Хозяйка сгоревшей усадьбы

Глава 12

За спиной щелкнуло. Вздох, шорох. И тут же тени дернулись в стороны.

Фиона вздрогнула, обернулась. Кэнди стояла со своей стороны кровати с зажженной свечой в руке. Она, озираясь испуганно, шагнула вперед, отодвигая, разгоняя тени огоньком горящего фитиля. Тот после почти непроглядного сумрака казался ослепительным.

Опустив глаза, Фиона увидела, как обвившие ее колени черные полосы растворяются и беспомощно соскальзывают. В животе разлился холод.

— Зажигайте свечи, скорее! — вскрикнула Кэнди.

Она суетливо кивнула, заторопилась. И правда — надо как можно больше света! Скорее, пока тени отступили.

Когда все свечи до единой в канделябре загорелись, она перевела дух. Тени трепетали, прячась по углам.

— Я проснулась, потому что что-то почувствовала, — дрожащим голосом поведала Кэнди. — Увидела, как вы встали, а потом увидела их, — она поежилась, делая еще шаг босыми ногами. — Чего же им надо?

— Не знаю, — отозвалась Фиона, и голос дрогнул. — Они ведь сказали, что не собираются причинять вреда…

— А вы и поверили⁈

— Ну… они очень убедительно говорили, — она вздохнула. — Что же, спать теперь при свете? — и поняла, что как раз при горящих свечах заснет совершенно спокойно. Прямо сейчас.

А вот это — неправильно. В канделябре — шесть свечей. Оставит горящими все — и одна из них запросто может подпалить тот же балдахин или край простыни, пока они с Кэнди будут спать. А тени еще и пустят сквозняк, который отклонит пламя.

— Сквозняк! — воскликнула она, озаренная догадкой.

И кинулась в соседнюю комнату, где горела по-прежнему оставленная с вечера свеча.

Пламя плясало, и тени, полнившие тускло освещенную комнату, метались по стенам и потолку. Над полом клубилась чернота.

Фиона усилием воли отогнала страх и шагнула через порог. Это же просто тени от неровно горящего пламени!

— Эти тени рождены пламенем, которое колышет сквозняк, — громко произнесла она. — И только!

— А вы уверены, госпожа? — прошелестела Кэнди, появляясь за ее спиной со своей свечой.

Подняла повыше — и тени метнулись, разбегаясь от порога в углы. Пламя свечки в руках служанки затрепетало тоже. И скользящая по стенам чернота заколыхалась.

— Надо погасить обе свечи, — твердо заявила Фиона. — И эту, и твою! Это сквозняк. Завтра надо будет позвать рабочих, пусть разберутся с этим. Иначе зимой мы от холода околеем. Если это духи — нам следует их поблагодарить, — прибавила она, и голос ее прозвучал громче и резче, чем хотелось. — Так бы раньше зимы и не узнали.

Кивнула сама себе и шагнула к столу. Подошла решительно, распрямив спину и вскинув подбородок. Задула свечу.

И, развернувшись, вернулась в спальню. Прошла мимо отступившей в сторону Кэнди, захлопнула дверь. Девушка судорожно вздохнула, тоже задула свою свечу. Неслышно пройдя, поставила ее на стол. Отступила, пятясь спиной шаг, другой — и бегом вернулась в постель, запрыгнула под одеяло.

Фиона огляделась. Теперь они остались в закрытой комнате. С канделябром на шесть горящих свечей.

Приходилось признать: Кэнди хотя бы не пыталась скрыть, что боится. А она, силясь показать, что совершенно спокойна, выглядела смешно. Благо, кроме Кэнди, этого никто и не видел.

Подошла на цыпочках к столу, где мирно горели свечи в канделябре. Может, задуть хотя бы половину из шести? Или вообще оставить одну.

Подумав, так и поступила. Шесть свечей дают слишком много света — будет трудно заснуть. Оставила единственную свечу в середине, самую высокую. Она должна была спокойно догореть почти до самого рассвета. Осмотрела стол. Столешница тяжелая, лакированная. Даже если случится что-то из ряда вон выходящее, и свеча опрокинется на стол, загореться он не должен. А вспыхнуть тут поблизости нечему — занавесок возле стола нет, скатерти на нем — тоже. Падение же свечи не заметить невозможно — она непременно проснется.

Успокоив себя таким образом, Фиона вернулась в кровать. Только теперь заметила, как замерзли ноги от беготни по полу. Тапки-то она не надела!

Завернулась в одеяло, сжалась в комочек. Вгляделась тревожно в одинокий дрожащий огонек. Заставила себя прикрыть глаза и постаралась выкинуть из головы тревоги и недавнюю беготню.

Спать. Надо спать.

— Госпожа, — робко окликнула Кэнди. — А ночью… духи — как вы думаете, чего они хотели? Зачем… ну, зачем? — она смолкла, видимо, не в силах оформить мысль.

Впрочем, Фиона и так поняла, что хотела сказать девушка.

Зачем духи — или тени — устроили пляску на стенах и потолке посреди ночи. Потому что уж простую тень она от неестественной отличить способна! И то, что они обе видели ночью — это вовсе не игра теней и сквозняка. Хотя ночью так думать и было спокойнее.

— Я не знаю, — созналась она после минутного раздумья. — Да и не уверена, что это важно. Я нынче же принесу амулеты, отгоняющие призраков и духов! И развешу по всему дому. Больше мы их не увидим.

— Вы уверены? — голос служанки дрогнул.

— Ну… я не слышала, чтобы на товар из лавки Агнес кто-нибудь когда-либо жаловался. Она дорожит репутацией своего магазина, и не допускает продажи некачественного товара! — Фиона хлопнула слегка ладонью по столу. — Кэнди, завари чаю! Сразу после завтрака я еду к Агнес. Может, она уже вернулась, — прибавила она задумчиво. — Не понимаю, почему она там так застряла…

Вздохнула, кинула задумчивый взгляд за окно.

Глупо врать самой себе! Прекрасно она знала, почему подруга застряла в Гревилле. Потому что она, Фиона, поступила как…

Нет, это она уже проходила. Глупо перекручивать одни и те же мысли. Агнес уехала, потому что она, Фиона, такого не предвидела. Не ожидала, что газетчики так резво разнесут известие о пожаре. Иначе непременно отправила бы письмо подруге заранее! Хотя оно бы все равно ее не застало: та уехала бы раньше. Помощница переслала бы ей письмо, само собой. И оно вполне могло ее выдать!

Так что да, поступила она по-свински. Но особого выбора не было.

И в Ковентри Агнес наверняка еще не вернулась. Если вернется — то не раньше, чем через седмицу-другую.

— Госпожа, а вы возьмете меня с собой? — робко осведомилась Кэнди. — Ну, в лавку…

— Ты что, одна боишься оставаться? — Фиона недоуменно взглянула на девушку, и увидела, как та виновато потупилась. — День же деньской на дворе, — она вздохнула. — Ладно уж, не оставлять ведь тебя здесь трястись на два или три часа. Поедем вместе.

— Спасибо, госпожа! — обрадовалась та.

— Было бы, за что, — вздохнула снова Фиона. — Не ожидала я, что тебе придется из-за меня от страха трястись, — и ободряюще улыбнулась. — Но я постараюсь, чтобы впредь с этим было не так, как нынче!

— Благодаря вам я не на улице, — напомнила девушка.

Слегка улыбнулась и поставила на стол тарелку с нарезанными свежими булочками. Успела же с утра сбегать купить! Невзирая на беспокойную ночь.

— Садись, тоже позавтракай, — проворчала Фиона. — Сразу после завтрака и поедем! Еще по городу погуляем, я хочу на ярмарку зайти и пройтись по магазинам. Страшно сказать, сколько всего еще не хватает в доме, — она усмехнулась.

Стоило устроиться на новом месте — и она взялась за хорошо знакомое занятие: вьет уютное гнездышко.

Встряхнулась, ухватила кусочек булки. Разумеется, она вьет гнездышко! Для себя. Чтобы после не отвлекаться. И нынче она примет меры, чтобы по ночам мирно спать, а не отвлекаться на беготню за тенями. Или от них.

Одно, впрочем, следовало признать: чем бы ни были тени — они не преследовали цели навредить новым обитательницам флигеля.

Проснувшись поутру, Фиона обнаружила, что единственная горевшая всю ночь свеча потушена. Задула ее Кэнди, вставшая на рассвете. Девушка рассказала, что свеча мирно горела, когда она открыла глаза. Оставался еще небольшой кусок — тот самый, который увидела Фиона, когда поднялась.

Тени не устроили пожара. То ли не сумели, то ли не имели такой цели.

Что ж, вот и дошло дело до потайного хода. За все эти дни у нее не получалось выкроить время на то, чтобы обследовать его толком.

Нынче — самое время. Суета закончилась, вопросы, что требовалось срочно ее внимания, решены. Флигель обустроен, духи и тени больше не появлялись с тех пор, как она развесила купленные в лавке Агнес амулеты по всем комнатам. Работы на втором этаже пристройки за домом тоже закончены. Оставались сущие мелочи — дождаться, когда придут заказанные ею в одной из городских лавок материалы, чтобы закончить подготовку места для высадки плесени. Тогда она и займется вплотную выращиванием. А пока — время есть.

На дворе — раннее утро. Времени впереди — целый день.

Проблему со светильником она решила давно, еще перед обследованием второго этажа. Вниз ее будет сопровождать вечный магический светлячок.

Предметы эти пользовались немалым спросом — Агнес давно рассказывала. Простой амулет — обвязываешь шнурок вокруг руки или вешаешь на шею. И кулон светится, освещая тебе путь. Восстановить в нем запас энергии можно, положив его на солнце. За несколько часов при ясной солнечной погоде амулет напитается. И этого запаса хватит на двое-трое суток.

Еще в кармане лежал амулет, чтобы видеть в темноте. Сам он не светился, лишь давал способность видеть в кромешной тьме. Но сначала она хотела разглядеть подвал, как он есть. При настоящем свете.

Предупредив Кэнди, чтобы не ходила за ней и не пыталась звать, вообще не заходила в те помещения, Фиона отправилась в пристройку.

Знакомая комната. С памятного дня она здесь и не была! Главное — выйти потом. Но это уже знакомо. Она решительно направилась прямиком к потайному входу. Открыв его, первым делом решила убедиться — внутри имеется механизм, который выпустит ее наружу после того, как тяжелая дверь за ней захлопнется. Лишь отыскав рычаг и открыв-закрыв с его помощью пару раз дверь, принялась спускаться.

Светлячок заранее привязала на лоб вместо украшения. И теперь в его свете разглядывала грубо сложенные каменные стены и такие же ступени.

Что касается выхода из комнаты — надо будет потом принести туда кадки с землей. И посадить вьющиеся растения — плющ или какие-нибудь цветы. Может, даже и розы. Пусть заплетут комнату изнутри! Возможно, с их помощью удастся сделать видимой деформацию пространства в комнате. Право слово, это же прелюбопытно! Фиона не помнила, чтобы даже слышала про такое. Хотя кто знает — возможно, высоколобые магистры из академии магии и знают о подобном. И даже изучают.

Еще можно будет прибить прямо к полу шпалеры… хотя — это уже всё после. Да и не факт, что шпалеры — удачная идея. Все-таки это сильно затруднит движение по комнате. В любом случае, сейчас ее задача — осмотр подземелья.

Лестница оказалась длинной. Фиона насчитала десятка четыре ступеней. Возможно, и больше — в какой-то момент она сбилась со счета. Но вот и коридор. Облицованный такими же массивными плитами дикого грубо обработанного камня, что и стены вдоль лестницы. Тот же самый камень под ногами — титанические плиты. Каждая — размерами раза в полтора-два больше самой широкой кровати. Швы между ними широкие, заполненные известковым раствором.

Она даже нарочно остановилась, чтобы пощупать. Так и есть!

Коридор уводил прямо вперед. Боковых ответвлений видно не было. Фиона прикинула: вход в подземелье находился в стене между основным зданием усадьбы и пристройкой. Лестница вела вниз, прямо вперед. И коридор тоже вел прямо от лестницы — никаких закутков или поворотов назад она тоже не обнаружила. Получается, подземный ход вел под основное здание, проходил под фасадом и уводил через дорогу, убегая под квартал через владение напротив ее жилища.

Что ж, направление всего одно, и видно более чем отчетливо! Фиона оглянулась на лестницу, убеждаясь, что та на месте. И решительно зашагала вперед.

Мягкие подошвы сапожек слегка шуршали, касаясь камня пола. Шагов через десять она замерла. А что, если и здесь имеется такая же аномалия, как в комнате⁈

Кинулась назад. В пару секунд достигла лестницы и взлетела наверх. Лишь у выхода позволила себе отдышаться. Как она допустила такую беспечность⁈ Открыв дверь, подозвала к себе из-за окна гибкую плеть вьющегося растения. Заставила несколько зернышек высыпаться ей на ладонь, завернула их в широкий лист. Вот теперь, если наткнется на что-то похожее внизу, у нее есть средство проложить себе дорогу к выходу!

Фиона перевела дух и вновь принялась спускаться. Все-таки ей повезло, что не наткнулась ни на какую неожиданность! Впредь будет внимательнее.

Видимо, аномалии остались наверху. На подземелье их не хватило.

Фиона прошагала несколько десятков шагов, оглянулась. Лестница находилась примерно там, где она и ожидала. Кивнув самой себе, она продолжила путь.

Коридор вел четко вперед — не поднимаясь и не уходя вглубь. Прямой, как стрела. По обе стороны тянулись глухие стены. Даже любопытно, куда он ведет! Может, вовсе за пределы города?

А что: усадьба только сгорела и обезлюдела с четверть века назад. А построили ее куда раньше. Сколько она на этом месте простояла? Может, тоже полсотни лет, может, и больше. Хотя вполне может статься, что и меньше. Но, в любом случае, тот, кто строил этот дом, мог опасаться военного столкновения Манора с кем-нибудь из соседей. Осада столицы — конечно, маловероятное событие. Но кто знает — возможно, бывший хозяин усадьбы был мнителен. И решил обеспечить себе возможность удрать прочь из города в случае, если обычные пути окажутся закрыты.

А может, бывший хозяин вовсе был контрабандистом или преступником.

Фиона встряхнула головой, рассмеялась сама себе. Разыгралось у нее воображение, ничего не скажешь! Она прошла-то пару-тройку сотен шагов, а уже уверена — коридор выведет ее за пределы города. До границы города далеко. Тут придется шагать не один час — только от безнадежности и предпримешь такое путешествие.

Спустя несколько сот шагов сбоку появилась небольшая ниша, в которой мог бы поместиться сидящий человек. В высоту она оказалась чуть больше человеческого роста. Фиона оглядела ее — но ничего примечательного не обнаружила и направилась дальше.

Следующая ниша, только в противоположной стене, обнаружилась шагов через двадцать. Дальше похожие ниши стали попадаться регулярно — каждые несколько десятков шагов. Они располагались то по правую руку от коридора, то по левую — чередуясь безо всякого порядка. Все они были пусты, и потому Фиона вскоре потеряла к ним всякий интерес. Не иначе — они предназначались для временного хранения каких-то вещей или припасов. Прежние хозяева усадьбы не оставили в них ничего, что могло бы рассказать о том, что творилось здесь раньше. Возможно, эти ниши никогда и не использовались по назначению — их лишь сделали на случай необходимости.

Поэтому Фиона удивилась, когда в одной из ниш оказалось что-то вроде невысокого колодца с люком, только без ворота.

Круглый постамент, выложенный диким камнем, занимал всю нишу и поднимался чуть меньше, чем до колена. В середине находилась плотно подогнанная крышка из досок, перехваченных железными полосами.

Неужели это на случай осады? И что же планировали те, кто строил этот подземный ход — держать оборону, не впуская врага в дом? Или запереться в подземельях… А колодец — источник воды, чтобы никто не смог выкурить тех, кто закрылся внизу. К слову, аномалия наверху, в комнате перед спуском вниз, это косвенно подтверждает. Интересно, открывается ли крышка?

Фиона ожидала, что та откинется без труда. Но нет — ей пришлось приложить ощутимые усилия, чтобы просто приподнять ее и сдвинуть с места.

Она провозилась с четверть часа, прежде чем удалось открыть круглое отверстие колодца. К ее удивлению, снизу пахнуло не водой и не сыростью, а сухой пылью. От самого верха вниз уходила крутая винтовая лестница.

Вот так-так! Да тут развилка: хочешь — иди вперед. А хочешь — спускайся ниже под землю. Прямо-таки лабиринт! А сейчас-то ей что выбрать?