Хозяйка сгоревшей усадьбы

Глава 25

Неизвестный сидел на прежнем месте, посреди комнаты. С тем же понурым видом.

Агнес с журналистом не стали показываться ему на глаза — скрылись сбоку от двери. Фиона зашла в комнату одна.

В этот раз незнакомец встретил ее появление безучастно. Ни надежды, ни гнева — только усталое ожидание: как же она поступит сейчас. Не встал, остался сидеть. Только что взгляд сделался более острым, настороженным. Фиона накинула на голову шарфик, край его дернула на лицо — словно в наивной попытке скрыть внешность. И направилась к нему. Он следил за ней взглядом.

— И кто ты такой? — осведомилась она, замирая в паре шагов от него. — Как попал в мой дом?

Наивно, конечно. Но, быть может, удастся вытянуть из него что-нибудь сейчас, пользуясь его усталостью и замешательством. Неизвестный молчал.

— Зачем ты сюда пришел? — повторила Фиона. — Ограбить меня решил?

Неизвестный молчал, разглядывая ее. Она нахмурилась — не ожидала такой безучастности. В первый раз он отреагировал на ее появление куда более бурно!

Ну ладно, она тоже пока разглядит его получше. Хотя было бы, что разглядывать. В толпе такого не выделишь — совершенно невыразительная физиономия, каких тысячи. Аккурат то, что нужно для вора. Парень мог бы подрабатывать и шпионом.

— Миледи, эта комната — ловушка, — заговорил он наконец. — Вы знаете, как выбраться отсюда?

Фиона моргнула. Помолчала, пытаясь понять — что в его словах кажется ей неправильным.

— Что ты мелешь? — осведомилась она наконец. — Я не миледи, а эта комната находится в моем доме. И я тебя сюда не впускала! Зубы мне заговариваешь. Кто ты такой? Отвечай — я уже стражу позвала!

— Не позвали, — он неожиданно широко ухмыльнулся, покачал головой. — Вам звать стражу не с руки — вы сами скрываетесь, — и вдруг вскочил на ноги неуловимым движением, заставив ее отпрянуть.

— А ну-ка, выводи меня отсюда по-хорошему, красавица, — угрожающе протянул он, надвигаясь на нее.

Фиона инстинктивно пятилась. А вид у нее, должно быть, перепуганный. Вот и хорошо — пусть думает, что он хозяин ситуации!

— Я выведу, — пискнула она жалко. — Я покажу дорогу наружу, не душите меня!

— Вот так-то лучше, — он одобрительно кивнул. — Вы выведете меня отсюда. А потом сами ответите на несколько вопросов. И лучше вам будет ответить правду!

Эге. Значит, не простой грабитель! И знает, что она — аристократка. И знает, кто именно она, собственно. Что она в бегах, и что стражи ей надо опасаться больше, чем безвестному воришке. Значит, не просто так забрел в ее дом. Оставался вопрос — кто выяснил, что за особа живет в этом доме. И зачем вздумал следить. Обыскивать ее жилище тайком. И все это он ей расскажет — просто чуть позже.

Фиона, моргнув испуганно на всякий случай, кивнула еще раз. И, заметив, как нетерпеливо он переминается с ноги на ногу, выдернула руку с платком из кармана. Одной рукой прижала шарф к лицу, второй — взмахнула, осыпав его лицо тонкой пылью. И тут же отскочила к самой стене.

Он от неожиданности отшатнулся и принялся чихать. Дернулся к ней — с явным намерением сграбастать. Но отчаянный чих мешал.

А еще с каждым новым вдохом он втягивал невольно и тонкий порошок. Движения делались все более неточными и замедленными.

Фиона, улучив момент, извернулась и, обежав его по дуге, отскочила к окну. Неизвестный замер на миг, сбитый с толку. Попытался обернуться — и в этот момент действие порошка настигло его окончательно. Он зашатался и рухнул на пол. Фиона перевела дух. Вытянула шею, всматриваясь — точно ли потерял сознание упрямый визави? С виду вроде бы лежит неподвижно, глаза закрыты. А в дверь уже заходила Агнес, и журналист следом за ней. Вот она, беспечность!

— Да не трясись ты, — хмыкнула подруга — не иначе, у нее все мысли на лице были написаны. — Не поднимется он, и не подсмотрит. Спит как убитый! Проснется через пару-тройку часов, или приняв антидот. Антидот есть, — прибавила она. — Взяла с запасом!

— Дамы, разрешите, — журналист подошел к спящему.

— Постойте, — окликнула Фиона. — Не торопитесь — а то придется стоять с тяжестью и ждать зря. Сейчас я проложу нам дорогу к выходу, — и поманила к себе гибкую лиану из тех, что росли в кадке недалеко от окна.

Брови у журналиста подпрыгнули. Фиона ощущала себя слегка неуютно, когда тянула длинную лозу к выходу из комнаты под его пристальным взглядом.

Стоило труда убедить себя, что парень просто не видел прежде, как работает маг-садовник. Хотя что здесь необычного — уж кто-кто, а маги-садовники в Маноре редкостью не были! Академия Слау каждый год выпускала десяток-другой таковых. Причем большая часть была из бедноты, неспособной оплатить обучение. А значит, выпускники шли прямиком на договорную службу: при поступлении они заключали контракт с королевством, по которому за обучение обязались впоследствии лет двадцать-тридцать отработать на королевской службе за небольшое жалованье. И в окрестностях одного лишь Ковентри постоянно работало больше полусотни чародеев, обеспечивая неизменно богатые урожаи на садах и полях.

— Невероятно, — проговорил Крио, когда стебель коснулся порога и чуть вполз за него. — Я и не слышал, чтобы самый воздух в какой-нибудь комнате выделывал такие кренделя! Ну, можно идти? — прибавил он, закидывая горе-грабителя на плечо.

Фиона кивнула и первая направилась к выходу.

— Невероятно! — Агнес тут же подхватила ее под руку. — Знаешь, одно дело — слышать, и совсем другое — увидеть своими глазами. Мы идем вдоль этой лозы, — она не договорила.

— Надо было дать тебе возможность попытаться дойти до выхода самой, — усмехнулась Фиона. — Кстати, как я об этом не подумала? Любопытно было бы взглянуть на это с середины комнаты. Нет, я не издеваюсь, — прибавила она, заметив укоризненный взгляд подруги.

— Азарт исследователя, — хмыкнул за спиной журналист. — А я бы тоже посмотрел! Мы ведь сможем потом ради этого сюда вернуться?

— Да запросто, — хмыкнула Фиона, не ожидавшая такого интереса к своему жилищу.

— А чего он от тебя хотел? — спросила Агнес. — Вашего разговора не было слышно у входа. Мне показалось, ты испугалась, но я решила не вмешиваться, подождать…

— И хорошо! Я боялась, что побежишь меня спасать, — она усмехнулась и тут же помрачнела. — Он меня назвал — миледи. Он знал, кто я! Когда я сказала, что позвала стражу — он заявил, что не позвала. И что внимание стражи мне не нужно, я должна его опасаться.

— То есть, он знал, куда шел, — Агнес нахмурилась.

— Мерзко, — отметил журналист, шагавший за их спинами. — То есть, он не случайно забрался к вам. Он целенаправленно шел именно в ваш дом. Чтобы проследить за вами, что-нибудь вынюхать. И сделал он это явно не по своей инициативе, — задумчиво смолк. — А у нас есть что-нибудь, чтобы разговорить его?

— Придется подождать, — хмуро отозвалась Агнес. — Отправим посыльного в лавку, к Ирис — она пришлет нужный состав из моих запасов. Займет это часа два… как раз этот сам придет в себя, — кинула взгляд через плечо. — Только свяжем его.

— Не во флигель! — тут же заявила Фиона, сообразившая, куда клонит подруга. — Здесь же, в большой комнате при входе. Оставим его, сами подождем в гостиной. Он же спит?

— Ну да, — Агнес кивнула. — Проснуться не должен.

Что ж, вот и порешили. Агнес напишет записку для помощницы, Кэнди отправит ее с мальчишкой — сбегал раз, сбегает и в другой. Или денег ему дать на извозчика?

Пока парнишка везет им нужное снадобье, пленник поспит связанный. А они втроем выпьют чаю и отдохнут. Заодно будет повод рассмотреть получше этого журналиста — что в нем нашла подруга? Хотя парень вроде бы неплохой. Ведет себя скромно и тихо. Наглости, обыкновенной для журналистской братии, в нем незаметно. Зато он кажется надежным. Быть может, не так-то и плох выбор Агнес на этот раз?

О чем она только думает! Как и всегда, когда терзает тревога.

Мальчишка, отправленный Кэнди, вернулся спустя два часа с небольшим — запыхавшийся, но со снадобьем.

— Ну и загоняли вы меня нынче, тетушка! — поведал он девушке с искренним возмущением. — Будто нельзя за один раз всё сделать было. Благо, хоть платите за это.

— А ты бы пошел куда-то, если б не заплатили, — беззлобно усмехнулась в ответ Кэнди. — Я бы вот не пошла! Ну, что поделаешь — господам нынче не сидится.

— Что они там такое делают? — буркнул парнишка.

— Да кто ж их знает? Гуляли по саду, после — сидели в кабинете. Теперь вот чай пьют. Ну, спасибо тебе, — прибавила она весело.

— Ой, спасибо, тетушка, — в недовольном до этого голосе мальчишки послышалась искренняя радость. — Вот уж спасибочки за угощение!

— Да уж пожалуйста. Ноги-то намял нынче, небось, — отозвалась смеющаяся Кэнди.

Захлопнула дверь и торопливо принесла запечатанный сургучом сверток.

— Какой любопытный парнишка, — заметил Крио. — Всегда он такой беспокойный? — и уставился на служанку.

— Гейб — хороший мальчик, — вступилась девушка. — Ну да, ворчит порой — будто взрослый не по годам. Так это он от взрослых наслушался! Серьезный очень парень.

— Ага, ага, — журналист покивал. — А то я не знаю, каким иной раз простачком прикидываюсь, чтоб вытянуть невзначай каких-нибудь сведений, которые мне и сообщать не собирались!

— Думаешь? — подобралась Агнес.

— А демон квадратный его знает! Чего он столько времени пропадал? На извозчике ехать — не ногами перебирать. Ты, как дома окажешься, спроси у своей помощницы — сколько она его в лавке продержала, пока снадобье из хранилища доставала! Дай-ка мне сверток, — прибавил он, приподнимаясь и бесцеремонно забирая сверток из ее руки. — Это ведь Ирис запечатывала, верно?

— Ну да, — подруга кивнула.

Фиона, нахмурившись, наблюдала за ними. Она поняла, к чему повернул разговор — и ей это до крайности не нравилось. Уж если журналист учуял в ворчании и расспросах парнишки что-то нечистое — пожалуй, стоило верить этому. Он — профессионал, кому понимать в таком, как не ему!

Кэнди вышла — то ли, чтобы не мешать, то ли, чтобы не подслушивать лишнего. Впрочем, в горничной Фиона была уверена.

Она попыталась сама припомнить, что именно говорил мальчишка. Сперва посетовал, что посылали его аж два раза — мол, что за надобность бегать дважды. Потом — прямо спросил, чем занята хозяйка с гостями. Кэнди ответила, как и полагалось, расплывчато. Сообразительная девушка. Но…

— Но не может ведь мальчишка быть соглядатаем, — вырвалось у нее. — Значит, кто-то дал ему поручение?

— Угум. Кто-то, кого он хорошо знает, — покивал журналист. — Если мне, конечно, не чудится. Жизнь приучила быть мнительным.

Фиона хмыкнула. Жизнь — она любого приучит быть мнительным. Если этот любой видит хоть чуточку дальше своего носа. Кто-то, кого их с Кэнди помощник хорошо знает, — сказал Крио. И у нее не было причин оспаривать это мнение! А знал он ее соседей: госпожу Луин, ее подруг. Милна…

Того самого Милна, в котором она заподозрила шпиона Нейтании!

— Будем решать проблемы по мере их поступления, — заметил Крио на ее предположение. — С Милном постараемся разобраться. В конце концов, соваться в этот квартал запретили Блейзу. А я — не сотрудник сыскного управления. Мальчишка едва ли опасен — его наверняка используют вслепую. Не стоит и пугать его расспросами и подозрениями. Просто наблюдать. Ну, и предупредите вашу служанку, чтоб не болтала при нем лишнего. И приглядывала, чтоб не сунул нос куда не следует. Сами вы наверняка не допустите, чтоб ему попалось что-нибудь, компрометирующее вас, — он задумался ненадолго. — А пока что стоит навестить нашего подопечного! Как бы он не проснулся прежде времени, — и пружинисто поднялся на ноги.

Фиона, которую от последних слов мороз продрал по спине, торопливо вскочила. Она-то расслабилась, позволила себе беспечность!

— А со свертком-то что? — напомнила Агнес, поднимаясь.

— А! Да сама взгляни, — кивнул он, передавая ей сверток. — Печать. Сургуч снизу растекся. Разумеется, это могла быть простая спешка или неосторожность. А возможно, кто-то аккуратно поддел печать и снял ее. Сунул внутрь любопытный нос, а после — подогрел снизу и налепил обратно.

— Милна Гейб знает, — подхватила Фиона, сообразившая, куда он клонит. — Тот мог кликнуть мальчишку, осмотреть сверток, после — вернуть. Вот и два с лишним часа!

Журналист развел выразительно руками — мол, и так всё очевидно. Затем кивнул и первым направился к выходу.

Пленник только начал приходить в себя.

Агнес налила из принесенного графина в стакан воды, всыпала туда порошок из бумажного свертка. Не дав шпиону толком очнуться, ухватила одной рукой за затылок, а второй — ловко влила содержимое стакана в рот.

— Выпей-ка, милый, — проговорила ласково. — Сейчас полегчает.

Когда он проглотил воду, выпустила его. Голова мотнулась, пару раз приложилась слегка затылком о стену. Брови неизвестного сошлись к переносице, словно он силился что-то вспомнить. Открыть глаза он не мог — жмурился, словно тусклый свет резал глаза.

— Сейчас очнется, — посулила Агнес. — Порошок поможет ему проснуться!

— Это на границе учат так лихо обходиться с пленными? — с любопытством осведомился Крио.

— И этому тоже, — хмыкнула подруга. — На границе и не такому научат!

— А я думал, это для нашей братии ничего святого нет, — усмехнулся журналист. — Кажется, мне стоит взять у тебя пару уроков!

— Обращайся, — Агнес, бросив на него мимолетный взгляд через плечо, слегка улыбнулась. Поднялась на ноги, отступила на пару шагов.

Пленник хрипло застонал, попытался приподняться. Получалось, ясное дело, скверно — он был крепко связан. Стянутые за спиной руки мешали ему. Пошевелил плечами, скривился — аж жаль его сделалось на какое-то мгновение. Правда, Фиона сразу вспомнила, как он угрожал ей. И жалость испарилась.

— А к твоему порошку правдолюбия у него повышенной стойкости не обнаружится? — полюбопытствовал журналист.

— Вот сейчас и увидим, — хмыкнула Агнес. — Тут вопрос — что нам с ним потом делать.

— Лицо закрой, — посоветовал он.

Фиона глянула на него. Парень натянул на нос тонкий светлый шарф, что свисал до этого свободно с его шеи. Экое предусмотрительное щегольство! Агнес вытянула из кармана тонкую кружевную косынку, последовала его примеру. Правда, повязала запросто — закрыв нижнюю часть лица и стянув узел на затылке. И сделалась похожей на горского грабителя, который спер у какой-то неосторожной дамы ее любимую шаль. При последней мысли у Фионы вырвался нервный смешок.

Пленник, поморгав, наконец сфокусировал взгляд. Оглядел всех троих, снова попытался сесть удобнее. Выходило неважно — он походил на жука, завалившегося на спину.

— Дайте-ка, я поправлю слегка нашего гостя, — сжалился Крио.

Агнес снова наполнила стакан, присела рядом с ним.

— Попей, бедолага, — предложила миролюбиво. — Знаю же, что пить хочется.

Видимо, она хорошо была знакома с побочными эффектами своих зелий. Неизвестный отвернулся, скривился.

— Опоить хотите? — прошипел сквозь стиснутые зубы. — Обойдетесь! — и кинул злой взгляд на Фиону. Поневоле сделалось обидно.

— Не хочешь — как хочешь, — Агнес отпила пару глотков, отставила стакан в сторону. — Тогда — к делу! Рассказывай. Кто такой, кем послан, что искал? — даже при том, что больше половины лица ее было скрыто тканью, по голосу отчетливо слышалось, что она улыбается.

Пленник обвел взглядом троих обступивших его людей. Хрипло рассмеялся.

— Две бабенки и мужик, — проговорил он. — Интересно! Кто бы мог выгораживать ее светлость, а? Дайте-ка подумать, — и глумливо ощерился. — И что, смелости хватит — шлепнуть?

— Да шлепнуть-то тебя мы всегда успеем, — задумчиво проговорила Агнес. — С этим проблем не будет. Но на вопросы ответить придется.

Улыбка сошла с лица неизвестного. Он мрачно таращился на Агнес.

Фиона хмурилась. Этот человек явился вынюхивать в ее дом. Он знал, кто она. И еще он почти наверняка связан с Милном. Точнее — с тем, кто за Милном стоит. Вот кто это может быть — разведка Нейтании, Кассии? Быть может, Гвиденома — восточные соседи Манора тоже сейчас настроены не слишком дружелюбно.

Правда, на кой-ляд Нейтании и Гвиденому светлость-поджигательница — вопрос. Догадка мелькнула молнией. Дикая — но зачастую верными оказываются самые дикие мысли.

— Погоди, — проговорила Фиона, касаясь плеча Агнес. Шагнула к пленнику, нависла над ним. — Говори! — губы занемели. — Ты из братства Великого древа, так? Отвечай! — и так и впилась взглядом в застывшее лицо неизвестного.

Кажется, попала точно в цель!