Журналистка на королевском отборе

Глава 30

Малкольм Вейн

Ну Филипп, нашел себе тоже нежный цветочек! Да эта леди Даркрайс сама кому угодно горло перегрызет, дай только повод!

Я шагал по коридорам форта, отослав алхимика, в сторону комнаты умершей девушки, но мысли вертелись отнюдь не вокруг расследования.

В фаворитки она ему совершенно не подходит, а уж в жены – тем более. Такая женщина скорее боевая подруга, чем жена. Жаль, она не работает на меня. Амалия – единственная женщина в тайной канцелярии – конечно хороша: быстрая, ловкая, с отличной памятью, но она как инструмент, всегда действует по инструкции. В Анабель же есть и ум, и фантазия. Правда, порой ей настолько наплевать на условности, что это даже неприлично: додумалась же сегодня встать пикантной частью тела к принцу, да еще и согнуться в три погибели.

При мысли о стройной фигуре Анабель воображение разыгралось не на шутку. Этого еще не хватало! Похоже, я давно не ходил к своей милой Телании, пора навестить ее – наверняка среди своих клиентов для меня она найдет местечко. А на счет леди Даркрайс надо поговорить с Филиппом: не думаю, что он всерьез увлекся этой пернатой занозой, но все же совет старшего товарища ему не повредит. К тому же, он впервые так нагло воспользовался своим положением, буквально выставил меня! О Предки, Анабель ведь и в самом деле могла что-нибудь заметить.

Добравшись до комнаты, сломал на ней печати и вошел внутрь. Прикрыл за собой дверь, оставляя лишь небольшую щель между створкой и косяком. Огляделся. Свет мне не требовался, я прекрасно видел смятое покрывало на кровати, пятно запекшейся крови на полу и распахнутую дверь в ванную.

Глубоко вдохнул, пытаясь угадать запах, но в воздухе витало так много дешевого мужского парфюма, что почуять за ним реального человека почти не представлялось возможным. Какие-то особенности угадывались: нотки кофе, табака, особый запах кожи – для каждого человека свой – но слишком мало, чтобы узнать при встрече. Да и если бы в замке кто-то пах хоть немного похоже, то я бы вспомнил: однако нет, девушку обесчестил чужак. И теперь придется ходить по форту и тщетно принюхиваться. Опять буду сопеть как бизон, а потом пол ночи чихать от пыли!

С досады хотелось сплюнуть, но я не стал марать пол и прошел в ванную. Тут, судя по каплям на бадье и остаткам воды в ведрах, недавно кто-то искупался. Похоже, преступник смыл с себя следы и во что-то переоделся. Значит, знал, что делает и от кого прятаться, подготовился. Купил одеколон, взял смену одежды, смыл с себя все запахи и улики. Это точно не была простая глупость какого-то слуги или мелкого похотливого аристократа: все спланировано.

Когда я вышел из комнаты, в коридоре уже поджидал помощник. В нос ударил его молочно-пшеничный запах, который удивительным образом сохранялся, несмотря ни на какие ухищрения юнца это скрыть.

– Где горничная, которая обслуживала мисс Эллию? – спросил я, едва сдерживая раздраженный рык.

– Она у лекаря, сильно пострадала, – отчитался мальчишка и слегка побледнел.

– И я узнаю об этом только сейчас?!

По пути отчитал паренька за невнимательность, но постарался поумерить злость, оказавшись перед дверьми просторной комнаты, отведенной под временную богадельню.

Горничная оказалась единственной пациенткой лекаря-франта. Довольно молодой – на вид лет тридцати – блондин с волосами, накрахмаленными так, что становились похожи на парик, что-то быстро смешивал в ступке у стола. Девушка лежала на узкой кровати с плотно перевязанной головой.

Я подошел к ней, коротко представился и заметил, как ее белая кожа стала еще бледнее.

– Расскажи мне, что случилось, – присаживаясь на соседнюю кровать, попросил так мягко, как только смог.

– Н-но мисс Эллия просила ничего никому не говорить, – проблеяла девчонка, ее серые зрачки испуганно забегали.

– Мисс Эллия мертва. И мне необходимо знать, кто в этом виноват, – не стал юлить я.

Девушка из просто бледной превратилась в почти белую, на ее коже стали отчетливо видны синие венки под глазами.

– Я… я почти ничего не помню! Перед балом, когда мисс уже собиралась выходить, в комнату ворвался мужчина в черном плаще. Я не успела закричать, он ударил меня по голове и я упала. Потом ничего не слышала и очнулась уже здесь, – отчиталась горничная.

Да уж, малоинформативно.

– И когда же мисс Эллия успела попросить тебя, чтобы ты молчала? – ухватился я за очевидную нестыковку.

– Она пришла ко мне поздно вечером, когда уже стемнело и слышалась музыка из сада. Ее лицо все было красное, она, наверное, много плакала. И вся тряслась, но попросила, чтобы я никому ни о чем не рассказывала. А потом Эллия… то есть, мисс Эллия попросила у мистера целителя снотворное и ушла, – добавила девушка.

Я повернулся к Генри, который слушал нашу беседу на почтительном расстоянии.

– С момента прибытия в замок юная мисс жаловалась на кошмары и прерывистый сон. Я конечно же выписал ей снотворное с небольшой примесью успокоительных трав. Вчера она сказала, что средство закончилось. Я подумал, что ей стало дурно от духоты и музыки, дал ей новую порцию лекарства и отправил отдыхать, – лицо целителя оставалось невозмутимым, но я чувствовал, как участилось биение его сердца, как вспотели ладони.

Рысь где-то в груди оскалилась, ее охотничий инстинкт толкал к атаке на беспомощно дрожащую добычу, но я, как всегда, сдержал порыв.

– Ты хочешь сказать, что не заметил, насколько девушка не в себе? И даже не осмотрел ее? – ответы на мои вопросы сейчас не требовались. Однако как только я заговорил, уши лекаря порозовели. Наглый лжец!

– Орто, доставь лекаря в подвал и хорошенько расспроси о том, чем он тут занимался помимо изготовления настоек, – приказал я.

Сообразительный помощник тут же выскочил из-за моей спины и скрутил подозреваемого с такой силой, которой лекарь явно не ожидал от тщедушного на вид юнца. Хорошо хоть спорить этот неумелый лжец не стал, молча пошел, только шипел время от времени, когда Орто особенно сильно сжимал его запястья.

– Не волнуйся, я пришлю тебе другого лекаря, – заверил я горничную, которая смотрела на происходящее огромными от страха глазами.

Успокаивать нервную девицу в мои планы не входило, так что, оказавшись в коридоре, я поймал первого попавшегося лакея и велел ему привести сюда алхимика, чтобы тот присмотрел за девушкой, а заодно еще немного ее порасспрашивал. Может, в беседе с добрым стариком она вспомнит чуть больше.

Чтобы подумать, вышел на свежий воздух. Привычно поднял голову и поискал взглядом Анабель на вершине башни. Интуиция не обманула, леди Даркрайс действительно стояла там, привалившись к каменному зубцу, и колупала кладку ногтями. Ее волнистые волосы растрепались из некогда изящной прически, с ними заигрывал жаркий летний ветер. Попытался представить, как выглядят эти кудри, когда эта пернатая заноза скачет верхом на коне, грудь отчего-то сдавило, будто тисками. Решив, что так возмущается рысь, которой я давно не давал волю, перемахнул через крепостную стену, пробежал по спущенному мосту и, набегу принимая форму хищника, рванул подальше в лес.