Гойдалка

28

Планета Брама (18КВ216:2),

система зірки HD 140283, відомої як Пратара.

5 огеста 417 року Ери Відновлення.

Вольск не міг зрозуміти, що саме жене його геть від місця прибрамлення перехоплювача. Чиясь воля — він здогадувався чия — блокувала аналітичний ресурс його свідомості, піднімала з темних глибин розпечену магму тваринних страхів. Він став звіром, що відчуває наведену зброю і впертий у спину погляд мисливця. Йому здавалося, що гвинтокрил летить надто повільно, що мацаки жаху ось-ось дістануться до нього, залізуть під скафандр, торкнуться беззахисного тіла. Й відтак станеться щось непоправне.

Гвинтокрил тим часом летів з межовою швидкістю. За інструкцією не дозволялося більше тридцяти хвилин тримати машину на форсованому режимі, але Вольску було не до інструкцій.

«Мерщій, швидше», — бурмотів він, наче автопілот міг видобути з двигуна ще кілька додаткових кілометрів на стандартну годину. А ще він намагався згадати ту останню думку Шерми, яку вловив його мозок. Він бачив її як видіння синього земного неба, ясного і сонячного, сповненого спокою і радості. Але послання, що стояло за небесним обрієм, ніяк не складалося у смислову конструкцію.

Швидше, заради всіх богів, істинних і фальшивих.

Він знав, що послання існує, він відчував його тінь крізь райський аквамарин. І скреготів зубами, марно намагаючись сфокусувати зір і пам’ять.

Він майже не дивився на одноманітну поверхню планети, яку показували оглядові екрани, супроводжуючи панораму позначками відстаней, висот та назвами крижаних і скельних утворень.

Швидше, чому так повільно.

Блимнув червоним невеликий плаский екран, вмонтований під стелею кабіни.

«Тривога! — повідомив автопілот. — В атмосферу планети увійшов швидкісний об’єкт».

На екрані спалахнула біла смуга інверсійного сліду, що креслила небо Брами.

Вольск заворожено дивився, як смуга довшає, клубочиться, спухає білими хмарами, як на обрії спалахує червоне сяйво.

«Об’єкт досягнув поверхні в районі з координатами…»

Техноархеолог заплющив очі. Координати співпадали з місцем прибрамлення перехоплювача.

«Потужність вибуху приблизно…»

Невелика потужність, відмітив він, фіксуючи у пам’яті зграю дисплейних позначок.

Це не ядерний і не термобаричний вибух. Радше кінетичний удар. Щось масивне приперлося з космосу і впало на всіяний розрізаними тілами крижаний майданчик.

Те, що підганяло техноархеолога, зникло. Загнаний звір пірнув до свого лігва. Видіння земного неба розтануло разом з гіпнотичним блоком, а з пам’яті вийшли звуки, і серед них голос Шерми:

«На Альфі, у контейнері джей-кей вісімсот чотири».

— От і все, — мовила вголос Преподобна Сайкс.

Там, куди все ще дивилася Знаюча, знову запанувала темрява. Червона заграва, помножена льодовими дзеркалами Брами, згасла.

Торпеда все ж таки згодилася. Без активації тератронового заряду вона просто вм’яла в кригу перехоплювач разом із мафеді.

Лише вм’яла?

Піфійка не надто розумілася на природі порталів. Ка’ха перекреслила її сумніви заспокійливим доторком до плеча. Вперше за багато днів радниця імператора розпружила корсет вольової настороженості. Відчула, як тепло розповзається шийними м’язами і сповзає хребтом. Й відразу захотіла спати.

«Отже, портал знищений».

«Так, сестро, ти закрила вхід до нори», — Сайкс здалося, що думку ґормітської Преподобної супроводжує музика. Стримані, ледь чутні акорди завершення і виконання.

«Їм не вдалося».

«Будемо сподіватися».

«Що тепер?»

«Чекати і пильнувати».