Журналистка на королевском отборе

Глава 56

Малкольм Вейн

Я вел Анабель сначала по темным улицам, потом по длинному подвалу, по подземному ходу, который тянулся, по моим ощущениям, целые сутки, и, наконец, по подземельям замка. Все это время старался на нее не смотреть: из головы никак не шел вид ее обнаженного тела – стройного, изящного, но сильного. Кто-то называл бы леди Даркрайс слишком худой, я же тщетно пытался избавиться от фантазий о том, как плавные черты ее фигуры выгибаются под моим и руками. Проклятые предки, сейчас совсем не время и не место для таких фантазий! Впрочем, даже когда я на нее не смотрел, все равно чуял ее странный, но такой манящий запах – ветра, чернил и новой бумаги.

Когда мы добрались до подвалов старого форта, Анабель даже не удивилась. Лишь улыбнулась едва заметно и одобрительно кивнула. Она, как и я, понимала – здесь, под самым носом будущего Короля, нас уже точно никто искать не будет.

Мы двигались, не особенно скрываясь: подземную часть замка почти никто не охранял и даже среди моих людей мало кому было известно о тайном ходе. Чутким слухом я различал, как слуги на третьем этаже уже начали привычно суетиться перед рассветом, как Касиус что-то уронил в своем кабинете и выругался сквозь зубы. В нос ударил запах кровоцвета.

Анабель тут же замерла и взглянула на меня испуганно.

– Все еще боишься потерять контроль? – уточнил я, сжимая изящную ладонь молодой графини в своей руке, которая казалась ужасно неуклюжей рядом с ее длинными пальцами.

Она кивнула и попыталась отступить на шаг назад. Я удержал ее и даже притянуть чуть ближе. На миг возникло искушение обнять, но теперь, когда не было необходимости маскировать разговор о побеге под близость, я опасался получить пощечину или еще что похуже.

– Все будет в порядке, – почти с чистой совестью пообещал я, глядя в глаза цвета пыльной листвы. – Если вы, конечно, не захотите вновь задвинуть птицу на окраины сознания. Тогда она вернется и борьба начнется заново.

– Ну уж нет. Птица показала мне крылья, теперь она уже никуда от меня не денется! – улыбка лишь половиной губ, блестящий хитрецой взгляд, по которому я за несколько дней отбора уже научился угадывать ее мысли. Глядя на Анабель, хотелось сделать какую-нибудь глупость, безрассудство, но время и место по-прежнему не располагало.

– Значит, опасаться нечего, – я еще раз ободряюще сжал ладонь Анабель и потянул ее дальше к кабинету.

Когда мы тихо скользнули через приоткрытую дверь в кабинет алхимика, он как раз поднял, разглядывая, какую-то склянку. Заметив нас в отражении мутного стекла, выронил ее и снова цветисто выругался.

– Малкольм, какого… – он бы продолжил ругаться, но как только из-за моей спины вынырнула Анабель, расплылся в улыбке дедушки-добряка. – И вы тут, милая леди. Очень рад, что вам все же удалось выбраться!

– Радость оставь на потом, – я вынул из-за пазухи документы и передал их Анабель. Она тут же подобралась ближе к лампе и принялась быстро просматривать их.

Я же окинул недоверчивым взглядом алхимика. В нем я был уверен, как в самом себе, впрочем, в Орто – тоже. Но старик, поблескивая стеклами очков, выглядел слегка озадаченным и вполне радостным. И привычно стоял, ожидая моих распоряжений. Лишних вопросов он себе не позволял.

– Мы выяснили, что из замка тебя утащил Орто. Но Его Высочество пока распорядился не бросать паршивца в застенки к твоим специалистам, – не выдержав долгого молчания, поделился Касиус.

– Очень мудрое решение. И сейчас путь себе гуляет. Если схватим его, то священники могут понять, что мы с Анабель здесь, – я с легким беспокойством взглянул на леди Даркрайс. Старик проследил мой взгляд, понимающе ухмыльнулся, но ничего не сказал.

Я же имел удовольствие наблюдать, как Анабель сначала хмурится, но потом на ее лице появляется та самая лукавая улыбка, с которой она обычно подавала мне черновики с лучшими статьями. Которые я, к стыду своему, безжалостно лишал хоть какой-то жизни. Пробежав взглядом по всем документам, Анабель подняла лицо, коснулась пальцами глаз, слегка помассировала кожу на скулах, и от этого невинного движения у меня дыхание перехватило. Но она, очевидно, соблазнять меня не пыталась и лишь хотела расслабить мышцы после напряженного чтения. Как только ей это удалось, она всем телом повернулась ко мне, и я без слов понял, о чем она думает.

– Позови Амалию – только тихо – и пусть захватит перо и бумагу. Я хочу отправить кое-кому письмо, – проинструктировал я, и Касиус тут же вышел из кабинета.