Хозяйка сгоревшей усадьбы

Глава 23

— Госпожа, — Кэнди встретила ее в прихожей флигеля. — Тут мальчишка прибегал, письмо для вас притащил.

— Письмо? — удивилась Фиона.

— Запечатано сургучом, с печатью, — поведала служанка. — Я положила на стол в вашем кабинете. Хотела Гейба за вами в скрипторий отправить — вдруг что-то срочное. Но не решилась. Подумала, что часа через два-три вы сами вернетесь…

— Ну, вот я и вернулась, — отозвалась Фиона. — Сейчас гляну, что там за письмо! А ты накрой пока стол для ужина, — и направилась в кабинет.

Мало ей было поводов для беспокойства, еще и письмо. Сургуч, печать. Звучало тревожно. Разве что Агнес решила передать что-то, чтобы самой не ездить. Потому что так запечатать письмо мог бы лишь кто-то из старых знакомых. А для них для всех она умерла с месяц так назад.

Пройдя торопливо в кабинет, распечатала найденное на столе послание.

'Странное дело. Гото исчез на днях. В управлении ничего не говорят, и вообще не распространяются. Но Блейз сказал Тейгу по секрету, что никто ничего не знает. Его ищут — и пока безрезультатно. Как сквозь землю провалился! Мистика.

Не знаю, связано ли это с твоим соседом. Но на всякий случай — будь осторожна.

Я бы подумала, что это может быть связано с каким-нибудь другим делом. Но Блейз сказал — никаких серьезных дел, из-за которых его могли бы похитить или убить, у Гото в последнее время не было. Самым подозрительным были сведения о твоем соседе. Вроде как Гото что-то накопал о нем, но поделиться ни с кем не успел. Все записи таскал при себе. Он сейчас сам негласно взялся за этого типа. Почему-то считает, что разрешения на официальное расследование ему не дадут'.

Вот так-так! Фиона опустила листок на стол, огляделась растерянно.

Пара шагов — она уселась в кресло и задумалась. Лично сыщика она не знала — видела мельком пару раз. Но Агнес относилась к нему, кажется, с уважением. А этому ее журналисту тот и вовсе приходился другом.

Хотя дело даже не в этом. Записка подруги встревожила.

И этот Гото ни с кем не поделился результатами изысканий! Недальновидно. Теперь даже неясно, что именно могло случиться. Чтобы найти его, придется заново собирать сведения о Милне. А сведения были — раз от Гото решили избавиться! Как бы промедление не стало для сыщика фатальным — если он, конечно, еще жив.

— Милн, — шепнула Фиона, глядя застывшим взглядом перед собой.

Рядом с этой новостью открытие, сделанное в скриптории, меркло. В конце концов, духи — не люди! А вот реальный мир вполне мог преподнести неприятный сюрприз.

Запустила пальцы обеих рук в волосы, трепля прическу. Провела ото лба к темени и дальше, к затылку. Сжала его, опустив голову чуть не к самым коленям. Терзало дурное предчувствие. С кем же может быть связан этот тип, если едва начатая слежка привела к исчезновению одного из лучших сыщиков королевства?

— Госпожа! Госпожа, вы в порядке? — подняв голову, обнаружила застывшую на пороге кабинета Кэнди.

— Да, всё нормально, — она вздохнула. — Просто устала. Эти библиотеки жутко утомляют! — вымученно улыбнулась. — Ты накрыла ужин?

Девушка кивнула.

Что ж, первым делом нужно поесть. Она и правда целый день провела за книгами. Поиски королевской ищейки — не ее забота. Ее задача — быть аккуратной с Милном. Недурно бы предупредить соседок, что он опасен — да кто ей поверит? Они живут с этим типом бок о бок добрый десяток лет. А вот она для них — неизвестно кто. Пришлая.

— Пойду умоюсь, — Фиона поднялась. — А ты завтра с утра поезжай на ярмарку. Закажи четыре хорошие, большие кадки — я хочу посадить в пристройке небольшие деревца.

Почему-то ей вспомнилось сейчас, что она так и не разобралась с комнатой, где находился вход в подземелье. И показалось важным заняться ею именно сейчас.

Придется завтрашний поход в скрипторий отложить. Отправится туда не с утра, а к обеду. Или даже — ближе к вечеру.

Впрочем… она и так слишком много узнала там нынче. Больше, чем за предыдущие полторы седмицы.

Надо расспросить Кэнди, — решила она. Да, бежать сломя голову к Агнес и рассказывать, как опростоволосилась с призраками и амулетами, рано. Но служанка могла заметить что-нибудь странное. Возможно, ночи проходили не так мирно, как казалось Фионе. Хотя Кэнди не умела врать — если бы ее что-нибудь напугало, она ходила бы пришибленная. А она выглядела бодрой и довольной жизнью.

И внезапная записка была самым большим, что выбило ее из колеи.

— Хорошо ли я сплю ночами? — недоуменно переспросила девушка. — Да, вполне, — она задумчиво кивнула. — А что-то не так? Вы плохо спите? — нахмурилась тревожно.

— Нет, в том-то и дело, что я сплю слишком хорошо. Подозрительно.

— О. Вы переживаете, что призраки слишком подозрительно тихо себя ведут?

— Вот именно, — Фиона кивнула. — Подозрительно тихо. Не шумят, сквозняками не шуршат, тени не гоняют.

Кэнди нахмурилась, и она ощутила легкий укол совести. Встревожила девчонку! Та теперь будет бояться. Может, и спать станет хуже.

— Да, в комнатах очень тихо, — согласилась наконец девушка. — Ну, то есть, не зловеще тихо, а просто тихо. Мирно. И вы спите спокойно. Я в первую ночь боялась, что вы станете звать на помощь. Просыпалась два или три раза, прислушивалась. Но вы мирно спали. Я даже подходила один раз к двери спальни.

— А я не слышала, — удивилась Фиона.

— Да, вы спали, — Кэнди кивнула. — Мирно-мирно, и дышали ровно и тихо. Я слышала звук. Так спят безмятежные люди, которых ничто не тревожит. Ни голос совести, ни хлопоты и тревоги.

Вот уж кто бы мог подумать! Фиона хмыкнула.

Горе безумцам, что поворачивают в открытое море в преддверии бури, — грянул беззвучный хор в ушах.

— Значит, ни я не шумела, ни призраки не буянили, — заключила она задумчиво.

Откинувшись на спинку кресла, прислушалась сама к себе. Нет, определенно, она была собой! Никаких странных или неподобающих мыслей. Разве что эта песня… странно — словно призраки минувшего пытались предостеречь ее. Только зачем — если их цель заманить в свои сети и заставить подчиняться?

Наверное, они и правда не успели ничего сделать. Возможно, им нужно больше, чем полторы седмицы.

А может, песня — способ подогреть любопытство? Именно оно двигало ею, и призраки могли это заметить. И воспользоваться.

— Что ж, я думаю, что можно вернуть амулеты на место, — заявила Фиона.

Решение Кэнди явно изумило. Правда, говорить она ничего не стала. Видно, привыкла к чудачествам хозяйки. Смирилась с ними.

Развешивая амулеты на прежние места, Фиона крутила мысль, посетившую ее нынче в скриптории. Насколько догадка ужаснула ее в первый момент — настолько сейчас она была спокойна. Что это — беспечность или здравый смысл? И не зря ли она полагается на волю случая? Сейчас идея собственной одержимости казалась преувеличенной. Как и собственный испуг.

Может, спросить Кэнди — не замечала ли она странностей в ней самой?

Нет, это окончательно напугает служанку. Та отнюдь не глупа. Сразу поймет, что просто так подобные вопросы не задают. А если задают — для этого есть причины.

Нет. Хватит самой себя пугать. Уже ведь пришла к выводу — если бы было что-то подозрительное, Кэнди первая сказала бы об этом.

Она просто пересидела в скриптории. Пора встряхнуться. Ну, или, как минимум, навести порядок в доме. С садом она разобралась. Осталось посадить вьющиеся растения в пристройке. Чтобы не тянуть каждый раз стебли из-за окна, когда нужно выбраться к выходу.

Что касается скриптория… кажется, она вызвала чем-то подозрения смотрителя. И не большая ли это проблема, чем возможная одержимость?

Стоит посоветоваться с Агнес. Называется, собиралась жить тихо и не привлекать к себе внимания. К тому же она успела прийти к выводу, что ключа к расшифровке неизвестных символов ей в библиотеках не найти. Ну, или найти — но это займет немало времени. А если так — то и спешить некуда.

Кэнди отправилась за покупками с Гейбом — тем самым мальчишкой, что помогал ей по хозяйству, а Фиона сразу после завтрака решила взяться за уборку. Пускать в пристройку за домом она не хотела никого. Даже Кэнди. Точнее — в саму пристройку, в просторную прихожую, ей рабочих впускать уже приходилось. Но не в ту комнату!

Затаскивать кадки в комнату с аномалией, волочь туда землю и перекладывать ее в эти самые кадки ей придется самой. Самой же и растения сажать.

Можно было бы допустить к этому Кэнди. Та уже многое знала о своей хозяйке. Но для нее сейчас возиться с землей — слишком тяжело. А чужим в пристройке не место.

Фиона тщательно вымела пол, смахнула пыль со стен и подоконника. Протерла стекла в окне. Заодно, пока не вернулась Кэнди с покупками, решила обследовать свою аномалию: как далеко от порога начинается, где именно заканчивается. До сих пор руки до этого не доходили.

Побродив по комнате, выяснила: достаточно отойти от входа на три шага, чтобы уже лишиться возможности вернуться. И на те же три шага отступала аномалия от стены по всей ее длине — от угла до угла.

Что ж. Три кадки с цветами она распределит вдоль этой стены — две по одну сторону от входной двери, и одну — по другую сторону. И еще кадку поставит в середине комнаты, недалеко от окна.

К слову, об окне. Фиона подошла к нему, распахнула створки, впуская свежий воздух. Во дворе пахло цветами, травой. Правда, она в домашнем платье — а для такого мероприятия, как лазанье в окна, не помешали бы штаны. Ладно, не возвращаться же из-за этого! Она воровато оглянулась — хотя кто бы мог ее видеть? Подобрав юбку, вскарабкалась на подоконник и свесила ноги вниз.

И тут же подобрала их, услышав голоса. Кажется, Кэнди с мальчишкой вернулись!

Фиона торопливо спрыгнула в комнату и, подтянув лозу плюща, проложила себе дорогу к выходу. Не хватало, чтоб эти двое застали ее здесь в таком виде! Еще ведь и сунутся сюда, к середине комнаты. И тогда выводить придется обоих. А значит, показывать и свои способности мага-садовника, и аномалию, что здесь обосновалась.

Она вышла в просторную прихожую, когда служанка заглянула внутрь. За ее спиной маячил парнишка.

— Госпожа! Я так и думала, что мы найдем вас здесь! — поведала девчонка. — Вы что, сами прибирали? — прибавила она.

— Само собой, — хмыкнула Фиона. — Я ж не из благородных, чего бы мне уборки бояться?

Гейб, пройдя мимо Кэнди, принялся затаскивать внутрь кадки, круглые большие глиняные подставки.

— Куда их дальше? — он деловито огляделся. — В ту комнату, что ли?

— Подтащи к двери и оставь, — торопливо велела Фиона. — Я еще не решила, куда их там расставить! После разберусь.

Мальчишка пожал плечами. Подволок всё к двери. Сунул внутрь любопытный нос, пожал плечами еще раз. И переспросив — не нужно ли чего-нибудь еще, убрался восвояси. Кэнди Фиона тоже отпустила заниматься обедом и принялась затаскивать кадки в комнату.

А парнишка-то бойкий! Ей-богу, он так осматривался здесь — можно было бы подумать, что хотел что-то вынюхать.

Она рассмеялась собственной мнительности. Привыкла шарахаться от собственной тени — вот и чудятся повсюду шпионы. Мальчишке-то какое до нее дело?

С кадками Фиона провозилась до позднего вечера. Расставить их оказалось меньшим из дел. Затем пришлось таскать ведрами землю из сада. Она даже пожалела, что отпустила мальчишку слишком рано — не помешало бы его кипучую энергию направить в полезное русло: пусть бы он таскал землю!

Растения она высадила в кадки уже после ужина. Спать укладывалась поздно, так что на другой день поднялась, когда солнце было высоко в небе.

Посетовав на собственную сонливость, решила посвятить день безделью. После возни с землей накануне делать решительно ничего не хотелось. Так что она устроилась в саду, вынеся туда плетеное кресло. Мелькнула мысль устроить такие кресла из корней — тех же, которыми заплела изнутри основное здание. Но тут же и пропала — не хватало так глупо выдать, что владеет способностями мага-садовника!

День провела в саду, в полудреме. Подумалось, что недурно было бы съездить в магазин букиниста в городе — заказать книг. Но не сегодня, не сегодня.

А вечером, незадолго до заката в уличном экипаже к ее калитке приехала подруга.

Агнес выглядела побледневшей, осунувшейся. А может, Фионе просто показалось.

— Ты ведь останешься на ужин? — она улыбнулась, обняв подругу. — Или снова торопишься убежать?

— Нет, — та покачала головой. — С делами я вроде как разобралась, и сегодня свободно хоть до полуночи. Хоть до самого утра, если не выгонишь, — и озорно усмехнулась. — Давно не навещала тебя. Вроде и в одном городе живем, а видимся по-прежнему от случая к случаю, — посетовала она.

— Всё образуется. Должно быть, и о том сыщике появились новости?

Агнес помрачнела, кивнула. Фиона, прихватив ее под руку, увлекла в залу. Кэнди уже подбросила дров в камин, притащила на стол вазу с фруктами и блюдо с нарезанным пирогом. Если так — скоро и чай принесет.

— Словом, прищемили хвост Блейзу и кому-то из его коллег, с кем он взялся распутывать пропажу Гото, — начала Агнес и откусила изрядный кусок пирога.

Фиона в задумчивости отправила в рот ломтик засахаренной груши.

— Кто-то из начальства в управлении? — уточнила она полминуты спустя.

Агнес кивнула. Глядя в огонь, откусила еще кусок. Не иначе — приехала, не успев толком пообедать. Была занята целый день? Фиона терпеливо ждала. Подумав, поднялась, задернула как следует плотные шторы на окне и вернулась на свое место.

— Прямой приказ — прекратить расследование. Даром, что вели они его неофициально. И в газетах на этот счет ничего — ты заметила? А ведь один из лучших сыщиков королевства!

— Вот на газеты внимания не обратила, — отозвалась Фиона.

— И я бы не обратила! Тейгу сказал. Принес материал, а редактор так ударил его по рукам, как никогда прежде. Говорит — выругал, как мальчишку.

— Вот так-так! И чем он это объяснил?

— А ничем, — Агнес нервно хихикнула. — Ни редактор ничего не стал объяснять Тейгу — просто заявил, чтоб забыл начисто об этой теме. И, если Тейгу найдет-таки способ опубликовать свою статью — он, редактор, вступаться не будет. И Блейзу его начальство сказало примерно то же самое. Не сметь даже приближаться к этому кварталу. Ни самим, ни людей отправлять. Под угрозой ареста! — она снова вгрызлась в пирог.

Фиона ухватила еще ломтик груши и замерла, держа его кончиками пальцев. Закинув ногу на ногу, покачала носком домашней туфли.

— Если такие запреты налагает начальство — значит, у тех, кто связан с Милном, и кто похитил Гото, имеются связи в самом верху, — заключила она.

Подруга энергично кивнула. Будь здесь какая-нибудь из их тетушек — непременно сделала бы замечание: леди так не едят! Быстро, отхватывая крупные куски — словно это был не кусок пирога, а горло неуловимого недруга. Нервничает Агнес — и можно ее понять! То, что она поведала, звучало куда как тревожно.

— Я теперь вот думаю, — начала Агнес, расправившись с первым куском и примериваясь к следующему. — У меня ведь есть связи в королевской палате…

— И ты раздумываешь — можно ли доверять этим людям? В смысле — кому из них можно доверять.

Подруга понуро кивнула.

Ну да, вопрос-то непраздный! Доверишься не тому — и вместо того, чтобы помочь сгинувшему сыщику, поставишь под удар еще нескольких людей. И себя заодно.

— Ты ведь говорила — в Ковентри тогда накрыли целую сеть шпионов, пролезших в самый верх, — припомнила Фиона.

— Видно, не всех вычистили, — хмуро заключила Агнес. Тяжело вздохнула. — А на границе стычки продолжаются! Слышала про налет на Слау?

— На Слау? — поразилась Фиона. — В газетах об этом писали?

— И об этом они тоже не писали, — мрачно отозвалась подруга. Со злостью стукнула кулаком по подлокотнику кресла — благо, тот был мягким. — Подробности я узнала от Тейгу, а откуда взял их он — даже предполагать не берусь.

— Как много у нас замалчивают, — протянула Фиона.

— И это, как ничто другое, указывает: война началась! Она уже идет вовсю, даже если вслух говорят просто о стычках на границе, — Агнес скривилась. Повела зябко плечами. — Война, — повторила она. — Манор полсотни лет не знал войн…

Фиона наконец сообразила: подруга попросту испугана! Тем, что происходит, и чем нынешние события могут грозить им всем. Во что они могут перерасти.

— Кстати, — та встряхнулась. — Я была в скриптории…

— И мастер-скриптор жаловался на мой выбор чтения?

— Не только. Он еще силился выбить из меня сведения, которыми я могу располагать. Или догадки, которые подвигли меня искать защиту от зла и темных практик. Правда, у меня нашлась гранитная отговорка: я припомнила накрытую нынешним летом шпионскую сеть и некоторые связанные с этим события, — Агнес усмехнулась. — Правда, я опасаюсь — как бы он не отправился к дознавателям.

— У тебя все-таки будут проблемы?

— У меня — нет. А вот тебе бы не появляться там седмицы две-три.

— Знаешь, — задумчиво протянула Фиона. — Пожалуй, даже хорошо, что ты заговорила об этом. Я кое-что нашла в скриптории, и это навело меня на кое-какие мысли. Правда, эти мысли пока не получают подтверждения…

— Рассказывай, — Агнес вздохнула.

Выслушав историю о беседах со скриптором и предположениях, навеянных списком запрещенных магических практик, некоторое время сидела в задумчивости.

— Ты правильно сделала, что вернула амулеты на место, — заговорила она наконец. — Что касается призраков… я поговорю с матушкой-настоятельницей. Проверить, есть ли в разуме следы чужого влияния, не столь сложно. А нынче ты спала уже с амулетами?

— Да, — Фиона кивнула и усмехнулась. — Я после вчерашних экзерсисов с землей из сада так вымоталась, что спала, как убитая. Да и весь день продремала на солнышке.

— Возможно, ничего страшного пока и не произошло, — протянула Агнес. — Раз уж ты спокойно вернула амулеты на место, и пока не замечаешь в себе ничего подозрительного. Не убирай их больше. А я подумаю, как лучше поступить.

Фиона кивнула. На душе разом сделалось легче, посветлело.

Правильно поступила, что рассказала обо всем подруге! Теперь она не ощущала себя оставшейся наедине с тревогой. И даже страх перед грядущей войной и опасения перед странным соседом отступили на задний план. Как-нибудь она со всем разберется! Пусть и не сразу.