Журналистка на королевском отборе

Глава 43

Малкольм Вейн

Я смог разжать зубы только после того, как шаги Анабель затихли в дальней части коридора. И обнаружил, что все еще стою, прижавшись спиной к двери, сжимая до боли в пальцах дверной замок. Предки побери того, кто придумал использовать это зелье!

Медлить нельзя. Преодолевая странное, совершенно неуместное и глупое желание пойти в сторону спален конкурсанток, я спустился в подвал. Алхимик, как и всегда, колдовал над своим столом, создавая про запас зелья исцеления, приглушения шума и еще кое-что по мелочи.

Быстро изложив ему суть дела, не без удовольствия наблюдал, как округляются глаза старика.

– Возмутительная наглость! – выкрикнул Касиус, стукнув сузим кулаком по столу с такой силой, что деревянная миска со смесью пахучих трав упала на пол и закатилась куда-то под шкаф с ингредиентами. – Так открыто покуситься на честь невест будущего короля!

Я мысленно соглашался с алхимиком, и хоть не выражал эмоции столь активно, однако в груди клокотала злоба.

– Кто бы ни был наш таинственный враг, он становится крайне уверенным в своих силах.

– Настолько уверенным, что думает, будто никто не заметит действие любовного зелья? Это уже не уверенность, а откровенная глупость! – продолжал разоряться алхимик, потрясая кулаком в воздухе.

– Наверняка этот некто не рассчитывал, что зелье будет действовать долго, однако и за короткий срок самые наивные из девиц могут наделать непоправимых глупостей. Нам нужен нейтрализатор, и как можно скорее.

Впрочем, мои указания алхимику и не требовались: еще до того, как я закончил говорить, он уже гремел банками и склянками, попутно распаляя огонь в очаге, над которым висел начищенный до блеска медный котел.

Я решил дождаться завершения работы и первым выпил горькую жижу, которая, судя по запаху, состояла всего-то из трех трав, довольно распространенных в окрестных лесах. Однако сами по себе они ничего бы не стоили, если бы их не напитывала сила алхимика. Точно так же, как и любовное зелье не заработало бы без активации. А это значит, что в зале во время церемонии Верховного присутствовал кто-то, кто может напитать силой алхимическую смесь. Но кто? Ни одна из девиц такими способностями не владеет. Его Высочество, конечно, любит повеселиться, но не ценой скоропалительных браков между самыми влиятельными семьями королевства. Из явных действующих лиц остается только сам Верховный, либо в зале мог быть еще кто-то, кого никто не заметил.

Через пол часа зелье должно было подействовать, но в голову то и дело лезли воспоминания о перьях, воинственно торчащих из прически Анабель. И дернул же меня нечестивый предок признаться ей, да еще в такой неподходящий момент? Впрочем, есть вероятность, что она спишет мое признание на действие приворота.

Распорядившись, чтобы каждая из невест получила необходимую для нейтрализации зелья порцию, я взял один из флаконов, решив не отказывать себе в удовольствии увидеть леди Даркрайс уже второй раз за сегодняшний день.

Нарочито громко шагая по коридорам, проверил всю охрану, которая стояла у дверей участниц отбора, но у комнаты Анабель остановился в нерешительности. Действие зелья уже почти нейтрализовалось, я не чувствовал того сумасшедшего, неестественного желания, которое охватило в кабинете, однако нежность, которая все усиливалась в тех пор, как мы курили на поляне после дурацкого признания леди Коллинз, никуда не делась.

На мой стук дверь открыла Амалия. Она недовольно поджала губы, однако возражать не стала и пропустила меня в комнату, зорким оком наблюдая за тем, чтобы мы с Анабель стояли на приличном расстоянии друг от друга.

Леди Даркрайс еще и не думала отходить ко сну: она что-то быстро дописала на черновике, и только после этого поднялась мне навстречу. Я видел, как острые коготки впились в ее ладони, как матово блестели глаза в ярком свете свечей. Хотелось прикоснуться к ней, провести рукой по встопорщенным перьям едва ли не сильнее, чем час назад, но я лишь протянул ей пузырек.

– Это поможет избавиться от действия приворота.

– Вам обязательно было приносить его лично? – Анабель вздернула острый носик и глядела на меня с подозрением, однако дышала она тяжело.

Ее пальцы едва ощутимо коснулись моих, когда забрала хрупкою ампулу из моих рук, и я отчетливо ощутил, как она вздрогнула всем телом. И тут же отвернулась, щелкнула крышка флакона и Анабель выпила его залпом, запрокинув голову. Заблестели каштановые кудри, в которые ужасно хотелось погрузить ладонь, но сдерживаться сейчас оказалось не в пример проще, чем в кабинете час назад.

– Оно подействует через пол часа. Однако я слышал, что такие зелья не создают чувства между людьми, а лишь усиливают уже существующие симпатии, – не удержался я от ехидства.

Щеки Анабель вспыхнули, и в сочетании со злым, острым взглядом сделали ее лицо невероятно милым.

– Если хотите это обсудить, дождитесь окончания отбора, – ее подбородок все еще оставался упрямо вздернут, однако судя по нескольким перьям, которые упали на пол, Анабель понемногу приходила в себя. – Благодарю за помощь, но теперь прошу, покиньте комнату: мне надо готовиться к завтрашнему экзамену.

Возразить мне было нечего, других поводов задержаться здесь я не нашел, так что пришлось подчиниться ее приказу.