Хозяйка сгоревшей усадьбы

Глава 31

— Маркиз! — окликнула Агнес. — Я бы не стала спешить и вламываться в дом. А вашим людям лучше остаться снаружи. Если позволите, я зайду первая, объясню Тейгу…

— Вам бы туда вообще не ходить, — перебил ее невежливо Кессель. — При всем моем уважении к вашему опыту. Я понимаю, вы после границы считаете — вас ничем уже не удивить.

Брови Агнес сошлись на переносице.

— Миледи! — окликнул Гото. — Ваша светлость. Думаю, если первым зайду я — это будет лучшим решением. Во-первых, необходимость в большинстве объяснений отпадет. Во-вторых, я прекрасно знаком с планировкой дома. В-третьих, — он запнулся на миг. — Ну, теперь-то, я полагаю, ни у кого нет причин подозревать меня… в чем бы то ни было?

— Идите! — махнул рукой Кессель.

Агнес возразить не успела. Дернулась было за сыщиком следом — и он придержал ее под локоть.

— Не надо, миледи, — окликнул он неожиданно мягко. — И не время сейчас для каких-то разногласий.

Она насупилась, неохотно остановилась возле кареты. Кессель огляделся, прошел несколько шагов и уселся небрежно на обломок низкой широкой каменной ограды.

— Даже не попытался привести участок в порядок, — заметил отстраненно. — А ведь здесь когда-то, кажется, был славный сад.

Слова повисли в воздухе. Агнес, опершись на распахнутую дверцу кареты, сосредоточенно грызла длинную травинку. Фиона застыла между ними, не зная, куда себя деть.

Дом выглядел нежилым. Нет, окна в обоих этажах были целыми — как и дверь, и добротные ступени и перила крыльца. Но двор густо зарос сорняками, здесь явно нечасто ходили. Участок выглядел еще более запущенным, чем двор ее усадьбы. Сыщик заявил, что бывал здесь и знает расположение комнат… да и перед тем сам сказал, что привозил сюда кого-то из своих подопечных.

Выходит, этот дом в основном и используется для каких-то темных дел.

Да он почти прямо заявил — даже Агнес может сделаться дурно, если она зайдет внутрь и увидит, что там творится! Было не по себе.

— Ваша светлость! — окликнула она Кесселя. — А зачем все-таки вы посылали человека в мой дом?

Не то, чтобы она особо рассчитывала на ответ. Тем паче — правдивый. Но молчание давило невыносимо.

— Леди, ну посудите сами, — к ее удивлению, он не разозлился и не потребовал заткнуться. — Живет себе целый десяток лет тайный агент в тихом квартале столицы. С соседями дружбу водит, ни у кого подозрений не вызывает. И тут вдруг сообщает, что за ним ведут плотную слежку! Да не кто-нибудь, а люди, похожие на сотрудников королевского сыска. А еще он уверяет, что поселилась недавно по соседству странная особа: купила руины, водит дружбу с аристократкой скандальной репутации, ведет себя странно. И слежка появилась после того, как она указала на него этой самой аристократке. Которая, как известно, имеет связи и в королевском сыске. Что бы вы сами предприняли на моем месте?

— Милн — ваш агент, — повторила Фиона. — Мне он показался странным парнем. Я подумала, что он может быть тайным агентом… словом, чьим-то еще, кроме как вашим. О вас я и не подумала… сожалею, что доставила вам хлопоты.

Кессель хмыкнул.

— Откровенность за откровенность, леди. Почему вы и правда не уехали? Остальное-то я знаю, — он махнул рукой. — И то, что Вудвилл — это ваша вторая личина, под которой вы путешествовали. И то, что Гото опасался скандала и проблем для себя лично и своих людей — потому и подтасовал улики, представив вас покойницей. Я бы на вашем месте подался куда подальше.

— Так я собиралась податься, — Фиона слегка пожала плечом. — Словом, куда-нибудь подальше. Я и не решила — куда, к моменту, когда очутилась в Ковентри. А потом в газетах написали о грядущей войне… о напряженности на границах.

— Испугались ехать, испугались проблем при пересечении границы, решили затеряться в столице. Рассудили, что в большом городе это будет легко… здраво, — оценил маркиз.

— Я так понимаю, вчерашний визит Милна ко мне — это следующий шаг после появления вашего соглядатая?

На это он лишь пожал плечами. Ну да, очевидно.

«Что со мною будет? Нужна ли я еще вам?»

Вроде бы маркиз был настроен благодушно. Но задать по-настоящему важные для нее вопросы Фиона не решалась. А маркиз глядел перед собой отсутствующим взглядом, словно был здесь один. Хотя наверняка понимал, что кроется за ее расспросами. И не спешил развеять страхи.

А еще — зачем-то ведь он потащил ее сюда. На кой? Только ради пары вопросов?

Заверил, правда, что ей ничего не грозит. С таким видом, словно ему плевать на нее. И ему, кажется, правда плевать. Смотрит мимо. Есть более важные проблемы…

В дверях показался Гото. Фиона встрепенулась. Сыщик придержал дверь, и на крыльцо выбрался журналист. На плече его повис давешний соглядатай. Выглядел еще хуже, чем в тот вечер, когда его вытаскивали из ее дома. Вроде бы в сознании, но едва осознает происходящее. И ногами еле перебирает. Голова повисла и мотается.

Кессель поднялся, но идти навстречу не спешил.

Журналист спустился, направился к карете. Вид у него был встрепанный, лицо — помятое. Не выспался? Жилет распахнут, а дублет — в руках Гото, идущего следом.

— Жив, не покалечен, — скупо отрапортовал сыщик, проходя мимо маркиза. Тот кивнул.

Фиона ощутила слабый укол сожаления. Не удастся расспросить этого типа о том, что такое — рунная спираль. Маркиза-то попробуй расспроси!

В душе бродили смешанные чувства. Облегчение: и этот тип, и подозрительный сосед — оба агенты Кесселя. Разведка Манора. Милна можно не опасаться. И в то же время грызла иррациональная досада.

Бедолагу разведчика загрузили в карету, уложили на одно из сидений. Маркиз забрался внутрь, о чем-то спросил его.

Спустя пару минут выскочил назад, негромко выдал вознице несколько распоряжений. Карета развернулась и покатила прочь. Кессель обернулся к журналисту.

— Ну что, сэр Крио. Надеюсь, у вас найдется для нас для всех по чашечке чаю?

— Увы, ваша светлость, — тот криво ухмыльнулся. — В этом доме пьют только шой! Если не брезгуете болотным варевом — добро пожаловать! — и радушно взмахнул рукой — словно не сам только что вывел из своего дома пленника.

В дом Фиона заходила с некоторым трепетом. Опасалась увидеть кровь, орудия пыток или еще что-нибудь подобное. Однако ожидания ее не оправдались.

Дом оказался просторным, светлым. Просторная прихожая, она же — гостиная, соединялась широким арочным проемом с кухней. Простецкие полосатые плетеные половики на некрашеном дощатом полу — как в зажиточном крестьянском доме. Низкие мягкие кресла, окружившие тяжелый добротный стол посередине. В широкие окна светило солнце.

Гости расселись вокруг стола, журналист ушел на кухню — заваривать обещанный шой.

Кессель тут же развалился в кресле, вытянув ноги. Откинул голову назад и прикрыл глаза, словно попал к себе домой. Фиона сидела, как на иголках. Было не по себе. К чему этот странный пассаж с болотным варевом? Что хотел сказать Крио? У Агнес вид спокойный — по лицу не поймешь, что за мысли крутятся на уме. Гото ссутулился черной птицей — не выспался, что ли? Хотя кто знает, что за гостеприимство оказал ему маркиз…

И непонятно, чего от Кесселя еще ждать. На кой-понадобились ему эти посиделки⁈

Появился Крио с подносом в руках. Агнес подняла взгляд, сделала движение — словно собиралась подняться навстречу. И в последний момент одернула себя. Фиона запоздало сообразила — невзирая на бесстрастный вид, подруга терзается тревогой не меньше, чем она сама.

Журналист принялся накрывать на стол — словно заправский официант. Разлил светлый напиток, напоминавший слабый чай. Фиона потянула носом — вопреки ожиданиям, болотом не пахло.

— Итак, — заговорил Крио, усаживаясь. — Я так понимаю, мы все поневоле влезли в то, во что влезать не следовало?

— Удивительная точность формулировок, — похвалил маркиз, с видимым удовольствием отпивая из своей чашки. — Сразу видно — человек привык к печатному слову! Итак, — он обвел остальных взглядом. — Случившееся мне в общих чертах ясно. Часть любезно прояснил эсквайр, — он глянул на Гото, — остальное рассказали леди.

— Тогда к чему всё это? — нахмурилась Агнес. — В смысле — зачем понадобилось нас всех собирать?

— Ну, во-первых, мы все в карету не поместились бы. А моего человека стоило доставить в город как можно скорее. Ютиться впятером на одном сиденье — в то время, как на соседнем лежит раненый, та еще затея. Не мог ведь я бросить двух дам в глуши! Пусть и в компании надежных джентльменов, — маркиз ехидно ухмыльнулся. — Нам всем придется подождать, когда за нами прибудет другая карета. Ждать я предпочитаю в комфорте. Во-вторых, — взгляд его сделался колючим. — Я ведь должен быть уверен, что сведения о случившемся не попадут, — он запнулся на миг. — Вообще никуда не попадут!

— Подписка о неразглашении? — Агнес устало вздохнула.

— Именно, — Кессель кивнул. — Ну, и… мне хотелось выразить благодарность сэру Крио — он сумел обойтись без пыток. Мой человек вам что-нибудь сказал?

— Ваш человек — удивительно крепкий орешек, — тот покачал головой. — Мне не удалось вытянуть из него… да почти ничего и не удалось.

— Ваша сдержанность вдвойне похвальна.

Журналист хмыкнул, дернул головой.

— Я ведь маг воздуха, — заметил он, непонятно к чему.

Маркиза перекосило. Фиона с любопытством поглядела на него. Не иначе — слова Крио сказали ему больше, чем ей.

— И что с подпиской? — осведомилась Агнес.

— Приедет карета, заберет нас всех. Доставит в мой дом в столице. Который я снимаю… аккурат для таких целей, — он метнул взгляд в откровенно клюющего носом Гото. — Там всё к нашему приезду подготовят — я передал распоряжения. Подпишете документы — и все будете свободны.

— Вот так всё просто, — отрешенно заметила Агнес.

— А к чему усложнять? — Кессель пожал плечами. — Случилось недоразумение. Нынче — сложное время, ничего удивительного. Кругом шныряют вражеские шпионы, никто никому не верит. Хвала Творцу, все живы. К леди, — он метнул взгляд в Фиону, — у меня вопросов нет. Я уже говорил. Может, это и странно — удрать от мужа, остаться без титула… но что может стукнуть в голову скучающей леди — в таком я не разбираюсь.

И правда. Проще не бывает. Фиона мелкими глотками пила странный напиток, вкусом напоминавший не то отвар сушеных ягод, не то слабо растворенный деготь.

— К слову, — снова заговорил маркиз и поглядел пристально на нее. — Это ведь не всё, что я хотел выяснить. — Вчера кто-то вломился в дом Милна.

Понятно. Она и сама забыла об этом!

— Ну да, это я, — она пожала плечами. — Вел он себя странно, ушел подозрительно быстро. Я подумала — неплохо было бы узнать, что он задумал.

— И сбежали к леди Брейнстоун вы поэтому?

— Он что-то говорил о том, чтоб наведаться ко мне с отрядом, — она пожала плечами. — С целым отрядом я не справлюсь! Да и, — поморщилась невольно, — мне бы не хотелось душить снова толпу народа сорняками!

— Вам бы это и не удалось. Мои люди знали бы, что имеют дело с магом-садовником.

— Я же не знала, что это именно ваши люди, — она помолчала, угрюмо глядя в собственные колени. — А вы, получается, все-таки отправляли ко мне кого-то.

— Думал заехать к вам после того, как заберу своего человека, — он покачал головой. — Потолковать. И то — если необходимость будет. То, что вы оказались в лавке… это оказалось неожиданно, но кстати. Не придется лишний раз никуда мотаться. Но как вы попали к нему?

— А что в этом сложного? — изумилась Фиона. — Окна настежь, двери — нараспашку!

— То есть, вы просто зашли в дверь?

— Через изгородь я перелезла, да. А в дом зашла через входную дверь. Поленилась лезть в окно, — она пожала плечами. — Недотепа ваш агент, — не удержалась от колкости. — Мне вот, правда, непонятно — что он десять с лишним лет делает, сидя на одном месте!

— А вот это — не ваше дело, — мягко отозвался маркиз.

Не разозлился, не облил презрением. Констатировал факт. И от этого вдвойне сделалось не по себе. Кого можно выслеживать на тихой Вишневой улице, в одном из спокойнейших кварталов Ковентри?

Нет проку гадать. Не узнает! Да и не нужно это ей.

Фиона недоуменно поглядела на Агнес, ощутив, как та носком туфли осторожно ткнула ее щиколотку. Та повела бровью и отвела взгляд. Глянула в сторону, куда указала взглядом подруга — и наткнулась на старательно таращащего глаза Крио. Тот выразительно глядел на нее, словно силясь передать некую мысль на расстоянии.

Она после секундной заминки слегка кивнула. После расскажет, что имел в виду!

— Сэр баронет, вы зря тратите силы, — насмешливо объявил Кессель. — Боюсь, ее светлость не в силах оценить ваши проникновенные взгляды. Скажите вслух для нас всех — что вас так распирает?

— Мне просто показалось — ее светлости не понравился шой, — отозвался газетчик.

— Что это — недоверие? — изумился маркиз. — Ко мне⁈

— Ваша светлость, — подал голос Гото. — Вам вроде бы грех жаловаться на недоверие с нашей стороны. Каждый из нас рассказал вам обо всем, что касается дела. Или у вас остались сомнения? Быть может, мы не всё прояснили?

Кессель ответил ему сумрачным взглядом. Фионе сделалось не по себе. Приспичило же Крио играть тут в шпионов! Что он такого важного хотел ей сказать?

А вот подруга явно поняла, о чем газетчик промолчал. Можно было бы подумать, что эти двое мысли друг друга читают!

Крио, видимо, решил, что раз он — маг воздуха, то и ей сумеет передать свои мысли по воздуху. Да просчитался!

На счастье, Кессель сам не стал настаивать. Допив свой напиток, вышел на крыльцо. Уселся на ступенях, подставляя лицо летнему солнцу. Беспечность или расчет? Решил, что нечто, о чем пытался поведать газетчик, не имеет значения, или решил припомнить об этом позже?

После его ухода разговор завял.

Гото откровенно клевал носом. Видимо, выспаться у Кесселя было проблематично. Крио больше не пытался ничего ни изобразить мимикой, ни сказать прямо. Агнес ушла в глубокую задумчивость.

Спустя пару-тройку часов появилась карета. В город въехали сильно после полудня. И еще около часа пришлось потратить в доме маркиза.

Тот напоминал нечто среднее между маленькой крепостью прямо внутри столицы и конторой. Во всяком случае, первый этаж был более похож на приемную официального учреждения, нежели на прихожую жилого дома. Подписав бумаги и выслушав краткую лекцию от маркиза — чем грозит нарушителю излишняя болтливость — все четверо выбрались наконец на улицу.

Экипаж подъехал почти сразу. Гото отправился к себе, заявив, что спать намерен по меньшей мере пару суток.

Обе женщины с газетчиком отправились в ближайшую харчевню — пообедать. Подруга уговорила Фиону не спешить — домой можно вернуться и завтра с утра. А нынче снова остаться в лавке. Так что после обеда отправились втроем туда — обсудить всё в тишине, без посторонних ушей.

— Человек маркиза знал, что такое — рунная спираль, — пояснил Крио. — При том, что мы не нашли никаких упоминаний об этом явлении. И его природе.

Все втроем сидели на втором этаже, в небольшой гостиной.

— Ну, природа… рунная, — пожала плечами Фиона.

— Это многое объясняет! — рассмеялась Агнес. — О том, что руны способны придавать предметам новые свойства или материализовывать заклинания, известно. Но почему именно рунная спираль — чем она выделяется из других приемов каллиграфии? И маркиз, и его человек говорили о ней, словно это — нечто конкретное.

Фиона потрясла головой. К чему подруга так распинается? Пытается подвести к чему-то, разъясняя и так понятное.

— Если маркиз заговорил о предмете, незнакомом для именитого артефактора, — заговорил Крио, — это означает, что сам он с предметом знаком! А значит, этот предмет находится в сфере его интересов.

— Маркиз интересуется рунными спиралями? — непонимающе переспросила Фиона.

— Но в твой дом отправил соглядатая ради тебя, — кивнула Агнес. — И человек его выглядел удивленным.

— Я бы предположил, что это между собой не связано, — хмуро заметил газетчик. — Леди указала на агента маркиза, и за него взялись дознаватели! Я бы на месте маркиза тоже заподозрил неладное. Рунные спирали едва ли связаны с этим. Рискну сказать, что маркиз давно занят изучением малоизвестного и малоизученного явления… занят ли он этим как частное лицо, или как координатор всей службы разведки Манора?

— Вопрос излишний, — пробормотала Агнес. — Маркиз Кессель, как частное лицо — это даже звучит смешно. Но я не знаю ни одного человека, который рискнул бы так пошутить.

— Стойте! — Фиона хлопнула ладонью по подлокотнику кресла. — То есть вы так отчаянно сигналили мне взглядом, что рунные спирали находятся в сфере интересов маркиза. А его агент, который сиднем сидит десяток лет на одном месте…

— Но ведь вполне возможно, — Крио пожал плечами.

— Угум. И мне следовало прикрыть рот сразу после того, как я описала способ, каким проникла в жилище дорогого соседа, — пробормотала она.

— Просто хотел предостеречь от лишних вопросов.

Фиона хмыкнула. Способ, конечно, он для этого выбрал прелюбопытный! Вызвал сам вопросы у маркиза. Впрочем, тот, видимо, сам понял — чего газетчик таращит глаза. И не стал давить. Тем более, что она-то вопросы задавать перестала.

— Надеюсь, он оставит меня в покое, — пробормотала она.

— Надежда умирает последней, — отозвался газетчик. — Впрочем, я думаю, у маркиза сейчас хлопот полон рот. Ему не до вас.

А надежда умирает последней, да.