Хозяйка сгоревшей усадьбы

Глава 8

Фиона шагнула внутрь, оглядываясь по сторонам. Подошвы сапог бесшумно ступали по каменным плитам, присыпанным тонким слоем мусора. Сверху свисали громадные полотнища старой пропыленной паутины. И среди этих полотнищ прыгали и плясали радостные солнечные зайчики.

А свет падает с двух сторон одновременно, — сообразила женщина. В стене напротив тоже был ряд окон — таких же заколоченных. И в них точно так же пробивались лучи.

Это как это так? Фиона лишь сейчас сообразила: солнце поднималось с противоположной стороны — позади пристройки. Как же его лучи могут падать в окна еще и с той стороны, где находится дверь? Она даже вышла, чтоб оглядеть сад, затянутый до сих пор длинными густыми тенями. И тут же сообразила. Лучи отражаются от крыши соседнего дома! Черепица блестела кусочками слюды, и бросала отсветы на двор. Прямо на стену пристройки — а те проникали в щели заколоченных окон.

Она и не замечала до этого момента! Загадка разрешилась. Фиона перевела дух — она лишь сейчас сообразила, что замеченная странность — падающие внутрь заброшенного помещения с обеих сторон солнечные лучи — напугала ее.

Высмеяв в мыслях собственную пугливость, она вернулась.

Получается, помещение это занимает всю площадь пристройки. Та не разделена на комнаты, а представляет собой огромный зал. Во всяком случае — нижний ее этаж.

Фиона, оставив дверь чуть приоткрытой, шагнула внутрь. Внутренний трепет холодком пробежал по телу.

Удивительно! Никогда бы не заподозрила себя в подобной впечатлительности. Она шагала осторожно, боясь нарушить царящее вокруг безмолвие. Пение птиц снаружи не доносилось, так что малейший шорох казался кощунством. Солнечные лучи преломлялись в пыльном воздухе, делая помещение нереальным. От этого не сразу удалось понять, что пристройка снаружи выглядела куда просторнее, чем внутри.

Похоже, помещение все-таки занимает не ее всю.

Вот та стена, что оказалась по левую руку — примыкает к основному зданию. А по правую — вовсе не торец, а лишь перегородка. За ней должна быть еще комната или комнаты.

Фиона решительно направилась вправо, не обращая внимания на мягкие прикосновения ошметков паутины к лицу.

Ну конечно! Она остановилась, не дойдя немного. По лицу сама собой расплылась довольная улыбка. То, чего и следовало ожидать: дверь.

Фиона подошла ближе, осмотрела створу. Прилегает к косяку плотно — не рассохлась и не отсырела, судя по виду. И тоже заперта.

Разом сделалось любопытно. Обследовав стену как следует, она поняла: дверь была единственной. Сначала она, пожалуй, осмотрит как следует это помещение. Она принялась обходить комнату вдоль стены. В какой-то миг ощутила разочарование: ничего интересного! Просто пустое помещение. Хоть и просторное.

Мысленно она высмеяла сама себя. А чего ждала — сказочный клад здесь найти?

А вот это интересно! Фиона как раз дошла до противоположной стены — той, что прилегала к основному зданию. Она точно помнила: выхода с той стороны в эту пристройку не было. А вот в стене обнаружилась малозаметная дверь. Выходит, проход все-таки есть? Ну, или это выход в комнату между этим помещением, в котором она сейчас находится, и основным зданием. По всему, та комната должна быть куда меньше.

Кстати, эта дверь, так же, как и вторая — без ручки! И так же плотно заперта…

Фиона коснулась ладонью пыльной створы. К ее удивлению, эта, в отличие от предыдущей, легко поддалась. Отворилась бесшумно внутрь.

Молодая женщина замерла на пороге. Сердце заколотилось. Казалось бы: что такого она может найти в давно заброшенном здании? Но азарт разгонял кровь по венам, заставляя затаить дыхание в предвкушении. Хотя казалось бы: ну, что странного в том, что дверь оказалась отпертой? В конце концов, может, ее никто и никогда не запирал!

Она распахнула створу шире и зашла, с любопытством оглядываясь.

Комната и правда оказалась небольшой. Здесь окно находилось только с одной стороны — противоположной входной двери.

Так же пыльно, так же пусто. Никакой мебели, пустые голые стены и пол.

Но зря она, что ли, дверь открывала? Пусть на это и не потребовалось таких усилий, как в случае с входной. Все равно: просто постоять на пороге — это слишком скучно! Фиона решительно шагнула внутрь. Пара шагов — и она стоит в вытянутом прямоугольнике света, падающем от окна.

Она невольно улыбнулась, щурясь в пыльных солнечных лучах. Эта крохотная комнатка — пустая и пропыленная — была удивительно уютной.

Возможно, имеет смысл позже восстановить и эту пристройку? Впрочем, об этом она подумает после, без спешки. Пока не до того.

Фиона подошла к окну, оперлась на широкий подоконник. Старые доски приятно грели ладони. Давно выцвели — но хранили ощущение уюта. Даже жаль будет ломать их, чтоб сделали новые. Может, удастся оставить их? И старую деревянную отделку стен. Не хочется терять ее — пусть она и выцвела, и иссохла за годы.

Просто прибрать здесь. Убрать паутину. Быть может, постелить паркет — не оставлять ведь голый каменный пол.

Усмехнулась сама себе. Строит планы — а ведь еще даже мебель во флигель не завезли! К тому же… не сама ведь она станет прибирать здесь? А то ведь уже готова отправляться на поиски тряпки и ведра с водой. Даже вспомнила, как рабочие набирали воду из колодца неподалеку от флигеля в саду. И о том, что они укрепили оголовок, починили ворот, привязали новую веревку, тоже вспомнила.

Нет, чтобы содержать дом в чистоте — ей придется нанять горничную. Пожалуй, пришла пора этим озаботиться.

Фиона протерла ладонью запыленное стекло. А в этой части сада она и не была. Кажется, там заросли были еще более запущенными, чем в уже изученной.

Она развернулась к окну спиной и замерла. Как это она сразу не заметила! Должно быть, из-за пылинок, пляшущих в солнечных лучах. И из-за того, что они были слишком яркими — слепили, заставляя щуриться. А вот теперь, стоя к источнику освещения спиной, она увидела, что некоторые щели между декоративными дощечками, которыми обшили стену, были чуть-чуть шире и заметнее, чем между всеми остальными.

А вот это интересно!

Фиона, начисто забыв об окне, направилась туда. Остановившись возле стены, положила ладони на деревянную обшивку. Если задуматься — какой странный выбор: отделать стену именно дощечками! В богатых домах так поступали редко.

Да, без сомнения: щели в обшивке — едва заметные — очерчивали прямоугольный проем. Проход, потайная дверь? Женщина принялась ощупывать дощечки вокруг.

Тщетно. Просто игра воображения? Или дерево просто-напросто рассохлось, вот какие-то щели и сделались шире. Фиона даже принялась простукивать стену. Звук оставался глухим — и стоит ли этому удивляться? Наверное, она просто приняла желаемое за действительное. Очень уж интересно было бы найти ход в основное здание! Хотя, если бы он был, его бы обнаружили рабочие…

Фиона уселась, привалившись спиной к стене. Уставилась на пляшущие в солнечных лучах пылинки. Мирная картина завораживала.

Стена под спиной была теплой. Вот только отошедшая слегка доска давила на плечо, не давая спокойно откинуться. Фиона поерзала, пытаясь устроиться удобнее, и поморщилась с раздражением, услышав треск ткани. Отошедшая дощечка прищемила плотное сукно жилета, зацепив его. Наклонилась вперед, ощупала пальцем плечо. На ткани осталась крохотная рваная дыра.

Тьфу ты! Зато как приятно — сидеть на пыльном полу, не беспокоясь — что подумают о тебе и твоих манерах.

Она со вздохом обернулась к стене. Нашла пальцами нужную дощечку, пошатала ее. Та прогнулась внутрь неожиданно легко.

Под пальцами щелкнуло. Фиона, точно завороженная, глядела, как кусок стены бесшумно вдавливается внутрь и съезжает вниз. Отметила про себя, что не услышала ни малейшего шороха или скрипа. Словно кто-то смазывал невидимые петли. Ну, или это — магия, оставшаяся еще с тех пор, как в доме жили прежние хозяева.

В стене образовался черный прямоугольник. В кромешном мраке получилось различить лишь две или три ступени, уводившие куда-то вниз, в темноту.

Да, это явная магия. Даром, что у Фионы начисто отсутствовала способность ощущать чужую силу.

Будь это обычный ход вниз — она увидела бы и стены, и несколько больше пары ступеней и крохотного кусочка третьей. Все-таки солнце светило ярко, и в окно попадало достаточно света. Такую непроглядную тьму могло создать лишь колдовство. Кто-то давным-давно наложил чары на этот ход, и они сохранились по сей день.

А еще Фиона вспомнила тот вечер, когда впервые вскрыла пристройку. Тьма внутри тогда показалась ей такой же плотной и вязкой.

Спуститься вниз? Любопытно, куда ведут эти ступеньки! Вот только темнота…

Нет, дело даже не в том, что темнота эта пугает. Сейчас Фиона не ощущала такого леденящего ужаса, как той ночью. Но чем она станет освещать себе путь? Да, ее дар пробудился — вот только это дар мага-садовника. Способность управлять огнем как была, так и осталась смехотворной. А значит, ей нужен какой-нибудь светильник, чтобы осветить себе спуск.

Фиона все-таки шагнула на первую ступеньку, потом — на вторую. На третью, едва-едва освещенную, ступала с трепетом. Шагнув на четвертую — уже на ощупь — остановилась и оглянулась.

Прямоугольник выхода показался невозможно далеким.

Испугавшись, она кинулась назад. Выскочила, задыхаясь, привалилась к стене. Сунулась вниз, не зная, как станет выбираться, если проход вдруг закроется! Как бы искала неведомый механизм впотьмах? И ведь только сейчас вспомнила об этом.

Нет, обследование этой части дома она оставит на потом. Фиона решительно надавила на дощечку, уверенная, что это не сработает. Однако, к ее удивлению, вход закрылся.

Уф! Пожалуй, довольно на сегодня. Нужно вернуться на постоялый двор, пообедать. И, может быть, выйти в город — посмотреть на праздник. Зря она, что ли, так отчаянно рвалась в столицу?

Фиона сидела на полу, не обращая внимания на то, что солнце давно поднялось над крышей, и лучи его больше не заглядывали в окно. Не образовывали пыльные дорожки до пола. Женщина глядела в одну точку невидящим взглядом. В голове было так же пусто, как и в комнате. Та уже не казалась уютной.

В чем же она ошиблась?

Фиона раз за разом прокручивала в памяти все, что делала, с момента, как переступила порог. Она зашла в комнату. Выглянула в окно, отметила, что неплохо бы прибрать. Заметила потайной ход, даже открыла его. Спустилась на пару ступенек вниз. Потом вернулась, закрыла ход. Направилась к выходу.

И вот…

До середины комнаты она дошла. А потом — сколько бы она ни шагала, дверь ближе не становилась. Видимое расстояние в четыре или пять шагов от середины комнаты до двери оказалось непреодолимым. Фиона шла и шла, но добраться до выхода не могла. Хотя видела его прямо перед собой! Она шагала, бежала, кралась. Пока не выбилась из сил окончательно. И теперь сидела на полу в середине комнаты, уставившись прямо перед собой. И напряженно размышляла — как же выбраться.

Нет, в крайнем случае, можно вылезти в окно. Наверное. Она пока не пыталась. Но хотелось понять, что же все-таки произошло.

Аномалия, в которую она попала, несомненно, имела магическую природу. К несчастью, Фиона не изучала теорию магии — на что это женщине, да еще с таким слабым даром? И теперь не могла даже предположить, с чем столкнулась. Но почему-то важным казалось разгадать эту загадку сейчас. От входа до середины комнаты и дальше она добралась, даже не заметив, что что-то не так. Не получалось именно вернуться.

Она один раз уже возвращалась к потайному ходу вниз. От него до середины комнаты она добиралась беспрепятственно. А вот дальше… никак.

Пару раз Фиона подходила и к окну. Несколько раз совершала круг в разных направлениях: окно, потайной ход, середина комнаты. И наоборот — в разной последовательности. Пыталась подобраться к выходу сбоку — с одной и другой стороны. Тщетно! Тот оставался недосягаем.

Придется-таки выбираться через окно. Если подумать — такого в ее жизни еще не было!

Усмехнувшись, поднялась на ноги. Сейчас еще и окно вскрывать придется — неизвестно, откроется ли оно. Два-три десятка лет ведь было закрыто! Странно, что в рамах вообще сохранились стекла. В остальной-то пристройке окна выбиты и заколочены. А тут — даже без трещин.

К слову, она только сейчас это поняла.

Засовы, запиравшие створы, ожидаемо приржавели. Пришлось потратить немало сил, чтобы расшатать их и заставить выйти из пазов.

Створы наконец распахнулись, и в комнату ворвался свежий воздух. Фиона постояла немного, опершись на подоконник и глядя вниз. Спрыгивать придется с высоты собственного роста. В заросли высокой травы и колючки. Ну, положим, можно заставить растения отодвинуться…

Или напротив — заставить вьющийся плющ и дикий виноград подползти поближе. Чтобы образовали что-то вроде пружинящего навеса, на который можно спрыгнуть.

А что если… Фиона даже отпрянула от окна — такой неожиданной была закравшаяся мысль.

Что, если позвать растение в комнату? Гибкий стебель проникнет через открытый проем, попытается дотянуться до двери. Чем демон квадратный не шутит — вдруг получится⁈

Спустя четверть часа Фиона уже глядела, как длинный стебель улегся на полу извилистыми петлями. Ишь, как он прополз! Попытки распрямить его, потянув на себя, ни к чему не привели. Оставалось только вставать и идти по комнате вдоль разлегшегося стебля.

Путь оказался неожиданно длинным — словно она прошагала несколько кварталов. Петли оказались шире, чем выглядели, когда она глядела на них от окна.

Но вот она стоит возле двери. Может даже потрогать ее руками! Оглянувшись назад, Фиона увидела всё ту же комнату. С расположившейся вольготно длинной плетью плюща. Стоит, пожалуй, отпустить растение на свободу. И чтобы створы оно, выползая, прикрыло за собой хотя бы немного. Снаружи-то проем можно и затянуть, чтоб не мельтешил! Хотя кому оно надо — забираться сюда. Уж если за полвека этого не случилось… Фиона мысленно махнула рукой.

А окна-то нет!

Она нарочно обошла пристройку, чтобы поглядеть — сильно ли заметно, что окно осталось открытым. А оказалось — его и вовсе не видно!

Ну да, так и есть. Вон — заколоченное окно с краю. Последнее в просторном помещении. Доски криво легли, так что попадавший внутрь свет поднимавшегося солнца ложился неровными треугольниками на полу. А окно в той комнате было пусть и с запыленными, но с целыми стеклами! Значит, снаружи просто так в окошко не влезешь.

Этому Фиона даже не удивилась. Еще внутри понятно стало — магия. Осталось от прежних хозяев дома. Зачем уж понадобилось им зачарованное помещение? Теперь, спустя столько лет, и не разберешься. Да и нужно ли?

Интересно вот — если наружу выбраться, во дворе окажешься?

На миг взыграло любопытство: снова сбегать в комнату. Как выбраться — уже знает! Из окна выбросить что-нибудь. Или зарубку на одном из стеблей сделать. А потом выйти наружу и поглядеть, что осталось.

Только все эти развлечения придется оставить на другой день. Солнце давно уже зенит перевалило, скоро к закату пойдет. Да, несколько часов еще будет светло. Но уйти лучше пораньше. Память о полуночном возвращении на постоялый двор по сей день была, как живая. Опять же: Фиона каждый день покупала свежие газеты. И читала о поисках негодяя, убившего пятерых отпрысков лучших семей столицы.

Если поначалу преступление бодро обсуждали, то за несколько дней статьи сделались крайне редкими и скупыми. Означать это могло лишь одно: дело попало под особый надзор.

Чей? Кто знает. В лучшем случае — королевской палаты. А не исключено, что и научного совета, и высшего духовенства. Шутка ли — пятеро знатных юношей погибли, убитые с помощью магии!

А значит, ей лучше не попадать в переделки. Впрочем, в переделки лучше не попадать в любом случае. Мирно сидеть на месте и не высовываться. Разве что — в оперу.