Журналистка на королевском отборе

Глава 44

Анабель Даркрайс, она же Хоук Берд

Я проснулась от ужасной головной боли и еще какое0то время тупо пялилась в темноту. Казалось, в виски вбиваются железные гвозди, глаза слипались, но уснуть я больше не могла. То ли так подействовал нейтрализатор, то ли это последствия опытов Верховного.

Когда скрипнула входная дверь и в комнату неслышно шагнула Амалия, я уже чувствовала, что готова соскребать себя с постели. Горничная немного мне в этом помогла, но окончательно я пришла в себя только к тому моменту, когда она заколола последний локон в высокой, но скромной прическе.

Я поднялась со стула и оглядела себя, пытаясь сосредоточиться. Серое платье хорошо сидело в талии, белое кружево под воротником имитировало наличие груди, белая вышивка по нижнему краю подола делала платье не таким уж и скучным: самое то для экзамена.

Одобрительно кивнув, я даже нашла в себе силы улыбнуться Амалии – ее приверженность правилам сейчас мне очень на руку. В сопровождении горничной и Рейнара я вышла из спальни и неторопливо направилась к кабинету, где Его Высочество намеревался лично опрашивать невест. По пути на всякий случай вглядывалась в темные ниши и портьеры, но ничего подозрительного не заметила. Надеюсь, зелье, которое дал мне Малкольм, уже получили и все остальные девицы. Но даже если так – радоваться рано. Если наш враг отвадился на столь опасный и масштабный шаг, то кто знает, что он еще способен выкинуть? граф Вейн прав: надо отследить хотя бы того, кто будет доставлять письма, через этого посыльного наверняка можно будет выйти на более серьезных противников.

Добравшись до кабинета, я чинно уселась на диванчик, где своей очереди дожидались еще пять девиц. Элеонора Коллинз и еще одна плохо знакомая мне леди сидели с убийственно-серьезными лицами. Из компаньонки и спутники из охраны стояли неподалеку. Справа от меня присела еще одна претендентка – бледная девушка с прямыми русыми волосами, невыразительным длинным лицом и холодным взглядом голубых глаз, которые неплохо оттеняло платье цвета рассветного неба.

Я покопалась в памяти в попытках припомнить имя этой бледной моли, но она меня опередила.

– Добрый день. Меня зовут Саманта Огли. Вы ведь Анабель Даркрайс, верно? – спросила девица тихим, но уверенным голосом, спокойная тональность которого навевала сон.

Я с силой стиснула зубы, чтобы не зевнуть: спать хотелось зверски. Вчера, после ухода Малкольма, я под защитой Амалии и Рейнара помчалась в комнаты горничных. Они просили меня хотя бы немного подготовить их к предстоящему испытания, и конечно я не могла отказать. Заодно расспросила их о том, что они чувствовали, пока находились под действием приворотного зелья, однако обе они заявили, что ничего особенного не произошло. Должно быть, Малкольм прав, и зелье лишь усиливало уже существующие симпатии. Горничных же все окружающие скорее пугали, поэтому на них не сработало.

– Лади Даркрайс? – заметив, что я провалилась куда-то в собственные мысли, позвала Саманта.

– Вы что-то хотели? – я постаралась скрыть в своем тоне раздражение, однако получилось с трудом.

– После испытания я бы хотела поговорить с вами. Наедине, – тихо, почти одними губами прошептала она так, чтобы остальные участницы отбора не смогли ее услышать.

Заинтригованная, я кивнула.

– Буду рада вашему визиту…

– Анабель Даркрайс! – перебил меня громогласный окрик герольда. – Прошу пройти в кабинет Его Высочества для сдачи экзамена.

Поморщившись от формализма, который сквозил в каждом слове, я поднялась и направилась к двери. Ее услужливо распахнул паж, и как только я переступила порог, створка сразу за мной закрылась. Кабинет являл собой то ли маленький склад, то ли бывшую оружейную, наспех прибранную и обставленную простой мебелью. Впрочем, даже если бы на стенах висели дорогие гобелены, а пол покрывали мягкие ковры, уютнее бы не стало: от внимательного взгляда принца, который сидел за массивным столом так же, как и в нашу первую встречу, по коже бежали мурашки. И в этот раз, в отличие от предыдущего, Малкольм за его спиной не стоял. Вот уж не думала, что буду скучать по оборотню, но сейчас бы предпочла, чтобы он оказался где-нибудь поблизости.

– Ваше Высочество, – я привычно присела в реверансе, не в силах отвести взгляд от Филиппа. Он смотрел мне прямо в глаза, изучающе и пристально. Казалось, что он что-то задумал, и долго гадать мне не пришлось.

– Присаживайтесь, Анабель. Я очень рад видеть вас.

Я последовала указаниям и опустилась в мягкое кресло. Принц поднялся, медленно, как опытный хищник, загнавший добычу в угол, обошел стол и сел напротив меня.

– Буду краток. Я не виду смысла экзаменовать вас, выпускницу факультета истории и изящной словесности, на знание элементарных вещей, поэтому хочу давать всего один вопрос. Леди Даркрайс, вы выйдете за меня?