь. Если в лагере, в доме, в хозяйстве или где-либо ещё присутствуют несколько рабынь, то, как правило, одна из них назначается старшей, или «первой девкой». Иначе может возникнуть хаос. Первая девушка замещает хозяина. В её задачу входит поддержание порядка среди других рабынь, и за это она отвечает перед владельцем. Рискну предположить, что большинство «первых девушек» — поступают разумно и справедливо, но, несомненно, есть и такие, которые оскорбляют вверенную им власть, заводят фавориток, выборочно, по своему усмотрению распределяют украшения, косметику, шелка, леденцы, печенье, деликатесы и так далее, делают жизнь других, менее привилегированных рабынь несчастной множеством способов, от назначения на работы, до наказаний и прочих нюансов, отданных в её руки. И крайне тяжёлой становится жизнь той из невольниц, которую невзлюбит такая первая девка. Мотивов для такой неприязни может быть множество, но самый распространённый — ревность. Чаще всего именно привлекательная рабыня может стать объектом для подобного отношения. Её часто могут запирать в клетке. Если хозяйство является крупным, её могут держать вдали от владельца. Вряд ли ей удастся избежать частого знакомства с хлыстом первой девки. Я слышала, что такие первые девки падки на лесть. Их фаворитками зачастую становятся завзятые подхалимки. Некоторые кейджероны, похоже, думают о себе, как о свободных женщинах, по крайней мере, пока им не приходится вставать на колени перед рабовладельцем, а ведь известно, как свободные женщины относятся к рабынях, как с ними обращаются и как их ненавидят. Тем не менее, даже первым девушкам стоит ограничивать свои амбиции, памятуя о том, что она в любой момент может быть смещена, и снова найти себя столь же униженной как и все остальные, всего лишь одной рабыней среди многих других, но теперь без власти и защиты среди тех, над кем она, возможно, привыкла тиранствовать. Большинство девушек, как я, возможно, уже отмечала, мечтают быть единственной рабыней одного господина, частного владельца. Эмеральд и Хиза обслужили нас троих без каких-либо инцидентов. Обе, казалось, были шокированы. Несомненно, они получили урок, пусть и опосредованный, от того, как Донна поступила с неблагоразумной и высокомерной Тузой. Я предположила, что для них, для свободных женщин, было непереносимо трудно служить нам раздетыми и закованными в кандалы, словно это мы могли бы быть свободными и они рабынями. Эмеральд наклонилась ко мне и шёпотом спросила:

— Каково это, быть рабыней?

— Возможно, вам это предстоит узнать, — ответила я ей и, перехватив сердитый взгляд Хизы, добавила уже для неё: — Возможно, и вам тоже.

— Никогда! — прошипела она, но затем повернувшись ко мне, призналась: — Я боюсь.

Я коснулась своего ошейника. Честно говоря, это было чисто рефлекторное движение.

— Есть чего, — сказала я, добавив: — Госпожа.

После того, как мы наелись, пленниц вернули на их верёвку и разрешили им поесть самим. Не думаю, что к этому времени в котле много чего осталось, поскольку отчётливо слышала, как они выскабливали его стенки. В конце пленниц отвели к краю лагеря, где они смогли облегчиться перед сном. Затем им приказали лечь на землю, концы верёвки, обвивавшей их шеи, прикрепили к деревьям, а руки связали за спиной.

— Что вы собираетесь сделать с нами? — спросила лежащая на животе Дарла, после того как её руки были связаны, пытаясь поднять голову и посмотреть на Генсериха, стоявшего рядом и наблюдавшего за тем, как крепили пленниц.

— Завтра вы узнаете, — пообещал он.

У меня ещё теплилась надежда, что мне представится возможность убежать, но ровно до кого момента, когда верёвочная петля затянулась на моей левой щиколотке.

И вот теперь, если можно так выразиться, наступило завтра, утро следующего дня после захвата женщин-пантер, после того, как я чудом избежала челюстей огромного слина, на моё счастье остановленного его хозяином. И конечно, это был следующий день после прибытия в лагерь другого, того, кто очевидно сопровождал хозяина слина по кличке Тиомен в том, что, как выяснилось, было успешной охотой, в которой в качестве дичи выступала одна рабыня-варварка. Стерев с губ тыльной стороной правого предплечья крошки рабской каши, я, держа миску в левой руке, пошла к реку, чтобы ополоснуть посуду. Некоторое время я стояла на берегу. Все мои мысли были о побеге. Но было светло и вокруг было полно мужчин. А ночь я провела на верёвке. Насколько я поняла, у Генсериха был некоторый интерес к Тиомену, таким образом, он вряд ли позволил бы снова натравить на меня слина. Он просто не хотел бы потерять зверя. Для меня, конечно, лучше всего было бы, если бы Тиомена увели назад в корабельный лагерь. Никаких других охотничьих слинов, насколько я знала, поблизости в наличии не имелось.

Я всматривалась в южный берег Александры, о котором практически ничего не знала. В общем-то, всё что мне было известно, это то, что там, около корабельного лагеря, были возведены несколько строений, включая таинственный частокол, за которым, по слухам, при строжайших мерях безопасности держали призовых рабынь, по-видимому, чтобы погрузить их на большой корабль незадолго до его отплытия.

Я оглянулась, и окинула взглядом раскинувшийся за моей спиной лагерь.

Итак, меня поймали. Каковы шансы уйти от погони у девушки, по чьему следу идёт слин, натравленный на её запах?

Я не думала, что они смогли бы поймать меня снова, если всё пройдёт хорошо и к них не будет слина. Признаться, моё тщеславие было уязвлено тем, с какой непринужденностью Эмеральд изловила меня в лесу. Конечно, для неё я была легко пойманной «вуло». Как мне хотелось забыть об этом! И ведь она даже не была мужчиной! Впрочем, напомнила я себе, даже если бы я очень захотела быть такой, вряд ли я смогла бы хотя бы начать сравниваться с нею. Какой большой, суровой, строгой и сильной казалась мне она, насколько отличающейся от меня. Какой величественной казалась она, в её свободе, гордости, размере и крепости, в грубых кожаных одеждах, в варварских украшениях, с кинжалом и копьём. На её фоне я казалась маленькой, хрупкой, слабой и беззащитной, а ещё женственной настолько, что в этом мире для меня пригодна была только одна стезя — быть рабыней. Другие тоже казались настолько большими, властными и сильными, настолько мужеподобными, словно были женщинами, которые были не женщинами, а мужчинами. Но какими маленькими, слабыми и женственными они оказались, когда я сравнила их не с собой, а с фактическими мужчинами. Какими внезапно женственными они оказались, как только с них срезали кожаные одежды, сняли украшения, поставили на колени, заковали в кандалы и связали верёвкой. И теперь они были напуганы. Больше они не казались мне гордыми женщинами-пантерами, скорее теперь они выглядели как всего лишь женщины, пленницы крупных и могучих мужчин.

Мне следовало возвращаться в лагерь. С моей стороны было бы неразумно давать им повод думать, что я отсутствую слишком долго.

Меня поймали сначала женщины-пантеры, затем напавшие на них мужчины, для которых я была просто рабыней, одной из нескольких. В третий раз, в некотором смысле, я была поймана хозяином слина и его товарищем. Конечно, слин выследил меня и держал на месте, несомненно, ожидая, когда подойдут охотники, но тех всё не было. К счастью, им удалось прибыть вовремя, за какие-то мгновения до того, как клыки слина вонзились в мою плоть.

Я обернулась и снова посмотрела на тот берег Александры. Река в этом месте была довольно широкой. Утренний свет мерцал на её глади. Также я была уверена, что глубина реки была приличной. Насколько я знала, её русло было хорошо изучено. Мужчины часто промеряли его с маленьких лодок. Наверняка теперь, поскольку отплытие большого корабля было не за горами, они делали это ещё чаще. Да и после его отплытия они скорее всего пойдут впереди. Это ведь река, и её фарватер может быть предательским, его глубины и повороты могут измениться в любой момент. Где-то могут скопиться коряги, где-то течение намоет песчаную отмель. Я догадывалась, что карты были подготовлены заранее, характер реки изучен, но всегда есть место случайности.

Птица-рыболов зависла над рекой, высматривая свою добычу. Деревья на той стороне казались маленькими.

Мне вспомнился вчерашний ужин.

Я игнорировала его. Пусть он, проигнорированный рабыней, помучается! Но он даже не прервал своего занятия, чтобы подозвать меня к себе. Сделай он так, и я должна была бы повиноваться. Плеть — не та вещь, знакомство с которой хочется возобновлять. Но он не позвал меня к себе!

Почему он этого не сделал?

Может быть, он, действительно, не хотел меня, и я для него никто, всего лишь другая рабыня, одна из многих? Может, он и вправду преследовал меня только ради удовольствия, только ради охоты, как можно было бы преследовать какое-либо животное, вера или табука?

Нет, я так не думала.

Ничуть.

Я была уверена, что он хотел меня. Но я ему не достанусь. Если он презирал меня, то я выражу ему своё презрение материально, действием, побегом. В следующий раз у него не будет под рукой никакого слина. Я ему отомщу. Пусть он жаждет рабыню, для которой он был безразличен, ту, которую он мог бы желать, но которая не желает его, ту, которая будет для него недостижима, ту, которой он никогда не будет владеть, ту, которая его ненавидит, презирает, находит отвратительным, для которой самой страшной судьбой было бы попасть в его руки.

«Да, Господин, — думала я, — жажди меня, мечтай обо мне, желай владеть мною, видеть меня своей, читать своё имя на моём ошейнике, защёлкивать свои браслеты на моих запястьях, бросать меня как бесправное имущество к своему рабскому кольцу, но этого не будет! Я ненавижу тебя, я ненавижу тебя!»

Но мне пора возвращаться в лагерь, в котором, кстати, было заметно какое-то волнение. Так что, я повернулась и, неся свою, уже помытую миску, направилась вверх по склону к лагерю.